— Ты ещё и коньяку купил???
— Ну да. Надо же было мне как-то вас отблагодарить, что нас с Данькой не выгнали взашей. Щас принесу.
Гектор развернулся, пошатнулся, ухватился за стену, чтобы сохранить равновесие, и побрёл обратно. Вернулся, бережно прижимая к груди две бутылки такого вида, что Владиславу чуть плохо не сделалось.
— Во, держите! Это очень хороший коньяк, я его как-то пивал.
Коньяк и впрямь был хорош, но стоил, сволочь, так дорого, что на одну бутылку обычно скидывались все вместе и по особым поводам.
— Ты подешевле купить не мог??? Небось, все последние деньги ухлопал!
— Во-первых, для капитана, тем более такого, как вы, не жалко, — укоризненно ткнул в него пальцем пилот, опираясь на стол. Никакой субординации! — А, во-вторых, деньги ещё остались. И мне на пиво и Даньке на мармелад и мороженое.
Та-тадам! Аттракцион невиданной щедрости, акт второй!
— Ладно... спасибо... — растроганно пробормотал Владислав. И за что ему такая удача?! Только бы не сглазить... — Всё, иди в душ и приводи себя в порядок. И не смей мне Даниэля спаивать!
— Его напоишь, как же, — проворчал Гектор и скрылся в коридоре. — Трезвенник генетический.
— О чём это он? — удивился Владислав, раскладывая омлет по тарелкам. Он сам толком не завтракал — обошёлся парой бутербродов.
— Ни о чём, — пожал плечами Даниэль, доставая хлеб. — Наверно, в том баре что-то не так услышал.
Владислав сам расставил тарелки на столе, вручил Даниэлю вилку и начал есть. Даниэль набрасываться на свою порцию не спешил, наблюдая, как Владислав орудует вилкой, после чего начал есть сам. Неторопливо и аккуратно, чтобы ни крошки не упустить. Через минуту он похвалил стряпню капитана:
— Очень вкусно. И калорийно. Спасибо.
Да что он всё калории-то считает?!
Из санузла Гектор вернулся окончательно проснувшийся, свежий и побритый. Даже оделся, чтобы трусами не сверкать. Первым делом выдул бутылку кефира, потом начал готовить себе завтрак, но перед этим достал из овощного ящика яблоко, грушу, пару слив, лоток с клубникой и выложил это всё перед Даниэлем.
— Ешь. И сладко и витамины настоящие. Не то, что в твоём мармеладе.
Владислав только подивился. Ну и экипаж ему достался!
К приезду первого заказчика весь экипаж собрался перед парадным шлюзом. Данила даже попытался отмыть руки и надел майку и комбез почище. Все заметно волновались. Вот комм Владислава ожил и замигал индикатором, сообщая о поступившем звонке.
— Капитан Корзун. С кем имею честь разговаривать?
— С доктором биологических наук Лаврентьевым, — ответил по-русски ощутимо высокомерный голос, который Владиславу тут же не понравился. — Вас известили о нашем визите?
— Да, мы вас уже ждём, — перешёл на родной язык капитан. — Вас встретить у входа на космодром?
— Да уж будьте так любезны. — Создалось впечатление, будто этот Лаврентьев скорчил мину.
— Вась, иди ты — у тебя внешность более располагающая, — попросил Владислав, выключая связь.
— Хорошо. Мне, кстати, этот голос тоже не понравился.
— Совсем как один из тех типов, к кому я на собеседование приходил, — поддакнул Гектор, понявший с пятого на десятое. — Два часа меня мурыжил, а потом сказал: "К сожалению, мы не можем взять на себя такую ответственность." — Пилот покривлялся немного. — Не знаю, как я сдержался и не врезал ему по поросячьей морде.
— Хотя бы этому морду не бей — это наш первый фрахт.
— Постараюсь.
Даниэль, который внимательно следил за разговором, чуть поёжился. Наверно, и у него этот голос вызвал какие-то неприятные ассоциации.
Едва Василий пошёл встречать гостя, поправляя накинутый для солидности белый халат, Владислав надел капитанскую фуражку, унаследованную от брата, и обратился к экипажу:
— Этот визит — пристрелочный. Кроме нас на этот фрахт претендуют ещё несколько частников, поэтому нужно произвести как можно лучшее впечатление. Всем быть предельно вежливыми и тактичными, даже если этит тип будет последним гадом. Обматерим потом, как уйдёт. Гек, тебя это особенно касается.
— Я уже протрезвел! — возмутился пилот. — У дока в аптечке было...
— И всё-таки поспокойнее. Даниэль, только не дёргайся.
— Хорошо. — Рыжий выпрямился и расправил плечи, сцепив руки за спиной. Он тщательно причесался, собрав волосы в куцый хвостик с помощью какого-то шнурка, опять был застёгнут на все пуговицы и даже заправил подол рубашки внутрь, хотя сегодня снова обещали ту ещё жару.
— Тебе не жарко? — невольно забеспокоился за него Владислав.
— Нет, всё хорошо.
— Ну, смотри...
Ну и ну! Стоит спокойно, как киборг с активированной терморегуляцией — тепловая энергия была резервным источником питания. Ладно, как хочет.
Доктор биологических наук был вполне под стать голосу и учёному званию — невысокого роста, упитанный, с кислым лицом. Демонстративно застёгнутый на все пуговицы и поминутно вытирающий пот платочком, только при виде Даниэля официоз нисколько не раздражал. Рядом с гостем шагал легко одетый парень — студент-старшекурсник или аспирант — которому такая компания тоже была неприятна. Парень нёс новенький блестящий портфель с таким лицом, словно всю дорогу до космодрома боролся с желанием выбросить свою ношу в ближайший мусорный бак. Увидев экипаж "Странника", парень выдохнул с облегчением, потом восторженно уставился на пилота.
— Гек? Гек Венсен?
— Да, я. А что? — удивился пилот.
— Так ты снова в седле??? Поздравляю!!! — Парень рванулся пожимать ему руку. — Так ты теперь в космосе?
— Да, первый рейс. — Гектор несколько растерялся.
— Класс!!! Только бы с вами полетели!..
— Это ещё неизвестно, Сапожников! — осадил его Лаврентьев. — Возьмите себя в руки! И чему вы так радуетесь?
— Это же Гектор Венсен, гонщик! Он один из лучших! Он пилот от бога! Вы бы видели, какие виражи он закладывал на "Колорадо"!!.
Моментально всем стало ясно, что "лучшей" рекомендации и быть не могло — Лаврентьев уставился на Гектора как на самого Харона.
— Гонщик? На транспортнике?
— Я успешно прошёл обучение на курсах и стажировку на грузовике "Даная", — начал доказывать Гектор, забыв про предупреждение капитана, — а кэп у нас лихачей не слишком жаловал...
Владислав кое-как взял себя в руки. Он был целиком и полностью на стороне своего пилота — Василий пробивал всё, что мог, и отзывы о стажировке были самыми похвальными — но вот нарываться сейчас... Понятно, что никто не мог предсказать, что заказчика будет сопровождать восторженный поклонник, но как же это невовремя!
Разводить церемонии было слишком непривычно, однако спасать ситуацию как-то надо. Это в армии излишне деликатных быстро поднимали на смех, но на гражданке от отдельных нюансов порой зависело всё. Владимир в своё время столько историй рассказал про общение с отдельными личностями, запивая это всё пивом, что Владислав то и дело чувствовал себя тупым солдафоном. В особо пиковых случаях приходилось регулярно поддакивать, тупо кивать и выслушивать всякий бред, лишь бы заказ не сорвался, чтоб было на что пайков купить и оплатить хотя бы сутки стоянки. Особенно в "мёртвые" периоды. Вспоминая рассказы брата, Владислав сдерживался из последних сил. Да что эта тыловая крыса понимает в пилотах???
Лаврентьев брезгливо оглядывал "Странника", вызывая в капитане новую порцию сдерживаемого возмущения. Да, корабль далеко не новый, заметно побитый, поцарапанный, но ведь внешний вид — это ещё не всё! То, что армейский служака до сих пор на крыле, уже о чём-то говорит! Марго и Володька с такой гордостью рассказывали о достоинствах своего "коня", что трудно было не проникнуться.
— Это и есть ваш корабль?
— Да. Вы не смотрите на обшивку — судно вполне надёжное.
— И что оно такое?
— Когда-то было на балансе военного ведомства. Я сам не раз летал на таких и знаю, что эти корабли более чем надёжны, а мой покойный брат всегда поддерживал "Странника" в идеальном состоянии.
— И сколько он летает после... списания?
— Больше пятнадцати лет, — грубо округлил Владислав. — Ни одной аварии или серьёзной поломки — механиками всегда были настоящие знатоки своего дела. И нынешний тоже не исключение.
Данила обречённо пригладил бороду, понимая, что придётся разговаривать, и уже начал было открывать рот, как от входа на космодром донёсся зычный сердитый женский голос:
— ЛАВРЕНТЬЕВ!!! Что за самоуправство??? Сапожников, что тут происходит?
Студент выдохнул с таким облегчением, что экипаж понял, что это, возможно, явилось их спасение. Парень, не долго думая, всучил портфель начавшему закипать Лаврентьеву и кинулся к таинственной даме, которая широким и весьма решительным шагом уже направлялась в их сторону.
— Антонина Витальевна, как хорошо, что вы нас догнали!..
— И мне это стоило двойного счётчика! Какого лешего меня не дождались???
"Спасение" выглядело как высокая сухопарая дама предпенсионного возраста с лицом записной училки и холодными глазами. Седые волосы скручены в аккуратный узел на затылке, синий брючный костюм сидит как вторая кожа, вместо изящной дамской сумочки — серьёзная торба. Украшения, обувь — всё несло отпечаток суровой строгости и разумной экономии.
— Вы же знаете — Алексей Михайлович... — начал оправдываться студент.
— Знаю-знаю. Уже начал придираться?
— Да ещё как!
— Сейчас разберёмся. Ты что скажешь?
— Надо брать, — уверенно закивал Сапожников.
— Откуда такая уверенность?
— Пилот — просто зверь!
— Кто такой?
— Гектор Венсен, он раньше гонщиком был. Когда-то попал в аварию, чудом выжил, а теперь стал пилотом.
— И что? Так был хорош? — скептически дёрнула тонкой, как ниточка, бровью Антонина Витальевна, обратив внимание на экипаж и безошибочно выцелив пилота, который машинально выпрямился, втянул живот и вынул руки из карманов.
— Просто царь и бог! Если бы не та авария, то точно попал бы в профессиональную лигу.
Дама кивнула, принимая во внимание услышанное, бесцеремонно отпихнула Лаврентьева в сторону и протянула Владиславу сухую морщинистую руку с единственным кольцом на пальце — обручальным. Похоже, что вдова.
— Зеленская Антонина Витальевна, куратор экспедиции. Корзун Владислав Константинович?
— Д-да... к вашим... — не слишком уверенно пожал эту руку Владислав. Ого, а дамочка-то не из слабеньких!
— К дьяволу церемонии. Вы извините, что приехала отдельно, но меня задержали в отделе кадров.
— Это не ваша вина.
— И не обращайте внимания на Лаврентьева. Он всего лишь ответственный за кое-какую документацию, но считает себя птицей большого полёта. И он жаждет заполучить этот фрахт для своего двоюродного брата, а этот тип не вызывает у меня ни капли доверия. Кстати, он ваш сосед. "Синий лебедь", слышали?
С капитаном этого транспортника Владислав виделся, когда оплачивал стоянку. Тип сам по себе не самый приятный, а когда увидел "Странника", то тут же поднял на смех. Пачкать кулаки об эту самодовольную рожу Корзун побрезговал, но попади он в бывшее подразделение Владислава — стал бы вечным льготником.
— Встречались, — дипломатично ушёл от ответа Владислав, краем глаза замечая, как багровеет Лаврентьев.
— Тогда вы должны меня понять. Максим мой протеже, и я вполне доверяю его мнению. Я и сама не раз была в экспедициях, видела самые разные экипажи и не собираюсь отпускать своих студентов с кем попало.
— А разве вы не летите с ними?
— К сожалению, не смогу. Старшим будет Максим, для него эта экспедиция — часть подготовки к диплому. Остальные будут собирать материалы для курсовых. Вам стоит только присмотреть за ребятами и оказывать посильную помощь.
— И вы так спокойно отпускаете их одних???
— Они достаточно разумные ребята, чтобы не натворить дел. Вы только присмотрите за ними. Я уже знаю, что вы не так давно были военным, имеете много наград, пользовались уважением своих бойцов. Как раз такой человек нам и нужен — авторитетный, серьёзный и ответственный. Плюс вы просите меньше "Синего лебедя", а наш бюджет не резиновый.
— Сколько человек полетит, если фрахт будет одобрен? — поинтересовался Владислав, почуяв, что эта дама уже практически приняла решение. Осталось только уточнить кое-что. — Какой груз нужно будет взять?
— Всего полетят пятеро — три мальчика и две девочки. Груз будет состоять из оборудования, снаряжения и сборной базы, в которой будет проходить работа с материалами. Так же будут оплачены расходы по гашению на станциях, питание и медикаменты, но вам придётся по прибытии составить подробный отчёт по расходу, который не стыдно будет показать нашему руководству.
Владислав покосился на Василия, который подмигнул. Ясно, берёт на себя.
— Чтож, меня условия устраивают. Вы, наверно, хотите посмотреть корабль?
— Очень хочу, — позволила себе улыбнуться Зеленская. — Насколько я знаю, транспортники такого типа очень надёжны.
— "Странник" более чем надёжен. Может, он и не может похвастаться красотой и комфортом круизных лайнеров, зато я ручаюсь, что ваши студенты благополучно вернутся домой.
У Владислава отлегло от сердца. Эта дама оказалась более чем вменяемой!
Тут опомнился Лаврентьев, поняв, что практически проиграл.
— Антонина, ты хоть соображаешь, кому хочешь предложить фрахт???
— "Странник" сразу попал в список приоритетов, едва были наведены справки по поводу личности нового капитана, — отрезала Зеленская. — Это во-первых. Во-вторых, лететь не тебе. В-третьих, капитан Корзун вышел в отставку в чине майора, по штабам не отсиживался и к своим годам уже вполне мог бы быть полковником, а то и генералом. Значит, не карьерист и к своей службе относился достаточно серьёзно — это доказывают его награды "Пурпурный крест" и орден Калинина первой степени. Чтобы стать кавалером этих наград, мало быть просто исполнительным солдафоном.
Владислав всё больше уважал эту суровую женщину. Если фрахт всё же будет получен, то надо будет как-нибудь отблагодарить её.
— Прошу проследовать на борт.
— Благодарю. Вы позволите поговорить с вашим экипажем?
— Разумеется. Прошу вас только не быть слишком строгой — мы только недавно собрались все вместе, и это наш первый рейс...
— Да, я в курсе, что предыдущий экипаж разбежался, — кивнула Антонина Витальевна, доставая из своей торбы планшет. — Жалкие трусы! Бьюсь об заклад, что они только повода ждали.
Зеленская практически слово в слово повторила слова Маргариты, сказанные перед полицейской операцией, когда они сидели и обсуждали планы на будущее. Перед тем злосчастным фрахтом в экипаже начали появляться признаки напряжения, пару раз приходилось даже разнимать вспыхнувшие ни с того ни с сего драки. Владимир уже собирался присматривать других людей, когда всё случилось.
Зеленская мельком оглядела всех членов экипажа, задержалась на Даниэле...
— Этот рыжий юноша навигатор?
— Да.
— Какой-то он нездоровый на вид.
— Переболел не так давно. Наш доктор уже осмотрел его и признал годным к полётам.
