Песочные игрушки

-На. Выпей. Поможет прийти в себя.

Перед моим носом появилась чашка с питьем. При этом взгляд лекаря лучился вселенской добротой и сочувствием. И я бы на него купился, если бы очередная порция 'непонятно чего' не постучалась в и без того переполненный мозг.

Как известно, знание — сила. И столь вовремя получив крупицу этой силы, я слегка напрягся.

-Жопой чую — какая-то самопальная гадость!

Остапа понесло... в очередной раз.

-Всего-навсего укрепляющий сироп, — ухмыльнулся лекарь и повторно протянул запотевшую от холода пиалу. — И даже слегка охлажденный. Анестезия для горла.

Охлаждённый? Это какой-то очередной фокус? А сеанс разоблачения будет?

Приподнявшись на локтях, я осторожно, стараясь не прикасаться к руке орка, взял предложенный напиток и с подозрением его понюхал. В нос коварно просочился сладковатый цветочный аромат. Но это ни о чём не говорило, вкус мог быть каким угодно.

Я с сомнением посмотрел на лекаря. Орк в ответ растянул рот в доброжелательной улыбке и ободряюще кивнул. Решившись, я на всякий случай по детски зажмурился и залпом выпил предложенную жидкость.

Ледяная горечь, прокатившись по горлу, перехватила дыхание и заставила судорожно вздохнуть. Кто сказал, что напиток безобидный? Градусов пятьдесят, не меньше.

-Ф-ух... Я так и знал! Не можешь обойтись без глупых шуток, — удалось мне просипеть, после того как прокашлялся и с большим трудом отдышался.

Но при всей неоднозначности напиток действительно помог. Ворох мыслей, устроивший в голове нескончаемый хоровод, наконец угомонился. В мозгах образовалась приятная пустота, а слова полились сами-собой и без всякого напряга:

-Триста циклов разменял, старый пенёк, а всё туда же!

-Ну, возраст шуткам не помеха, — с серьезной миной на лице парировал старый чудак и, забрав из моих ослабевших рук пиалу, снова её наполнил. На этот раз жидкость приобрела насыщенный ярко красный цвет. — Давай ещё разок. Теперь всё честно, без обмана. Ноль алкоголя — сплошной витамин. Для глаз самое то...

Вот же искуситель, ептить того парацельса...

Решив, что второй раз на развод не попадусь, я демонстративно скрестил руки на груди и скептически посмотрел на предложенный напиток.

-Не доверяешь? — во взгляде старого орка появился намек на обиду.

-Угу...

-И правильно делаешь, — одобрил мои действия старик. — Здесь вообще никому нельзя верить... И мне в том числе. Но, вместо веры, можно использовать знания и логику.

-И как мне поможет умение мыслить логически?

-Шутка, повторенная дважды, превращается в глупость, — лекарь осуждающе вздохнул и посмотрел на меня как на несмышленого котенка. — Ты же не считаешь меня идиотом?

Ещё не решил и до конца не определился. Данных маловато. Так что продолжаем гнуть свою линию. Нахохлившись, я демонстративно отвернулся к стене.

Так и не дождавшись реакции с моей стороны, орк нисколько не расстроился и с видимым удовольствием осушил пиалу.

-Зря отказался. Тебе взбодриться не помешает, — лекарь кивнул своим мыслям и стал сосредоточенно рыться в необъятных карманах.

После непродолжительных поисков в его ручищах появилась небольшая, неказистая на вид, курительная трубка и довольно потрепанный кожаный кисет. Вслед за тем последовал продолжительный ритуал, состоящий из набивания трубки душистым зельем и весьма интенсивного раскуривания. Справившись со всеми препонами на пути к счастью, старик с наслаждением выдохнул в потолок ароматную струйку дыма.

-Может повторим? — прервал затянувшееся молчание орк и красноречиво встряхнул флягой.

-А давай! — решился я, наплевав на возможные последствия.

Интуиция настойчиво намекала, что выпить надо. Старик ничего просто так не делает.

Согласен, что бомжеватый орк, спаивающий больного алкоголем и курящий в стерильной палате, выглядит донельзя подозрительно. Но это нисколько не отменяло того факта, что он действительно Лекарь. Именно так — с большой буквы. А всё остальное лишь наносное, ничего не значащая видимость.

Так что, лучшая тактика это довериться советам Наставника. Личность такого масштаба просто так словами не разбрасывается.

Одобрительно хмыкнув, орк извлек из недр хламиды ещё одну пиалу. И чисто по феншую поставил рядом с похожей на неё, как две капли воды, близняшкой.

Ну да, раз уж пить, то в компании. Старый пьяница тему знает.

Фляга исторгла ароматный настой, профессионально заполнив пустующую тару до краев. На этот раз напиток имел чернильный цвет и густую консистенцию. Для пущего эффекта, наверное.

Орк удостоил меня таинственным взглядом и демонстративно прикрыл рот рукой. Манерно поправил широкие рукава хламиды и 'вынул' из воздуха небольшой, размером с ладонь мешочек. Хитрая распальцовка и горловина кисета раскрылась сама собой.

Кто магию заказывал? Вот она — смотрите!

А вот содержимое мешочка орк просто и без затей высыпал на ладонь левой руки. От чего комната, и так утопающая во всевозможных запахах, обогатилась ароматом степных трав.

Мои брови недоуменно поползли вверх. И что такого важного в горсточке перемолотых растений? На вид обычный травяной сбор, довольно свежий и не очень чистый... упавшие на пол комочки земли ставили окончательный крест на стерильности.

Тем временем орк со всей серьезностью продолжал осматривать 'растительный мусор'... и не только. Видно не удовлетворившись осмотром, он прикрыл глаза и поднеся ладонь к носу, медленно втянул воздух большими волосатыми ноздрями.

Не лекарь, а ходячая лаборатория! Совсем себя не жалеет — вон как торкнуло, от одного вдоха ушёл в нирвану.

Старик, и правда, на некоторое время неестественно замер, словно попал под заморозку. Но в следующее мгновение 'очнулся'. Полоснув по мне ясным, острым взглядом, он продолжил своё колдунство.

Я скорее почувствовал/додумал, чем увидел как щепотка сена поменяла место прописки. Часть упала в его пиалу (поменьше). Мне досталась порция побольше. Трава 'Титаником' сразу ушла на дно. Остатки невесомой, желтой пылью взлетели вверх, в сторону 'мозголомки', от чего лабиринт удивленно переморгнул, на миг погрузив помещение в темноту.

Копперфильд, ептить того шамана...

А может и нет. Вместе с взорвавшейся в мозгу инфо-бомбой ко мне пришли нужные знания.

-Нас могут слушать? — удивленно спросил я.

Улыбнувшись краешком губ, учитель протянул пиалу, одновременно делая крохотный глоток из своей. Поняв, что ответа ждать не стоит, я устроил свою тушку как можно удобнее и осторожно пригубил напиток.

В пиале оказалась настойка из пыльника — легкий тонизирующий напиток, используемый народом шайю вместо любимой эльтами кабфы. Божественный запах... Божественный вкус...

-Кхе-кхе... Кхе-кхе...

Для орка, Карл! Для орка! А я всё-таки человек! По крайне мере, был им до недавнего времени... и, хочется надеяться, что не самым плохим. Совсем мне мозги засрали, сволочи!

Скривившись от нестерпимой горечи и сплюнув то, что не успел проглотить, я решительно отставил пиалу в сторону. Всё, завязываем с питьем! Ко всем имеющимся неприятностям мне только отравленья не хватало... для коллекции.

Орк никак не прокомментировал нецелевой перевод ценного продукта. Прикрыв глаза, мастер медленно покачивался из стороны в сторону, всем своим видом показывая наслажденье от напитка.

Внезапно свет снова перемигнул, а лабиринт резко сбавил интенсивность свечения, погрузив помещение в полутьму. Орк тут же очнулся, удовлетворенно кивнул и нарушил затянувшуюся паузу.

-Энерго-канал оборвало. Пока не подключат резервное питание, у нас есть немного времени на разговор без свидетелей.

-А-аа...

-Оставь вопросы на потом. Слушай внимательно и не перебивай, — резко оборвал меня орк. — Я не знаю, какой объем психо-матрицы развернулся у тебя в голове. И на сколько ты понимаешь происходящее. Но, в любом случае, всё сказанное мною будет иметь для тебя жизненно важное значение.

Звучит интригующе. И да, так и быть, отложу вопросы на потом.

-Первое — то, что ты выпил в начале разговора это многокомпонентный яд, и если вовремя не оказать помощь, то смерть наступит в течение получаса.

Лять, так и знал, что старая обезьяна меня отравит! Вот кем надо быть, чтобы пить предложенное первым встречным?

Ладно, морду кирпичом и слушаем дальше. Если есть 'во-первых' значит, будет и 'во-вторых'.

Орк внимательно посмотрел на меня и, не дождавшись реакции, продолжил:

-Но это не главное. Гораздо важнее, что сейчас в пиале препарат двойного назначения. С одной стороны он является катализатором для выпитого ранее яда, увеличивая скорость воздействия на твой организм в три раза. А с другой стороны, в растворе находятся компоненты, которые блокирует ментальные способности... Навсегда!

О! Значит, я правильно сделал, что сплюнул каку. Но сколько пафоса... 'Навсегда-а!'. Напугал Москву лаптями. Да я вообще не в курсе, что это за способности такие и как ими пользоваться.

-Без способностей ты хранительницам не интересен. Без обид, но как-нибудь по-другому, кроме как ядом, замаскировать блокиратор у меня не вышло. Давно не практиковался, — орк извиняюще дернул плечами. — Блокиратор — единственный шанс для тебя избавиться от навязчивой опеки. Других вариантов я не вижу. В противном случае ты выйдешь из этого здания очень, очень не скоро... Если вообще отпустят...

Выйду? С моими ногами? Старик, да ты издеваешься!

-Кстати, не самый плохой вариант. В этих стенах самое лучшее медицинское оборудование Эльта и тебя гарантированно приведут в норму... может быть.

Хорошо бы и ноги обратно пришили...

-Я хочу дать тебе шанс! Шанс выбрать дальнейшую судьбу самому! — в глазах старика промелькнула гордость за хорошо проделанную работу. — И можешь не благодарить меня за это.

Угу... типа — мавр сделал своё дело...

-Думай... Выбирай... Только не долго. А то меня гложут сомнения по поводу дозировки. Параметры твоего организма пришлось изучать по неполным отчетам хранительниц, мог и лишку сыпануть. Отвык от работы в поле, где часто приходится на коленке мешать.

Да уж, старик, на Снейпа ты явно не тянешь... Комплекция не та. И знания подкачали.

-Ну и второе... — продолжил орк. — Если тебе всё-таки удастся выжить и сохранить рассудок, то никому не говори об этом разговоре. Будут спрашивать — отвечай, что мирно беседовали, но после отключения регенератора тебе резко стало плохо и старый мастер ушёл за помощью... Это в твоих же интересах.

Орк плавно, вопреки законам физики, встал на ноги. Можно сказать — перетёк.

-Не затягивай с решением. Время истекает. Дежурная на другом конце коридора и идти я буду медленно. Потом сообщу, что пациенту стало плохо после употребления восстановительного настоя орков, и счёт пойдёт на секунды...

Уже на выходе лекарь обернулся и окончательно меня добил:

-Да, и сколько раз можно повторять? Не называй меня стариком! Ученичёк...

Как только дверь за мастером закрылась, потолочный узор мигнул и начал медленно набирать силу. Я же тупо пялился в закрытую дверь, пытаясь собрать мысли в кучу.

Да уж... Достойно мастер выступил, по-другому не скажешь. Пришёл, напоил, отравил, туману напустил и тихо свалил. Правда, на прощание предложил помощь и защиту. М-да уж... Засада...

Ептить того орка! Ну как тут можно что-то выбирать? Знаний — шиш целых, ноль десятых! То, что пытались запихнуть в голову с помощью... как её там... психо-матрицы, так до конца не улеглось. Мозги словно миксером взболтали. Информация всплывает случайным образом, абсолютно не вовремя и, большей частью, не в тему.

В добавок, загнали в цейтнот, лишая возможности всё хорошенько обдумать. Гады и сволочи... Вернее, редкостный гад и сволочь. Всю вину за произошедшее можно смело возложить на одного престарелого бомжа.

Так, стоп... Отставить слюни! Часики то тикают!

Хорошо... Я спокоен и невозмутим.

С чего бы начать? Может попробовать разложить всю известную информацию по полкам? В первом приближение, так сказать...

Почему бы и нет?

Итак, что мне точно известно? Что-то случилось на Земле и я попадаю сюда. Как? Э-ээ... Пока пропустим... Куда 'сюда'? Э-ээ... Неважно! Сюда... и сюда...

М-дя, отличное начало, просто замечательное.

Ладно, идём дальше. Попадаю в беспамятстве, потому что, как ни пытаюсь, так ничего и не могу припомнить... Или, как вариант, процесс попадания подтирают (плохой вариант, очень плохой).

А они могут? Могут, и ещё как могут! Но зацикливаться на этом пока не буду. Время поджимает...

К тому же, может статься, что беспамятство только на пользу. Потому как с переносом вышло не всё гладко. Против факта не попрёшь — тело переместилось по частям, слегка помятым и потерявшим кондицию.

Но мне чертовски везёт — израненную тушку быстро находят и латают. В противном случае, если судить по ногам, я бы просто истек кровью.

Ага, допустим... Но не нужно исключать вариант, что местные намеренно пускают в дело свои 'золотые ручки' и сами доводят попаданца до текущего состояния. Во имя науки и в порядке изучения иной формы жизни... так сказать.

В любом случае, я жив. И это уже немало. Но всех поголовно благодарить и бесплатно одаривать печеньками пока воздержусь. По крайней мере, до тех пор, пока не наступит просветление в мозгах.

Далее? А далее у меня находят пресловутые ментальные способности — в частности способность мозга воспринимать ментальную матрицу. И мне почему-то кажется это важным...

Следом засовывают в эту камеру и начинают закачивать чужую личность. Точнее матрицу внучатого племянника, а заодно и любимого ученика мастера Эффола.

Так, пока вроде всё правильно... Идем дальше...

А дальше меня лечат, за что им огромное спасибо. И, спустя некоторое время, когда состояние стабилизировалось, а я не сошёл с ума и пошел на поправку, появляется Наставник. Его цель убедиться в успешном наложении матрицы и зафиксировать результат эксперимента.

И что он видит? А лицезрит он Олега Сергеевича Голованова, по прозвищу Головастик, который почему-то считает старого орка своим учителем и наставником. Знания в меня, в какой-то степени, удалось закачать, а вот личность орка не прижилась... Или, старик всё же увидел своего ученика в чужом теле?

Да нет, где-то я прокололся, и причём по-крупному. Кстати, интересно, а как выглядит результат 'чистого' наложения?

И вообще, с чего я решил, что моё сознание хотят непременно переписать? Э-ээ... Стоп... я снова свернул не туда! Время... время... время!

Дальше... А дальше орк предлагает никому не верить и тут же со словами: 'так надо', травит своим питьём... Зашибись!

И что получаем в итоге? А в итоге я вижу лишь два варианта.

Первый — я больше ничего не пью. Здешние лекари меня гарантированно спасают и я, по словам старика, остаюсь здесь на очень долгое время... С возможностью, учитывая заинтересованность эльтиек в ментальных способностях, остаться в этой камере навсегда.

И второй вариант, я выпиваю блокиратор, который одновременно катализатор яда, и... Чёрт, а ведь если старик что-то напутал, меня могут просто не успеть спасти. И это уже третий вариант — самый хреновый!