Семь Ушедших Богов

Теперь странности встали на свои места. Была ли первая группа средством отвлечения реальных преступников, или каким-то случайным совпадением, но ошибиться было невозможно: сейчас за Поясом Мощи пришли похитители двух предыдущих Реликвий.

— Оставайся здесь — скомандовал я Шакану. — Я попробую посмотреть.

Вступать в схватку было бы откровенной глупостью, но попытаться получить хотя бы какую-то информацию о похитителях, чтобы найти их и попытаться взять в неожиданный момент — оправданный риск. В конце концов, мне за это платят...

Магика продолжала изливаться в пространство. Раньше я никогда не видел Реликвии воочию; сейчас тоже не вижу, но это ощущение безграничной энергии... Если первосвященники постоянно это ощущают, неудивительно, что все они не вполне нормальны. Даже человеку, лишённому магических способностей, продолжительное воздействие такого уровня определённо исказит психику и мировосприятие... Блин, я всего несколько секунд это ощущаю, но уже хочется зафигачить в кого-нибудь заклятьем помощнее.

Я потряс головой и сфокусировался на чарах отвода глаз. Поддерживать их было сложнее, чем обычно, но вот волна магики начала спадать; похоже, это было побочным эффектом "Дыхания Дракона".

Следует признать: служители Хизраха держались достойно. Как только было совершено нападение, большая часть охраны стянулась к месту происшествия, оставив часть в резерве на тот случай, если это ещё один отвлекающий маневр; вот видно, как Несущие Весть оттаскивают раненых и оказывают им первую помощь. Всё организованно, никакой паники... Похоже, в высший храм действительно набирают лучших.

Послышались звуки выстрелов; сквозь фон применённых сверхмощных чар было не разобрать, но Длани определённо применяли магию, пытаясь остановить вторжение в святая святых. Один из Несущих Весть меня всё же заметил, когда я приблизился; впрочем, я указал на выданный мне бэйджик на груди, и он кивнул, вернувшись к раненому. Понятное дело, сильному магу отвести глаза и подавно не удастся, но я всё же буду привлекать меньше внимания. Какая-никакая, а всё-таки подстраховка... Чтобы провести поверхностную разведку с расстояния, должно хватить.

Я двигался к цели согласно принципу "торопитесь медленно" — прежде чем переместиться к следующей точке, старался убедиться, что нахожусь вне поля внимания мага и его спутника. Маг наверняка использует какие-то чары мониторинга и сканирования местности, так что прятаться от визуального обнаружения особого смысла нет, но чары отвода глаз помогают и от этого — они влияют не на зрение, а на отношение, под их действием окружающие просто не обращают на мага внимания. Приоритет зачарованого объекта снижается, так что пока у похитителей Реликвий есть более существенные цели, на меня они отвлекаться не будут... надеюсь. Возможности испытывать отвод глаз на магах у меня не было, так что всё в теории...

Мощные волны магики немного дезориентировали, но и позволяли, приноровившись, определять местонахождение похитителей. Не говоря уж о возможности заполнять накопители, хотя в моей ситуации, на ходу, делать это и непросто.

Стрельба продолжалась; к ней добавились звуки взрывов. У Хизрахитов определённо было припасено что-то помощнее обычных винтовок... И ведь не боятся собственный храм разрушить. Впрочем, по легендам, чемпионы Хизраха то и дело сносили его храмы, переусердствовав... Да и, как говорят, "главный храм Хизраха — спортплощадка".

В любом случае, главной целью моего отвода глаз были как раз церковники. Несущего Весть удовлетворил бэйджик, но он был медиком, а не комбатантом. В текущей ситуации вооружённая охрана будет сперва стрелять, а потом спрашивать, и правильно сделают. Так что — пробираюсь осторожно, не попадаясь на глаза ни той, ни другой стороне конфликта...

Несмотря на отчаянное сопротивление, похитители неудержимо продвигались к сердцу храма, оставляя за собой след из бессознательных, раненых и зафиксированых храмовников. Возможно, и мёртвых, но я не всматривался, а изувеченых тел заметно не было. Обладая такой мощью, маг мог позволить себе мягкий подход... Впрочем, если вычислить его личность, то можно будет застать неподготовленным. В том и смысл моей разведки...

Выстрелы раздавались уже совсем рядом. На моих глазах за поворот вбежал вооружённый храмовник, на бегу прицеливаясь, но тут же обмяк, выронив оружие. "Тьма разума", похоже...

Я подождал, пока источник магики продвинется глубже в храм, и очень осторожно пошёл следом.

Зал Реликвии, святая святых храма, был забит людьми. В центре овального помещения, возле окружённого барьером алтаря, на котором покоился Пояс Мощи, стоял стареющий, но всё ещё могучий первосвященник; когда-то он был чемпионом мира по вольной борьбе, и если с тех пор и утратил форму, то не сильно. Вокруг стеной стояло оцепление вооружённых Дланей; меня они не заметили только потому, что все, как один, вкладывали все силы в противостояние с похитителями. Длани Хизраха оказались обучены лучше, чем я ожидал; они не тратили силы на малоэффективные чары, вместо этого одна половина держала свой Щит Хизраха, блокируя чары противников, а другая пыталась разрушить вражеский щит. Причём не простыми малоэффективными атаками физическими эффектами вроде тех же молний; они применяли правильный подход, атакуя выбросами магики узловые точки чар, в то же время обстреливая щит из пистолетов. Однако получалось у них всё же не слишком хорошо... Я прошёл в центральный зал через нормальный вход, а не через дыру в стене, как похитители — пришлось сделать петлю, чтобы не столкнуться с ними нос к носу — и сейчас Длани перекрывали мне обзор, но Щит неизвестного мага продолжал держаться, в то время как неуравновешеный Щит церковников, поддерживаемый группой людей, явственно начинал рассыпаться. И магика их, похоже, скоро иссякнет — хоть Длани и оказались лучше, чем я ожидал, но использовать магику, источаемую оппонентом, у них получалось плохо.

Однако насчёт иссякания я поторопился. Первосвященник возложил руку на реликвию, и меня снова окатило волной концентрированой магики; у меня перехватило горло, но Длани даже не дрогнули, только усилили напор. Похоже, они к этому уже приучены...

На миг, казалось, обе стороны замерли в паритете, но... Реликвиями обладают обе стороны, а Дланей пусть и больше, но опыта работы с высокими энергиями у них нет. В отличие от противника... Да, Дланям достаточно просто задержать похитителя до подхода войск, но и неизвестный маг это прекрасно понимал. А поэтому...

Я обогнул загораживающих обзор Дланей как раз вовремя, чтобы заметить, как похититель начинает складывать Дыхание Дракона. Я успел рассмотреть за пеленой Щита Хизраха две человеческие фигуры в масках, одна в модном платье, другая в костюме унисекс, когда...

— Да простится нам во имя Хизраха! — рявкнул первосвященник, и выскочил из-за барьера, выхватывая револьвер. Выстрел... И Щит похитителей пронзила спица белого света. Колдовские пули! Щит, фигурально выражаясь, пошёл трещинами; к тому же выстрел по касательной задел плечо мага в костюме. Стреляет первосвященник отвратительно, но ещё немного — и...

...И в этот момент маг, несмотря на ранение, завершил-таки чары. Поток пламени ударил из его рук в Щит Дланей; все они мгновенно переключились на поддержание защиты. Щит похитителя практически разрушился, но он усилил напор Дыхания; я решил, что более удобной возможности что-то предпринять у меня не будет, но в этот момент первосвященник снова выстрелил.

Как я уже говорил Шакану, колдовские пули — штука мощная, но слишком уж ненадёжная. Стоит повредить серебряное покрытие, и они могут сдетонировать прямо в стволе или даже в руках... Впрочем, церковникам, можно сказать, повезло: пуля взорвалась уже на лету, угодив в пламя Дыхания Дракона. Больше того, взрыв снёс эти чары, которые Длани явно не смогли бы сдержать; однако... Это был не взрыв, а скорее вспышка. Очень, очень яркая вспышка... В последний миг перед тем, как мои глаза перестали нормально работать, я успел завершить намеченое, а затем потерял сознание.

Первым, что я увидел, очнувшись, было обеспокоенное и в то же время грустное лицо Тессы. Я лежал в своей кровати у себя дома.

— Сильно мне досталось? — спросил я у неё.

— Не очень — отозвалась моя девочка. — Просто потерял сознание. Какие-то нокаутирующие чары, они сами выдохлись.

Она вздохнула.

— Пап, я всё понимаю, но... Я за тебя боюсь.

— Да ладно, не переживай — улыбнулся я и сел; голова закружилась. — Ничего же серьёзного. Да и вообще, было бы чего бояться... Просто приложило краем за компанию. Я же говорю, Кагжилико не так-то просто прикончить... Меня Шакан притащил?

Тесса кивнула.

— Он сейчас здесь — сообщила запрыгнувшая на кровать Иль. — Позвать?

— Угу — кивнул я. — И, Тесса, у меня в рубашке должна была быть лента. Принеси её.

Иль с Тессой дружно кивнули и вышли из спальни.

— Что с Реликвией? — в первую очередь спросил я, как только Шакан вошёл в комнату.

— Вообще-то это я тебя должен допрашивать — хмыкнул ГБшник. — Ну да ладно... Они снова ушли вместе с Реликвией.

— Бл... — не сдержался я. — Почти же!

Я покачал головой.

— Ладно, значит, я не зря туда лез.

— А я, надеюсь, не зря тебя вытаскивал. Были желающие повесить неудачу на тебя... Ладно, что ты смог узнать?

— Сейчас, погоди минутку. Тесса принесёт...

Тесса вошла в комнату, с атласной зелёной ленточкой в руках. Она положила её ко мне на кровать и снова вышла.

— И что это такое? — спросил Шакан. — Думаю, знаю, но всё же хотел бы услышать от тебя.

— Сорвал с платья похитительницы — подтвердил я. — Лица они прикрывали масками, но с этим уже можно на что-то рассчитывать. Плюс первосвященник ранил мага, нужно проанализировать следы крови.

— Их обнаружить не удалось. Похоже, маг подчистил.

— Жаль... Значит, у нас остаётся только это. — Я прикоснулся к ленточке. — Надеюсь, удастся выйти на след... Кем бы ни была эта парочка, но они, похоже, намерены прибрать к рукам все Реликвии.

— Работать с ней сам собираешься? — спросил Шакан, имея в виду трофейную ленту.

— А у вас спецов нет? Хорошо бы побыстрее, а я пока что не совсем в форме. А связь между лентой и платьем быстро слабеет...

— Тогда я этим займусь — кивнул Шакан. — И если ты не против, пока задержусь у тебя.

Я пожал плечами, Джа поднял ленточку и вышел. Я упал на постель и закрыл глаза. Перед глазами до сих пор плавали пятна, да и голова отчаянно кружилась... Прежде всего нужно привести себя в норму, а потом прикинуть, как быть дальше.

Короткий сеанс самовосстановления, и мне существенно полегчало, так что я смог ясно думать о том, что уже произошло, и о том, чего ещё можно ожидать. Очень неудачно получилось, что я отрубился в храме... Я-то надеялся уйти так же тихо, как и пришёл, не привлекая ничьего внимания. Всё из-за колдовских пуль... Честно, не ожидал такого от первосвященника. Не только дал Дланям доступ к магике реликвии, но и колдовскими пулями запасся... И если бы стрелял получше, на этом бы всё и закончилось, полагаю. Хотя и не факт — маг мог что-то предусмотреть и на случай ранения...

В любом случае, проблема в том, что церковники действительно могут попытаться сделать меня козлом отпущения за провал в сохранении реликвии. Как ни крути, я присутствовал там действительно без разрешения, и даже несмотря на то, что временно считаюсь сотрудником Министерства Госбезопасности, а ситуация была экстренная, на меня запросто могут свалить все кокосы. Как минимум, за то, что вообще присутствовал в святая святых... Тем более, будучи магом и даже не пытаясь атаковать похитителей. Главные надежды на то, что у них найдутся более важные дела — например, скрыть происходящее от общественности — и на то, что сочтут меня необходимым для возврата Реликвий. Если, конечно, похищения не организованы самими Хизрахитами — но это вряд ли. Хотя... Первосвященник мог пытаться избавиться от исполнителей, завоевав заодно славу. Слишком уж подготовленной была оборона, и те же пули... Колдовские пули сложно хранить, в обычных условиях они постепенно теряют энергию, так что их нужно использовать вскоре после изготовления — ещё один недостаток. Так что первосвященник мог запастись ими ко времени, зная, когда его люди придут "похищать" реликвию. Да, этот вариант тоже возможен... Наверняка Шакан его тоже рассматривает, но стоит ему упомянуть.

Как раз в этот момент Шакан вернулся, ещё более хмурым, чем был до того.

— Специалист есть — сообщил он — но у нас есть ещё одна проблема. Тебе знакомо имя "Джувия Шамо"?

— Да вроде нет... А что с ней такое?

— Она довольно известная журналистка, была среди заложников на телестудии. В общем, она пронюхала о том, что в храмах что-то происходит — пока не знаю, что именно ей известно — и угрожает предать всё гласности.

— И вы не можете заставить её замолчать? — поднял я бровь. Шакан вздохнул.

— Двойное гражданство, опыт, и много предусмотрительности — произнёс он. — Она хоть и молодая, но весьма умная и решительная дама, заставить её молчать силой практически невозможно.

— "Силой", говоришь? Она денег требует? Да нет, тогда это не было бы такой проблемой... Что ей нужно? Погоди, погоди... Говоришь, была среди заложников?

Шакан кивнул.

— Ей нужен хороший репортаж. Либо о беспорядках в храмах, либо о захвате и освобождении телецентра. Ей, по большому счёту, всё равно. Даже лучше второе — там она участвовала лично.

— Понятно — произнёс я. — Я ей нужен?

Шакан снова кивнул.

— В принципе, это в наших интересах — отвлечёт внимание публики. Но эта дамочка...

Он скривился.

— Да ладно... — усмехнулся я. — Не делай вид, что колеблешься. Выбора всё равно нет, в общем-то. Только сразу предупредите её, что интервью я бесплатно не даю.

Джа тоже усмехнулся.

— Ты вообще ничего не делаешь бесплатно.

Журналистка назначила встречу в ресторане, но если она рассчитывает уменьшить издержки, предоставив мне оплачивать счёт, то серьёзно заблуждается. Даже если я и спасаю изредка дам, это всё равно не делает меня рыцарем, даже скупым. Я просто наёмник с хроническими денежными затруднениями... Злоупотреблять, впрочем, тоже не собираюсь: репутация — одно из достояний наёмника. И её следует создавать и беречь, не разменивая на мелочи. А статья... Ну, у неё есть и негативные стороны, но она может быть хорошей рекламой. Впрочем, всё зависит от журналистки.

Я пришёл в ресторан за пару минут до назначенного времени; столик был заказан Шаканом. Дама ждать себя не заставила, явившись точно ко времени; впрочем, Шакан говорил, что она известная журналистка и много работает, так что, полагаю, время бережёт.

— Здравствуйте — произнёс я, вставая; немного вежливости не помешает, лучше создать положительное впечатление, чем отрицательное. — Пунктуальность — хорошее качество.

— Здравствуйте — кивнула она. — Хорошее, согласна. Хотя всё же главное — просто не опаздывать. Джувия Шамо.

Девушка протянула мне руку.