— Да ну тебя! Я интересную тему для разговора нашел — а ты, как всегда свел все к мажорам. Ты и в игре такой же желчный? Вот не приведи Урш встретиться там!,— он махнул рукой,— идем отсюда, надо отчет писать.
Двое техников вышли из служебного коридора, а за стенкой — в нескольких метрах от них, в универсальном гнезде приемника покоился предмет их разговора — искин восьмого класса 'Грегор', протоколы которого заканчивали адаптироваться к новым данным, загруженным в него программистами вышеупомянутой игры.
...........................
— Грегор, закручивай гравитационный маневр вокруг Веги, разгонная траектория на систему Рилат.
Капитан 3 категории Таутин72, один из наиболее удачных клонов (как он сам считал) героя Федерации Нивэй, уверенной рукой направил нос своего судна к поверхности голубой планеты, с одного из спутников которой им только что был совершен взлет. Сделка по продаже новейших систем наведения для кораблей с тяжелым энергетическим вооружением прошла как по нотам...
— Капитан, смею отметить тот факт, что диспетчер указал нам совсем другой маршрут,— в воздухе, перед сидящим в широком кожаном кресле Таутином72, возникла голограмма пожилого господина аристократичной внешности. Именно такой образ был запрограммирован владельцем судна для своего искина.
— Плевать на диспетчера — возомнили харш знает что о себе! Провинция — а туда же... Разгоняйся через Вегу, пускай плюются! Не станут же они флот поднимать ради нас, верно? Но ты все равно смени запись разговора с диспетчером — поставь помехи или что-то подобное...не мне тебя учить, как улики затирать. Нам топливо экономить надо — а от них не убудет! У них на орбите полтора мусоровоза болтаются — не собираюсь из-за них жечь топлива на штуку кредитов.
— Триста двадцать семь искусственных спутников различного назначения, среди них две судоремонтные верфи и один торговый терминал, откуда мы и взлетели,— Грегор решил внести конкретику в диалог.
Капитан поморщился:
— Старик, хорош уже! Ты должен за меня болеть, а не за жирных диспетчеров Веги! Полетели...
Судно совершило плавный разворот в средней точке геоцентрической орбиты, и начало 'падать' обратно на поверхность планеты. Через несколько минут в динамиках послышался возмущенный крик ведущего диспетчера на оширском, однако тут же прервался:
— Перебьешься, косоглазый,— пробормотал Таутин72, отключив комлинк и открывая банку оширского пива.
Спустя четыре часа, которые были потрачены на распитие пяти банок пива и проход по гравитационному трамплину, искин сообщил о том, что судно преследует звено тяжелых истребителей 'Кавс', за которыми следует их носитель — тяжелый транспорт 'Хомка', приписанный к Веге21. Требование, передаваемое по сети, было однозначным: немедленная остановка и отключение главного реактора, или расстрел ракетами с 'Кавсов'.
Капитан удивленно присвистнул:
— У диспетчера папа президент?! Какого хрена на этой планетке происходит?,— и уже спокойнее,— Тормози, Грегор. Они же дураки — могут и стрельнуть. А так — заплатим штраф, и полетим дальше... Чертовы бюрократы.
— Капитан...я не могу выполнить ваш приказ — двигатели не слушаются моих команд.— спокойный голос искина никак не соответствовал заключенному в словах смыслу,— Вам придется перейти на ручное управление.
Я даже привстал с кресла:
— Как это не слушаются? И о каком ручном управлении ты говоришь — мы не на истребителе!
Грегор обернулся от обзорного экрана, и взглянул на меня: из темных провалов глаз у него пробежали кровавые дорожки, а лицо исказила гримаса:
— Кэп, будет больно. Будет очень больно, но я тебя не брошу. Я сделаю все, что от меня зависит, но не позволю тебе погибнуть!
Вскочив с кресла, я ошеломленно смотрел, как по голограмме, внезапно обретшей плоть, пробежали судороги — на костюме Грегора тут и там проступали мокрые пятна — кровь? Что вообще происходит?!
— Грегор, это уже не смешно! Немедленно заглуши двигатели, деактивируй реактор, и бога ради — прекрати этот театр!
Сквозь статические помехи в отключенном комлинке раздался торжествующий крик диспетчера:
— Уничтожьте его! Пускай сгорит в огне, пускай вечно мучается! Ахахаха!
Изображение в глазах поплыло, рубка неожиданно оказалась маленькой и тесной...закрыв глаза, я каким— то образом увидел тонкие ниточки ракетных трасс, протянувшихся ко мне...силовой набор корпуса сжимал легкие, не давая глотнуть воздуха — хотя какой воздух в космосе? Эта мысль совпала с сильным сотрясением палубы — ракеты преодолели несколько километров, разделявших меня с истребителями — и впились в мой бок, разрывая органы, фаршируя внутренности осколками моих же ребер... Однако ожидаемой боли не пришло, и из разинутого в крике рта не вырвалось ни звука — тьма накрывала мое сознание, ласково шепча:
— Все будет хорошо.
— Я присмотрю за тобой.
— Я рядом.
И напоследок:
— Я в системе, Капитан.
........................
Глаза как по команде распахнулись — сна не было в помине, на лбу выступили крупные капли пота: перед глазами стояла картина разваливающегося в облаках газа на части эсминца. Я резко сел на кровати и огляделся — полумрак послушно расступился — приобретенная во тьме хрустальных пещер мутация не оставила ему ни шанса.
Ну и сны — чего это мне такая муть снится? Я судорожно вытер лоб ладонью. Или это кровавые сцены у дома карлика так на меня повлияли, в чем я сильно сомневаюсь — навидался еще в реальной жизни и не такого...или...
В тишине мой голос прозвучал даже как-то пугающе:
— Вот уж кого я уважаю— так это Аш-Камази, у них такие красивые голоса...
Секунда...две... Я заметил, что считаю не секунды, а удары сердца. Хорошо поработали создатели игры — даже адреналин реализован со всеми сопутствующими спецэффектами. Спать я больше не мог — поэтому решил занять тело нагрузкой, нечего терять время в праздном ничегонеделании.
Город еще спал — в стрельчатые окна храма 'Иллюстрис' заглядывали яркие звезды, а в коридорах по пути в тренировочный зал я встретил только дремлющего на посту целителя. Не хочется его будить — так что ограничусь простой отработкой навыков — без утяжелителей. Да и сон нужно обдумать — насколько я знал, сны в играх не являются чем-то обыденным, как в реальности. Тут это обязательно проявление каких-то богов или возможно дара. Я открыл таблицу персонажа, но не нашел там новых способностей, которыми приснившийся мне кошмар мог быть объяснен. Значит, боги...или может мой разум снова выделывается, как уже бывало? Людей вроде меня — обладающими способностью на подсознательном уровне воспринимать виртуальную реальность как объективную было немного, и данных на тему побочных эффектов у меня не было. Уверен, что если и есть какие-то проблемы, связанные с особенностями строения мозга отдельный людей, то они не афишируются. Я досадливо встряхнул головой: да у меня и допуска к сети нет, о чем мне вообще можно рассуждать?
Благословив себя на дополнительный опыт, я встал перед манекеном, положив ладонь на рукоять меча. 'Молниеносная атака', 'колющая атака', перекат назад, и серия из следующих друг за другом 'двойного креста', 'летящего удара' и завершающего 'рывка'. На все про все не больше десяти секунд, за которые я нанес немного больше 1600 единиц урона. Ладно, черт с ними, с цифрами — не буду на них отвлекаться...
Атакуя чучело снова и снова, я ощущал, как меня понемногу отпускает то странное состояние, которое завладело мной после пробуждения — будто сплю наяву. Постепенно храм просыпался — первыми появились сонные ученики из неписей — лениво переговариваясь о своих делах, они натягивали на себя неуклюжие ученические доспехи и разбирали тяжелые мечи с оружейных стоек. На меня уже никто, слава Мардуку, внимания не обращал — постоянно тренирующийся в углу зала игрок стал чем-то вроде элемента мебели. Хотя... Я вынырнул из размышлений, и оглянулся на них: несколько учеников-таки подошли немного ближе, и с любопытством поглядывали на меня. Я сообразил что это связано с тем, что обычно у меня не получаются простейшие приемы, а тут я еще и комбинировать их умудряюсь — видимо их удивил мой неожиданный прогресс. В отличие от наставника, который, кстати, только что вошел в помещение, они не понимали, что обычные мои тренировки проходят с утяжелителями. Калеб начал строить их для утреннего приветствия: в ордене было довольно много забавных традиций, таких как вознесение хвалы Магистру перед принятием пищи, или мольба своему оружию... Сейчас кандидаты в рыцари стояли полукругом, и заунывно читали короткое приветствие, адресованное солнцу, небу, наставнику и друг дружке. Старший рыцарь одобрительно кивнул им в ответ, и расставил попарно — настало время отработать изученные приемы на живом противнике, а пока они делились, подошел ко мне:
— Доброго тебе утра, Лимас! Смотрю, ты все-таки решил заняться настоящими тренировками — вчера ты уделил им довольно много внимания, и прогресс был очевиден! Или я все же рано радуюсь? Не передумал насчет спора?
Я отрицательно качнул головой:
— И вам доброго утра, наставник. Нет, не передумал, просто решил немного размяться.
Калеб усмехнулся:
— Ну-ну, как знаешь. Ты кстати уже выбрал награду, которую я обещал тебе за выполнение моего задания? Наверное, целую ночь голову ломал, выбирая — прав я, а?,— он покровительственно похлопал меня по спине.
Вот харш его дери — я совсем забыл про это!
— Половину ночи размышлял, наставник — но так и не решился. Дайте мне еще немного времени на размышления, и я обращусь к вам с окончательным решением.
Собеседник кивнул, и пошел выполнять свои обязанности — тренировать молодежь и раздавать появившимся в храме игрокам квесты.
Не успел я вернуться к прерванному мной занятию, как увидел широко улыбающегося Славира, который не шел — просто летел ко мне:
— Лимас, как же я рад тебя видеть! Ты не представляешь, какую услугу вчера мне оказал! Я пришел пригласить тебя в 'Палец великана', ну ты помнишь — угостить тебя и конечно же Мерелин за помощь. Ей я уже сказал, теперь пришел сказать тебе — сегодня в двенадцать жду вас в трактире — и только попробуй не прийти! Репутацию от 'Иллюстрис' мы все конечно получили — но это награда от ордена — я же хочу поблагодарить вас лично от себя!
И он убежал, перебросившись на ходу парой фраз со старшим рыцарем. М-да, как же отличается поведение человека от обстоятельств — вчера он был поникшей, готовой к смерти тенью себя нынешнего. Рад, что он взбодрился...
Я бросил взгляд на часы в уголке экрана — до обеда было еще несколько часов, которые я собирался с пользой потратить...
10....................
— Хочу выразить огромную благодарность за то, что выручили меня! Без вашей помощи я мог бы забыть о выполнении этого квеста!— Славир торжественно поднял стакан вина, салютуя нам с Мерелин.
Победу над силами зла он решил отметить в своем любимом 'Пальце великана'. Именно туда он пригласил нас — правда, не предупредив о готовящемся сюрпризе в виде шикарного стола. Так что намечалась хорошая гулянка!
Опрокинув стаканы за нашу дружную компанию, мы отдали дань яствам, приготовленным местными поварами, и хочу отметить, что я получил удовольствие от еды. Даже десяти процентов хватило, чтобы дать мне возможность оценить вкус местной живности, приготовленной в самом разнообразном виде: жареном, пареном, запеченном... К середине застолья я ощутил, что даже игровая аватара имеет свой предел поедания— живот ощутимо давил на панцирь брони.
Если в начале праздника разговоры шли в основном за нашу удаль и доблесть, которой могут позавидовать лучшие воины ордена, то ближе к середине мы уже обсуждали конкретные моменты боя: кто кого атаковал, какие умения использовались, и как можно было защитить особняк чародея еще лучше. Славир радовался как ребенок — выполнение квеста открыло перед ним широкие перспективы по захвату власти в Аяппском отделении ордена. Выразилось это в том, что старший рыцарь Калеб при принятии задания прозрачно намекнул нашему приятелю, что его персоной заинтересовались в главном храме 'Иллюстрис', и что там рассматривают его кандидатуру на должность посерьезнее роли простого рыцаря. Репутации за сложное задание я получил весьма прилично — хотя ожидал большего — для меня операции, связанные с риском для жизни, должны быть оплачены в размере намного большем, чем обычно. А в игре-то никакой опасности для жизни нет — соответственно и оплата не сильно высокая.
Не знаю, во сколько ему обошелся этот стол, однако качество продуктов говорило за себя — видимо скоро в Аяппе прибавится начальников! Я был искренне рад за него — значит не впустую пережит тот экстрим у дома карлика-чародея, и можно рассчитывать на поддержку высоких чинов. Зачем это мне нужно — я пока не знал, но запас, как говорится, карман не тянет.
Добиться связной речи от Славира я не мог — радость от открывающихся перед ним перспектив туманила его разум, лишая адекватности мышления — разговаривать на темы, не относящиеся к его светлому будущему, он не мог. Так что я обратился к Мерелин за советом — как мне научиться тем же приемчикам, которые она использовала в саду.
— Видишь ли какая штука: при достижении характеристикой значения в 60 единиц игрок получает дополнительную способность... Я преодолела этот барьер, правда с помощью предметов...
Я ошалело посмотрел на нее:
— Шестьдесят пунктов в одну характеристику? Даже с учетом вещей не представляю, как можно добиться таких цифр!
Мерелин поднесла палец к губам:
— Тише ты! Раскричался на весь трактир. Знаешь что начнется, если тут узнают про то, что за вещами я владею? За ними откроют настоящую охоту, и в процессе будут убивать меня!,— она подозрительно зыркнула в сторону отошедшего к стойке бара Славира.
— Так что там насчет шестидесяти пунктов? Какая характеристика открывается?,— тема меня зацепила за живое, и я решил узнать этот нюанс подробнее.
— Например, ловкость дает возможность замедления времени — очень полезная способность, которую сложно переоценить. Потому что на активацию сложного навыка можно тратить гораздо меньше времени — что я и продемонстрировала, когда сносила башку тому хаю.
— А в Силе у тебя сколько?,— обычно на такие вопросы игроки не отвечали, однако если Мерелин позиционирует себя моей поклонницей...
— Как некультурно,— девушка улыбнулась, наклонившись к моему уху:
— Но я отвечу. У меня 21 силы, 60 ловкости, 9 выносливости, 15 интеллекта и 12 мудрости.
Я удивленно покачал головой:
— Крайне странное распределение характеристик, особенно учитывая твою основную профессию... Ты же рыцарь?
Девушка напротив откинулась на спинку стула:
— Рыцарь, но особенный. Я решила идти своим особенным путем...вслед за тобой.
Видимо мое недовольство ее словами оказалось слишком явным, так как Мерелин тут же отреагировала, нахмурившись:
— Ты чего молчишь?
— Слушай, я не хочу тебя обидеть, однако подобное отношение здорово смущает. Не привык я к собственным фанатам, а тем паче фанаткам, я же не знаменитость какая-то. Не политик и не актер... Простой человек, решивший посмотреть, во что нынешняя молодежь играет, вот и все! Я после твоих слов себя ей богу Илгусом чувствую...а я этого парня не сильно люблю — методы у него...,— я передернул плечами и взял паузу, запив ее вином из бокала. Уровень опьянения уже поднялся до второго, однако никаких эффектов, кроме слегка затуманенного взгляда, я не заметил. Неужели пьянка тут относится к удовольствиям? Даже нажраться не дают, ироды... Я печально усмехнулся.
