Выстраданная, взлелеянная и взращенная практически с нуля до серьёзной военно-спортивной организации, в которой одновременно обучалось несколько тысяч учеников, клановая школа боевых искусств стала поставщиком высокопрофессиональных кадров для небольшого, но постоянно расширяющегося мобильного десантно-штурмового кланового подразделения и для активно развивающегося отделения профессиональных охранников.
У десантников, помимо самого современных из находящихся в свободной продаже образцов ручного вооружения и брони, имелось несколько приобретённых и взятых в аренду космических транспортов — орбитальных и суборбитальных челноков, а также роботы-дроны и большой транспортный десантный корабль, способный выполнять дальние межзвёздные перелёты. Космический транспорт обошёлся клану очень дорого, пришлось экономить практически на всём, Андрею даже пришлось отдать клану, вернее, сдать в аренду за символическую сумму свой любовно восстановленный из груды металлолома орбитальный челнок, но затраты того стоили. Некоторые караваны с клановым товаром уже сопровождались собственными вооружёнными силами, и вложения в милитари-направление обещали окупиться уже в ближайшие десять, от силы — пятнадцать лет. Пилоты, правда, пока на клановых кораблях служили свои, а наёмные, но уже через год эта проблема обещала решиться за счёт выпускников Оканийской лётной академии из числа курсантов Лерой. Сам Андрей, разумеется, мог теоретически пилотировать любой космический лайнер, от грузового транспорта до имперского военного крейсера, но он не имел права отрываться ради таких мелочей от выполнения своих основных обязанностей — работы в академии, руководстве школой и командовании быстро увеличивающимися клановыми вооружёнными силами.
Помимо солдат и охранников, школа являлась также кузницей для подготовки кадров профессиональных телохранителей. После трёх-четырёх лет обучения в общих группах некоторые курсанты, изучив основы рукопашного боя, готовились отдельно по специальной, разработанной Андреем программе, осваивая методики боя с различными видами вооружения открытого и скрытого ношения, а также охране и сопровождению живых объектов, под которыми подразумевались люди, способные оплатить весьма недешёвые услуги профессиональной охраны. Услуги телохранителей клана Лерой оказались неожиданно востребованы, получив известность благодаря нескольким нашумевшим в империи случаям их участия в охране высокопоставленных лиц руководства кланов в период клановых разборок. Не обошлось, правда, без жертв — погибло и получило ранения несколько бойцов Лерой. Был даже легко ранен заказчик, однако кланы по достоинству оценили самоотверженность и профессионализм охранников, тем более что обидчики были установлены, прилюдно вызваны на дуэли и покинули мир живых, причём сделали это весьма болезненным способом. Телохранители Лерой, а вместе с ними охранники и десантники Лерой получили широкую известность в империи, неожиданно для Андрея и вдвойне неожиданно для матриарха Лерой. Необычайной популярности клановых бойцов немало способствовали видеозаписи реальных боевых схваток с участием телохранителей. Буквально за несколько сол среди ведущих кланов сложилось мнение, что если необходимо иметь незаметную охрану не более чем из двух-трёх человек, то лучше телохранителей Лерой бойцов не найти — они без проблем справлялись с противником, численно превосходящим их как минимум в несколько раз. А большее количество охранников, как правило, не требовалось — от нападения нескольких десятков или, более того — сотен вооружённых мощным стрелковым оружием людей мог спасти только бронированный армейский десантный челнок с полным вооружением. Но боевые действия подобного масштаба между кланами в империи случались крайне редко — за законом о запрещении открытого применения оружия служба имперской безопасности следила очень строго, безжалостно карая нарушителей, невзирая на статус и связи.
Широкий резонанс в клане вызвали жёны Андрея, за семь лет принёсшие ему более ста детей. И пусть интерес женщин лежал на виду и всем был понятен, — вопросы их собственного содержания и оплаты операций по омоложению решал за них клан, к тому же высокое положение Андрея в клане резко повышало статус самих жён, — заявление матриарха Лерой о том, что клан оплатит омоложение любой женщине, родившей в течение цикла не менее пяти детей, вызвало среди женского населения клана неожиданный резонанс. Пример Андрея оказался заразительным, и к матриарху уже начали поступать заявления от женщин, выражающих согласие на то, чтобы, оставив карьеру в клане, полностью посвятить себя семье. Дело оставалось за малым — найти для этих женщин подходящего мужа, причём не простого, а занимающего достаточно значимую ступень в клановой иерархии — бросать работу и карьеру ради мужа, занимающего низшие социальные клановые ступени, женщины не собирались. Причём вариант гражданского брака даже не рассматривался — только официальный, причём не ниже второй жены. Неожиданным для Андрея оказалось, что списки потенциальных клановых женихов давно уже существуют и активно курсируют среди незамужних женщин — об этом в доверительной беседе Андрею поведал глава службы безопасности тан Тувилани, которому по должности полагалось знать всё. Список, оказывается, возглавляли его пятнадцать курсантов-выпускников, что неудивительно — буквально через год они становились профессиональными пилотами с перспективным будущим, тем более что все они до сих пор были неженаты. Как минимум каждая вторая женщина в клане мечтала стать их первой женой. Вторым, вернее, шестнадцатым, в списке оказался сам Андрей — его высокое положение в клане примиряло кандидаток в жёны со значительно менее статусным положением третьей жены. В этом же списке числились преподаватели и инструкторы его школы боевых искусств, курсанты младших курсов оканийской лётной академии, его заместители и младшие командиры в клановых десантно-штурмовых войсках и охранных подразделениях, слегка разбавленные знакомыми и незнакомыми ему именами других мужчин, занимающих в клане высокие и не очень посты. Андрей, тщательно изучив список, сделал себе в памяти пометку на будущее — в скором времени проблему необходимо будет решать, так как, пущенная на самотёк, она могла закончиться весьма непредсказуемо — Андрей ещё помнил планомерную осаду своего собственного тела работающими вместе с ним женщинами-техниками во времена начала его работы в академии. По-видимому, время подошло, и своих ребят, попавших в этот список, — а своими Андрей называл всех курсантов Лерой, обучающихся в академии, занимающихся в школе, работающих телохранителями или служащих в клановых войсках, — пора женить. Во избежание в будущем возможных, так сказать, осложнений — если не заняться этим вопросом самому и сейчас, то в ближайшем будущем за него это сделает матриарх, причём сделает это традиционно административным способом исходя из предполагаемой выгоды клану — Андрей на своей шкуре ощутил, каким образом в клане решались вопросы брака.
С кланом Камэни у клана Лерой также сложились прочные взаимовыгодные отношения — Камэни хорошо платили за охрану и за курсантов, а про первый случай знакомства, чуть не приведший к конфликту, обоюдно было решено забыть. К тому же Камэни, как и Лерой, создающие собственные клановые вооружённые силы, всё-таки умудрились перейти дорогу сразу нескольким серьёзным милитари-кланам. На несколько первых лиц клана Камэни уже были совершены попытки покушений, пока, правда, без жертв ни со стороны Камэни, ни со стороны Лерой. Зарождающийся конфликт возник по вине Камэни — они умудрились вторгнуться на чужую экономическую территорию, осмелившись отобрать изрядный кусок финансового пирога у другого клана. И над этой проблемой Андрей размышлял в последнее время всё чаще — Камэни могли подставить малочисленный и пока ещё не окрепший клан Лерой под удар сильного клана, и итог противостояния предсказать не решался никто, тем более что некоторые военизированные кланы, посвящённые в проблемы Камэни, отказали им в найме своих бойцов. Эту ситуацию Андрею, как главе вооруженных сил клана Лерой, подробно рассказала старший матриарх Камэни на личной встрече, вежливо пригласив его к себе на аудиенцию...
— ... уважаемый тан Рур, проходите, садитесь. Можете налить себе чаю, разговор у нас с вами будет долгий, — старший матриарх Камэни жестом указала Андрею на мягкое удобное кресло с другой стороны небольшого круглого стола, точно такое же, в каком сидела и сама. На столе стоял маленький чайничек и три миниатюрные фарфоровые чашки на небольших изящных блюдцах. В расположившейся в самом центре стола фарфоровой вазочке из того же комплекта, что и чашки, разноцветной горкой были насыпаны конфеты и печенье.
Одинаковые кресла предполагали разговор на равных, что Андрей сразу же оценил и, оценив, насторожился — подпуская к себе настолько близко, стальная госпожа наверняка рассчитывает многое получить от разговора. Вежливым поклоном поблагодарив женщину, Андрей спокойно прошёл к столу и уселся в кресло, налив себе половину чашки. Отхлебнув глоток, он отточенным церемониальным движением руки поставил чашку с недопитым чаем на стол, показав, что доверяет приёмной стороне и пора переходить к предмету разговора. Иллэри оценила его жест, тут же перейдя к сути проблемы:
— Уважаемый тан Рур, у нас возникли некоторые разногласия с кланом Ойхо, которые нам хотелось бы с вашей помощью урегулировать. Кроме клана Лерой, являющегося нашим полноправным партнёром и, надеюсь, союзником, обратиться нам больше не к кому. Вашему же опыту в переговорах я доверяю — испытано на себе. — Матриарх, произнеся эту фразу, вежливо улыбнулась, не произнося вслух, но намекая Андрею первую встречу.
Уже догадываясь, о чём пойдёт разговор, Андрей, подобравшись, осторожно ответил:
— Изложите причины возникших разногласий, госпожа старший матриарх, и мы вместе подумаем над вашими дальнейшими действиями.
Сделав вид, что не заметила акцента Андрея на отделение проблем Камэни от проблем клана Лерой, женщина продолжила:
— Как вы, наверное, знаете, клан Камэни недавно начал создавать собственные вооружённые силы. Наши пилоты успешно, благодаря вам, проходят обучение в Оканийской лётной академии. Пилоты Камэни обучаются также и в других академиях, но уровень преподавания там значительно ниже столичного.
— Я знаю об этом, госпожа матриарх.
— Конечно, знаете, вы же заместитель ректора столичной академии и отлично разбираетесь в качестве преподавания в столице и на периферии.
— Я знаю не только об этом, но и о курсантах Камэни, обучающихся в других академиях. При необходимости могу назвать их общую численность, а также наименования учебных заведений, в которых они обучаются.
— У вас так хорошо работает служба безопасности?
— И она в том числе, но в данном случае всё значительно проще — столичная академия оказывает методическую помощь другим лётным учебным заведениям, и я, как заместитель ректора, имею доступ к базам данных со списками учащихся практически всех имперских высших военных учебных заведений. Информация служебная, поэтому об этом я стараюсь не распространяться, даже в интересах собственного клана.
— Похвальное служебное рвение. Однако вернёмся к нашему вопросу. Помимо пилотов, срок обучения которых везде различен, но в среднем составляет восемь сол, как в вашей академии, мы направили большое количество курсантов в различные военные учебные заведения империи для формирования собственных наземных и десантно-штурмовых войск. Там сроки обучения значительно ниже, и отдельные клановые десантно-штурмовые части уже созданы. Части создавались по образцу имперских боевых десантных подразделений и во многом их копируют, как в части комплектования личного состава, так и в части вооружения и технического оснащения. То есть дроны, танки, десантные орбитальные и суборбитальные челноки, транспорты для перевозки бойцов, военные корабли сопровождения. Техника, естественно, вся наша, рядовые бойцы и низший командный состав — тоже наш, а вот старшие командиры и пилоты пока наёмные. Возможно, именно от них и пошла утечка информации. Часть своих операций мы рассчитывали продержать в тайне ещё как минимум четыре-пять сол.
Женщина умолкла, налив в чашечку чаю и сделав пару небольших глотков. Поставив на стол чашку, она, бросив задумчивый оценивающий взгляд на Андрея, продолжила:
— Наши вооружённые силы разрастались, им требовалось где-нибудь набираться опыта. Торговлей, как клан Лерой, мы не занимаемся, торговых караванов не водим. Применить умения наших бойцов нам оказалось негде, а опыт набирать где-то надо.
— Вы могли бы обратиться за помощью к нам, у нас довольно значительные торговые обороты, продукция клана продаётся по всей империи. В основном, правда, крупными партиями и через посредников, но иногда мы реализуем свой товар напрямую отдельными торговыми караванами, если возможная прибыль от срочности выполнения заказа достаточно высока.
— И вы готовы были платить нам за охрану в то время, когда имели для этого своих бойцов? Вы ведь тоже создаёте свои вооружённые силы. Пусть пока они незначительны, но их уровень подготовки превышает не только наш, но и уровень имперских регулярных войск.
— Про уровень ничего не скажу, так как не имел возможности сравнивать. Признаю — он достаточно высок. Также соглашусь с вами — платить за вашу охрану мы бы не стали, более того, возможно, наоборот, потребовали бы с вас денег за обучение ваших бойцов.
— Вот видите, применение наших войск для охраны сторонних торговых караванов было оправданным с экономической точки зрения. Плюс мои бойцы набирались опыта в дальних космических путешествиях.
— Ваши бойцы сидели в тесных отсеках космических кораблей, пока клан получал за это деньги. Смею предположить — весьма неплохие.
— Вы как всегда проницательны. Буквально за несколько сол сдача в аренду наших войск полностью окупила затраты на их обучение, после чего они начали приносить прибыль, покрывая затраты на обучение следующих партий бойцов.
— Вы откусили чужой кусок пирога, и это кому-то не понравилось.
— К сожалению, и тут вы правы. Более того, в руководстве нашего клана мнения по использованию клановых вооружённых сил разделились. Мне предлагали ни в коем случае не использовать наши войска на стороне, а расходы по их содержанию полностью переложить на клан. К сожалению, люди, предлагающие подобные решения, оказались в меньшинстве — ведь войска надо не только содержать, но ещё и постоянно тренировать, то есть клану пришлось бы строить или арендовать собственные полигоны и тренировочные базы. В то время как финансисты клана подготовили заманчивый бизнес-проект, переводящий всех этих людей на самоокупаемость. Служба безопасности также провела тщательную экспертизу бизнес-проекта и сочла угрозу сторонних кланов минимальной.
— Они ошиблись, госпожа.
— Они действительно ошиблись. Мы получили от клана Ойхо вызов — они предлагают встретиться матриархам наших кланов на их территории и обсудить наши сделки по предоставлению внаём клановых бойцов Камэни. Ответ мы должны дать в течение трёх, максимум — четырёх ло. На встрече нам выставят претензии по поводу захвата чужих рынков, выставят ультиматум, навязав нам выплату штрафа, а в случае нашего отказа попытаются решить вопрос силовым методом, захватив в плен руководство и нейтрализовав наших охранников. Оружие применять, скорее всего, не будут, ограничившись демонстрацией силы — у клана Ойхо на встрече будет подавляющее численное превосходство.
