Маскарад или Сколько стоит твоя любовь?

— Да вот... лягушку нашёл... мячиком притворялась, — озадачено пробормотал Смольный, крепко прижимая мяч к животу.

— Какую лягушку? Ты чего несёшь? — пробираясь в куст, рыкнул Морозов и в точности скопировал моё вид. Застыл, с ужасом глядя на меня, а через пару секунд выдал такую матерную тираду...

— Ну, здравствуй, лягушка-путешественница, — секунду передохнув после небоскрёбной похабщины, поприветствовал меня Тимофей. А взгляд-то какой! Я и так в столбняке, а он решил добить и превратить в ледяную статую?

— Вы чего, знакомы? — удивился Смольный и прошёлся по мне таким сальным взглядом, что захотелось немедленно принять душ, долго-долго растираясь мочалкой.

— А ты не узнаёшь? — брезгливо спросил Тимофей.

— Щас гляну, — прищурил глаза Максим и снова этот скользящий, пошлый взгляд. Как же противно-то!

— Ничего так девочка.... Не, не узнаю. Что за красотка из кустов?

— Присмотрись, — отбирая у Смольного мяч, посоветовал Морозов, а я, наконец, оттаяла и снова попыталась уползти, но проклятый сук... — Как ты мог не узнать мою невесту?

— У тебя есть невеста?!

Не понятно кого эта новость шокировала больше: меня или Смольного. Но схожесть наших обалдевших лиц была потрясающей.

— А как же! — довольно оскалился ботаник, подкидывая мяч. — Ты сам нас поженил второго сентября.

Я сквозь зубы прошептала проклятие на весь Морозовский род и резко дёрнулась назад. Сук, что так подло меня поймал, хрустнул и отпустил. Спорю на что угодно, юбка без ранений из этой схватки не вышла. Будет или дыра, или новый разрез, который здесь не предусмотрен, потому что выше и так уже некуда.

Потанцевала, поорала, развлеклась, в общем...

Смольный в то время, пока я изображала раненую каракатицу, усердно морщил лоб и кусал фалангу большого пальца правой руки. Потом неожиданно крякнул и заржал так, что позавидует любой породистый жеребец.

— Ну, вы и парочка, блин! — сквозь смех прохрюкал парень. Морозов согласно кивнул и нагнулся ко мне, протягивая руку.

— Много слышала, квакуша?

— Сам дурак, — буркнула я, но помощь приняла. Тимофей рывком вытащил меня из зарослей, поставил на ноги и зачем-то впихнул в руки мяч.

— Он примет это как комплимент! — продолжал угорать Смольный. Ну, хоть больше слюной не брызжет. Я ошиблась, когда причислила его к жеребцам. Самый настоящий верблюд! Пусть идет, жуёт свои колючки, в кустах их хватает.

— Так сколько слышали твои любопытные ушки? — не обращая внимания на хрюканье Максима за спиной, угрожающе спросил Тимофей. Ещё и меня к себе прижал, и единственным, что нас разделяло, был злосчастный мячик.

— Мне больно, — пискнула я, Морозов сразу разжал хватку и отступил на несколько шагов. Только взгляд стал ещё пронзительнее и холоднее. Глупая была затея, очень глупая, но раз уж так вляпалась...

Я прикрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула и, решив, что достаточно расслабилась, снова взглянула на мир и Тимофея. Парень продолжал замораживать взглядом. Хорошо у Смольного закончился приступ неконтролируемого "га-га-га" и теперь он просто с интересом смотрел то на меня, то на Морозова и чему-то загадочно улыбался.

— Долго мне ждать пока ты созреешь для ответа? — рыкнул псевдоботаник. Я вздрогнула и попятилась назад.

— Стоять!

— Тим, да оставь ты малышку в покое, а то сейчас кому-то придётся менять подгузники, — ухмыляясь, осадил друга Смольный. Тимофей сощурил глаза, сжал челюсть. Причём так, что заходили желваки и запульсировала жилка на правой стороне лба. Вот и как после этого я смогу нормально его воспринимать? Тем более совместно делать лабораторную по психологии? Да он меня прибьёт и не заметит. Самый настоящий Монстр!

— Так, мальчики и девочки, — продолжал успокаивать Максим, — давайте жить дружно!

В ответ я скривила губы, Тимофей презрительно фыркнул, внезапно развернулся и куда-то пошёл. Максим пожал плечами, по-военному отсалютовал мне и лёгкой рысцой поспешил за другом. И что сейчас было?

— Эй! А мячик? — растерянно прокричала я вслед уходящим парням.

— Себе оставь! — не оборачиваясь, крикнул Морозов, сунул руки в карманы штанов и ускорил шаг.

Себе, значит, оставить? Я зарычала, крепко сжимая мяч в руках. Чужого барахла нам не надобно, своего девать некуда, а потому....

Наверное, во мне умер снайпер. Жаль, родители в детстве не отдали меня в секцию стрельбы из лука или пистолета — была бы сейчас олимпийской чемпионкой. Морозов тоже оценил бросок. Честно, кидала на глаз и от большой злобы, но попала точно между лопаток.

Тимофей застыл, медленно обернулся, чуть наклонил голову вперёд, взъерошил волосы и внезапно сорвался с места. Самоубийцей я никогда не была и, взвизгнув, быстро рванула от взбешённого парня. Но что я на высоченных каблуках могу против него? Конечно, меня поймали, скрутили и прижали к дереву. Шершавая кора неприятно царапала щеку, а сам Морозов неудобно прижимался к моей спине.

— Добилась, чего хотела? — хрипло поинтересовались в опасной близости от левого уха.

— Я не...

— Сомневаюсь.

— Тимофей! — строго окликнул Смольный.

— Не лезь! — проорал парень в ответ, едва не оглушив меня.

— Тогда я умываю руки, потом не говори, что я не пытался тебя остановить, — проворчал Максим и, судя по дико заскрипевшим качелям, занял именно их.

Я понадеялась, что на время их диалога Монстр хоть немного ослабит хватку и начала усердно ёрзать, но лишь зашипела от боли. Морозов держал крепко.

— Пусти, мне больно!

— А ты не рыпайся, — злобно прохрипел он и одним резким и очень болезненным движением, развернул меня к себе лицом. Ох, мамочка! Лучше целоваться с корой, чем видеть его перекошенную от бешенства физиономию.

— Извиняйся, — прошипел парень. — Но только так, чтобы я поверил.

Я несколько мгновений непонимающе хлопала глазами, а потом до мозга, наконец, дошло, что это Чудовище хочет. Извиняться? Мне? Перед ним? Он с дерева рухнул? Или ему так хорошо прилетело мячиком?

И каким бы страшным и угрожающим сейчас не выглядел обычно скромный и тихий ботаник, его "извиняйся" порядком разозлило.

— А не пойти бы тебе на...

Договорить не дали: рука Морозова сжала мне шею, и из горла вырвались только несколько возмущенно-ошарашенных хрипов.

Я впилась взглядом в ледяные глаза псевдоботаника и поняла, что проваливаюсь куда-то в холодную чёрную пустоту...

— Тимофей! — заголосил Смольный и, словно какой-то супермен, внезапно оказался за спиной своего бешеного дружка. Я отчаянно заморгала, сбрасывая наваждение навеянное Морозовым, и снова захрипела — рука Чудовища сильнее сжала горло. Он точно псих, не удивлюсь, если после такого "извинения" останутся синяки.

Ладонь Смольного опустилась на плечо друга, Тимофей на долю секунды скосил глаза на посмевший прикоснуться к нему "объект" и лишь брезгливо дёрнул плечом.

— Тим, отпусти, — серо-голубые глаза Максима потемнели, и, кажется, он был готов на драку. Мне бы радоваться, что из-за меня могут подраться два таких импозантных парня, но отчего-то не улыбалось. Я снова захрипела, внося скромную лепту в своё предполагаемое освобождение. Нет, ну право слово, не будет же он на самом деле душить...

Или?..

— Моро-зов... — угрожающе понизив голос, продолжал уговаривать Смольный. По мне, лучше бы ему врезал, уговорами здесь не отделаешься — случай-то клинический.

— Всё! — рыкнул Тимофей, и я, наконец, смогла сделать глубокий вздох и тут же закашлялась.

— Ты как? — оттолкнув вялого Тимофея, Смольный поддержал мою осевшую и кашляющую тушку. Я, не стесняясь, повисла на парне, поставив его щитом между собой и Психом.

— Больной какой-то! Его лечить не пробовали?

— На самом деле, он нормальнее нас двоих, — грустно улыбаясь уголками губ, просветил Смольный. — Просто у него плохое настроение.

— Нихрена себе "плохое настроение"! — задохнулась от возмущения я, за что была вознаграждена приступом кашля.

Прокашлялась, осторожно потёрла саднящую шею и выглянула из-за плеча Максима.

Захотелось ещё раз потренироваться в меткости — очень уж удачно стояло Чудовище. Метрах в пяти от нас, обхватив затылок и запрокинув голову. Руки так и зачесались, но Смольный быстро сообразил, что мой прищуренный, наполненный желанием немедленнейшей мести взгляд не предвещает ничего хорошего его психованному дружку.

— Не стоит, — отрицательно покачал головой Максим. Гневно глянула на парня, но тот состроил страдальческую гримасу, и его стало жалко. Я-то Чудовище знаю всего несколько месяцев, а сколько его терпит Смольный? Судя по тому, как бросился успокаивать Морозика, знакомы они о-очень давно.

— Спасибо, — шепотом поблагодарила я своего спасителя.

Максим лукаво улыбнулся и подмигнул. М-да, то убивают, то глазки строят... Видимо, мало было Морозову одной вазы по родничку. Или, наоборот?

— Ты его в отвратительном настроении не видела, — обрадовал меня Смольный. А ведь когда-то я собиралась ему мстить за "позор" перед всей столовой. Думаю, за сегодняшнее спасение Максима можно простить. Вот только, это же именно он так удачно "познакомил" нас с Морозовым....

Я одарила спасителя добрым взглядом, отчего тот сглотнул и попытался ретироваться. Пришлось клещом вцепиться в его руку, не позволяя совершить тактическое отступление. Пока рядом бродит его чокнутый дружок, Смольный от меня не отойдёт! Кстати, о чокнутых: Морозов по-прежнему стоял в той же позе, только теперь, если не подводит слух, тихо напевал какую-то песенку. Ну, говорю же — псих!

— Это нормально? — осторожно уточнила я. Может это первый признак того, что в Монстре просыпается маньяк-убийца, а я ни слухом, ни духом.

— Более чем, — удовлетворённо кивнул Максим. — Вот если бы он что-нибудь дубасил, стоило бы уносить ноги. Тебе. — Самодовольно добавил он, меня же передёрнуло. И чего пугают? Заняться больше нечем? Так вон мячик валяется. Пусть идут, играются.

Высказывать свои мысли вслух от греха подальше не стала. Поджала губы и недовольно скрестила руки на груди.

— Кстати, меня Максим зовут, — как бы невзначай представился парень. Я недобро покосилась на него. Смольный вздохнул и выдавил улыбку.

— Мне прекрасно известно, как тебя зовут, — холодно сообщила я парню, пару секунд раздумывала сказать или нет про достойную месть, которая до сих пор не придумана и не осуществлена, и решила промолчать. Он сейчас единственный, кто сможет меня защитить от разбушевавшегося Морозова, так что будем сдержанно улыбаться и дружить. Пока.

— И... прости за тот случай в столовке... — нехотя попросил парень. На меня он не смотрел и даже повернулся, чтобы я не могла видеть его глаз. Неужели великому и ужасному Смольному, Казанове всея университета стыдно?

Я задумчиво почесала в затылке, окончательно испортив причёску. Вытащила из неё листик, распустила волосы и попыталась распутать их пальцами. И сильно пожалела, что оставила вещи у машины Макса — мне сейчас не помешала бы расчёска. Да и нитка с иголкой тоже. Лучше, конечно, швейная машинка, но куда уж там...

Пальцами вытаскивать из волос все посторонние предметы и разделять спутанные пряди было неудобно, но не просить же Смольного сходить к машине за сумочкой? Наедине с его дружком я больше не останусь! Кстати, а где Максим?

Я бешено заозиралась, но своего спасителя не нашла. И ведь не слышала, как он исчез... Зато наткнулась на холодный взгляд. Морозов перестал напевать и теперь с непонятным выражением, чуть склонив голову к левому плечу, рассматривал меня.

Непроизвольно сглотнула и попятилась — Тимофей не шевельнулся, только что-то хищное промелькнуло на его лице. Я поспешила отвести глаза, дабы снова не утонуть в ледяной пропасти... и передумала. Вдруг если перестану смотреть, Монстр кинется? Где же Максим?

— Извини, — глухо заговорил Морозов. Я почему-то вжала голову в шею.

Взгляд Тимофея потеплел, он выдавил из себя улыбку и нервным движением взъерошил волосы, потом опустился на корточки и уставился в землю.

Я боком начала обходить его по широкой дуге. Парень не шевелился, даже не смотрел. И слава Богу! Мне за сегодня страха хватило на год вперёд. Нет, я люблю фильмы ужасов, вот только становиться главной героиней одного из них не хочется. Ещё и атмосфера подходящая. Потемневшее небо, старая детская площадка со скрипучими аттракционами, двое парней, один из которых псих...

По коже нестройными рядами пробежали мурашки, и я, соглашаясь с ними, бросила последний опасливый взгляд на Морозова и рванула по вытоптанной тропинке к машине. Затаившееся Чудовище, вопреки опасениям, за мной не последовало.

— За тобой демоны гоняться? — насмешливо поинтересовался Смольный, нашедшийся у своего "Порше".

— Идиот! — выдохнула я и едва сдержалась, чтобы не ударить парня.

— Не понял?

— Ты в своём уме оставлять меня с ним наедине? Согласна! Передвигаешься ты, как супермен, но... ры-ры-ры! — не в силах выразить своё бешенство в словесной форме, зарычала я. Ухватила сумочку, достала крошечное зеркальце и ужаснулась.

— Да он бы ничего не сделал, — начал оправдываться парень. Вид у него при этом был сконфуженный. Я одарила Смольного выразительным взглядом и с грустью посмотрела на местами покрасневшую шею. Точно синяки останутся. И что с ними делать? Платочком в институте прикрывать? Не вписывается это в стиль скромной ботанички. Сразу пристанут с расспросами. Причём исключительно чтобы поиздеваться. А не дай Бог, отец или брат увидят! Боюсь представить, что они сделают с моим обидчиком.

Встряхнулась и мысленно постучалась головой о дерево. Это что, я сейчас пожалела Чудовище, чуть не придушившее меня? Ксюха, ты сама псих. Крышечка от потрясающего дня ещё не поехала?

— Эй, ну, правда! — продолжал уверять меня Максим. — Тим в жизни никого не обидит. Просто довели...

— Угу, — глубокомысленно согласилась я и вытащила из сумочки складную расчёску.

— Прости, — сдался парень. Открыл заднюю дверь и жестом предложил располагаться. Я отрицательно помотала головой. Ещё чего не хватало! Не сяду я в одну машину с Морозовым. Сомневаюсь, что Максим оставит своего дружка здесь и соблаговолит довести меня до дома. Нет уж! Мне надо расслабиться. Выпить тоже не помешает. Хотя бы простой воды, а то в горле першит. И самый близкий источник животворящей влаги — это "Сдвиг".

Прикинула, сколько придётся добираться туда на своих двоих, укомплектованных в высокие каблуки, и пожалела, что отпустила таксиста. Вздохнула, собрала волосы в низкий хвост и всё-таки села на заднее сидение. Устала я. Морально. Сутки с Морозовым выматывают лучше года в армии. Странное сравнение, но в голову ничего более подходящего не приходило.

Сидя боком, вытянула ноги, уложила голову на подголовник и прикрыла глаза. Пара минут тишины не помешают, потом встану и пойду в клуб. Не так на самом деле здесь и далеко, доковыляю как-нибудь.

Хлопнула дверь, машина чуть дёрнулась, я не обратила внимания. Максим, видимо, устал стоять и тоже залез в салон.

— Надеюсь, произошедшее никак не повлияет на нашу лабораторную...