— А где бы хотелось прекрасной принцессе? — брюнет картинно склонился в поклоне. — В замке, в саду?
— А где будет лучше?
— Даже не знаю, — парень на миг задумался. — Думаю, зелень будет отлично гармонировать с твоими черными волосами.
— Тогда пошли в сад!
Мы спустились в красивый сад под самым замком, и Лука повел меня к большим розовым кустам.
— Вот, садись сюда.
— И что делать дальше? — уточнила я, осторожно присаживаясь на травку.
— Просто сиди.
— Молча? — я прищурилась.
— Почему же, разговаривать можно, — принц тихо рассмеялся и начал доставать листы и карандаши.
— Тогда расскажи мне что-нибудь.
— А что тебе хочется услышать?
— Ну, не знаю, — я задумалась. — А расскажи мне какую-нибудь историю.
— Историю? — Лука удивленно приподнял одну бровь. — И какую же?
— Грустную!
— А почему именно грустную?
— Потому что в счастливом конце нет ничего хорошего, — принц к тому времени отложил первый набросок, и я спокойно легла на живот, скрестив ноги над головой.
— Это еще почему? — еще больше изумился парень.
— Большинство историй являются романтическими, а в любви нет ничего правдивого. Так что грустный конец — лучший конец.
— Вот как, — Лука о чем-то задумался, бодро черкая линии на листе. — Почему ты так думаешь?
Ну, не пересказывать же ему мой разговор с Айосом? А снова разговаривать на эту тему не хочу, — подумала я и просто пожала плечами.
— Ты прямо девушка-загадка, — усмехнулся принц. — Загадка...
— Да какая я загадка, — беспечно отмахнулась я.
— Почему же? Ты очень загадочная...
— Не выдумывай!
— Даже не пытаюсь! — принц слегка рассмеялся, и я сурово нахмурила брови, чем парень и воспользовался, нарисовав. — Но ты, правда, загадочная. Пришла в первый раз вся такая спокойная, а внутри буря бушует. Да и потом... твои действия нельзя предугадать!
— И не надо. Ты лучше рассказывай!
Покачав головой со смешком, Лука стал рассказывать историю, одновременно рисуя различные наброски и эскизы.
Тем же вечером мы сидели в уютной гостиной у камина и прислушивались к тихому гулу дождя за окном. Было хорошо, тихо и спокойно. Я с легкой улыбкой на губах смотрела на серую пелену за окном. Как же приятно проводить вечера в хорошей компании рядом с камином. В тепле, чтобы за окном лился дождь, грохоча по листьям, дороге и окнам.
— О чем задумалась? — рядом присел Лука и притянул меня к своей груди.
— Хорошо тут, — ответила я и едва не мурлыкнула, когда принц стал нежно массировать кожу на голове. Откинув к парню голову, я позволила его второй руке слегка погладить шею, затем спуститься к плечу.
— Хочешь чаю? — вдруг предложил Лука, и я удивленно хлопнула зелеными глазами.
— Чаю?
— Да. Горячего, с пряностями. Сам для тебя сделаю.
Я улыбнулась, глядя в прищуренные глаза.
— А, давай!
— Тогда не скучай, я скоро вернусь, — поцеловав меня в макушку, принц поднялся и вышел, а я снова посмотрела на улицу.
Скоро наступит ночь, окрашенная серебристым светом луны, и вода будет сверкать как серебро. Подойдя к окну, я распахнула его на всю ширь, и ворвавшийся ветер в первое мгновение раздул волосы и ударился в лицо. Я тихо рассмеялась, слегка подняв голову вверх и позволяя ветру играть с длинными черными прядями. Не сразу я заметила, что в комнате уже не одна, но поняла это, когда вокруг талии обернулись руки, а к шее чувственно прижались губы.
— Лука? — я откинула голову ему на грудь, наслаждаясь легкими поцелуями в шею, и улыбнулась.
Почему-то сейчас рядом с ним я не чувствовала смущения и наслаждалась ситуацией и умелыми прикосновениями. Его руки слегка поглаживали спину, пробегая пальцами по позвоночнику, и я слегка изгибалась, когда подушечки пальцев нажимали на слишком чувствительные места.
— А давай погуляем? — вдруг предложил принц, и я осоловело похлопала глазами.
— Зачем? — я невольно прикусила губу.
— Этот день скоро закончится, — парень грустно улыбнулся. — А я хочу провести с тобой как можно больше времени и хочу прогуляться с тобой под дождем.
— Но мы ведь еще встретимся после девяти свиданий.
— И тогда вокруг тебя будут все одиннадцать принцев, — Лука печально скривил губы.
— А ты меня укради, — лукаво предложила я.
— Боюсь, не получится, — принц невесело рассмеялся. — Каждый из нас пристально наблюдает за соперником. Так, идем?
— Идем, — я вздохнула и отстранилась, но Лука взял мою ладонь в свою и переплел пальцы, чем все-таки вызвал мою улыбку.
Выйдя в сад, я остановилась у самой грани крыши, наблюдая, как вода обрушивается на землю.
— Такой ливень... — пробормотала я и снова оказалась в кольце рук.
— Ничего страшного, — губы прижались к коже за ушком, и я тут же покраснела, чувствуя, как бешено начинает биться в груди сердце. — Пошли...
Как только первые капли обрушились на меня сплошным потоком, я поежилась от холода и невольно прижалась к боку принца, который весело рассмеялся и мотнул длинной косой, разбрызгивая капли.
— Не трусь, принцесса! — поддразнил он меня.
— Я не трушу! — тут же возмущенно воскликнула я, и мы начали играть в догонялки как малые дети, но и он, и я получали от этого море удовольствия.
Но игра закончилась внезапно, когда я, почти поймав принца, поскользнулась на скользкой траве и упала сверху на Луку, который совершенно не ожидал от меня такой подлянки. Перевернувшись, он приобнял меня за талию, крепче прижимая к себе, и таинственно улыбнулся.
— Ну что, девушка-загадка, я был прав, что под дождем намного интереснее и веселее?
— Да, — я не выдержала и рассмеялась, а дождь все продолжал литься, превращая меня в мокрую кошку. Волосы давно слиплись и свисали намокшими сосульками, с которых быстрыми ручейками стекала вода; одежда стала почти прозрачной и так облепила фигуру, что я ощущала себя голой.
— Вот видишь, — холодные пальцы прикоснулись к моей горячей шее, и по телу пробежала серия ледяных мурашек. Я поежилась и укоризненно взглянула на принца, но тот лишь расхохотался и провел ладонями от талии до бедер, и на этот раз по коже пробежали иные мурашки... но теплее от этого не стало.
— Мы сейчас замерзнем и заболеем, — проникновенно шепнула я Луке, даже не пытаясь слезть с него и зайти под спасительный навес.
— И ты тогда дольше не увидишься с остальными, — усмехнулся парень и прижался к моим губам. Этот поцелуй имел привкус дождя, но... мне это так понравилось!
Приобняв принца за шею, я слегка прикусила его губу и тут же оказалась прижатой к траве, а Лука навис надо мной. Холодные капли сорвались с его намокших волос и ресниц. Подняв руку, я ласково стерла капельки с его лица и тут же поцеловала, заставляя принца приглушенно застонать.
— Загадка ты моя, мы же так, правда, заболеем!
— Угу, — я звонко рассмеялась. — Тогда отпускай!
— Не могу...
— Почему? — я насмешливо приподняла бровь.
— Не хочу с тобой расставаться, — и опять дождливый поцелуй.
— Так не расставайся.
— И это тоже не могу. Завтра я не смогу увидеть тебя.
— А ты живи настоящим. Кстати, а где мой чай!?
— О! — хлопнул глазами Лука. — А вот про него я как-то забыл. Возвращаемся?
Приподняв меня, принц помог мне подняться, и мы вернулись в гостиную, держась за руки, где парень тут же замотал меня в теплый плед и сунул в руки кружку. Я вдохнула приятный аромат ягод и пряностей и тут же попробовала напиток.
— Так вкусно! — потрясенно воскликнула я, подняв на Луку изумленные глаза. — Как ты это сделал?
— Секрет, — принц насмешливо мне подмигнул, и я улыбнулась.
— Семейный?
— А то! Согрелась?
— Угу, — я прищурилась, наслаждаясь теплом, разливающимся по телу.
— Хочешь чего-нибудь?
— Нет.
Единственное, что мне хотелось — это сидеть в теплом пледе рядом с ним и пить горячий чай.
Кристиан.
Встречи с новым принцем я больше не боялась. Лука и Айос показали мне, что все (кроме Терии!) очень хорошие и добрые парни, которые не хотят причинить мне неприятностей, так что встречи я ожидала без напряжения. Да и сам Кристиан, чего тут скрывать, мне нравился. Он был какой-то... спокойный, всепонимающий, веселый. А какие у него потрясающие глаза! Фиолетовые с серебристым отливом.
Но где же он? Я уже давно проснулась, умылась, оделась в черные брюки и светлую рубашку, простояв около часа у гардероба, раздумывая, а теперь просто сидела в собственной гостиной и размышляла. Может, он просто забыл про меня?
От задумчивости меня отвлек стук... в окно. Удивленно развернувшись, я едва не вскрикнула, когда заметила знакомую улыбающуюся физиономию принца с огромным букетом цветов.
— Вы с ума сошли! — воскликнула я, поспешно открывая окно и помогая Кристиану забраться. — Зачем вы это сделали!? И как?
— Захотел сделать вам приятное, — обезоруживающе улыбнулись фиолетовые глаза. — А как... Ну, пусть это будет моим маленьким секретом, хорошо?
За пределами покоев раздалось гулкое хлопанье крыльев, и я с подозрением покосилась на принца.
— Надеюсь, вы не уговорили на эту авантюру дракона?
— Как вы узнали?! — Кристиан разочаровано вздохнул. — А я хотел сделать вам сюрприз!
— Вы сделали, — я едва сдержала смех. — Но как вы его уговорили, Кристиан? И где нашли? Вчера я и Лука долго искали его, но увидели только феникса.
— Места знать надо, — фиолетовый глаз подмигнул. — А если честно, то еще до вашего прихода я на него случайно наткнулся.
— И не испугался? — не поверила я.
— Испугался, — признался Кристиан. — Но дракон оказался безобидным и... разумным.
— Это как? — опешила я. Драконы не могли быть разумными, их мозг не приспособлен для этого.
— Это все магия Сада, — пожал плечами принц. — Здесь возможно все.
— Но разумный дракон, — я пораженно закатила глаза. — И о чем вы с ним разговаривали?
— Я расспросил его о Саде, о предыдущих принцах и принцессах.
— А он?
— Рассказал. Поделился своими мыслями. Из него получился очень интересный собеседник, — Кристиан усмехнулся и перевел тему. — Вы завтракали?
— Нет еще, — я не планировала так быстро отпускать заинтересовавшую меня нить разговора. — А вы можете меня с ним познакомить?
— Конечно, — кивнул парень. — Но только после завтрака, который я сам приготовил специально для вас!
Я слегка покраснела от подобной заботы.
— Да что вы, не стоило.
— Стоило, Элизабет, стоило, — фиолетовые глаза с серебристым отливом ласково улыбнулись. — Ради такой девушки как вы, готовка завтрака — это меньшее, что я могу сделать.
— А цветы? — я кивнула головой на забытый на подоконнике веник... простите, букет жасмина.
— Ох, — парень смутился и, подняв букет, подал его мне. — Я немного рассеян с утра.
Я с благодарностью вдохнула сладкий, немного тяжеловатый аромат.
— Спасибо. Я очень люблю цветы.
— Особенно, орхидеи, — вспомнил однажды прозвучавшую мою реплику Кристиан.
— Но жасмины мне тоже нравятся.
— Тогда я очень рад, что угадал. Так вы завтракать будете, Элизабет?
— Буду. А вы?
— О, нет, я уже позавтракал, — улыбнулся принц, и я напряглась. Для меня нет ничего хуже, чем есть под чьим-то взглядом, или есть, когда рядом со мной кто-то есть.
— Может, все-таки позавтракаете? Я не люблю принимать пищу в одиночестве.
Мы встретились взглядами, и Кристиан вздохнул, прочитав в моих глазах все мои страхи.
— Хорошо... но этот завтрак я приготовил для вас.
— Ничего, — улыбнулась я. — Я не люблю завтракать с утра, так что одного салата мне будет достаточно.
— Да? — фиолетовые глаза погрустнели. — Не знал, простите, Элизабет.
— Да что вы, не надо извиняться, — я слегка смутилась. — Вы же, правда, не знали.
Кивнув, принц стал расставлять на столике тарелки, и я с удивлением начала их рассматривать. Яичница, омлет, три вида салата, небольшая мясная закуска, пирожное, блинчики с джемом и кувшин с соком. Апельсиновым. Если честно, не люблю этот сок, но обижать Кристиана не буду, только... куда мне столько еды!?
Я забрала себе тарелку с овощным салатом, политым бальзамическим уксусом, слегка кислым на вкус, а принц взял омлет.
— Скажите, а что вы умеете готовить? — полюбопытствовала я, отправляя первую ложку салата в рот.
— Все, что бы захотели, я смогу приготовить, — с немного лукавой улыбкой ответил Кристиан, блеснув фиолетовыми очами. — А у вас есть какие-то пожелания, Элизабет?
— Нет, нет, я просто спросила, — поспешно воскликнула я, пытаясь поймать половинку помидора, но та постоянно убегала, и вилка стукалась о дно тарелки.
— Знаете, — вдруг проговорил Кристиан, задумчиво глядя на меня. — Я не просто так выбрал именно эти цветы. Вы мне очень напоминаете жасмин: нежная и изящная снаружи, а внутри богатая и загадочная как аромат этого цветка.
Я скосила на принца взгляд.
— Девушка-загадка, да?.. — вспомнилось мне прозвище Луки.
— Что, простите? — не понял брюнет.
— Лука вчера назвал меня так, — ответила я со странной улыбкой, и принц заинтересованно склонил голову набок.
— И он прав! Вы как загадка, Элизабет, — проникновенно, но с улыбкой проговорил парень. — Девушка-загадка... ну надо же, как точно он определил.
Я снова смутилась и на этот раз пригвоздила несчастный помидор вилкой.
После завтрака Кристиан поднялся и, подав мне руку, проговорил:
— Ну что, идемте на свидание к дракону, девушка-загадка? Только не бойтесь его, прошу.
— Даже не думала, — я невольно рассмеялась и приняла протянутый локоть. — Интересно, а он разрешит на себе полетать?
— Даже не знаю, — принц улыбнулся. — Он мне рассказал, что, обретя разум, не собирается вести себя так же как его сородичи. Поэтому, если вы хотите прокатиться, вам придется ему понравиться.
Прикуси губу, я подняла глаза к небу. Вот же, летающая ящерица!
— А вы знаете, где он сейчас? — обратилась я к принцу.
— Нет, но мне он точно покажется.
— А если дракон в другой стороне от нашего движения? — полюбопытствовала я, запрыгивая в седло Орешка, стоящего во дворе и ждущего свою хозяйку.
— Когда я залез к вам в окно, дракон полетел на восток. Будем надеяться, он не изменил свое местонахождение.
Неожиданно, где-то в небе раздалось переливчатое пение, и на землю рядом со мной приземлился феникс, прищурив черные как уголь глазки.
Кристиан оценивающе взглянул сначала на меня, затем на феникса и... расхохотался, уткнувшись носом в густую гриву. Я переждала взрыв смеха и тут же потребовала объяснения.
— Знаете, Элизабет, в народе бытует легенда, что в Саду находятся двенадцать мифических существ. И когда принцы и принцессы приходили в Сад, обратно они выходи только со своим покровителем. Кажется, именно сейчас я поверил в эту легенду. Получается, ваш покровитель — феникс, а мой — дракон.
— И что теперь? — уточнила я, осторожно глядя на огненную птицу.
— Теперь она ваша, девушка-загадка, — немного насмешливо протянул Кристиан. — Она всегда будет рядом с вами, а со мной — дракон. Тогда понятно, почему он согласился на мою авантюру, — принц снова рассмеялся.
