Проект "Молния"

Встает навстречу, радушно улыбаясь и протягивая руку.

— Присаживайтесь... Дик, — после короткой паузы произнес. — Можешь звать меня Роджер.

— Благодарю, сэр, — говорю с постной рожей. — Мне несколько неудобно. Вы намного старше, а в армии приучили к чинопочитанию, — хе, хе, изображаю смех.

— О, — небрежно отмахивается здешний начальник. — Ты так напоминаешь своего деда, а мы с ним были достаточно близки много лет.

— Правда? — небрежно спрашиваю. — Почему-то мой отец не в курсе.

— Так чем могу помочь? — не сразу спрашивает.

— Видите ли Роджер, — говорю, глядя в глаза. — В завещание это не попадет, но эта компания принадлежит мне, — выкладываю на стол копии документов на владение туристическим агентством Wagonlit Travel. Поговорим? — подождав, пока быстренько пролистает, спрашиваю.

— Хотите продать? К сожалению, рыночная стоимость фирмы невелика, но можем обсудить.

— Видите ли Роджер, — слегка усмехаюсь, — кроме этих бумажек в сейфе присутствовали и другие. Насчет ваших развлечений, — он моргнул, — принадлежности земли и странного аналитического центра. Меня серьезно заинтересовала непонятная ситуация. Боюсь та мелочь, которую хотели посулить не идет ни в какое сравнение с истиной ценностью оставленного мне дедом имущества. Хотите довести до суда? А то ведь заблокирую вам возможность находиться на моей земле и примусь вдумчиво разбираться. Список сотрудников имеется, — показал еще один скан, распечатанный на принтере, издалека. — Полагаю кто-то разговорится. Только когда набегут судебные деятели спрятать сомнительные делишки уже не удастся.

— То есть вы не знаете, о чем конкретно речь, старый Ричард не сказал, — заявил он утвердительно.

Ну, да. Если не дурак, должен был сообразить.

— Увы, он слишком скоропостижно скончался и подробности открытия Теслы мне остались неизвестны, — выстрелил практически наугад, но по лицу понял — в десятку. Но если институт существует уже пятьдесят лет, значит не без причины. Ни к каким государственным структурам вы не относитесь, включая пресловутое ЦРУ.

— Уверен?

— Насколько возможно.

— Господи, — сказал Роджер с тоской, — ну вот куда ты лезешь, глупый авантюрист. Что ты можешь знать, даже если какой-то приятель из армии в архивах работает или отец позвонил знакомым. Ты понимаешь, что организация, прожившая пол столетия без проблем и неизвестно чем занимающаяся, умеет сохранять секреты от излишне любопытных?

— Угроза? — с интересом спрашиваю. — Или классическое — предупреждение. Бери, что дают и вали? Ну, попробуйте меня тронуть. Все это дерьмо выплеснется наружу моментально. Если не мне, так никому.

И ведь не вру. При любом варианте пойдет информация в самые разные инстанции. Только ведь мне это без надобности. Мне тайна нужна чисто из застарелого желания получать, что хочу. Жизнь тем и интересна, когда ходишь по грани и узнаешь новое.

— Ты хочешь денег? — сказал он с брезгливой гримасой. — Сколько?

— Так не пойдет, — искренне возмущаюсь. — Объясните нормально и честно, о чем речь идет, возможно и договоримся по-дружески. Вы продолжите заниматься своим делом, а я, если это не перспективно, удалюсь отдыхать куда-то к теплому морю, взяв предложенное. Но я хочу знать четко с чем здесь имеют дело.

— Я покажу, — неожиданно заявляет Роджер, поднимаясь. — Идем.

Махнул за дверью секретарше, чтоб не вскакивала.

— Скоро вернусь, — пообещал ей.

Коридоры были по-прежнему пусты, дверь на лестницу, где аварийный выход, отпиралась электронным ключом, висящим у него на шее. Никаких замков и окон не было предусмотрено. А где есть, мощные решетки. И опять же на каждой лестничной площадке очередная мощная дверь, толщиной и материалом под стать банковской.

— Похоже на тюрьму или психушку для буйных, — невольно бормочу, когда он открыл третью по счету дверь. Ступени вели вниз, но теперь очередной коридор уже подвальный. — Или на рассказ Стивена Кинга. Внизу меня ждут крысы и выбраться не удастся?

— Ты хотел правды? — с иронической улыбкой спрашивает. — Можешь отказаться и вернуться.

— На слабо я и в детстве не ловился, — грубо отвечаю и вопреки логике, — идем.

Держаться я буду рядом и уж точно грохнуть просто так не удастся.

— Никола Тесла строил здесь нечто вроде лаборатории, — сообщил Роджер на ходу. — Что конкретно он хотел получить, выяснить не удалось, хотя все доступные материалы тщательно изучались еще моим отцом. После смерти хозяина некий мистер Косанович получил свидетельство из Опекунского совета по делам собственности иностранцев о передаче ему всех прав на труды Теслы. Он все их упаковал и отослал в Складскую компанию Манхэттена, где хранились в коробках готовыми к отправке в Югославию до 1952 года. Часть документов пропали, из существующих ничего невозможно понять.

Из пролистанной биографии Теслы я выудил занимательный фактик.

Мистер Гувер категорически отрицал то, что ФБР залезало в рукописи и нечто забирало. Может и не врал. Нашлись другие заинтересованные. Или это было позже? Тогда все равно не доказательство.

— Зато главное уловили: Никола ставил опыты по проверке возможностей сверхвысоких напряжений. Нечто пошло не так, нужного результата не получилось. Заметки на этот счет крайне невнятны и отрывочны.

На это раз Роджер нажал на кнопку звонка. Раздался отчетливый зуммер, хотя, можно не сомневаться, нас и так прекрасно видели в камеру, подвешенную под потолком.

— Слушаю, — сказал мужской голос.

— Открывай Стив.

— Не по графику, доктор.

Явно подразумевался не врач, а ученая степень. Любопытно в каких науках прославился.

— Три-семь-два-ноль-браво, — сообщил Роджер пароль. Видимо дополнительная страховка, на случай, когда его держат под прицелом. Одна цифра неправильная и что? Вон та штука подозрительно напоминает распылитель. Каким-нибудь газом накрыть. Вряд ли смертельным, все ж заложник не идиот так подставляться. Но все это достаточно странно. Даже больше ожидаемого.

Загудела дверь, открываемая изнутри, мой провожатый ее толкнул с усилием. За толстой броневой сталью находился человек у монитора и еще один чуть в стороне. Оба при пистолетах и хеклер-кохах. MP7 с магазином на сорок патронов. По виду подтянутые парни, чуток старше тридцати с характерными стрижками. Армия.

— Новичок? — спросил тот, что пониже, извлекая из стола фотоаппарат моментальной печати.

— Первое знакомство, — сердито сказал Роджер под щелчок. — Когда смена будет, — уже мне, — опознают при возвращении и показал на стенд, где были приклепаны морды пятерых, ничем не похожих друг на друга человек.

— А если нет, — сказал один из охранников, — наконец смогу пристрелить хоть кого-то. А то скучно, — и радостно оскалился.

Он прикалывался, однако почему-то не имелось сомнений в готовности прикончить нежданного гостя.

— И это вовсе не юмор, — сообщил Роджер. — Инструкция обязывает. Открывай, — уже охраннику.

Тот нажал кнопку на пульте под монитором и очередная дверь поехала вбок, открывая небольшой закуток. Точно такой же, как перед входом в данную диспетчерскую. Только на ней кодовой замок.

— Три-семь-два-ноль-браво наберешь, — повторяет уже прозвучавший ранее код. — Там и увидишь столь интересное.

— И все? — озадаченно спрашиваю.

— Девочку и выпивку на прощанье не выдают, — скалясь, сказал весельчак. — Да ты не боись, ничего там ужасного нет.

— Никаких инструкций, наставлений и не трогай руками? — вся эта история мне нравилась все меньше и меньше.

— У меня куча дел, — с откровенным ехидством сказал Роджер, — а крыс из Стивена Кинга на той стороне нет, как и санитаров, с успокоительными уколами. Как надоест — вернешься. Обсудим впечатления.

Дверь открылась без всяких проблем. К моему удивлению в новой комнате отсутствовали люди с оружием. По крайней мере, никто не накинулся и вязать не стал, вопреки опасениям, правильно озвученным Роджером.

Вот пульт имелся и на нем, прямо поверх кнопок и тумблеров лежал самый обычный лист для принтера, с коротким текстом.

'Отлучился по делам. Вечером буду. Если кто внепланово заявился, дергаться не надо. Обе двери на прежний пароль не откроются. Отдыхай'. Мысли о том, что это если не шутка, так камера надолго не возникло. Слишком много усилий на пришедшего без предупреждения. А вот что мой проводник с кем-то в предоставленное время должен посоветоваться — напрашивается. И плевать.

Где отдыхать вопроса не возникло. Кроме комнаты с несколькими экранами, показывающими пустые помещения (одно хорошо знакомый предбанник) имелась еще одна с кушеткой и шкафом, маленькая кухня с холодильником и плитой, электрочайник, а также душ и унитаз. Приходилось жить и в худших условиях. Изучил полочки, обнаружив вполне приличный набор продуктов. В морозилке полуфабрикаты, только разогреть. Но мне хватило обычной пиццы с кофе. Не люблю растворимый, но здесь ничего не поделаешь. Так и ходил, держа в руке кусок и запивая горячим напитком, изучая остановку. Ничего странного не обнаружил. Зато имелся ноут, даже не запороленный и вай-фай.

От нечего делать полез в новости и обалдел. Президент Байден дает пресс-конференцию. Эта говорящая невесть что и засыпающая на ходу мумия? Сначала подумал фейковые новости, кто-то печатает бред для юмора. Посмотрел в других местах, все в один голос поют про великого политика. А параллельно суд над погромщиками Капитолия, марш БЛМ, требующих наказать врагов демократии и системных расистов. Убиваемые запретом работать из-за ковида экономики по всему миру, притом даже при введенном комендантском часе правильным демонстрантам позволяется собираться толпами и разгуливать без масок. Ютуб переполнен роликами с откровенно подстрекательскими требованиями и коленепреклоняющимися полицейскими с сенаторами. Не только демократами, но и республиканцами. Ни у кого нет таких денег, чтоб мне мозги парить. Да и смысла никакого.

Через какое-то время стало совсем не смешно, зато дошло кое-что из объяснений и виденных документов. Изучают разные сценарии в несуществующих США? Похоже они как раз прекрасно существуют. И кто-то в них ходит. Если уж быть совсем точным — люди из подаренной мне компании. Хм... Зря я читал фантастику? Параллельные миры. И ведь есть прекрасный способ проверки. Если это реальный интернет в другом мире, в котором есть те же люди, а Трамп с Байденом уж точно не изменились внешне, судя по роликам, то почему в нем не будет меня? Аж холодом обдало от такой мысли. Только не с здешнего ноута заходить. Можно ведь и с личного телефона, раз вай-фай подведен. Точнее по одноразовой симке. Свой айфон в музей не принес.

В 'облаке', по знакомому паролю, я не употребляю бессмысленные цифры, а обычно имена знакомые с датой, лежат программы. При внимательном изучении парочка незнакомых. Скачивать пока не стал. Есть у меня подозрение насчет проверки при возвращении и флешка с сомнительной информацией может вызвать подозрения.

В любом случае, некто в этом мире присутствует и даже пользуется моими паролями. Это было б забавно, если б не страшно. Нужна ли мне такая встреча? А кто сказал, что она состоится? Я-другой могу и не пойти на контакт. Возможность для связи есть. Сунуть дополнительный файлик к программам, обозначив заметно, чтоб обязательно заметил в списке. Для другого предусмотрено, но письмо можно и отправить. Как бы заинтересовать всерьез, не пугая...

Следующие пол часа я старательно писал имена и даты, без всяких комментариев. Практически никто этого знать не мог, а старые факты из меня и под пыткой бы не вытянули. Для этого нужно задавать правильные вопросы. В конце: 'Надо поговорить', без подписи. Захочет — ответит. Намертво стер все признаки хоть чего-то, помимо поиска в сети.

Еще слегка поковырялся, уже без особого интереса в истории локдаунов и закрытия стран, с запретами работать. Удивительно было б, не пролети Трамп при таких условиях. А вот у нас вакцина появилась еще ранней осенью и массовая вакцинация прошла под его патронажем, о чем болтун-президент привычно трепался каждый день. Сам себя не похвалишь, кто ж это сделает. Еще демократы шумели, сначала обвиняя в расизме, какое имеет право называть вирус китайским. Затем про преувеличение страхов с целью ввести личное прямое правление. Потом про опасность недоработанной вакцины и наконец про непомерные деньги, потраченные из федерального бюджета на создание. Наконец, когда в мире стали писать о необходимости закрытия границ, о глупости президента.

В итоге многие справедливо поставили в заслугу быструю подготовку, выгодно отличающуюся от большинства стран мира. А главное, кризиса рукотворного не произошло. Да и паники этой раздутой тоже. Кажется, нечто нащупал странное. Точку несовпадения наших миров.

Проснулся внезапно, прежде чем человек подошел. Это качество у меня явно не биологическое. От тела не зависит. Еще на Сечи научился. Могу спокойно дрыхнуть под канонаду артиллерийскую, но стоит в пустой комнате или в знакомой компании появится чужому моментально чую. Скорее всего, подсознательно ритм шагов незнакомый ощущаю, но точно сказать невозможно. Пару раз подобная реакция спасала жизнь. Правда, кидаться, хватая за глотку, сейчас не рекомендуется. Могут неправильно понять.

— Привет, — говорю, садясь и протирая глаза. — Меня зовут Ричард Бенерт и прислал сюда Харви, ознакомиться с обстановкой.

— Келли О'Нейл, — протягивая руку, представляется невысокий, крепкий мужичок.

Рука жесткая и взгляд пристальный. На первый взгляд тоже из бывших служивых.

— Привет, Келли, — говорю с соответствующей интонацией.

Он заржал. Видать тоже знает эти собрания анонимных алкоголиков и прочих странных людей. Может им и помогает такого рода общая терапия, но я остался в недоумении, ознакомившись с методикой. Если у тебя есть желание, то бросить можно. Уж я-то знаю. Прежние тела частенько обожали курение, алкоголь, а однажды достался организм наркомана со всеми прелестями в придачу. Ничего, и ломку пережил. Все хорошо в меру и можно закинуться при случае, но пересекать границу и употреблять регулярно, во все возрастающих дозах глупо, даже если можно сменить клиента и поправить столь оригинальным образом здоровье. Это ведь не только физическая, но психологическая привычка. Избавляться от таких вещей нужно кардинально.

— И что ты знаешь? — отправляясь к кофемашине, спрашивает старожил через плечо.

— Это другой мир. Похоже Тесла умудрился нечто сотворить, чего и сам не сообразил. Иначе б здесь сидели не частники, а куча госчиновников и разведчиков.

— Number One, — одобрительно заявляет, подтвердив догадку. На армейском сленге номер один — прекрасно. А вот номер двенадцать — отвратительно.

— Фактически он и не мог ничего понять. Даже если пройти в те годы через дверь не обнаружил бы в мирах...

Опа! Он проговорился или сознательно, как своему, полагая, и так в курсе? Не один чужой, их минимум парочка.

— ... ничего удивительного. Расхождение начинается далеко не сразу.

— Разве себя бы встретил.

— Бинго! До определенного момента большинство людей идентичны. Генетика, отпечатки пальцев, даже поведение. К сожалению, об этом стало известно достаточно поздно и сейчас подмена даже здесь, — он показал за спину, — в наиболее близком варианте не всегда возможна.