Вопреки Напарник (полуфабрикат)

На улице их встретил шквал фотовспышек, и Марк инстинктивно заслонил собой напарника, который едва замечал, что происходит. Репортёры совали им под нос микрофоны, наперебой задавали вопросы, Марк отругивался, соседка поддакивала... Всё было бесполезно. Кое-как пробившись сквозь толпу, Брэзел заметил "жучка" Чердынцевых, рядом с которым стояли сами близнецы и встревоженно высматривали коллег.

— Ну, как он? — Первым подскочил Олег. От привычной дурашливости вновь не осталось и следа — тревога за названного брата была сильнее. Видно было, что одноглазый Следопыт до полусмерти напуган.

— Похоже, всё ещё в шоке, — ответил Марк. — Вы новости видели?

— Конечно, — кивнул Ярослав. — Кто бы мог подумать... Экстренный выпуск передают через каждые полчаса.

— А кто вам сообщил?

— Ян. Он постоянно на связи с дежурными. Когда мы приехали на Музейную, вас уже увезли...

— А кто стукнул на телевидение про нападение?

— Так во дворе обретался приятель одного из операторов двадцать второго канала. Он успел снять последние моменты нападения на телефон и тут же скинул приятелю, который как раз в "Экстренном вызове" работает комментатором. Туда же можно в любой момент звонить и видео присылать... Тот сообразил, что пахнет жареным, и выдал краткое сообщение о поимке Парикмахера. Как оказалось, не ошибся. Сообщение подхватили другие. Дело-то громкое, у всех на слуху... Здравствуйте, Нэлли, — дружелюбно кивнул Ярослав соседке Лока. — Вы тоже здесь?

— Разумеется. Я его одного не брошу, — холодно процедила женщина, осуждающе глядя на парней.

— Понимаю. Давайте мы вас домой отвезём? Олег, заводи... Нет, Марк, ты с нами не поедешь.

— Думаешь, не втиснусь? — ощетинился бреанец.

— Не в этом дело. Дуй в управление, там собирается экстренное совещание. Тебе по этому уроду отчитаться надо. Поскольку с твоих бывших коллег крепко причитается, Комбат не собирается отдавать лавры нашей победы, пусть она и досталась случайно. Когда менты поедут обыскивать студию и квартиру, мы тебе звякнем. За Лока не беспокойся, Нэлли за ним присмотрит. Она же его с десяти лет знает...

Скрипя зубами, бреанец послушался. Он ещё не забыл, как ему запрещали общаться с другом после божественного вмешательства, а тут ведь кое-что похлеще! Нелегко осознавать, что из-за тебя погибло почти полтора десятка ни в чём не повинных мальчишек... Позволил он себе только поймать Лока за похолодевшую ладонь и сжать её.

— Если что — звони. Я на связи.

Лок пожал его пальцы в ответ и сел в машину. Соседка пристроилась рядом, не переставая что-то щебетать. Марк проводил отъезжающую машину долгим взглядом и двинулся в сторону остановки.

Обыск в студии Тариена увенчался полным успехом. За той самой стеной, увешанной фотоснимками, нашлась потайная комната со следами крови, низкой кроватью, матрас которой тоже был в крови, портативный набор для покраски волос в домашних условиях и несколько упаковок самой краски. Там же отыскался дневник маньяка, в котором было всё, начиная с того самого дня, когда Тариен впервые поймал Лока в объектив. Снимки тоже нашлись, и Лок разглядывал их с болью на лице. За остаток ночи он успокоился, но руки всё ещё немного дрожали. Марк, стоя за плечом друга, следил за привычной работой бывших коллег и прикидывал, как стащить тот самый снимок, который послужил основой для дизайна Лики, но быстро передумал. Уж лучше сходить с напарником в фотоателье и сфотографироваться нормально. Без этой жути, которая будет вспоминаться каждый раз. А ещё лучше — выпросить фотик у экспертов, хотя бы для моментальной съёмки, и сфотографировать самому.

Потом снова были допросы. Оказалось, что пока шли обыски, Тариен, перебесившись после предъявленных документов на Лока из архива по зарегистрированным мутантам, всё же заговорил. Всё, что Марк сказал в кабинете следователя, полностью подтвердилось. Дело Парикмахера близилось к логическому завершению.

Вечер в "красном" кабинете был мрачным. Олег читал вслух копию дневника Тариена — без ставших привычными ужимок! Наката теребил свои дредды, которые недавно накрутил, и покусывал губы в особо напряжённых местах. Ярослав переписывался с внештатником, который сбросил копию файла с дневником и снабжал их самой свежей информацией. Ян готовился к предстоящему судебному процессу, на котором Марк и Лок должны были давать показания в качестве главных свидетелей, а сам адвокат — представлять их интересы на заседании. Сами напарники молча сидели на подоконнике. Бреанец курил одну сигарету за другой, Лок, прислонившись к его плечу, вяло жевал палочку лакрицы, чтобы хоть чем-то заняться. Работать ему совершенно не хотелось.

В кабинет заглянул Эрик и молча протянул Локу свежий выпуск "Мировых сплетен".

— Буквально два часа назад выбросили, — тихо сказал "чекист". — Накатали полный отчёт по этому делу и активно тебя защищают. Дескать, парень ни в чём не виноват...

Газета пошла по рукам.

Статья действительно была на весь выпуск. Загадочные репортёры, которые уже почти пятьдесят лет умудрялись скрывать свои лица и местонахождение, подробно описали всю историю маньяка, начиная со злосчастного контракта с "Роботехом" и заканчивая последним нападением. Сколько же они к этой публикации готовились?.. Перечислили всех жертв поимённо, сказав о каждом убитом немало хороших слов. Один из убитых мальчишек был надеждой сборной Астродора по фигурному катанию и пропал буквально накануне отъезда на соревнования! Привели выдержки из дневника Тариена — как только сумели до него добраться?.. Особый упор был сделан на полную невиновность Лока, имевшего несчастье привлечь внимание дизайнера-убийцы своей незаурядной личностью, и на полную неосведомлённость самого концерна. Был в выпуске и снимок Лики — фото из каталога "Секс-Бионикл" — которую сравнивали с Локом, подчёркивая их несомненное сходство, которое и стало обоснованием для душевного нездоровья убийцы. О том, у кого сейчас хранится кукла, они, разумеется, не упомянули, за что Марк был им глубоко благодарен. По документам пятьсот шестнадцатая была отправлена на переработку с большинством остальных кукол, и если она вдруг всплывёт, то придётся отвечать на ряд щекотливых вопросов.

— Да... — протянул Олег, откладывая газету. — Сколько живу — не перестаю удивляться. Ведь этот гад действительно очень талантлив. Он был одним из самых востребованных специалистов, умел видеть людей... Я тут просмотрел его проекты за последние три года... Лок, братан, ты то тут то там мелькал постоянно. Этот маньяк реально на тебе тогда помешался, а когда первым испытал куклу в деле, то окончательно уехал. Роковой ты парень, оказывается!

— Не смешно, — буркнул Лок, прекрасно понимая, что имеет в виду друг.

— Что в суде будешь говорить?

— Просто отвечать на вопросы.

— Кстати, представитель "Роботеха" по связям с прессой пару часов назад сделал заявление, что с тобой хотят встретиться представители компании. Я так понял, что хотят договориться, чтобы ты на них жалобу не подал...

— С чего вдруг? — фыркнул Наката. — Чтобы такие высокие господа снизошли до того, чтобы мирно договариваться с каким-то мутантом... Это что должно было случиться?

— Пока неясно, — развёл руками одноглазый, — но такое сообщение прошло.

— Пусть живут. — Лок только отмахнулся. — Не буду я никаких претензий предъявлять.

— Значит, на встречу не пойдёшь?

— Нет. Встретимся в суде.

— А... как же наша командировка? — осторожно спросил Марк, склонившись к напарнику. — Что если из-за этой истории нас не отпустят?

— Отпустят. Я ещё ночью получил сообщение из главка. Координатор полностью одобрил моё прошение. Мы отправляемся сразу после суда. Прикрытием для поездки будет бессрочный отпуск.

— А ведь прокуратура готовит это заседание бешеными темпами, чтобы хоть как-то оправдаться перед общественностью, — сказал Ян, вставая, чтобы сварить себе ещё кофе. — Шутка ли — маньяк был схвачен не благодаря усилиям полиции, а случайными людьми! Такую пилюлю надо как-то подслащивать...

— Если бы Тариен не поторопился, то вся слава от поимки досталась бы Филу. Я собирался передать все имеющиеся материалы ему, — вздохнул мутант, дожёвывая лакрицу. — Жаль, что не получилось. Фил вполне заслужил того, чтобы помелькать в телевизоре.

— И популярность нашего агентства растёт. На пульт за последние полтора дня поступила масса заявок. Получится неплохая прибыль. Эксперты уже загружены. — Наката подкатил к холодильнику и достал последнюю бутылку "Изумрудного дракона". — Среди заявителей даже есть пара известных имён...

Лок слез с подоконника — Марк бережно поддержал его под локоть — и сел за свой стол. Видеть его в новых очках было слегка непривычно. Вместо прямоугольной оправы была круглая, как у Анжело, но это была сугубо временная обновка, пока во второй запасной паре меняли стёкла в салоне оптики — за прошедшие пару лет, когда были сделаны эти очки, зрение Лока упало на единицу. Потянувшись, аналитик включил компьютер, дождался полной загрузки и начал что-то искать.

— Что ищешь? — подошёл к нему Марк.

— Места, где похоронены эти мальчишки. Хочу их навестить и попросить прощения. И завтра будут хоронить последнего.

— Я с тобой пойду.

— Я и сам хотел попросить. Не хочу проходить через всё это один.

Марк крепко обнял напарника со спины. Лок вцепился в его руку и закрыл глаза.

Хорошо, когда у тебя кто-то есть... и этот кто-то рядом.

Близнецы, увидев это, переглянулись и многозначительно перемигнулись.

Визит по местам захоронений, похороны последней жертвы, куда Лока, скрепя сердце, допустили безутешные родственники... Мутант дольше всех стоял над свежей могилой, чувствуя за спиной успокаивающее тепло напарника. Даже когда все разошлись и на кладбище остались только они и какой-то фотожурналист с камерой, Лок продолжал сидеть на корточках перед надгробной плитой и беззвучно шептать слова извинений.

Потом состоялся суд. Независимая судебно-психиатрическая экспертиза признала Тариена вполне вменяемым, что означало, что в закрытую клинику он не попадёт. Газеты буквально пестрели спорами по поводу возможного приговора. Многие требовали смертной казни. Единственное, что мог сделать для своего подзащитного нанятый какими-то покровителями Тариена дорогой адвокат — добиться смягчения приговора. Во время всего процесса Марк был рядом с другом. Он совершенно спокойно рассказывал о своих походах в "Секс-Бионикл", о разговоре с дизайнером, о нападении... В итоге Тариена приговорили к пожизненному заключению без права помилования в течении всего срока. Последнее слово подсудимого было темпераментным, страстным, и Лок зажал себе уши, чтобы этого не слышать. Марк тоже слушал весь этот бред с болью. Полностью игнорируя очевидное, полубезумный убийца снова вещал о своей неземной любви, называл Лока совершенством, молил дождаться его возвращения, обещал исправиться... Но Лок уже знал, что убийце будет вынесен смертный приговор. Среди упомянутых в "Мировых сплетнях" жертв Парикмахера был и внебрачный сын одного из крупных уголовных авторитетов, в котором папенька буквально души не чаял — единственный свет в окошке... Было очевидно, что широкой публике не сообщат, где именно будет отбывать срок осуждённый, но осведомители СС доведут до нужных людей, куда он будет направлен. Точно так же когда-то поступил Байли, когда бывшие хозяева его приёмного сына получили свои сроки вместо вполне оправданного смертного приговора. И Лок не жалел о принятом решении. Его совесть была чиста и перед законом и перед людьми.

После итогового заседания к нему всё же подошли представители "Роботеха" и осторожно попытались выяснить, не собирается ли господин Ронан предъявлять им какие-нибудь претензии. Лок их даже слушать не стал. Он дико устал и хотел только одного — уехать домой, запереться и никого не видеть. Все эти дни о нём писали все, кому не лень. Всплыли факты его проживания в разогнанной общине мутантов, двухлетнего пребывания на службе у бандитов, его обучения в "Нагате", третья Ступень по рукопашному бою... Журналисты не поленились даже разыскать его однокурсников и переговорить с наставниками. После такого стало понятно, что выяснить такие подробности влиятельным людям труда не составило. Понятно, что мутант с такими фактами в биографии не является заурядным представителем своей субрасы, отсюда и такая показная вежливость. Всё это Марк понял, читая газеты по утрам и беспокоясь за друга, который, отчаянно извиняясь, попросил пока не звонить.

— Я понимаю, ты хотел бы быть рядом и поддерживать... — сказал Лок перед тем, как поехать домой, — но мне сейчас нужно побыть одному.

— Надолго?

— Буквально пару дней. Мне нужно собраться как следует перед командировкой... а после такого...

Лок и впрямь едва держался. Марк со вздохом согласился подождать, хотя предпочёл бы быть поблизости.

— Если что — звони. Я тут же приеду.

Лок пропал почти на три дня, потом вернулся вполне собранным и спокойным. Олег тихонько объяснил Марку, что иногда Лок выбирается из города, чтобы привести себя в норму на природе, где мимохожие личности не станут провоцировать его и без того разболтанные нервы на очередной срыв. Это входило в перечень его психотехник и тренингов, разработанных и применяемых ещё со школы. Убедившись, что напарник в порядке, Марк успокоился окончательно.

Все эти дни журналисты ходили за Локом по пятам, осаждали здание управления, кружили вокруг дома... И поэтому Комбат официально заявил прессе, что отправляет одного из самых лучших своих работников в бессрочный отпуск "для поправки душевного здоровья".

Лок застёгивал свой чемодан, когда в комнату вошёл Карлос.

— Ну, ты как? — заботливо спросил директор "Радуги".

— Ничего. К работе готов. Заберёшь мою куклу? Не хотелось бы, чтобы Нэлли её увидела...

— Заберу и спрячу, — пообещал Бессмертный. — Кстати, Марк попросил меня о том же. Ты понимаешь, что это означает?

— Понимаю, — кивнул Лок, укладывая вещи в дорожную сумку.

— Вы будете на Бреане совсем одни. Наедине. Вероятность, что вы переспите, вырастет в разы... Ты уверен, что готов к такому развитию событий?

— Уже готовлюсь. Я положил в чемодан всё необходимое... — Лок замер над наполовину собранной сумкой. — Карлос... а как Марк теперь относится к своей кукле? Он тебе не говорил?

— Говорил. Сказал, что сначала смотрел на неё с ужасом, но потом решил, что ради тебя продолжит её использовать. В конце концов, Тариен дал ей только внешность и особенную индивидуальность, а создавали куклу совсем другие люди, которые ничем не страдали. И мне кажется, что он уже любит тебя, но сам не понимает, насколько сильно. Упёртый он парень... Выбрал самое подходящее объяснение и держится за него. Если всё случится, то будут проблемы.

— Я знаю, — слабо улыбнулся Лок и продолжил упаковываться, пристраивая в сумке шерстяные носки, вязаную шапку и широкий тёплый шарф, который сворачивал особенно бережно. Готовясь к поездке, Лок увидел этот шарф в одном из отделов и моментально прикипел. Этот шарф был точь в точь такой же, как и тот, который когда-то спасал его от лютых морозов и сгинул в том же камине, что и его первая энциклопедия! Лок не мог не купить его, и всю дорогу до дома этот алый, как кровь, шарф был у него в руках... В примерном районе поиска уже началась зима, и стоило запастись тёплыми вещами. — За это я его и люблю.