Легенды забытой империи

— А вот и второй, — прошептал Дарлан, глядя на незнакомое лицо, покрытое мелкими морщинами, исчезающее в наплывающей темноте.

Толпа расступилась, дав возможность старику пробраться к сидарийцу. Подбежали и остальные спутники, пытаясь помочь отнести Дарлана в замок. Кто-то любезно предоставил тележку и даже готов был сопровождать. От сопровождения отказались, но тело погрузили на телегу и, клятвенно пообещав оставить ее в целости и сохранности возле конюшен, оправились в Академию. Толпа провожала повозку радостными криками, а тролля решили незамедлительно признать лучшим воином турнира, потому что желающих оспорить его силу так и не нашлось.

Когда телега с эльфом въехала в ворота академии, смотреть, что случилось, выбежали почти все студенты и многие из преподаветелей. В их числе был и магистр, который, удостоверившись, что эльф живой, дал старику знак следовать за ним. Стены Академии опустели сразу же, как только телега появилась во дворе замка, а по дороге в кабинет они встретили только двух адептов. Те очень спешили к выходу, чтобы успеть посмотреть на поражение новичка.

Дверь в кабинет открыла мадам Дарей, вежливо поздоровавшись и незамедлительно удалившись по "очень важным делам". А магистр указал мужчине на твердый стул возле своего рабочего места.

— Садись, Виан. И рассказывай, что случилось.

— Благодарю, мессир. Мальчишка зачем-то решил принять участие в турнире, но против него вышел тролль. А вы сами знаете, что даже не все стражи смогут без магии справиться с троллем, особенно если тот из клана Паниши. Но, хочу заметить, это был просто турнирный бой, и то, что произошло — обычная случайность.

— Ты уверен?

— Да, но, мессир, я должен вам сказать, что я не справился. Мальчишка понял, что я за ним слежу.

— Почему так решил?

— Когда я подбежал к нему, он сказал что-то про второго, и было видно, что именно меня он и искал.

— А кто первый?

— Я не знаю, мессир. У меня было впечатление, что есть кто-то еще, и я собирался сегодня вечером вам доложить. В Академии всегда рядом кто-то есть, студенты сами следят друг за другом, а эльфы им слишком интересны, поэтому вначале я не придал этому значения, но теперь... Я уверен, что и мальчишка это понял раньше.

Дверь в кабинет снова открылась и на пороге появилась мадам Дарей. По ее недовольному виду сразу можно было сказать, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

— Простите, господин магистр, к вам рыбак прямиком с ярмарки, говорит, что его дело не ждет.

— И чего он хочет?

— Денег. Он хочет, чтобы ему возместили убытки, которые нанес кот одного из адептов нашей Академии, говорят, на пятьсот золотых, — недовольно сообщила секретарь. — Говорит, что кот эльфа, но я уверена, что это проделки Филиппа.

— Господин магистр, если вы не возражаете, я вернусь к своим обязанностям, — понимая взгляды женщины, сказал Виан, встав с кресла.

Магистр кивнул, и мужчина, скромно поклонившись, вышел из комнаты, оставив секретаря и главу академии наедине. Что произошло на ярмарке, он знал, но следить было приказано только за эльфами, поэтому за все остальное он не был в ответе. Были вопросы намного важнее и один из них — найти "первого", который тоже зачем-то следил за наследником. Виан поправил камзол, выпрямился и уверенным шагом отправился в "Три свиньи", где всегда можно было найти не только горячий эль и голых женщин, но и столь необходимые слухи.

Пока шпион, известным только ему путем, тайком покидал замок, в кабинете магистра рыбак во всех подробностях описывал свой тяжкий труд, нелегкую жизнь, отсутствие денег и ужасную встречу с животным из Академии. При этом он был полностью уверен, что кот — настоящее порождение бездны или еще хуже — выходец из священного леса, в чем хозяин лавки готов поклясться своей головой, который одним махом уничтожил весь его годовой труд на целых семьсот золотых.

— Пятьсот, — поправил магистр, уставший от долгого рассказа и услышав из него только указанную сумму.

— Простите?

— Пятьсот золотых, мне передали, что он испортил ваш товар на пятьсот золотых монет. Или вы хотите сказать, что я вру?

— Нет, что вы, я не хотел этого говорить, — ответил рыбак, низко кланяясь и пытаясь выдавить из себя улыбку, но, увидев взгляд магистра, сразу переменился в лице. — Я неправильно сказал, господин, не обучен, — соврал рыбак, — я хотел сказать, что даже так не подумал. Старый стал, память уже не та, простите меня, ошибся. А вы как всегда прекрасно знаете обо всем, что у нас происходит.

— Может, вы ошиблись еще на триста монет?

Глаза рыбака округлились, а от былого раболепия не осталось и следа.

— Что вы, господин, Альтама с вами, да как можно? На сто, сто — самое большое.

— Прости, не расслышал.

— На сто семьдесят говорю, не больше.

— Что ж, на двести, так на двести. У меня нет времени торговаться, поэтому выйди из кабинета и скажи мадам Дарей, что я разрешил выдать триста золотых. Надеюсь, я тебя больше не увижу.

— Спасибо, господин, спасибо, я не забуду вашей щедрости. Это единственный наш заработок, спасибо,— рыбак раскланялся, потирая глаза и понимая, что большего он не добьется.

Как только он вышел за дверь, там послышалась суета, возглас мадам Дарей и ее быстрые шаги. Магистр был уверен, что свое возмущение она выражала резкими и грубыми движениями, когда брала ключ от хранилища и когда, вернувшись через некоторое время, отдавала рыбаку три мешочка с подсчитанной сотней золотых в каждом.

Не прошло и десяти минут, как довольный рыбак ушел, а в стенах кабинета послышалось ворчание Филиппа, и на пороге комнаты магистра появились двое нерадивых жителей замка, которых лично привела главный секретарь. Кот опустил уши и жалобно смотрел в глаза Эдуарду Фамитье, рядом с ним стояла Хелена, упорно рассматривая свою обувь и боясь поднять глаза.

— Хелена Риар, ваш фамильяр снова нанес вред Академии, вы знаете, что он сделал на этот раз? — грозно произнес магистр, даже не взглянув на девушку.

— Нет, господин магистр, простите.

— Он уничтожил товар рыбака на триста золотых. Вы представляете, какие это деньги?

— Большие, господин магистр.

Слезы предательски потекли из глаз, и Хелена стала мысленно представлять, куда она отправится после позорного изгнания из Академии.

— Да, Риар, это год работы рыбака или год вашей учебы, — магистр с укором посмотрел на Хелену, но вновь перевел взгляд на лист бумаги, аккуратно подвигая его ближе. — Это последний год вашего обучения, Хелена, а весь урон, который причинил Академии ваш фамильяр, невозможно сосчитать, и я бы знал, что с вами делать, будь вы новоиспеченным магом. Но магия в вашей крови, вы с ней родились, а таких очень мало и Ковен готов платить любые деньги за каждого из них, но только если вы становитесь стражем. Отдавать столько золота за тех, кто собирается варить травы, никто не станет.

Магистр прочитал строчки на пожелтевшем листе и положил его на стол перед Хеленой. Большими черными буквами был выведен договор о работе стражем после окончания обучения.

— Мне жаль, Риар, я помню, что вы мечтали о другом, но на вас потрачено слишком много средств и сил, и вам придется все отработать. Ковен готов учить одаренных адептов, но оплачивать все, что натворили они и их питомцы, никто не желает. Подписывайте Риар, я больше не могу утаивать все ваши выходки.

— Господин магистр...

Слезы не давали говорить нормально, да и что именно говорить, Хелена не знала, но она не хотела становиться стражем, пять лет упорно избегая этой судьбы, идя наперекор главе Академии и пробираясь сквозь выходки своего фамильяра. Ответить было нужно, а подходящие слова не желали приходить на ум.

— Не плачьте, — магистр подошел к девушке и стал рядом, держа руку на договоре. — Все будет хорошо.

— Господин магистр, стражи... они... мне говорили, что они перестают быть...

— Кем? — приподнял бровь магистр.

— Собой, — уверенно ответила девушка, посмотрев прямо в глаза главе Академии.

— Не повторяйте глупостей, то, что говорят о стражах, это не всегда правда. Они лучшие, но продолжают оставаться людьми, эльфами — не важно. У них рождаются свои принципы, своя честь, свое понимание, поэтому о них говорят столько плохого.

— Но я не хочу отказываться от всего, — заботливый тон магистра только усугублял ситуацию, и теперь Хелена смотрела на него, надеясь на чудо.

— Вы ничего не знаете, — повысил голос магистр. — На стражей возложена большая ответственность, поэтому многие до сих пор не способны поверить, что стражи не отказываются от всего, но готовы пожертвовать всем. А это разные вещи. Подписывайте, прошу вас, теперь я ничего не могу сделать.

Хелена дрожащей рукой взялась за перо и поставила свою подпись под подписью верховного магистра и какого-то лорда из Ковена.

— Все будет хорошо, Риар, — он обошел стол, сложил договор и спрятал его в небольшой ящик с магическим замком, теперь его никто не сможет достать или изменить. — Надеюсь, вы понимаете, что я не могу вас отпустить. Все-таки ваш фамильяр совершил проступок, и только вам за него отвечать. Мне пришлось прибегнуть к крайним мерам, и я вынужден не пустить вас завтра на осенний бал. Вместо этого вы с самого утра отправитесь в библиотеку и отработаете весь день до захода солнца. Дверь и окна будут запечатаны, как только вы войдете, поэтому возьмите с собой еду. И еще, ваш фамильяр отработает наказание вместе с вами. В конце концов, это из-за него вам приходится работать в библиотеке. А теперь, прошу вас, утрите слезы и идите к себе, завтра у вас будет долгий день.

Из кабинета верховного мага Хелена выбежала в слезах, но полностью отдаться эмоциям получилось лишь в своей комнате, где никто посторонний не мог видеть ее отчаяния. Она кричала на кота, в пустоту, на саму себя. Филипп забился в самый дальний угол и боялся пошевелиться, а в стену летела посуда, украшения.

— Да что с тобой не так?! Ты обещал защищать меня! В приюте ты говорил, что все мои мечты сбудутся, что я больше никогда не почувствую предательства и несправедливости, что мы вместе все преодолеем! Ты! Ты! Да как ты мог? Ты говорил, что после академии у меня будет прекрасная жизнь, а вместо этого я должна стать стражем, и все потому, что ты не можешь хоть что-то нормально сделать! Я ненавижу тебя! Я не хочу тебя больше видеть!

— Хелена, милая, что случилось?

Девушка не заметила, как дверь в ее комнату распахнулась, и на пороге появилась Мелиса. Подруга не стала дожидаться ответа, а подбежала и крепко обняла ее, пытаясь успокоить, она чувствовала, как под ее руками дрожит все тело от страха и безысходности.

— Меня заставили стать стражем, — отодвинула ее от себя Хелена и села за стол, пытаясь больше не давать воли своим чувствам. — Теперь нет выбора. Я глупо думала, что смогу чего-то достичь, но вместо жизни, о которой я мечтала, у меня будет жизнь, которую выбрали за меня.

— Успокойся, все не так плохо, — начала Мелиса, стараясь найти место, куда можно присесть. Успокаивать людей у нее никогда не получалось, но необходимо было срочно что-нибудь сделать. — Сейчас здесь из каждого хотят сделать стража, сама видела, что происходит, может, мы вообще поедем вместе.

— Не говори глупостей, даже если ты сама захочешь, твои родители не дадут этого сделать. Дочь барона не может быть стражем.

— Давай тогда сбежим, — выдавила улыбку подруга, фантазия казалась странной, но это было первое, что пришло на ум. — И твоего кота захватим, он тебя любит... кажется. И Алавира с собой возьмем, он мне тоже говорил, что никогда стражем не станет.

Мысль о том, что Мелиса так и не знает всю правду про эльфов, заставила Хелену опомниться, а к ужасу стать стражем добавился и страх того, что до этого момента она может просто не дожить.

— А ты что думаешь про Алавира?

— Что думаю? Хеленочка, я его безумно люблю и готова ради него на все. Не имеет значения, что он эльф. Он молчит о своей семье или говорит, что ему нельзя рассказывать. Но я открою тебе тайну, — она придвинулась ближе и стала говорить шепотом, — мне кажется, что он безродный, который родился с магией, также как и ты. Только он стесняется этого и так себя ведет, чтобы все думали, что у него все есть. Ты же знаешь, меня таким обмануть невозможно, за многих меня собирались выдать замуж, а многие из них оказывались бедными охотниками за моим приданым. Но в этом нет ничего страшного. Я уверена, что отец примет мою любовь, так мы сможем получить для него титул. Уверена, Алавир сначала будет отказываться, но я знаю, что в глубине души он рад стать бароном.

После слов Мелисы в углу чем-то громко подавился кот, а Хелена и вовсе забыла о своей проблеме, лишь на минуту представив, как подруга будет предлагать наследнику короны Туремо стать мелким бароном с небольшим клочком земли в приданое своей жене. Она бы все отдала, чтобы посмотреть на его лицо в этот момент, вот только если бы это не касалось Мелисы.

— Я должна сказать тебе кое-что важное. Дело в том...

— Она не придет на завтрашний бал! — скороговоркой прокричал Филипп, выходя из своего укрытия.

— Как? Почему?

— Ее наказали. Из-за меня. Работами в библиотеке. Но ты не волнуйся, мы будем там вместе, и Хелена не заскучает. А теперь иди, собирайся, а я буду вымаливать прощение у своей хозяйки. Это важнее, намного важнее, поверь мне!

Мелиса еще пыталась сопротивляться, но кот как-то слишком ловко и умело выпроводил девушку из комнаты, тесня ее к выходу, и задней лапой громко закрыл дверь. Иногда Филипп мог быть очень странным, словно умел абсолютно все, вот только не хотел этого показывать, и в такие моменты Хелене казалось, что она совершенно не знает своего фамильяра.

— Почему ты не дал мне сказать?

— Ой, Хелена, я тебя прошу. Что изменится? Пусть будет счастлива, а там, может, и сидариец ее к себе заберет. До конца учебы еще много времени. Все может случиться. Да и о таких вещах мы не должны говорить. Ты занимайся делами, а я пойду, посмотрю, что там с Дарланом.

В словах кота была своя истина, и Хелена отвернулась к окну. Если есть возможность доставить немного счастья, то почему не сделать этого? Она внимательно разглядывала адептов, бегающих по двору академии и, сама того не замечая, вертела в руках небольшой кулон, подобранный во время боя. Лишь острая грань, порезав палец, выдернула ее из мыслей. Хелена вскрикнула, приложила палец к губам, чувствуя вкус крови, и, вспомнив, кому принадлежит медальон, быстро обернулась.

— Подожди, у меня его амулет. Я подняла на арене, отнесешь?

— Сама передашь, когда придешь к нему. Я ходить с украшениями по Академии не собираюсь, — гордо произнес кот и вышел из комнаты.

Проведя немного времени в полном одиночестве и полностью отдавшись во власть мыслям, Хелена успела успокоиться, но оставлять все как есть не желала. Сама того не замечая, Мелиса рассказала про лучший выход, который можно было придумать — сбежать из замка. Сейчас это сделать невозможно, но после бала, когда все гости станут разъезжаться по своим городам и землям, ничего не стоит присоединиться к повозке и выдать себя за служанку или дочь торговца. До побега осталось два дня, Филипп, конечно, будет против, но не бросит ее одну. Даже наказание в библиотеке пойдет на пользу — они целый день смогут в тишине и спокойствии обсуждать с фамильяром план побега. Все казалось простым и идеальным, но Хелена понимала, что сначала план нужно подготовить, а чтобы сбежать, следует знать все возможные выходы из замка, по которым будут выходить гости бала. Она решила не терять времени и спешно выскочила из комнаты, желая найти самые удобные места для побега.