Приезд Салли на базу и слёзы счастья. Семейное фото, где присутствуют все — Риан крепко прижимает к себе обоих сыновей. Комиссариат... Встреча Джаспера с детьми — Орри Васкез стоит за спиной Сайласа и с опаской смотрит на Двуликого... и другие не менее яркие события, произошедшие на базе.

А вот цветное фото приличного размера — Риан танцует посередине обеденного зала. Пойманная объективом поза отражает его всего — настоящий буйный ветер. В одних штанах, босой, он изящно выгибается, вскинув руки над головой, как тростник на ветру... Ему уже крепко за сорок, но иных молодых и резвых за пояс заткнёт и пыль глотать заставит. А вот самое большое фото — три статуи первопредков в своём первозданном величии и красоте. Иво в центре, протягивает зрителю большое красивое яблоко, а Адам и Рослин стоят по обе стороны от него. В свете ламп, казалось, блестит и мерцает белоснежный мрамор. Сокровище древних, пережившее невозможное и вернувшееся к людям спустя столетия...

Майкар перебирал снимки снова и снова, выкладывая их в хронологическом порядке, прикидывая, как они будут размещены в будущей книге. Взялся за другие бумаги и понял, что в его руках отрывки из дневников Тобиаса Мариуса, Рейгана и Риана, записанные кем-то рассказы Конрада Салливана, наброски Лориена Райли, исповедь Алекса Тайлера и длинный рассказ Аарона Бейли о себе и своём пути с фотографиями незнакомых омег — разумеется, и они были подписаны... Настоящее сокровище!

— Боги милостивые... Риан... Клянусь первопредками, это самый роскошный подарок, какой ты только мог мне сделать!.. Я ничего не пропущу. Я напишу такую книгу, что каждый человек будет считать своим долгом иметь её в своём доме. Пусть и говорят, что историю пишет победитель, но я напишу так, как есть. А когда Алекс подрастёт, я расскажу ему о его предках, чтобы он был готов ко встрече с тобой.

"Здравствуй, Лексус.

Мне ужасно жаль, что моё первое настоящее письмо тебе написано при таких горьких обстоятельствах. Если бы я мог, то приехал бы к тебе сам, чтобы посмотреть тебе в глаза и рассказать всё, что успело скопиться на душе.

Виктор уже, наверно, рассказал тебе всё. И я знаю, что только ты сможешь понять мою боль — ведь ты растил нашего малыша с самого его рождения. Когда Салли приехал на базу и рассказал мне всё... Никакими словами нельзя выразить всю мою благодарность тебе. Я в таком долгу перед тобой, что даже жизни моей будет мало, чтобы выплатить этот долг! И именно поэтому я доверяю тебе нашего внука. Я могу доверить его только тебе. Береги Алекса! Ради Салли. И ради нас всех.

Впереди тяжёлый и скорбный труд. Много людей по обе стороны ещё падёт и в боях и во время перестройки. Я сам могу умереть в любой момент, но я должен держаться, чтобы Алекс и другие дети жили в обновлённом мире. Чтобы они не знали всех тех ужасов, через которые прошли мы с тобой.

Пишу это письмо и хочу сейчас быть рядом с тобой. Держать тебя за руку или даже, может, обнимать... Наша единственная встреча была такой короткой — всего одна ночь! — но она была как целая жизнь. Я понял, что нашёл не просто безопасный дом для моего мальчика. Я понял, что встретил, возможно, одного из самых надёжных людей во всём мире. Если бы мы были знакомы чуть дольше, то я бы при расставании назвал тебя своим братом. С полным на то правом. Так же мой отец называл своим братом дядю Римуса, на руках которого я вырос. Всю свою жизнь я втайне завидовал тем, у кого есть братья. Я знал боевое братство. Но именно в твоём лице я увидел это слово в самом полном его смысле. И я верю, что мы ещё обязательно встретимся и сможем, наконец, поговорить по душам, ничего не скрывая и не умалчивая.

Береги себя, Лексус. Я не знаю, за что боги так жестоко обошлись с тобой, лишив возможности растить собственных детей, но, как бы пафосно это не прозвучало, твоё горе стало нашим спасением. Если бы я не встретил тебя, то кто знает, где бы сейчас было всё наше дело. Где бы были мы с Салли, Гиллиан, Джейми и многие другие. Твоя беда стала одним из залогов нашей будущей победы. Твой вклад поистине неоценим, как и вклад всех тех тысяч омег, которые, не жалея себя, растили своих детей в любви. И я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы таких счастливых семей было как можно больше, а боли и страданий — как можно меньше.

Жди меня, брат, и однажды я снова постучусь в твою дверь, чтобы обнять тебя и сказать "спасибо".

Вечно твой Риан Мариус."

"Дорогой Риан!

О каких таких долгах ты говоришь?! Да это мне впору тебе в ноги кланяться! Вверив Салли моим заботам, ты сделал мне самый чудесный подарок за всю мою жизнь! Когда я взял на руки нашего мальчика в первый раз, то понял, что никакой другой ребёнок не смог бы вернуть мне радость жизни. Ты ничего мне не должен. И я тебе клянусь, что наш Алекс вырастет таким же замечательным, умным и славным мальчиком, каким был Салли.

То, о чём я хочу тебе написать, мало кто из ныне живущих знает. Я знаю, что ты пытался выяснить обо мне как можно больше, но к тому времени всё, что только было, было схоронено в недрах внутренней разведки, чтобы заткнуть рот Майкару. Я хочу рассказать тебе всё, чтобы ты знал.

Я родился в военном городке Ла-Манше. Ты наверняка слышал об этом городе. Он и сейчас один из самых закрытых в стране. Мой старший отец альфа Даг Стренж был просто мерзким человеком во всех отношениях. Он регулярно избивал и моего папу Синди и меня. Когда мне было десять лет, папа умер от последствий этих побоев и я остался с отцом один на один. Теперь он на мне вымещал дурное настроение и неприятности по службе.

Папа успел меня хоть как-то подготовить к началу созревания — рассказал про течки и как уберечься от отца. Первые полтора года мне это удавалось, но за три луны до моего четырнадцатилетия я всё же попался. Отец пришёл домой пьяный и учуял, что у меня вспышка. Он даже не сказал ничего — просто вцепился в меня и изнасиловал. Было ужасно больно, страшно и омерзительно. Потом ещё много лет мне эта ночь снилась в самых жутких кошмарах. В том числе и то, как он кусает меня. Хорошо, что метка пришлась на самый изгиб плечевого сустава и под одеждой незаметна... Когда вспышка закончилась и отец понял, что сделал, он даже не удивился, а просто махнул на всё рукой. Он искренне считал, что пока мне не исполнится четырнадцать, то ничего не будет. Я тоже надеялся, что всё обойдётся, но очистка так и не состоялась. Когда отец учуял, что мой запах изменился и вынудил меня признаться, то я был уже на второй луне и, как мог, скрывал токсикоз. Все эти недели отец продолжал меня насиловать — случалось по два-три раза за день. Поняв, что я всё-таки забеременел, он начал делать всё, чтобы убить малыша, спровоцировав выкидыш. Он отвратительно меня кормил, бил, в том числе и за украденную еду из холодильника... Мне нужны были витамины и нормальная еда, которых не было. А потом отец забрал меня из школы, чтобы никто не понял, что со мной происходит — он ожидал повышения по службе и скандалы были ему ни к чему. Когда мой живот стал слишком заметным, он попросту запер меня дома.

Само собой, что бесследно это пройти не могло. Выкидыша так и не случилось, но Сэмми отнимал у меня всё, что мог. Я видел это по тому, как всё более тусклыми и ломкими становились мои волосы, портилась и приобретала нездоровый цвет кожа, ухудшалось состояние зубов... Я сильно похудел. Я понимал, что всё плохо, и пытался как-то это исправить, за что снова был бит. Если бы только тогда у меня хватило смелости сбежать и обратиться за помощью хотя бы к кому-нибудь из соседей... но я был так запуган отцом, что у меня даже мыслей об этом не возникало довольно долго, а потом я и вовсе не мог выбраться из дома, хотя следовало бы. Если бы ты знал, как я проклинал себя потом за слабость... Я и сейчас ненавижу себя за это. Может, Сэмми и родился бы с замутнённой кровью, но он бы жил, а потом, возможно, я всё же нашёл Майкара, и у нас была бы хорошая семья и много детей...

Отец продолжал насиловать меня даже тогда, когда я был на позднем сроке. Он уже всерьёз намеревался сожительствовать со мной, пичкая противозачаточными, когда мой малыш родился. Это случилось осенью — в конце девятой луны на двадцать пятый день. Отец, который к тому времени получил своё повышение, был в тот день на дежурстве, а я так ослабел, что когда начались схватки, боялся, что не справлюсь, и тогда Сэмми точно погибнет. Отец ни разу не вызывал мне врача, даже когда мне было очень плохо, про роды я знал мало и очень боялся, что что-то пойдёт не так. Роды получились долгими и тяжёлыми, я как мог, старался не кричать от боли... Когда я услышал, как Сэмми тихо плачет, я понял, что всё получилось. Мне было очень плохо, но надо было довести дело до конца. Я кое-как справился, искупал Сэмми, перерезал пуповину кухонным ножом, который приготовил заранее... А когда увидел моего малыша... Да ты и сам знаешь, что это такое — смотреть на своего мальчика, который только что появился на свет. Я не сводил глаз с Сэмми всё время, когда кормил его. Молока было мало, и я снова начал бояться, что оно пропадёт. Чем я буду кормить моего "совёнка", если молока не будет?.. Но я так устал, что сразу после первого кормления просто заснул рядом с моим малышом. Разбудил меня запах отца, который вернулся домой. Он уже стоял рядом с нами и тянулся к моему мальчику с таким лицом, что я сразу всё понял. Я не знаю, откуда у меня взялись силы, но я одной рукой схватил Сэмми, второй нащупал нож, который продолжал лежать неподалёку и ударил отца наобум. Попал как раз по руке. Пока он пытался унять кровотечение, я выбежал из дома и побежал прочь от этого проклятого места. Я не помню, как добрался до грунтовки. Совершенно не чувствовал ни промозглого холода, ни грязь под ногами, ни то, что из меня снова течёт кровь. Я думал только о том, как спасти Сэмми, унести его как можно дальше от этого мерзавца. Потом я помню свет фар и силуэт человека. Это был альфа, и я сперва испугался, что это отец, но альфа заговорил со мной, и я понял, что это не он. Я только потом понял, как мне повезло, а тогда меня трясло от одного только запаха альфы. Но этот — Тиль Штерн — сумел убедить меня, что поможет. Что-то в нём было такое, что я поверил. Он посадил меня в свою машину и отвёз в областную больницу. Всю дорогу он пытался со мной разговаривать, но я почти не слушал его. Как приехали, тоже плохо помню — мне становилось всё хуже и хуже. Помню, как меня уговаривали отдать Сэмми — дескать, его и меня надо осмотреть... И я потерял сознание. Очнулся в палате, весь в проводах и трубках, а рядом со мной сидел санитар. Я начал спрашивать про Сэмми, и он мне сказал, что мой мальчик умер. Я не поверил, начал требовать, чтобы мне отдали моего мальчика, посрывал всё с себя... Меня начали успокаивать, а потом просто что-то вкололи. Когда я немного успокоился, мне принесли Сэмми... Я не хотел верить, что это мой малыш, но у Сэмми была одна примета — чуть заострённое правое ушко, а под ним — чёрная родинка. Потом был снова провал... и пустота. Как после папиной смерти, первого изнасилования, в течение всей беременности... Раньше меня удерживал на нашей грешной земле только Сэмми, а теперь я остался совсем один. Я не хотел жить.

Следующие недели я совершенно не помню. Только в клинике, куда меня переправили, узнал, что моего отца всё-таки нашли и призвали к ответу. Что он сказал, что меня изнасиловал какой-то чужак, а он, стыдясь позора, скрыл этот факт. Что я сам напал на него, стоило ему только попытаться посмотреть на ребёнка. Он отделался выговором и штрафом за недонесение в социальную службу, а меня спихнул на государство, подписав бумаги на помещение меня в психиатрическую клинику. А ещё я узнал, что Сэмми умер вскоре после первого кормления — даже молоко не успело перевариться. Он родился таким слабым, что его сердечко просто не выдержало и остановилось... В клинике я провёл почти полтора года, и за всё это время у меня не было ни одной течки. Врачи сделали вывод, что детей у меня больше никогда не будет.

Все полтора года я винил себя в смерти моего мальчика, и меня буквально силой заставляли жить. Я понемногу начал учиться, есть самостоятельно... а однажды весной ко мне приехал Тиль. Я с трудом, но узнал его. Оказалось, что он так и не смог меня забыть, и приехал пригласить меня погостить в его семье, а потом, если я захочу, перебраться к ним насовсем. Меня это очень удивило — даже мой отец ни разу обо мне не вспомнил, а тут совершенно чужой человек. И всё же я согласился — Тиль мне понравился. Уже у него дома его муж Один мне рассказал, что за эти полтора года их жизнь полностью изменилась — они стали настоящей семьёй. И случилось это после той самой ночи. Пока я жил у Штернов, я очень полюбил их и их сына Дэниэла, которому тогда было четыре года. И я согласился остаться у них. Было тесновато, но мы хорошо жили. Я вернулся в школу, а когда писал заявление на паспорт, то попросил записать меня на фамилию моих опекунов. Я не хотел, чтобы в моём паспорте стояла фамилия родного отца.

Кое-как доучившись год, я решил бросить школу и поступать на курсы санитаров, а потом пойти работать в роддом. Тиль и Один пытались меня отговорить, опасаясь, что запись про то, что я был в психиатрии, помешает мне, да и вообще... Но я настоял на своём. Я тогда прочитал статью про детскую смертность и понял, что мой долг, моё призвание — помогать детям благополучно приходить в наш мир. Что только так я смогу искупить свою вину за то, что не смог уберечь Сэмми. Я старательно учился, не пропускал ни одного практикума, изучал все возможные способы родовспоможения и акупунктуру. Наши наставники очень удивлялись моему рвению, но я не стал им ничего объяснять. Получив свидетельство об окончании курсов, я устроился на работу в роддом номер три, где и трудился практически без выходных — только когда я видел живых и здоровых малышей, мне становилось легче. Я даже взял на себя все хлопоты по заботе об отказничках и провожал их в Дом Малютки. Провожал я при выписке и всех тех малышей, которых принимал сам — мне было важно увидеть их старших отцов, чтобы быть уверенным, что детки будут в безопасности.

Так я проработал около года, а потом встретил своего бету, которого всё же послал мне Светлейший. За несколько дней до этого я принимал малыша Ейкера, тоже бету. Совершенно очаровательный малыш! Его папа Макс мне сразу понравился, мы часто общались, и он попросил, чтобы акушеру ассистировал именно я. Макс мне много рассказывал про то, какой хороший и заботливый у него муж... Когда настал день выписки, я спрятался за деревом, чтобы посмотреть на этого бету. Да, Лорен действительно очень радовался сыну, очень бережно обращался с Максом. В тот день он приехал не один, а с другом. И этим другом и был Майкар. Он заметил меня, а потом через несколько дней пришёл к нашему роддому, чтобы встретиться со мной. Я как раз провожал нового "совёнка", когда Майкар заговорил со мной. Сначала я испугался, но тут учуял его запах... Меня потрясло то, как пахнет Майкар — его запах был просто неописуемо чист. Мне и сейчас трудно описать этот запах — ничего лучше этого я никогда не нюхал. И Майкар так смотрел на меня... Внутри меня что-то ёкнуло, и меня к нему вдруг потянуло так, что я даже испугался. Все эти годы я практически шарахался от потенциальных партнёров и позволял до себя дотрагиваться только Тилю — он относился ко мне так же, как к Дэниэлу. Да и память о том, как меня насиловал отец — как во время той злополучной течки так и во время беременности — до сих пор не изгладилась. Майкар стал для меня настоящим открытием. Мы бы долго разговаривали, но ему нужно было возвращаться на работу, да и меня позвали — скоро должен был рожать ещё один мой подопечный. Майкар начал приходить почти каждый день, а потом уговорил меня на свидание. Я с трудом согласился, буквально разрываясь между работой и тягой к Майкару. Я же часто работал сутками, других подменял, и то, что у меня нет течек, стало отличным подспорьем... Я не понимал, что со мной происходит, я боялся и стыдился этого влечения. Весь тот день Майкар старался меня развеселить, подбодрить... Он уже знал, что я бесплоден, и, когда мы сидели в кафе и ели мороженое, сказал, что меня ещё можно вылечить. Я и раньше видел статьи, посвящённые омежьему бесплодию и способам его лечения, но там говорилось об омегах с более-менее регулярным циклом, а не о таких, как я... Майкар сказал, что от меня по-прежнему стабильно пахнет, как и от здоровых омег, а значит, что шанс ещё есть. Он предложил свою помощь, сказал, что найдёт хорошего врача и достанет денег. И всё ради меня! И это стало последней каплей, сломившей моё упорство. В тот день мы первые поцеловались... и мне не было страшно.