Богиня Любви-3: Мир Драконов

Какая же я все-таки милашка!

Некромант фыркнул злобно, но выполнил мое желание: отвел обратно. Забравшись на кровать с ногами, я стала рассматривать собственную руку. Порез был длинный, но неглубокий, он засох почти сразу. Все равно, надо его перевязать, а то случайно струп сковырну — все вокруг кровью обляпаю. В доме некроманта это чревато. Не хватало еще, чтобы подо мной кровать на составляющие развалилась или открылась дыра в полу. Оторвав от рубашки длинную полосу, я замотала руку, после чего легла спать. Треволнения всегда меня изматывали, а сон — самое целительное, что есть во всех вселенных.

Полученные ценные указания темный маг выполнил. Проснувшись, я нашла рядом с постелью тарелки с жареным мясом, сыром, овощами и лепешками. К этому не забыли присовокупить крынку молока. Живем! Очень я молоко люблю и уважаю, а в этом мире им меня везде угощают. Пожалуй, это единственное, что здесь есть хорошего, исключая красивые пейзажи. Не знаю, был ли это обед или ужин, но наелась я до отвала, а больше в тот день еду не приносили. Следующий день прошел в ожидании очередного приема пищи, маг так и не появился. Служанка, которая убиралась и приносила еду, почему-то теперь делала вид, что меня не существует. Кому она тогда все эти плошки носит, непонятно.

Еще один день... Книг тут нет, поболтать не с кем. Скука смертная. Я развлекалась, подгоняя под себя платья. Дурацкое занятие, но другого я так и не придумала. Еще можно в окно смотреть, но пустынный пейзаж тоскливо созерцать вечно, особенно когда нет настроения.

Несколько раз я пыталась проверить, что с Арком. Сейчас я даже не могла толком понять, что с ним, но одно чувствовала: он жив. Каждый вечер я раздевалась, мылась как могла (таскать воду от крана в титан ведрами — удовольствие небольшое) и ложилась спать в местной рубашке до пят. Спала спокойно, никто меня не тревожил.

На четвертый день проснулась оттого, что кровать моя слегка покачивалась. Сначала это был сон: мы с Арком плыли на лодке, он греб и рассказывал мне, что где-то там, за мысом, замечательно ловится рыбка. Мы туда поедем, наловим побольше. Потому что Лирет женится, и надо ему устроить свадебный пир. Я еще удивилась: на ком это женится главный финансист королевства? Лодка плыла, покачиваясь, солнышко светило ласково, и так же ласково мне улыбался мой родной... В какой-то момент я поняла, что качается вовсе не лодка, скорее это телега трясется, и открыла глаза. Никакой комнаты и кровати в помине нет, лежу я действительно на телеге, связанная по рукам и ногам, а надо мной небо. Раннее утро, птички поют, красота. Интересно, где я нахожусь и куда еду? То есть, куда меня везут?

Не успела я об этом подумать, как в поле моего зрения появился сидящий верхом на коне Нэрриос. Подъехал ко мне и объявил, довольно улыбаясь:

— Ну вот, маленькая богиня, я и придумал, как от тебя избавиться. Можешь не беспокоиться колдовать, ты связана веревкой из драконьей травы, она блокирует твою магию. Не так надежно, как драконий камень, но на неделю ее хватит, а больше и не понадобится. В случае чего найдется запас этой самой веревки, можно будет связать тебя по-новой.

Ага, он меня связал какой-то гадостью и везет куда-то, где думает извести безопасным для себя способом. Ну как тут не разозлиться? Если не могу ничего предпринять, надо хоть поругаться в свое удовольствие. Приятно видеть, как у врага челюсти сжимаются и желваки на щеках играют, а сделать он ничего не может, вынужден слушать оскорбления. Хотя... Попробуем хотя бы узнать, что он там удумал. Поругаться я всегда успею..

— Ох и козел же ты, Нэрриос. Думаешь, нашел отличный выход, и надулся, как глупый павлин. А куда ты меня везешь, если не секрет?

Было заметно, что парню не терпится доказать мне, какой он умный. Еще бы! Сам себя с утра не похвалишь — весь день ходишь как оплеванный.

— Могу сказать, глупая девчонка. Едем мы в страну манов. Гениальная выдумка! Если тот, кто попытается тебя убить, погибнет в муках, тебя просто надо отдать на растерзание врагу. Столько времени я не знал, как подобраться к манам! Довольно дикий народ, но абсолютно непобедимый. Им покровительствуют драконы. А знаешь почему?

— Я даже не знаю, существуют ли драконы.

— Думаю, в их существовании ты скоро убедишься. Тебя скормят одному из них. Видишь ли, за помощь и защиту маны платят драконам девушками. Насколько я знаю, четыре раза в год маны обязаны приносить в жертву драконам по одной юной красотке. Естественно, никто не хочет отдать драконам свою дочь или невесту, поэтому для жертвы милашек покупают на рынках Лагиная или Гролина. Время от времени я им тоже поставляю девиц, они хорошо платят. Да, насчет красоток загнул. Особой красоты или девственности не требуется, была бы не больная и не увечная. Хотя приличия необходимо соблюдать: совсем уж уродин в жертву не приносят, драконы могут обидеться. Еда должна быть качественной. Довольно давно маны попробовали подсунуть уродливую больную нищенку, и нарвались. Драконы сожгли их город. Теперь милочек стараются подбирать достойных. Ты, конечно, не совсем то, на что дракон может рассчитывать, мясца в тебе маловато, но у манов нет времени искать другой вариант. Если не нашли вовремя девушку на рынке, приходится отдавать одну из своих, а этого никому не хочется. Как раз на днях маны приносят драконам очередную жертву. Подходящих пленниц или рабынь у них сейчас нет, так что все обрадовались, когда я предложил им тебя для этой цели.

Во всей этой истории больше всего меня интересовали не жертвоприношения, а сами драконы. Уверял меня Миритон, что я их потомок. Или здесь совсем другие драконы? Задумавшись, я машинально спросила:

— А какие они, драконы?

— Ты, я вижу, интересуешься драконами? Скоро сможешь это узнать на практике. Изнутри. Драконы едят красавиц. Это всем известно. Тебя-то уж слопают за милую душу, пусть ты и не красавица. Хотя кто знает вкус драконов? Может, богиня им еще больше понравится. А до этого ты побудешь связанной. Для верности.

— И что тебе это даст, убогий?

— Думаю, довольно много. Во-первых, я избавлюсь от тебя, но не отпущу без всякого толку, а возьму реванш. Зря что ли я столько усилий на тебя потратил? Мне надо возместить потери, все-таки здоровье пострадало, жертвенника больше нет, и пентаграмма... Восстановить все это встанет в хорошую сумму. Я продам тебя манам за большие деньги. После этого начнется самое интересное. Я все про тебя понял. Тебя нельзя обижать, а то твой обидчик и все, кто случайно окажутся рядом, серьезно пострадают. Вот и отлично. На этом твоем качестве и построен мой план. Одно волшебное существо съест другое на земле манов. Думаю, в результате того, что там поднимется после твоей гибели, мне удастся прибрать к рукам тамошнего короля или того, кто ему наследует. А ты познакомишься с так заинтересовавшими тебя драконами. Правда, знакомство будет недолгим, — он противно захихикал и продолжил:

— А еще я надеюсь, что слопавший тебя дракон не погибнет, а принесет твое проклятье в свою страну. Драконов в принципе немного, и это проклятье способно будет их всех погубить. Если их не станет, думаю, я смогу распространить свою власть очень и очень далеко.

Здорово он все продумал, я его недооценила. Думала, запугала до полусмерти, и вела себя беспечно. А он, небось, вчера мне сонного зелья подлил, иначе почему я спала и ничего не почувствовала? А эти веревки... Я попробовала их испепелить, не вышло. Видно, что драконий камень, что драконья трава, магию блокируют намертво. Интересно, а сами драконы? Какая у них магия? Или здешние ящеры обходятся без нее? Хотя нет, сомневаюсь. Они явно волшебные существа, хоть и питаются девушками.

Чем интересуешься, глупая. Очень скоро сама все узнаешь, только вряд ли ты этому обрадуешься. Всякое с тобой бывало, Селезнева, но пока тебя еще не ели. Есть шанс испытать новые ощущения. Конечно, местные толстомясые девицы драконам должны нравиться больше, но с голодухи и тебя слопают, не подавятся. Может, попробовать с драконом договориться? Угу, если у тебя хватит времени, а у него мозгов. Может, это на Арроне они были разумные, а здесь тупые звероящеры. Только волшебные, и все. Не зря же они девиц кушают, это не от большого ума.

Я гадала и так, и этак, а между тем моя телега двигалась себе потихоньку. Рядом верхом трусил некромант, заливались птички, пахло теплой землей и пожухлой травой... Хоть мне и неудобно было крутить головой, но все же я смогла немного осмотреться и понять, что везут меня не по той дороге, по которой мы прибыли в замок Нэрриоса. Судя по ландшафту, мы успели довольно далеко от него отъехать, и теперь с одной стороны у нас холмы и горы, а с другой расстилаются бескрайние луга, кое-где прорезанные оврагами.

Приближаюсь я к Арку или удаляюсь? На мой взгляд скорее приближаюсь. Но может быть это ложное чувство? А если сейчас бежать? Не ждать другого удобного момента, а рвануть через эти луга? Потеряюсь? Ничего, отыщусь. Веревки магические? А я что, кроме магии, ничего уже не могу? Сейчас потихоньку выпутаюсь, благо связали не очень крепко, и вперед. А без веревок моя магия вернется и можно будет поколдовать. Бежать через луг и спрятаться в овраге? Нет, на лугу меня по примятой траве найдут даже под пологом невидимого, овраг слишком далеко. Можно так: соскочить и нырнуть под телегу. Там полог набросить. Под телегой они не догадаются поискать, тем более что заглянув туда ничего не увидят. Потом тихонько отползти к холму и там засесть. Когда Нэрриосу станет ясно, что он меня упустил, он вернется в замок, а я пойду Арка искать. Не знаю как, но я его найду и освобожу. А если сгинем, так вместе.

Я начала ворочаться и потихоньку вывинчиваться из веревок. Когда я уже была наполовину свободна, эта сволочь Нэрриос что-то заметил. Подъехал поближе, хищно осклабился и махнул своим людям. Ко мне подскочили два дюжих молодца и скрутили по-новой. В этот раз не пожалели ни меня, ни веревок, повязали на совесть. Нэрриос ко мне не прикоснулся, руководил издали. Сообразил, гад: простым людям до меня дотрагиваться можно, ничего им не будет. А его дуболомы рады стараться. Так меня опутали, что непонятно, где веревка, а где я.

Пришлось снова перейти на размышления о бренности всего земного. Время от времени я устраивала концерт. Начинала орать, что писать хочу. Вы бы видели, как все эти придурки, вместо того, чтобы хихикать, начинали смущаться. Я делала вид, что мне плевать на их стеснение, и требовала своего. Высаживали меня как малое дитя, причем тот, кто держал, стыдливо отворачивался. Под рубашкой у меня ничего не было, это очень облегчало процесс.

Если бы я смущалась, все стало бы ровно наоборот: эти гады надо мной бы издевались и пялились. А так стыдно было им.

Прошло немало часов прежде чем телега доехала до места назначения. Это был очередной придорожный трактир. Там нас встретил отряд воинов, одетых в кожаные колеты и холщовые штаны. Хоть одежонка на них богатством не блистала, зато оружие было на уровне: у каждого лук со стрелами, два меча, кинжалы, метательные ножи и еще куча всякого острого металлического барахла. Если воины Гролина как две капли воды походили на европейцев с моей исторической родины, маны больше всего походили на американских индейцев, не настоящих, а таких, какими мы их представляли себе по фильмам в глубоком детстве. Смуглые, стройные, с красивыми правильными лицами и выразительными черными глазами, они производили скорее приятное впечатление.

А вот я такого впечатления на них не произвела. Командир отряда, который отличался от своих солдат лучшим качеством штанов и большим количеством нашитых на колет железяк, посмотрел на меня с сомнением и спросил, нет ли девицы посимпатичнее. Такую тощую стыдно драконам предлагать, вдруг обидятся. Нэрриос стал с жаром доказывать, что девица — высший сорт, покормить ее получше дня два, все будет в ажуре. И вообще, искать другую некогда, берите, что дают. Со жрецами все согласовано, а драконам все равно, кого есть. Девица не урод и не увечная калека, просто худенькая, но это ничего. Неужели капитан хочет им отдать свою соотечественницу, может быть даже сестру?

Капитан набычился и замолчал. Видно, сестра у него была. Потом поискал за пазухой и вынул оттуда расшитый кошель, который передал темному магу. На этом все условия были выполнены, потому что Нэрриос развернулся, стегнул по крупу своего коня и умчался, не обращая внимания на своих слуг. Те остались для передачи товара. Меня вынули из телеги как тюк, перебросили через седло одного из солдат, и отряд манов тоже тронулся в путь по направлению, строго противоположному тому, куда умчался темный маг. Очень хорошо. Если я его больше никогда не увижу, это уже большой плюс. Осталось придумать, как не попасть на обед дракону.

Попытка заговорить со всадником ничего не дала, он только грозно посмотрел на меня и замахнулся, давая понять: если не заткнусь, он меня ударит. Спасибо большое, что-то не хочется.

Я уже давно злилась на мага из-за того, что осталась без завтрака, но тут поняла, что стоит его поблагодарить. На этом долбаном коне из меня всю душу вытрясло, отбило все кишки, но если бы мой желудок был полон, все было бы еще хуже. Я хотя бы не заблевала всю округу. К счастью, скакать пришлось недолго. Скоро отряд въехал в ворота красивого здания, больше всего напоминавшего храм. Когда из него вышла процессия в белых хламидах, я поняла, что не ошиблась. К нам шли жрецы.

Воин довольно грубо стащил меня с коня и бросил на землю под ноги лысого типа в белом, возглавлявшего шествие. По его поведению я была готова к тому, что меня пнут, но тут подбежали другие жрецы, рангом пониже, бережно подняли и понесли к небольшому строению, приткнувшемуся сбоку от главного здания храма. Снаружи это был просто домик с маленькими вертикальными окошками, больше похожими на бойницы. Внутри это оказалась роскошная, если не сказать больше, купальня. Огромный, занимающий две трети пространства бассейн, выложенный мраморными плитами пол и мраморные же скамьи по стенам, светильники в виде морских раковин, потолок, изображающий звездное небо... Но больше всего меня потрясли стены. Они были от пола до потолка покрыты фреской фантастической красоты: танцующими на фоне неба разноцветными драконами.

Меня сгрузили на одинокую скамью, которая стояла на небольшом подиуме у края бассейна. Ко мне подошел лысый, судя по всему, главный жрец, оказавшийся на поверку хорошо сохранившимся мужчиной за пятьдесят. Откуда-то набежали тоже далеко не юные тетеньки в белых облачениях и столпились около подиума. После чего лысый толкнул речь.

Он благодарил Божество, пославшее им меня. Мысль была одна, но выражал он ее долго на разные лады, время от времени вздевая руки к потолку. Этот жест служил для всех знаком падать ниц и стукаться головой об пол. Они так себе должны были уже давно все мозги отшибить, и, судя по их поведению, я недалека от истины.

Закончив с благодарственной молитвой (если это было молитвой), жрец деловито перешел к практическим указаниям. Тетенькам было велено вымыть меня и переодеть. (ой, кажется, у меня будет шанс). Но главное, ни при каких условиях не снимать с меня всех веревок!