Человек-тень собственной персоной, никак. Или почти.
Вообще, удивительно истеричной твари можно было много чего сказать. Но зачем?
— Потому что я гнилой урод, которого назначили защитничком уже успевшего бесчисленное количество раз сдохнуть человечества, — захихикал истерично я, покрутив огонёк на пальце.
Боль в голове усиливались с каждой секундой.
Я даже театрально поклонился, проникшись моментом. Правда, чуть не упав.
Чёртово тело.
— Защитник человечества? — наклонила голову лже-Мисс Росс, продолжая медленно подходить к нам. — Зачем им ты, когда за человечеством и так наблюдает Немое?
Я удивлённо застыл, с удивлением поняв, что меня это прозвище испугало.
— Что эта теневая херня имеет в виду? — повернул голову на Редди. — Какое ещё "Немое"?
Если честно, булки как-то сами собой сжались.
— Я у вас проездом был. Абсолютно случайно договорился устроить праздник малюткам, захотелось немного перекусить, потом увидел тебя, маленький-большой босс, проникся безмерным уважением и решил веч... Молчу-молчу! — оборвал сам себя инопланетный хер, увидев мой скептичный взгляд. — Понятия не имею, босс. И это, обернись!
Чуть не пропустил момент, когда лже-Мисс Росс, воспользовавшись моей заминкой, бросилась на нас. Неестественно быстро, буквально разрывая от нагрузки тело, сущность практически мгновенно преодолела весь коридор, попытавшись вцепиться окровавленными почерневшими пальцами в моё лицо.
Кажется, время для нас субъективно замедлилось. Мои детские наивные добрые глазки встретились с чёрными глазами одержимой.
Сам того не понимая, показал твари язык. Фонарь исчез из моей руки, превратившись в игрушечный пистолетик.
Естественно, не простой.
Маленький огонёк на пальчике был здесь лишь небольшой приманкой.
— Вот дерьмо...
Замечание Редди было крайне уместным. Как ни странно, за последний год чуть лучше поняв мой характер и разобравшись в парочке моих трюков, краснорожая тварь поняла, что я сделаю в тот самый момент, как увидела в моих руках пистолетик.
Из дула игрушечного оружия, словно из грёбаного огнемёта, вырвалось пламя.
Учитывая же, что весь садик и так был залит бензином...
Не совсем "БУМ", но...
Вспышка.
* * *
Сказать, что я был удивлён — значит ничего не сказать. Я настолько охренел, что застыл на одном месте, протирая раз за разом глаза. Попытки обойти странный морок и увидеть хоть какую-то рябь в пространстве ни к чему не приводили, картинка уверенно не менялась и, готов был многое поставить, всё было взаправду.
Маман, удивлённая тем, что её чадо остановилось у машины, подошла ко мне, взяв за руку.
— Ты чего-то испугался, Феликс?
Я какое-то время молчал, чувствуя, что у меня всё ещё болит всё тело и особенно голова. Грёбаная мигрень. Про общую усталость и говорить нечего — вчерашняя вылазка крайне негативно сказалась на моём самочувствии.
Мне это не приснилось, как и моё сознание не переносилось в другую резервную копию. Я совершенно точно был во всё той же веточке, которая закончилась для меня более чем удачным образом.
— Мама, садик не сгорел? — напрямую спросил я.
Смотря при этом, сука, на невредимое здание детского сада, "Лучик, черти его драли в рот, Счастья"!
— Тебе приснился кошмар, маленький разбойник? — обеспокоенно спросила блонди. — Не переживай, Феликс! Вот он, садик, видишь? А во-о-он там Мисс Росс, она машет тебе рукой, помаши в ответ, будь вежливым молодым человеком!
У входа действительно стояла полностью невредимая Мисс Росс, беззаботно улыбаясь мне. Так улыбается взрослый, когда ловит маленького ребёнка на какой-то глупости.
Поднял голову на небо. Мрачное, затянутое тучами. С неба капал слабый дождик, но я был уверен в том, что он совсем скоро усилится и нас опять зальет хорошим таким ливнем. Возможно, в ближайшие дни нас будет ждать буря. Циклон, черти его драли.
Либо влияние бедного и несчастного Человека-тени.
Я против воли улыбнулся.
Живучая же рыбка попалась.
Значит, просто сжечь недостаточно?..
Глава 11
Что ни говори, но Мисс Росс была хорошей воспитательницей. Ненавязчиво следила за всеми, подсказывала молодым сотрудницам, как взаимодействовать с детьми, кормила нас строго по часам, по всё тем же часам выгуливала, укладывала спать и, конечно же, читала сказки. Думаю, не нужно уточнять, про кого.
Книжечка про Человека-тень была достаточно объемной. Целый сборник разных историй про несчастного-несчастного Человека-тень, который просто вновь хотел стать живым и прикоснуться к свету. Детям очень и очень успешно промывали мозги, даже и не скрывая этого. Меня всего аж выкручивало от того, насколько всё было неестественно и при этом слащаво подано. Буквально каждая история, если над ней задуматься, вызывала неприятный холодок, но преподносилась так, будто действительно существовал какой-то глубоко несчастный теневой человек в шляпе и чёрном пальто, который, вопреки всему, стремится к свету.
Основная проблема в том, что он действительно существовал.
Со мной Мисс Росс вела себя практически так же, как и прежде. Будто ничего и не произошло. Будто я не превратил в пепел всё здание, будто не слышал её предсмертных воплей, будто не видел грёбаный дым, поднимающийся в небо и не чувствовал запах гари.
При этом мне прямо говорили, что это никакой не сон.
— Больше не играйся с огнём, маленький разбойник, хорошо?
Эта лёгкая, нежная, беззаботная фраза сучки заставила меня сжать красный кубик в руках.
Среди детей, по понятным причинам, мне было тяжело прижиться, из-за чего я наблюдал за всем со стороны, где-то в самом краешке выделенного под игры пространства. По тем же причинам, ко мне никто не спешил подходить. Никто, кроме продавшей жопу тёмной сущности сучки.
— У тебя и твоих фанатиков нет шансов, — констатировал я, опустив взгляд на красный кубик, став с детской непосредственностью крутить его в руках. — Ты пока ещё плохо представляешь, на кого наткнулся. Тебе, как и мне, просто не повезло, бро. Смирись с этим.
Женщина какое-то время на меня смотрела, после чего беззлобно рассмеялась.
— Такие вульгарные, но красивые слова, Феликс! Какой умный мальчик! Прямо как суперзлодей! Папа тебе уже стал покупать комиксы?
Я весело захихикал, оценив шутку.
— Злодеи крутые, но у них обычно странные цели и они глупо проигрывают. Поэтому я не злодей.
— И кто же ты тогда, мой маленький одержимый мальчик? — вкрадчивым тоном поинтересовалась Мисс Росс. Или Мисс Росс и её начальник. — Неужели супергерой, который хочет спасти всё человечество?
Опять одержимый?! Да пошла ты нахер, продавшая жопу сука, на себя в зеркало посмотри!
— Герой? — фыркнул я. — У героев редко бывают свои виллы на берегу океана с личной немой блондинкой. И не только блондинкой. Да и герой в этом мире не нужен, он умер бы первый.
— Значит, антигерой?
Вновь фыркнул.
— Нет, Мисс Росс. Всё мимо. Просто "одержимый" псих. С удочкой.
Как ни странно, улыбка женщины немного померкла.
Ближе к вечеру с моим протеже у меня состоялся разговор. Погода была не к черту, за окном шёл сильный дождь, практически ливень, дул шквальный ветер. Дошло до того, что маман несколько раз заходила в комнату и проверяла, закрыто ли у меня окно, из-за чего как минимум дважды стала свидетельницей какого-то "красного клоуна" в доме.
Не нужно уточнять, что мне приходилось делать откаты.
— Погода ухудшается, — пробормотал лениво я.
Опять чувствовал себя нуарным тОмным героем, который сидит у окна и наблюдает за ливнем, размышляя над тем, в какой заднице находится. Учитывая, что прямо сзади меня стояла красная уродливая херня, жрущая людей, по всей комнате были развешаны абстрактные образы моих дружбанов, способные у особо впечатлительных и седых волос на жопе добавить, да и сам я выглядел, мягко говоря, странновато, то выводы напрашиваются сами собой.
— Что мы попробуем сегодня, Мистер Фишер? — с нескрываемым любопытством поинтересовался у меня Редди.
— Сегодня попробуем устро...
Дверь в мою комнату открылась и зашла удивлённая маман.
Не слушая вопли женщины, лениво навёл игрушечный пистолет себе на голову. Выстрел.
Реальность мигнула.
Повернул голову на невинно улыбающуюся страхоёбину. Ладно, эта страхоёбина в принципе не умела невинно улыбаться.
— Ты же чувствуешь, когда Молли поднимается к нам. Почему не прячешься?
Клоун оскалился, начав превращаться в биомассу.
— Зачем, когда есть босс, умеющий видеть будущее?
Вскинул бровь.
— Я его не вижу, а переживаю и не переживаю одновременно. — Видя непонимание на красной роже, хихикнул. — Прячься, красный уродец.
— Уже!
Когда Редди окончательно спрятался под кроватью, тут же зашла маман. Как оказалось, она хотела проверить, сплю ли я. На часах время было уже позднее, так что...
— Феликс, почему ты не спишь?
Продолжая лениво смотреть в окно, кинул взгляд на женщину.
Всё же, в моём личном несуществующем списке Джим стал абсолютным фаворитом.
— У меня сегодня есть ещё кое-какие дела. Мама, ты хочешь спать.ты хочешь спать.
В голове неприятно укололо. По пространству пошла рябь. Взгляд блонди затуманился. На краю сознания услышал искажённое хихиканье стен. Точнее, дружбанов.
— Да... — сонно пробормотала женщина, протяжно зевнув. — Я хочу спать. Спокойной ночи, малыш.
— Спокойной, ма-а-ам, — протянул я в ответ.
Дождавшись, когда маман уйдёт, повернул голову на уже выбравшегося из своего подкроватного логова Редди.
— А теперь погнали подрывать всё здание к чертям собачьим. Ты ведь достал тротил?
Клоун счастливо оскалился.
— Ещё днём, босс!
— Отлично, потом купишь мне молочный шейк.
— Но у меня нет денег, Мистер Фишер.
— Это не моя проблема, Редди.
— Редди-Пинкл!
* * *
Взгляд блестящих безумных глаз продавшей жопу сучки меня раздражал. Такой же хитрый, такой же снисходительный. Она умилялась моим попыткам, и даже не скрывала этого. Не только она, но и тот, кому она продала жопу тоже.
Подкинул красный кубик. Поймал. Удивительно ловко, как для четырёхлетнего карапуза, покрутил его в руке. Поднял взгляд на счастливо резвившихся карапузов. Вновь опустил взгляд на кубик.
Цыкнул.
— Как?
— Что ты имеешь в виду, малыш Феликс? — мягко поинтересовалась у меня Мисс Росс.
— Взрыв поднял всех на уши, — после недолгого молчания ответил я. — Я видел пожарников и копов. Сейчас же все себя ведут так, будто ничего не произошло. Как?
И не только я. Со мной был мой протеже, который мог подтвердить мои слова.
Я действительно не понимал. Эта сила чем-то безумно отдалённо напоминала мою силу, и вместе с этим полностью отличалась. Где я отменял неудачные веточки, здесь веточку будто переписали. Это уже совсем другой уровень, который был неподвластен большинству встречных мной страхоёбин.
По крайней мере, если оно не из самых глубин океана.
Одно дело восстановить здание. Другое дело — сделать полноценный откат целого вороха событий, начиная от уничтоженной постройки и заканчивая, что особенно важно, свидетелями.
Мисс Росс потрепала меня по голове.
— Вы со своим красным другом недавно оказались у нас в гостях, не так ли, малыш Феликс?
— И что? — вскинул бровь я.
Улыбка женщины стала чуть шире.
— Существует сказка, мой маленький одержимый демон, про рыбку, которой снится очень затянувшийся сон. Эта рыбка прячется среди людей и не знает про то, что спит.
Сердце пропустило удар.
— Спящая рыбка... "Немое"?
— Именно так, — счастливо улыбнулась моей догадливости Мисс Росс. — Во сне рыбки не существует таких, как ты, Феликс. Как и не существует несчастного-несчастного Человека-тень. Ужасный, ужасный сон!
Женщина стала заметно грустнее, на её глазах даже появилась влага.
— Но мы существуем, — заметил очевидное я.
Вообще, как раз таки это объяснить я могу. Даже сильнейшие существа из океана не всемогущи. Существуют определённые границы воздействия, выше которых прыгнуть очень и очень тяжело. Тёмный Бог может следить за порядком на условной планете или в рамках солнечной системы, но что насчёт всё того же океана? Что насчёт иных миров? Что насчёт отдельных планов существования, которые находятся вроде бы и близко к миру людей, но при этом далеко?
Они не исчезнут. Все эти твари продолжат существовать и даже, судя по тому, что я вижу, смогут спокойно посещать территорию спящего Тёмного Бога. До тех пор, пока они не будут выходить за рамки и творить совсем уж лютую дичь — так точно. В данном же случае, Тёмному Богу было проще, с посильной помощью самой твари, переписать реальность и позволить зданию с поселившейся в нём сущностью продолжать существовать, чем полностью стирать существование Человека-тени.
Что ещё можно было ожидать от спящего существа?
Против воли хихикнул.
Пазл в голове стал потихоньку собираться. Чего я не мог ожидать, так это того, что ко мне станут приходить ответы на мои вопросы так скоро и так неожиданно.
Черти из зАда, Мистер Стивенсон создал крайне необычную альтернативу Атлантиде. Меня искренне ужасает то, что эта система вообще работает и умудрилась прижиться, дав человечеству дожить до современности.
— На этот вопрос я не могу ответить, Феликс, — вздохнула печально Мисс Росс. — Но я знаю то, что Немое следит за тем, чтобы в нашем уютном мире не происходило ничего, что... могло бы НАРУШИТЬ его сон. Ты понимаешь, малыш?НАРУШИТЬ — На этот вопрос я не могу ответить, Феликс, — вздохнула печально Мисс Росс. — Но я знаю то, что Немое следит за тем, чтобы в нашем уютном мире не происходило ничего, что... могло бы НАРУШИТЬ его сон. Ты понимаешь, малыш?
— Думаю, даже больше, чем вы, Мисс Росс, — кивнул задумчиво я, подкинув кубик.
Вместо того, чтобы упасть, он застыл прямо перед моей маленькой детской ладонью, начав прямо на глазах удивлённой женщины закручиваться.
По пространству прошла небольшая рябь. Бегающие дети совсем не обращали на нас внимание.
— Я так рада это слышать! — довольно кивнула безумная сучка. — У тебя есть ещё какие-то вопросы, Феликс?
Почувствовал лёгкий укол в голове. Кубик вернулся ко мне в ладонь. Какое-то время рассматривал его, после чего поднял взгляд на глаза женщины.
— Почему рыбка "Немое", Мисс Росс?
— Потому что, если рыбка однажды заговорит, это будет значить, что она проснулась.
Моя улыбка стала совсем широкой и счастливой. Я так много думал над тем, что может уничтожить мир, подозревая каждый грёбаный камень, и вот! Вот оно! То, что в конечном итоге заберёт эту ветвь со всеми остальными неудачными ветвями!
Давно я не чувствовал такого спокойствия и умиротворения.
Мисс Росс (а может и не только Мисс Росс) явно была удивлена тому облегчению, что я испытал. Наверное, она думала над тем, что меня "ужасная правда" испугает, однако она даже не представляла, насколько ошибалась.
— Я всё понял, — с детской непосредственностью ответил я, весело улыбаясь. — У меня остался последний вопрос. Если есть "Немое" и вы про него знаете, значит, есть и другие люди, которые тоже про него знают. Может ли быть так, что существует некая группа людей, которая не даёт рыбке проснуться?
