Семь Ушедших Богов

При этой мысли я автоматически перевёл взгляд на Тессу и обнаружил, что она уже в двух залах от меня, так что бросил последний взгляд на скелет дракона и отправился следом за девочкой.

В отличие от музея, аркэйнум был небольшим и находился в отдельном здании. Стены изнутри были серебристыми, но это просто краска; серебряная фольга, блокирующая истечение магики наружу, проходит внутри стен. В итоге слабенькая точка лей под центром пола создаёт внутри здания среду, пригодную для жизни нескольких магических существ. Большинство их вымерло, а те, что остались, вынуждены ютиться в аркэйнумах, но что поделать? Такова жизнь.

В аркэйнуме Сакки сейчас обитал рой пикси, — крошечных человекоподобных существ со стрекозиными крылышками — дриада, и клумба с альраунами, полудухами-полурастениями. Мало, но я слышал мельком слухи, что его собираются расширять.

А ещё здесь находится чучело Белого Тигра. Считается, что он сам перед смертью завещал сделать из своего тела чучело... Не знаю, я так не хотел бы стоять в музее чучелом, даже с табличкой "последний маг мира".

Как бы там ни было, Тесса войдя в здание, вызвала явный интерес местных обитателей. Даже дриада, которой, готов поспорить, отчаянно надоели праздные зеваки, приходящие поглазеть на сказочных существ, выглянула из своего дерева.

— Кто ты, дитя? — прошелестел её голос. — В тебе смешано многое... Кто ты?

Пара посетителей, вошедших в аркэйнум вместе с нами, удивлённо уставились на происходящее. Дриада редко даже показывается из своего дерева, а уж заговорить с кем-то... Блин.

— Я вижу, ты не че... — продолжила дриада, и я позволил себе то, что посетители определённо сочли невероятной грубостью — перебил её.

— Извините, Тесса — моя подопечная.

Дриада — укрытая лишь своими длинными зелёными волосами невысокая девушка — перевела понимающий взгляд с меня на остальную троицу посетителей и кивнула.

— Я была несдержана, потомок Кагжилико. Прошу простить меня — я была удивлена.

— Пап, она тебя знает?.. — удивилась Тесса.

— Я знаю род Кагжилико — отозвалась дриада. — В старые времена я бы непременно пригласила таких необычных гостей в свои покои, но увы, сейчас это не в моих силах...

Она печально покачала головой.

— Я даже не могу помочь советом, хотя чувствую, что твоя судьба будет непростой, дитя. Сейчас мой мир ограничен этим. — Она взмахнула рукой, обводя аркэйнум. — Я могу лишь смотреть и задаваться вопросами... Но, возможно, дух Белого Тигра сможет больше. Удачи тебе, дитя, и тебе, потомок Кагжилико...

Дриада склонила голову и сделала шаг назад, исчезнув в стволе своего дерева. Ничуть не удивлён, что Тесса привлекла её внимание, но не думал, что экспонат зоопарка знает мой род.

Тесса погладила дерево дриады, слегка поклонилась, и повернулась к стоящему в центре помещения, прямо над точкой лей, Белому Тигру. Огромный зверь около четырёх метров в длину лежал на полу и словно задумчиво смотрел на входящих. Больше того, он выглядел настолько живым, что мне вдруг показалось, что сейчас он повернёт голову... Впрочем, этого не произошло. Хотя при крайней необходимости дух священного зверя вполне способен на такой трюк — собственно, наверняка для того чучело здесь и стоит.

Тесса подошла к нему и прикоснулась к голове Белого Тигра. Пацанёнок лет четырнадцати попытался последовать её примеру, но ойкнул и отдёрнул руку. Блин, мы слишком привлекаем внимание... Если сейчас ещё что-то произойдёт, останется только срочно уходить и надеяться, что свидетели не распространят слишком много слухов. Журналисты любят подобные истории, а дриада ещё и фамилию мою назвала...

Однако больше ничего необычного не происходило, и мы покинули аркэйнум в обычном режиме, когда дверь открылась по расписанию. Тем не менее, задерживаться в зоопарке я уже не стал и поторопился домой.

— Мастерр, добро пожаловать домой — традиционно приветствовала меня у двери Иль. — Новостей нет.

Я кивнул, и тут позади послышался глухой удар; резко обернувшись, я обнаружил, что Тесса, подёргиваясь, лежит на полу.

— Калгарова отрыжка... — выругался я, поспешно фиксируя конечности и челюсти девушки. — Иль!

— Уже — отозвалась хранительница, набирая номер на телефоне. — Алло, госпиталь? Позовите Марана Ильке, пожалуйста...

Конвульсии Тессы тем временем набирали силу; вместе с ними нарастали источаемые её телом волны магики. С ней такое один раз уже было; внешне напоминает эпилептический припадок, хотя и без пускания пены, но реальная причина осталась неизвестной. Если кто и знает, так только Шрига Занке, но этот тип, к счастью, — а может, и к сожалению... — больше не присутствует среди живых. Я об этом позаботился...

— Он сейчас будет — сообщила Иль. Я вздрогнул, но тут же сообразил, что она про врача.

Когда Ильке, мой знакомый врач, прибыл, конвульсии Тессы почти прекратились и я смог перенести её на диван; она оставалась без сознания. Врач присел рядом, занявшись пациенткой, и тут зазвонил телефон.

— Кагжилико? — осведомился мужской голос. Эмм, похоже, это опять тот парень из МВД...

— Да, я — отозвался я. — МВД? Что у вас ещё случилось?

Действительно, если бы спёрли третью реликвию, — н-да... — то со мной, скорее всего, связался бы Шакан. Договор-то у меня уже подписан.

— Да, МВД. Хотим предложить разовый контракт по вашей основной специальности.

Так... Работа у меня уже есть, но денег нужно намного больше — обучение в ВУЗ-ах обходится недёшево. А если Тессу ещё и лечить придётся... Я вздохнул.

— Хорошо, я готов обсудить.

— Машина к вам уже едет. До встречи...

Машина, как выяснилось, не просто ехала — когда я положил трубку, снаружи донёсся гудок клаксона.

— Оставляю Тессу вам — сообщил я врачу и Иль. — Прошу прощения, срочные дела...

Если подумать, это хороший повод уйти сейчас отсюда. Тяжело смотреть на привлекательную девушку в таком состоянии, и вдвойне — на Тессу.

Уже по скорости, с которой нёсся автомобиль, можно было понять, что ситуация серьёзная. Впрочем, в ином случае мои услуги и не были бы востребованы... Государство прибегает к услугам частников только в крайнем случае, и это вполне логично.

— Ну, и что случилось? — спросил я, оказавшись в кабинете сто двадцать восемь.

— Террористы — отозвался выглядящий откровенно вымотаным чиновник. — Вы знаете о Чёрном Пророке?

— Псих с бандой таких же пескоголовых — кивнул я. — Его вроде ликвидировали недавно.

— Похоже, что нет. В настоящий момент он со своей, как вы сказали, бандой пескоголовых, захватил телецентр. Требований не выдвигают, кроме как не предпринимать никаких действий, иначе убьют заложников... Вокруг телецентра пустое пространство, незаметно подойти невозможно, и впускать кого бы то ни было они отказываются. А если это действительно Чёрный Пророк, от него в любой момент можно ожидать чего угодно...

— В телецентре были важные персоны? — уточнил я. МВД-шник кивнул.

— Вы возьмётесь за эту работу?

Он пододвинул мне договор. Хмм, очень хорошие деньги... Хватит, чтобы оплатить учёбу Тессы. Я прикусил губу; ходили слухи, что этот "Пророк" владеет магией. Если так, могут быть проблемы...

— Ладно, берусь — решился я, подписывая бумагу. — Жертвы уже подготовлены?

Чиновник кивнул и нажал кнопку на интеркоме.

— Шаго, проводи уважаемого к скоту.

На этот раз министерство не скупилось: я заполнил накопители под завязку. Похоже, психи-террористы действительно поймали в этот раз большую рыбу, а возможно, и не одну. Странно только, что требования не выдвигают — хотя вполне возможно, что это мне о них не сообщили. Да и не имеет это большого значения...

Мне выдали планы телецентра, которые я изучил и положил за пазуху, и повезли на место, пообещав всяческое содействие со стороны окружающего телецентр спецназа, если оно понадобится. Предлагали и оружие, но я отказался: посох и нож и так со мной, а больше ничего и не нужно.

Офицер спецназа, с которым я поговорил на месте, ничего полезного сообщить не мог. Что происходит в телецентре, сколько там террористов, даже сколько гражданских... Плохо, но уже доводилось работать в таких условиях.

В нынешней ситуации с магией есть и свои преимущества. К примеру, отсутствие у людей амулетов — по крайней мере, работоспособных. Могущественные чары требуют слишком много магики и потому практически неприменимы, но они и не нужны, когда у противника нет средств противодействия. Вот и сейчас я невидимым двигался к телецентру, прикрытый вместо Мантии Кенгала, обеспечивающей реальную невидимость, её жалким подобием, отвращающим от меня внимание живых существ. Простейший амулет сделал бы эти чары бесполезными, но откуда ему взяться в наше время, когда для того, чтобы амулет работал хотя бы какое-то время, ему нужен персональный накопитель? В итоге выглядывающие из окон часовые смотрели куда угодно, но только не на меня.

Дверь оказалась заперта, и быстрая проверка показала, что изнутри она заминирована; в принципе, растяжку можно обезвредить, но я предпочёл действовать иначе. Зачем ломиться в дверь и оставлять следы, когда есть окна? На втором этаже решёток нет.

Чары "Прогулка геккона", и я взбираюсь по стене. Окно тоже было заперто, но открыть его телекинезом я смог бы и без накопителей; теперь нужно выяснить ситуацию и найти лидера. Причём побыстрее.

Магики у меня оставалось ещё много, и я решил не бегать по зданию, а воспользоваться соответствующми чарами. Оно получается даже экономнее — активные чары псевдоневидимости продолжали поглощать магику, и если бегать придётся долго, накопители могут опустеть.

"Глаза Альшары" показали большую группу испытывающих страх существ в помещении на третьем этаже, отдельные возбуждённо-напряжённые точки часовых у окон и охранников заложников, а так же ещё одну смешанную группу — видимо, ценные заложники, которых держат отдельно. И ещё рядом с ними выделялась яркая переливчатая точка, которой мог быть только главарь этой банды. Похоже, безумный "пророк" действительно обладает магической силой... Маг может меня заметить, но покончить со всем проще всего через главаря. Я двинулся в показанном чарами направлении.

Отвратительно скрипучие полы телецентра прекрасно помогали бы отслеживать посторонних, но часовые не обращали на меня никакого внимания; даже если главарь и способен противостоять чарам, на его подчинённых это не распространяется. Пока у меня в руках нет оружия и я не проявляю агрессии, они на меня не реагируют. Если бы они ощутили угрозу жизни, чары оказались бы разбиты, а так... Это одна из причин, почему я предпочитаю разборный бамбуковый посох — он не воспринимается как оружие.

Помещение, в котором находился "пророк", оказалось одной из студий; тут шла активная деятельность. Похоже, заложники, понукаемые террористами, готовили оборудование к выходу в эфир. В центре площадки, под направленными на него объективами камер, на кресле сидел пожилой мужчина в обычном городском костюме и с цветком за ухом. Я поспешно отступил в небольшой коридорчик, ведущий в эту студию; цель найдена. Осторожно высунувшись из-за угла, я поднёс секцию посоха к губам, прицелился и дунул. Невидимый магический шип угодил в плечо "пророка"... И ничего. Разработанные дедом и доведённые до ума отцом чары подчинения не оказали вообще никакого эффекта; он не были рассеяны или блокированы, просто не подействовали. Однако и реакции от несостоявшейся жертвы тоже не последовало. Ну что ж, если так... Я прикинул расстановку бойцов, обратил внимание, что подготовка к включению, похоже, заканчивается, и решил действовать.

Следующая моя игла угодила в бойца, держащего под прицелом оператора. Террорист вздрогнул, повернулся, и выстрелил в голову своего товарища; в тот же момент я сделал ещё один залп сразу из двух трубок. "Пророк" вскочил с кресла, выхватывая с пояса револьвер, и неожиданно резво метнулся к выходу — прямо ко мне в руки...

Удар — и он падает. Пока заложники не наделали глупостей или не попали под шальную пулю, я сделал ещё пару залпов; оставшиеся в живых террористы замерли и принялись связывать друг друга. Убедившись, что с ними закончено, я вышел из коридора и обратился к заложникам.

— Скоро будете свободны, а пока не выходите из помещения.

Связав последнего террориста и обшарив их кошельки, я разрядил их оружие и вернулся к своей ценной добыче. Чары тишины не давали выйти наружу шуму выстрелов, так что немного времени у меня есть...

В его бумажнике, к моему разочарованию, ничего ценного не обнаружилось — только бумажки с какими-то записями. Что-то вроде "Хаос грядёт! Мир узрит Его величие!" Ещё там то и дело упоминались Калгар и Эльдусаир. Ладно повелитель хаоса, но при чём тут эльф из сказок?.. В общем, белиберда безумца.

Интересно, но цветок за его ухом не выпал. И цветок необычный, я таких не знаю... Я протянул к нему руку, желая снять и рассмотреть, но вздрогнул и остановился: цветок излучал слабые, но ощутимые на близком расстоянии волны магики, а вдобавок... Он не лежал за ухом, он рос из этого места. Что за хрень?..

Я попытался рассмотреть, но тут "бессознательный" террорист резко поднялся, нанося удар мне в голову. Я отдёрнулся, и удар прошёл вскользь, но за ним последовала серия новых, с сокрушительной силой. Твою мать, да так он меня завалит, это слишком опасно... Тем более, пару проведённых мной ударов частями посоха он начисто проигнорировал. Ну что ж... Я не обещал брать его живым.

На половинках посоха возникли узкие острые клинки, оставившие на теле "пророка" кровавые росчерки; впрочем, он сумел избежать тяжёлых ран. Однако ненадолго... Клинки отделились от посоха, "выстрелив" во врага, и глубоко вошли в его тело. На этот раз осечки не было; что бы из себя не представляла его защита, против материальных чар она не помогла. Сделав своё дело, клинки исчезли, а "пророк"... Он должен был упасть. Однако вместо этого не чувствующий боли безумец прыгнул на меня, всем телом сбивая с ног, и принялся душить. Повторная активация "Алчных клинков", и я едва успел отсечь ему руки, прежде чем он раздавил мне трахею.

— Калгар... — пробормотал "Чёрный пророк", и из его глаза упала слеза. А в следующий миг он покинул мир живых... Цветок на его голове стремительно увял и осыпался пылью. Безусловно, это... странно, но мне сейчас нужно быстро позаботиться об остальных заложниках. Если террористы узнают о гибели своего лидера, их реакция может быть непредсказуемой.

Больше неприятных сюрпризов не было; все боевики оказались обычными людьми без какой-либо защиты от чар. При освобождении основной массы заложников, правда, было опасно пользоваться шипами приказа — слишком велик риск, что шальная пуля угодит в кого-то из гражданских — но для такого случая есть своё средство, даже не одно. Я просто накрыл помещение и всех боевиков в нём чарами, препятствующими любому воспламенению, в том числе пороха, а потом уже воспользовался посохом... Ножи и приклады с моей небольшой помощью сработали ничуть не хуже пуль. Я даже сумел немного восполнить потери магики — серьёзное достижение, учитывая, что в норме для этого требуется близкий контакт и сосредоточенность. Убедить заложников подождать на месте, пока я не закончу, было, пожалуй, сложнее, чем избавиться от террористов... Парочка заложников — видимо, приглашённые знаменитости или просто "большие шишки" — хотели покинуть телецентр "немедленно, вы не понимаете? Я говорю немедленно!" Пришлось их усыпить и запереть дверь, когда выходил.