— Ты бы так не подумал, не так ли? Он такой серьезный большую часть времени. Но это не так.
В конце концов, она не смогла удержаться от того, чтобы не смягчить свой голос. Солас почти незаметно изменился в лице, и хотя он не отвел взгляда, в его голосе зазвучали нотки, которых она никогда раньше не слышала.
— Ну... неважно. Я просто зашел узнать, не хотите ли вы еще раз потренироваться сегодня вечером. Я подумал, что мы могли бы поработать над ледяным заклинанием, которое беспокоило вас вчера.
После их первой битвы во Внутренних землях они с Соласом решили каждый вечер проводить время, делясь опытом и практикуясь в заклинаниях. Она уже многому научилась у старшего эльфа, хотя и не была уверена, насколько этот опыт пошел ему на пользу. Они редко говорили о чем-то личном во время сеансов, но после разговора с Варриком у костра она иногда замечала, что он наблюдает за ней, как и говорил гном. Его пристальный взгляд нервировал ее, но она не чувствовала в нем злобы. Постепенно она расслабилась рядом с ним, во многом из-за того, что занятия с другим эльфом отчетливо напоминали ей о доме.
В этот вечер, однако, он оставался нетипично молчаливым, за исключением тех случаев, когда давал ей указания по поводу жеста или интонации. Тишина вокруг них казалась тяжелой. Когда сеанс подходил к концу, она набралась смелости заговорить с ним.
— Что-то не так, Солас?
Он искоса посмотрел на нее, прежде чем ответить бесстрастным тоном.
— Почему ты спрашиваешь?
Неловкость боролась со смущением, пока она подбирала следующее заклинание.
— Я... я не знаю.
Она применила ледяное заклинание к каменной мишени, о которой они договорились, но оно с треском провалилось. Солас покачал головой, явно раздраженный.
— Нет, леталлан. Мы уже несколько раз обсуждали это.
Бросив свой собственный посох в траву, он подошел к ней и встал прямо за ее спиной, схватил ее правую руку и положил на ее посох. Затем он другой рукой сжал ее левое бедро и повторил с ней те движения, которые она уже знала, но была слишком отвлечена, чтобы выполнить должным образом. Объединив его и ее магию, заклинание обрушилось на скалу подобно урагану, заморозив ее, а затем с оглушительным грохотом превратив в пыль.
Вдалеке она слышала, как Варрик и Блэкуолл приветствуют ее, но не могла сосредоточиться из-за тумана в голове. Рука Соласа почти до боли впилась в ее бедро, а его правая рука крепче сжала ее ладонь. Она почувствовала, как у нее на кончике уха перехватило дыхание.
— Вот как ты это делаешь.
От его низкого голоса у нее по спине пробежал холодок, хотя она не могла сказать, от смущения ли из-за его постоянной близости или из-за неопределенной интонации в его голосе. Через несколько мучительных мгновений он отпустил ее и отступил. Повернувшись к нему лицом, они на мгновение встретились взглядами, и на его лице отразилось чувство, которое она не могла распознать.
— Я думаю, на сегодня достаточно. Наступили сумерки, и наша цель в любом случае уничтожена.
Он взял свой посох и направился обратно в лагерь. Она последовала за ним на некотором расстоянии, ее лицо пылало от смущения, когда она прокручивала в голове эту сцену. Солас вошел в свою палатку в дальнем конце лагеря, но ее палатка находилась за костром, где Варрик, Блэкволл и Кассандра деловито чистили свое оружие или полировали доспехи. Она внутренне застонала, когда Варрик окликнул ее, когда она проходила мимо.
— Боже, Снежинка! Этот камень так и не понял, что на него упало! У вас с Чаклсом происходит какая-то тайная магия?
Она знала, что это невинный вопрос, и постаралась не отреагировать на него. Но за последние несколько недель Варрик постепенно стал лучше относиться к ней, и его лицо быстро исказилось в том виде, который она в шутку начала называть выражением "О, блядь!" — такое выражение он делал всякий раз, когда ситуация вот-вот должна была резко ухудшиться. Она видела это довольно часто со времени их первой битвы во Внутренних землях. Она попыталась отнестись к этому легкомысленно.
— Варрик, у тебя такое выражение лица.
А у него ничего этого не было.
— Да, блядь, так и есть. Что случилось?
— Ничего страшного. Он просто в странном настроении, и, по-моему, его разозлило, что я спросила его почему. Я имею в виду, я думаю. С Соласом трудно сказать наверняка.
Варрик выглядел искренне удивленным.
— Он разозлился на тебя? Не думаю, что я когда-либо видел у него какие-то настоящие эмоции, так что, должно быть, это было то еще зрелище. Он... причинил тебе боль?
— Что?! — удивленно воскликнула она. — Нет, нет, конечно, нет.
Кассандра тоже воспользовалась возможностью вмешаться.
— Солас не такой эльф, Варрик. Ты бы уже это понял, если бы воспользовался возможностью познакомиться с ним поближе.
Эвана была немного удивлена замечанием Искательницы, и Варрик, казалось, тоже, хотя и хранил молчание. Эвана села рядом с Варриком и пристально смотрела на него, пока он, наконец, не повернулся к ней. Блэкволл и Кассандра, сидевшие по другую сторону костра, продолжали обсуждать преимущества и недостатки двуручного оружия, поэтому она заговорила тихим голосом.
— Почему ты думаешь, что Солас причинил бы мне вред? Ты... ты что-нибудь слышал?
Варрик покачал головой и вздохнул.
— Нет, нет, ничего подобного, но, как мы уже говорили, у меня плохое предчувствие насчет этого парня. Не знаю почему, и даже не могу сказать, разумно ли это, но он заставляет меня нервничать.
Она пожала плечами.
— Я так отношусь к большинству людей... кроме Кассандры, конечно. В этом отношении она вроде как святая.
— Да, святая со склонностью к методам пыток, — сухо ответил он.
— Полагаю, это правда. — Она коротко улыбнулась, но вскоре это выражение исчезло. — Если серьезно, может, тебе стоит последовать ее совету. По крайней мере, знакомство с ним может приблизить вас к истине. Я знаю, что поначалу у меня были опасения на его счет, как и у всех вас, но... Она повернулась к палатке Соласа с отсутствующим взглядом. — Я думаю, ему просто очень одиноко.
Варрик скептически хмыкнул и взял длинную палку, чтобы поворошить огонь. Ей показалось, что она смотрела на угли несколько часов, прислушиваясь к приглушенным разговорам по всему лагерю. В конце концов, она рассеянно сунула руку в карман, чтобы подержать в пальцах гладкий пергамент с письмом Командора, и, сама того не ведая, на ее лице появилась мягкая улыбка.
— Что у тебя там, Снежинка?
Проклятый гном никогда ничего не упускал. Она сглотнула и быстро выпрямилась, убрав руку с письма, затем снова приподнялась и медленно вытащила его из кармана.
— верно. Я забыла. Я имею в виду... это всего лишь письмо.
Искательница оторвалась от разговора с Блэкволлом, явно заинтересованная не меньше Варрика.
— Письмо? От кого? От одного из советников?
Варрик сразу же уловил это.
— Он написал тебе ответ, не так ли? Что он сказал?
Кассандра была настойчива.
— Он? Кто он?
Несмотря на свое смущение, Эвана не смогла удержаться от смеха.
— Это всего лишь письмо от командира. Пять дней назад группа солдат и рабочих отправилась на фермы Редклиффа, чтобы построить сторожевые башни, и они должны прибыть где-то завтра. Когда они прибудут сюда, мы окончательно согласуем планы с Деннетом, обеспечим начало работ и затем отправимся обратно в Хэйвен.
— Наконец-то! — Воскликнул Варрик. — Мне надоело спать на земле.
Кассандра фыркнула на вспышку гнева Варрика, а затем обратилась к Эване.
— Я уверена, что у советников будет много дел, требующих нашего внимания, когда мы вернемся. Наслаждайтесь относительным покоем, пока можете.
Варрик нахмурился.
— Отличный способ испортить настроение, Искательница.
Кассандра только усмехнулась в ответ и вернулась к своему разговору с Блэкуоллом.
Придвинувшись чуть ближе, Варрик прошептал:
— Есть что-нибудь вкусненькое?
Эвана покачала головой, не желая доверять своему голосу и особенно не желая поощрять странную одержимость гнома ею и Командиром. Варрик издал цокающий звук и слегка покачал головой.
— Ну, я думаю, этого и следовало ожидать, когда он пишет для тебя и для нашего любимого начальника шпионской сети.
Она ничего не могла с собой поделать.
— Как ты думаешь, что бы он написал, если бы его письма не читал начальник шпионской службы?
— Надеюсь, что-нибудь связанное с его вечной любовью к тебе.
— Варрик! — прошипела она. — Ты неисправим. Я провела с тобой, Кассандрой и Соласом гораздо больше времени, чем когда-либо с Командиром. Мы едва знаем друг друга достаточно хорошо, чтобы быть друзьями, не говоря уже о... чем-то большем. И, кроме того, он человек. И бывший храмовник. Сама идея... абсурдна! Просто забудь об этом, ладно?
— Хммм. Что ж, по крайней мере, я помог тебе пополнить словарный запас, — сказал он, приподняв брови.
Она подавила улыбку, покачала головой и встала.
— Сегодня я больше не могу выносить твой юмор. Мне нужно немного отдохнуть.
Пожелав всем спокойной ночи, она направилась к своей палатке. Ночь была прохладной, поэтому она попросила у солдат в лагере дополнительное одеяло. Испустив долгий вздох облегчения, она сняла броню и поддоспешник под ней, завернулась в одеяла и попыталась забыть о событиях этого дня.
* * *
Она шла по тенистой тропинке к своему любимому месту — ветке самого высокого белого дуба в лесу. Золотисто-медовый отблеск падал на усыпанную листьями дорожку, а ветви над ней раскачивались в ритме давно забытой песни. Когда она добралась до небольшой поляны, где дуб возвышался над остальным лесом, залитый медовым сиянием, она остановилась, увидев гигантского волка, лежащего у подножия дерева. Он поднял голову при ее приближении, но не двинулся с места. Огненно-красные глаза, казалось, просверливали в ней дыру и вытаскивали наружу все ее самые потаенные страхи.
— Не бойся меня, леталлан. Я не причиню тебе вреда.
Голос волка был успокаивающим и смутно знакомым, но она отступила, все еще настороженная.
— Ты Фен'Харел?
— Да, да'лен.
Волна ужаса захлестнула ее, когда гигантский волк, наконец, встал и двинулся к ней, высокий, как огромный медведь, и бесконечно более смертоносный. Она попыталась убежать, но ее ноги приросли к земле. Она знала, что он съест ее одним укусом.
— Я не причиню тебе вреда, — возразил волк, словно прочитав ее мысли.
Он подошел достаточно близко, чтобы она почувствовала его дыхание на слезах, струящихся по ее лицу.
— Пожалуйста. Я умоляю тебя... Я...
Волк обошел ее сзади, и внезапно что-то впилось ей в левое бедро. Всхлипывая, она посмотрела вниз и увидела, что чья-то тонкая, но сильная рука схватила ее. Другая потянулась, чтобы схватить ее за правую руку, обхватив за талию, чтобы удержать на месте. Ее ноги все еще были прикованы к земле. Она не могла повернуться.
Голос волка раздался у нее над ухом.
— Да, ма са'лат, скажи мне, чего ты хочешь.
Она отпрянула, когда зубы прикусили ее шею сзади.
— Пожалуйста, отпустите меня!
Внезапно руки разжались, и низкое рычание наполнило ее уши. Земля под ней задрожала, и она снова обрела способность передвигаться. Подбежав к белому дубу, она попыталась забраться под защиту его ветвей, к медовому сиянию над головой, но зубы вонзились в ее ногу, потянув ее обратно вниз. Она закричала, когда дерево и сияние погасли, и она упала навзничь в темноту.
* * *
Эванапроснулась от того, что Кассандра яростно трясла ее.
— Пожалуйста, проснись, Вестница! Тебе снится кошмар.
— Кассандра? Что? Оооо, судорога!
Она наклонилась и принялась энергично растирать икроножную мышцу. Кассандра присоединилась к ним, ее мозолистые руки глубоко впились в сведенные мышцы. Вскоре хватка ослабла настолько, что Эванс смогла осторожно пошевелить ногой взад-вперед.
— Мне так жаль. Надеюсь, я не разбудила весь лагерь... Я что,...
— Кричала? Только один раз. Кажется, вы тоже плакали. Что вам снилось?
Эвана дотронулась до своих мокрых щек и тяжело вздохнула.
— Я... Я не помню.
Она не собиралась делиться своим сном с Кассандрой, поскольку сама не была уверена, что он означает. Будучи магом, она обычно могла легко проходить сквозь Тень, избегая ловушек, в которые попадали мечтатели, не являющиеся магами, но она не могла контролировать этот сон. Это было, по меньшей мере, странно. Она чувствовала, что магия внутри нее нарушена, как будто что-то тянуло ее.
— Спасибо, Кассандра. Пожалуйста, возвращайся ко сну. Со мной все будет в порядке.
Искательница кивнула и снова оставила ее одну в палатке. Остаток ночи кошмары больше не снились, но этот сон оставил у нее неприятное чувство, от которого она не могла избавиться. Почему она не могла контролировать свой сон? Почему Фен'Харел назвал ее ма са'лат — своей единственной любовью? В чем заключалось сходство между действиями Соласа и человека-волка из ее сна? Казалось, прошли часы, прежде чем она повернулась на другой бок и, наконец, погрузилась в глубокий сон, когда предрассветный свет мягко проник в ее палатку.
Около полудня солдаты командира во главе с капитаном Райленом прибыли, как и было обещано, и она начала улаживать свои дела с Деннетом. При свете дня ее сон показался ей не столько предзнаменованием, сколько результатом того, что ее мозг пытался осмыслить события предыдущего вечера с Соласом. В конце концов, на нем действительно было ожерелье из волчьей челюсти. И в любом случае, старший эльф вернулся к своему обычному состоянию, кивнул ей и слегка улыбнулся, когда она проходила мимо. Она решила больше не думать об этом.
Два дня спустя, убедившись, что капитан держит ситуацию под контролем, Эвана и ее спутники, наконец, отправились в Хейвен вместе с матерью Жизель и Блэкуоллом. Оседлав новых лошадей из Деннета, они быстро добрались до Хейвена, и Кассандра прикинула, что им потребуется два с половиной дня, чтобы добраться до Хейвена.
— Если мы будем скакать изо всех сил, то сможем добраться за два дня, но это не пойдет на пользу лошадям... или бедной матери Жизель, — предупредила она.
Так что они продолжили путь в неторопливом темпе, разбив лагерь вдоль дороги еще на две ночи и прибыв в Хейвен сразу после полудня третьего дня. Они отсутствовали немногим меньше месяца, но за это время Инквизиция не бездействовала. Количество военных палаток, выстроившихся вдоль дороги к воротам Хейвена, увеличилось почти вдвое. Командир стоял возле тренировочного манежа, как обычно, руководя тренировками войск, и она проигнорировала румянец на своих щеках, когда он поднял руку и улыбнулся ей, а затем направился в ее сторону. Она улыбнулась в ответ, спешилась и позволила одному из солдат взять поводья и отвести лошадь в конюшню, чтобы почистить.
— Здравствуйте, командир! Рада вас видеть, — несколько натянуто поздоровалась она, когда он приблизился, изо всех сил борясь со своей застенчивостью.
— И вам того же, вестница.
Он остановился перед ней и мгновение смотрел на нее нежными глазами, которые она запомнила по их разговору в таверне. На его губах промелькнула тень улыбки. Однако через мгновение он, казалось, что-то вспомнил, и выражение его лица быстро сменилось деловитостью.
