Бесстрашные. Ловцы духов

С закрытыми глазами оказалось не легче. Чужие голоса слились в монотонный гул, сквозь который периодически пробивались вопли призраков. Болела голова, отбивая ритм в висках тысячетонным молотом.

— Ты в порядке? — незнакомый голос донёсся как будто издалека, и я резко очнулась, с непониманием уставилась на задавшую вопрос девушку. Откуда и как она оказалась рядом со мной, я не знала. Смуглая красавица в форме ловцов, с короткими белыми волосами, карими глазами и пирсингом в нижней губе, прикоснулась к моему лбу узкой ладонью.

— Ты вся горишь! Ну-ка садись, — поддерживая, она помогла сесть на скамейку, пока я пыталась понять, что происходит. Видимо, я ненадолго выпала из реальности, потому что пропустила, как Алекс очнулся, и его отвели в сторону, предварительно заковав руки в наручники. Рыжий о чём-то рассказывал, запинаясь и, то и дело, оглядывался на меня.

— Не волнуйся, он не одержим, — по-своему истолковала мой пристальный взгляд девушка. Только тут я заметила у неё на руке колокольчики и поняла, что имею дело с медиумом. Рука привычно дёрнулась к своему браслету, но схватила пустоту. Удивительно, как быстро я к ним привыкла. Без колокольчиков было неуютно. — У него и Контракта нет, — как бы, между прочим, добавила белобрысая. — Но такое ощущение, что ему неудобно в собственном теле.

'Как точно подмечено', — я поёжилась, вспоминая собственные метания в теле куклы. Вроде и в порядке всё, но чувствуешь какую-то неправильность.

С Алексом было ещё сложнее. Неизвестно, согласился бы он вернуться в своё тело, если это грозило изгнанием оттуда альта. Алекс был знаком с духом, занявшим его тело, и даже сотрудничал с ним. Например, когда заманивал нас в Лабиринт. Как выяснилось, инициатива битвы в Лабиринте шла не от Ведьмы, а от рыжего, которого злила её излишняя заинтересованность моей персоной. Банальная ревность. Вот они с альтом и придумали план, как от нас избавиться. Кузен не сильно изменился за два года, так что с 'подменой' проблем не возникло, что обеспечивало ему алиби. Хотя когда с Алекса смыли старящий его грим, можно было заметить различия между 'близнецами'.

Интересно, где сейчас альт Арлекин? Второго рыжего в гараже не наблюдалось.

— Не против небольшого укола? Это витаминная сыворотка, допинг для медиумов. Нам сейчас всех людей выводить придётся, так что тебе надо быть в состоянии драться, — наклонилась ко мне девушка.

— Делай, — безразлично кивнула я. В Глуши нам делали уколы и не спрашивали, хотим или нет. Здесь я тоже отказываться смысла не видела.

* * *

Укол оказался волшебным. В голове просветлело, прошла тошнота. Увидев, что мне стало лучше, присматривающая за мной блондинка наказала воздержаться от резких движений, а сама ушла к другим нуждающимся, окутав напоследок ароматом горьких трав. Странно было видеть кого-то вроде неё в роли лекаря. Конечно, в школе учили оказывать первую помощь, но с профессиональными медиками среди ловцов я столкнулась впервые.

Последовав совету, вытянула ноги, с трудом сдержав болезненный стон. Сквозь ткань проступила кровь, и, закатав штанину, я увидела длинный кровоподтёк, поначалу незамеченный. Левая нога, которой при падении досталось больше, припухла и начала болеть. Всё-таки полёт с лестницы не прошёл бесследно.

Сейчас не помешал бы лёд, но где его достать в оккупированной духами территории? За неимением лучшего, прижала к ноге холодное лезвие ножа, стараясь быть осторожной. Остро заточенный клинок мог добавить к ссадинам глубокую царапину.

Отвлёкшись на рану, я не заметила, как подошли братья.

— Убери ножик, порежешься ещё, — Рой опустился передо мной на корточки, не давая возможности ни двинуться, ни сбежать. Холодные пальцы быстро ощупали ногу, не столько болезненно, сколько щекотно. — Перелома нет. Больше на ушиб похоже, чем на трещину в кости, но надо будет зайти к Элизе. Сразу не могла сказать, что упала?

— Забыла, — честно ответила я. Когда адреналин бушевал в крови, было не до полученных ран.

— Посиди так немного, — парень взял у Дина смоченную в воде холодную тряпку, от которой остро пахло какими-то лекарствами, и положил на ссадину. Сначала защипало, затем боль стала отступать. Конечно, тряпка быстро нагревалась, но долго рассиживать я не планировала.

— А что с твоими ранами? — попыталась завязать разговор. Я видела проступающие под рубашкой очертания бинтов, но Рой ни словом, ни жестом не показал, что ему больно.

— Уже обработали, — на мгновение мне почудилось, что Рой смутился, но задуматься над странностью я не успела. Старший поднялся и отошёл в сторону. Дин, набравший было воздуха, чтобы что-то сказать, шумно выдохнул и последовал за ним. Ясно, несмотря на помощь и заботу, братья продолжали обижаться. Что самое грустное, на меня их напускное безразличие действовало. Я чувствовала себя виноватой и очень хотела помириться. Увы, время и место не располагали для разговоров по душам. К тому же, были другие вопросы, которые требовали решения.

Спустя десять минут тряпка стала тёплой, и я переделала её в повязку. Нерешительно встала. Боль беспокоила, но ходить не мешала, что внушало оптимизм. Я даже нашла в себе силы дойти до Алекса. Рыжий сидел обособленно от остальных и неловкими движениями делал из носового платка куколку. Наручники творчеству мешали, но парень не жаловался и не возмущался, и вообще вёл себя неестественно тихо. Я остановилась рядом, не зная, о чём и как заговорить. Алекс разрешил мои сомнения.

— Мэг, это, правда, ты? — увидев меня, он перестал вертеть платок и посмотрел с такой надеждой, что стало не по себе.

— Смотря о ком ты думаешь, — буркнула в ответ, не решаясь присесть.

— О своей кузине, — парень осторожно улыбнулся. — Ты изменилась. Я что-то пропустил? В голове сумбур...

— О чём ты?

— Помню, как пришёл к мисс Паттерсон просить, чтобы тебя отпустили. Она пообещала устроить нам встречу. А после — темнота, и только смутные воспоминания. Может, объяснишь, что случилось?

— Хотела бы знать, — я обернулась в поисках Ведьмы, но той, как назло, не было видно.

— Почему я напал на тебя?

Вопрос поставил в тупик. Если Алекс не притворялся, в чём я не была уверена, то, как объяснять ему сложности наших взаимоотношений?

— Ты не думай, я не злюсь на него, — парень кивнул в сторону Роя. Старший, заметив, с кем я решила поговорить, быстрым шагом направился к нам. — Он меня вовремя стукнул. Я бы и сам себе врезал, когда понял, что чуть не убил тебя. Не знаю, что на меня нашло...

— Зато я знаю! Ты самовлюблённый психопат, который ревнует Мэгги к чёртовой Ведьме! — резко высказал подошедший Рой.

— К Ведьме? Ничего не понимаю! Я пытался вытащить Мэгги оттуда, — рыжий сжал виски руками, пытаясь что-то вспомнить. — Всё как в тумане. Где мы сейчас?

— В одном научном центре. Неважно. — Рой решительно взял меня за руку. — Мэг, не слушай его. Или ты ему веришь?

— Не знаю, — пробормотала чуть слышно. На нас уже стали оглядываться. Запертые в маленьком и тесном помещении, напуганные, люди искали разрядку, и наша ссора была как нельзя кстати.

К счастью, не все жаждали 'хлеба и зрелищ'.

— Кажется, тебе стало лучше? Давай я осмотрю ранку на голове? — обратилась к Алексу та самая медиум, которая делала мне укол. Заметив, что я медлю, она поинтересовалась. — Он твой родственник?

Замявшись, я отрицательно качнула головой.

— Тогда прошу не мешать мне, — непреклонно сказала девушка, и ничего не оставалось, как отойти в сторону.

* * *

Спустя некоторое время нам сказали готовиться к выходу. Почувствовав большое скопление людей, духи стали проявлять повышенную агрессию, несколько раз пытались прорваться к гаражу. Причём если обычных призраков преграда из металла останавливала, то нападки потусторонних тварей ловцам приходилось отражать собственными силами. В узкой щели на крыше гаража, которую пробила особо ретивая 'птичка', было видно зелёные всполохи на небе. Прорыв не затягивался, хоть и не разрастался больше. Причину его возникновения выяснить до сих пор не удалось, а также найти решение, как его закрыть.

Однако, на данный момент, проблема Прорыва была второстепенной. У ловцов стояла главная задача, вывести людей за территорию Центра. Нас выстроили по специальному плану: ударная группа ловцов пробивалась к выходу, остальные защищали по бокам, а медиумы следили, чтобы никто из присутствующих контрактников не сорвался. Способные идти самостоятельно мужчины подхватили на руки раненых и маленьких детей. Дети постарше держались поближе к взрослым, но не жаловались и истерик не закатывали. Я не знала, что больше повлияло на их спокойствие: присутствие знакомой Ведьмы, ведь большинство детей в Центре были её 'подопечными', или таблетки, которые раздали всем гражданским перед выходом.

— Вперёд! — коротко скомандовал Картер, возглавив ударную группу. Первая тройка ловцов выскользнула вперёд, атакуя встреченных духов. Вскоре во дворе разыгралось нешуточное сражение. Призраки и твари, почувствовав человеческую кровь, взъярились ещё больше, нападая беспрестанно, с разных сторон, с земли и воздуха. А стоило выстроить более или менее приличную оборону, как одна из тварей ударила из-под земли. Острое скорпионье жало насквозь пробило ногу молодого ловца, а следом ударило ещё несколько шипов, и только невероятная удача спасла его от смерти. Что за подземная тварь напала на нас, мы так и не увидели. Подскочивший Фред почти на полметра вогнал в землю железный прут, и на мгновение всколыхнувшаяся почва вздрогнула и затихла.

От усталости я перестала контролировать 'переключение' зрения. Мир духов и реальный мир смешались, светящиеся краски сине-зелёных нитей накладывались на сумрачные тени. Это не столько помогало, сколько мешало, зато я успела заметить и выстрелить в спрятавшуюся в густой кроне пернатую тварь. Отдача у пистолета оказалась неожиданно сильной, но, судя по упавшей и не шевелящейся туше, я не промазала.

Пистолет мне дал Картер, когда узнал, что я потеряла колокольчики где-то в Центре. Выражение его лица, когда я сообщила неприятную новость, надолго отпечаталось в моей памяти. Столько эмоций в нём отражалось: и гнев, и разочарование, и тревога. Экипировку ловцов капитан проверил перед самым выходом, заскочив в гараж буквально на пару минут, поэтому устраивать разборки на месте не стал. Только уточнил, насколько я хороша в стрельбе, и сунул мне 'карманный' кольт. Картер предупредил, что патронов осталось всего пять. Особо не постреляешь, но защититься можно. Так что на рожон я лезть не собиралась, и на всякий случай переложила в карман мелкие металлические шарики. Для обычных духов С-класса их удары были менее опасны, чем пули, но не менее болезненны.

— Не задерживайся! — прикрикнул на меня один из ловцов, и, оставив тварь позади, я послушно побежала дальше. От неравномерной пробежки сбилось дыхание. Ночной воздух неприятно холодил горло, вызывая сомнение, смогу ли я спеть и не сфальшивить, если потребуется.

Чем ближе к выходу, тем сильнее становился монотонный гул, который я поначалу приняла за фон из голосов духов. Неожиданно бегущие впереди ловцы остановились, а вслед за ними стали притормаживать остальные. Раздались тихие всхлипы, перерастающие в почти истеричные крики. Первые паникёры заразили остальных, и ловцы с трудом сдерживали готовых кинуться врассыпную людей. Паника была недопустима. Стоило разбежаться, и твари прикончили бы их поодиночке.

— Что там происходит?! — перекрикивая нарастающий шум, спросила я. Подалась вперёд, чтобы понять, что послужило причиной паники. И замерла, не веря собственным глазам. Огромный призрачный дракон, стоя у самых ворот, развернул широкие крылья и зашипел, обдавая нас обжигающим ледяным ветром.

* * *

Сильный порыв больно ударил в лицо, мышцы свело судорогой, словно с размаху окунули в прорубь. Ветер дул настолько холодный, что кристаллики льда царапали кожу до крови. Укрыться было негде. Испугано кричали дети, хотя их старались максимально оградить от ветра и кошмарного зрелища.

Дракон был ужасен. В сказках его представляли красивым и величественным зверем, опасным, но мудрым. Тем, с кем можно договориться или спросить совета. Реальность оказалась более жестокой. Ни тени разума не было в голодном взгляде, ни капли сострадания или интереса.

У него было худое тело с впалой грудиной, короткие задние и длинные передние лапы. Переливающиеся синим цветом крылья волочились по земле. Продолговатую морду венчала корона из острых рогов, а длинный крысиный хвост изгибался и бил по земле, вырывая оттуда целые клочья. Нервничал дракон или предвкушал охоту, я не знала, но приближаться к твари не хотела. Тем не менее, нашла взглядом Картера, чтобы не пропустить его распоряжений. Докричаться до нас в таком шуме было невозможно, зато годился вбитый за время учёбы язык жестов.

Дракон снова зашипел, пригнувшись и раззявив пасть, но очередной ледяной удар показался слабее. Я поначалу порадовалась, решила, что дракон успокаивается, а потом поняла — Рой меня прикрыл. Парень сместился таким образом, чтобы оказаться между мной и драконом, и большая часть ледяной пыли попала на него. Сердце ёкнуло. Несмотря на все обиды и разочарования, Рой продолжал меня защищать. А я даже спасибо сейчас сказать не могла.

— Медиумы, по команде начинайте играть 'холод', — жестами приказал Картер, не давая времени рефлексировать, и вокруг раздался лёгкий перезвон. Я заметила, как Дин переглянулся с Роем и вытянул свирель. Неужели тоже решил поучаствовать в усмирении твари? Мне оставалось только наблюдать за чужой работой, и ещё никогда раньше я не чувствовала себя настолько беспомощной.

Услышав звон, дракон сначала мотнул головой, пытаясь избавиться от навязчивого звука. Не тут-то было, медиумы лишь усилили звучание. Заторможенность движений дракону не понравилась, он переступил с лапы на лапу и низко зарычал. А затем, будто догадавшись о том, кто стал причиной его раздражения, двинулся в нашу сторону.

Арбалетные болты отскакивали от шкуры монстра, сталкиваясь с плотными чешуйками. Пули шкуру пробивали, но не причиняли видимого вреда. От мелких царапин дракон разозлился ещё больше. Он зашипел, как рассерженный гусь, и взмахнул крыльями, готовясь взлететь. Пока мелодия медиумов сдерживала его, не давая подняться в воздух, но, сколько ещё могли продержаться ловцы?

Как же помочь... Я подняла голову, глядя на раскрывшийся над головой Прорыв. Вот бы загнать дракона обратно и закрыть проход, тогда с оставшимися духами ловцы смогли бы справиться! Только вряд ли дракон добровольно откажется от добычи.

* * *

Кто-то тронул меня за плечо. Оглянувшись, я увидела стоящую позади Ведьму. Женщина выглядела неважно. Растрёпанные волосы, искусанные губы, куртка с чужого плеча. От привычного образа фарфоровой куколки ничего не осталось. Несмотря на холод, на лбу выступили бисеринки пота, глаза лихорадочно блестели.

— Не собираешься всех спасти? — она с каким-то странным воодушевлением смотрела на пытающегося взлететь дракона. — У тебя неплохо получилось в прошлый раз.