Карина

А еще он многое знал о Свае и охотно рассказал о талантливом маге-портальщике, путешественнике и исследователе. Этот мир, кроме большого обжитого материка, имел еще парочку необитаемых, и вот их-то всегда все рвались исследовать.

А еще на одном из миров существовала природная аномалия, соединяющая его с соседним, с которым табуны и стаи успешно много лет торговали. Разумные, как и неразумные, живыми пройти в периодически возникающий провал не могли. А вот обмениваться неживым вполне. Оттуда в этот мир попадали новые артефакты, принципиально новые схемы и заклинания, а туда уходили ресурсы вроде драгоценных камней и редких металлов, успешно выращиваемых лошадьми.

Видя недоумение Кары, Йоханас пояснил:

— Твои дети еще маленькие, это с возрастом проявляется и на своей земле. Видела, как мы зерно выращиваем? Или сено заготавливаем?

— Нет.

— А...

Он даже остановился и повернул голову, чтобы взглянуть на Кару.

— Я многое упускаю, — сделала она вывод.

— Очень многое. Зато будет что посмотреть. В общем, мы используем природные способности для сельского хозяйства, никто вручную тысячу кочанов капусты не собирает...

— А я думала руками... в смысле копытами...

— Ты что! Этого, уже не знаю, сколько тысячелетий не делают!

— А кстати, сколько веков вашей цивилизации?

— Тебе с какого момента считать?

— А какие есть варианты?

Вариантов было три. Табунный, оборотнический и официальный. В государстве велась шкала летоисчисления, от нее и шел отсчет. Но оборотни так же точно знали, когда они пришли в этот мир, спасаясь из своего, и вели летоисчисление по меркам своего мира. А еще лошади считали от момента появления первой табунной цивилизации.

Выяснилось, что в родном мире оборотни враждовали, там людей не было, только звери, и дележка территории была жесткая. Уже в новом пришлось приспосабливаться, договариваться, иначе выстраивать границы и нормы морали и заодно вливаться в местное, чуток первобытное человеческое сообщество. Хотя по первости люди иначе, чем еда, не воспринимались, но потом случился какой-то знак, типа боги вмешались, и появилось осознание или миром, или их отсюда изгонят. Если учесть, что оборотни умудрились урвать себе половину территории материка, а из оставшейся примерно половина представляла собой горные массивы, то сильно обиженными они не были.

Еще удивительным делом оказалась численность. Несмотря на отсутствие предохранения особого роста населения не было. У пары могло было двое-трое, реже, значительно реже четверо детей. В том числе и среди оборотней, поэтому прирост численности имел место быть, но не настолько стремительный. К тому же оборотни изначально жили дольше и размножаться начинали позже, после становления себя как личности.

А люди, к сожалению, периодически становились жертвами очередного гения, обвиняющего в своем бедственном положении двуипостасных. То новая болезнь, выведенная, чтобы косить оборотней, перекинется на людей, то специальный состав взорвется и сравняет с землей население третьего по величине города, то специальный яд вместо двуипостасных выкашивает обычных граждан.

Йоханас предположил, что это обратная сторона того самого божественного запрета — не трогать непохожих. Дескать, если оборотни услышали, их так правильно воспитывают, то люди проигнорировали. Кто-то не поверил, кто-то отмахнулся, кто-то счел это глупостью и байками. Поэтому примерно раз в сто лет с появлением очередного безумного гения случался какой-то катаклизм. Оборотни при этом тоже страдали, но только как случайные жертвы. Например, в том разрушенном городе погибли две тысячи оборотней, находившихся там в тот момент. Но людей жило под полмиллиона, и разница более чем ощутима.

Согласно последним переписям и статическим расчетам на данный момент численность населения составляла порядка пятнадцати миллионов человек и двух миллионов двуипостасных. Причем лошадей и волков было примерно по семьсот тысяч и по триста тысяч медведей и кошек.

Они закончили на самом интересном месте, потому что дошли. Вот просто взяли и куда-то пришли, хотя Кара охотно бы еще прогулялась пару-тройку часиков.

Очередная ферма слегка отличалась от увиденной раннее, да и место было иным, плоским и открытым всем ветрам, а еще присыпанным снегом на метр, не меньше, хотя территория около дома почищена и утрамбована. А еще в кои-то веки она увидела собранный вдалеке навоз и кучу строений на горизонте.

Хозяева были дома и гостям удивились, у Кары сложилось впечатление, что такие приходы нечто из ряда вон выходящее. Пара была внешне молодой, но без детей, судя по амбару и дому. Ллио внимательно выслушал предложение Кары, а его жена Цшоиш даже рискнула попробовать. В человеческом виде капуста вызвала интерес, но не более, зато приглашенный работник или родственник, кто их разберет в копытном, умял полкочана за мгновение, чуть не откусив Каре руку.

— Любопытно, — заметил высокий массивный хозяин.

— При закваске образуется полезные элементы, точнее бактерии, разрушая капусту для себя, делают ее более полезной для остальных. Судя по детям и Сваю, вчера умявшим по несколько кочанов, они пропукались и словно сдулись. По Сваю хорошо заметно было, никогда не думала, что в них помещается столько воздуха. Ни поноса, ни какого-то еще расстройства не было, хотя дети вечером изменились в человеческий облик.

— Сдулись? — задумчиво поинтересовалась Цшоиш. — Нормализация работы желудка — это отлично, поэтому и вызывает такую реакцию — получение необходимых веществ. Хорошо, как ты ее готовишь?

— Нужна капуста, бочка, соль, морковка и капелька воды. Я покажу, но идеального результата обещать не могу, в таких случаях, как и с тестом, есть масса нюансов, о которых я просто не знаю.

— Давай попробуем.

И они занялись приготовлением, причем на кухне Цшоиш. Женщина была немногословной, но внимательной и с отличной памятью. У нее ничего не терялось, и она всегда знала, где и что оставила. Полезный навык. Кара готовила и объясняла, несколько раз извинившись за условность, та кивала и соглашалась.

А потом после разговора за жизнь и жалоб на детей хозяйка неожиданно заметила:

— Ты не понимаешь своего счастья. У нас до сих пор не получается, а ты получила всё и сразу. Радуйся.

— Прости, пожалуйста. Я не хотела тебя задеть, это всегда так — что имеем, не храним, а потерявши плачем.

— Наверное. Особенность логики и мышления. Что дальше?

Пояснения и уточнения заняли еще какое-то время, после чего Кара покинула ферму, а хозяева пообещали заходить и рассказать о результате. Если идея выльется во что-то путное, они так же легко пообещали процент с продажи.

На обратном пути Кара поделилась сомнением с Йоханасом:

— Я человек и не понимаю этого действия на доверии. Кто помешает им, пусть не обмануть, но уменьшить сумму? Зачем отдавать всё, если этого можно не делать?

— А смысл так поступать? Один золотой с сотни не так критичен, чтобы что-то менять. Эта не та сумма, чтобы из-за нее что-то усложнять, понимаешь? К тому же вдруг ты что-то еще вспомнишь или другое хорошее дело решишь сделать и обратишься к ним? У нас очень хорошая память, понятно, что всегда бывает и вражда, и конфликты, и остальное, но мы реально помним и хорошие дела. Одно дело — реальный конфликт из-за чего-то важного, и другое — неприятие из-за какой-то мелочи или желания сэкономить. Зачем? Им этот процент проблем не создаст, тем более ты пришла с новой идеей. И есть вероятность, что через условную сотню лет поможешь или как минимум не навредишь. Мы долго живем и помним очень многое, поэтому не усложняй себе и окружающим жизнь.

— Всё равно. Вот, допустим, они меня обманут, и да, я это запомню, и что?

— И ничего. У тебя четверо детей, вот предположим, у них появится сын, заинтересовавшийся твоей дочерью.

— У них разница в возрасте какая будет?!

— Десяток лет, в полвека уже не критично. Не суть важно, вот заинтересовался, а твоим детям он сразу не нравится, потому что сын своих родителей, обманувших тебя на пустом месте. И что потом? Усилия, сложности, неприятие и всё из-за какой-то горсти мелочи? Кара, скажу откровенно, в человеческих землях подобное встречается сплошь и рядом, это ваша норма. Но на территориях оборотней всё несколько иначе, мы знаем законы и соблюдаем их.

— Не понимаю, почему люди до сих пор не попробовали вас подчинить или уничтожить, это же в нашей природе.

— Мы сильнее, на нашей стороне боги, да и настроение общественности контролируем четко. Знать понимает, насколько сотрудничество полезнее вражды, но, конечно, в отдаленных местах случается всякое, хотя теперь непатрулируемых мест не стало.

— В смысле?

Кара узнала, что после появления такого числа измученных детей оборотни не просто встрепенулись, а всё общество, получив душераздирающий удар по лицу, точнее морде, ожило. И кроме огромной работы на официальном уровне, все двуипостаные изменили схемы патрулирования. Если раньше, где находились, там и четко отслеживали только свою территорию, то теперь, в основном волки, стали пробегаться по всем обжитым землям и всем отдалённым уголкам. Волкам это делать физически проще, но где-то проходили невидимые кошки и заметные медведи, а что-то под присмотр взяли лошади.

Тут они вернулись в город и попрощались, у Йоханаса были еще обязательные дела, а Каре требовалось подумать и проанализировать услышанное. Она забежала домой и, растолкав Свая, отправилась на прогулку, как раз погода улучшилась, и можно побродить кругами и зигзагами по вытоптанным тропам. Сколько времени Кара пробиралась, она не знала. К тому же за ней как привязанный брел и тяжко вздыхал бедолага Свай. Наверное, в другое время она бы ему посочувствовала, но теперь, когда от мыслей распухала голова, чужие терзания волновали в последнюю очередь.

В этом мире были попаданцы, например, сами оборотни. И был магический мир на сотрудничестве. Значит, ничего экстраординарного в ее появлении нет. Вернее, есть, но назвать это нереальным по местным меркам она не могла. Теоретически, может быть, и есть, наверное, подобные ей, только как об этом узнать подробнее?

Завести тему с детьми?

Но тут Кара натыкалась на свою собственную непохожесть. Поначалу, когда дети интересовались, она растерянно отвечала, что пришла издалека и как попала, понятия не имеет.

Насколько дети обратили внимание на ее слова?

Потом они выхаживали Мита и сблизились. И когда начались неприятности, появилось желание стать семьей официально, с привлечением богов, что показалось естественным, логичным и единственным выходом.

Но полностью откровенной Кара не была никогда, сначала из опасения, а потом по привычке и нежеланию навлечь на них неприятности. Если вдруг что-то пойдет не так, и правда заведет в ловушку, дети действительно ничего не знают, и любые проверки покажут то же самое.

Но... теперь выплывало огромное но, как ей самой узнать правду?

Она не в том статусе и не в том положении, чтобы просто задавать вопросы. Конечно, от Йоханаса постепенно можно будет что-то еще полезное разузнать, но как сделать так, чтобы они общались? Как вывернуть ситуацию, чтобы ее интерес был понят, пусть и как любопытство скучающей домохозяйки. Одно дело — завести разговор при встрече, а другое — специально настойчиво искать этой самой встречи, чтобы задать полсотни вопросов. Назвать лошадей нелюбопытными нельзя, а добавив отличную память, о которой столько сегодня услышала, получается совсем удручающая картинка.

Размышления и тропа завели невесть куда. Редкий лесок и типичная беседка для отдыха, как называла это Кара. Навес с сеном для перекуса и отдыха. По какому принципу их размещали, Кара не уловила, пополнялись они силами местных активистов, и обычно пользовались вниманием со стороны детей, подростков и прогуливающихся компаний постарше.

В этом плане местные жители Каре нравились. Кроме посиделок дома, тут совершенно естественно и физиологично было отправиться погулять и посплетничать. Причем и женскими, и мужскими, и смешанными компаниями.

Табунный принцип в действии.

Лошадям биологически требовалось движение, поэтому оно было частью нормальной повседневной жизни.

Так вот в местной, расположенной посреди нигде беседке обнаружилась укутанная в непонятно что по самое нельзя молодая девушка и крохотный жеребёнок. Прям совсем крохотный, как будто новорожденный. Хотя Кара не видела местных младенцев вблизи, но понимание о размерах у нее уже сложилось. Да и непропорциональность говорила о подобном. Мелкий стоял на сене и, дрожа всем телом, тянулся к девушке.

— Привет, тебе не кажется, что тут ему холодновато? Он еще совсем маленький.

— Да, он замерзает, но... я не могу... Я просто не могу...

Она отошла в сторону, и малыш неуверенно шагнул за ней, но девушка стремительно передвинулась и очутилась за Карой. Малыш издал странный тихий звук, ничего подобного Кара раньше не слышала.

— Тебе чем-то помочь? Что-то случилось? Давай я позову подмогу?

— Да, помочь. Да случился... он... я не готова. Я не хочу! Мне рано!

— Ты о чём, дорогая? Это твой малыш?

Бедолага покачивался и жалобно скулил, Кара не выдержала и, подойдя, обняла его, укрыв своей курткой.

— Я еще слишком молода для детей, я только начала жить!

— Да, так бывает. А его отец?

— Он человек! Зачем ему жеребенок?!

— А твои родственники?

— Куда им еще его вешать?

— Хорошо, но если всё так, может отдать его в другую семью? Где его будут любить и заботиться?

— Да-да, так и надо... Я отрекаюсь... он твой. Позаботься о нём. Счастья...

Она ринулась в лес и моментально ушла тропой. А Кара осталась с дрожащим, замершим и тихонько скулящим младенцем.

Прогулялась, называется...

— Свай! Свай, скотина ты безголовая, ты где?!

Свай вынырнул откуда-то со стороны и удивленно прислушался и принюхался, а потом оказался рядом и сам опустился на колени, чтобы Кара смогла взобраться. С мелким это было проблематично, но она справилась и, прижав мелкого поплотнее, скомандовала:

— В город! Или сразу к Цшоиш... ах... ты же там не был! Что за проклятие!

Свай медленно поднялся и, разогнавшись на широкий плавный шаг, сразу ушел тропой. Как ни странно, но вышел он не в городе, а на ферме. Той самой ферме Цшоиш и Ллио. Как ни удивительно, но буквально мгновение спустя стоило только Сваю приблизиться к дому, что-то прошелестело, и как будто поднялся снег, а потом появился Ллио.

— Что случилось? Ты спятила, такого кроху на улицу вытащила? Он же только родился!

— Где Цшоиш?

— Идет. Вон.

Взмах рукой в сторону, и Кара увидела приближающуюся желтоватую точку. Цшоиш тоже была гигом, причем интересного песчаного цвета. Кара похлопала по спине Свая, и тот опустился на колени. Пока она смогла спуститься на землю, прибежала Цшоиш.

— Кара, что случилось? Что с твоим ребенком?

— С твоим, дорогая! Его биологическая мать от него отреклась. Она еще очень молода, а отец человек. Она оставила его мне, но у меня своих четверо.