Нф-100: Звездная карусель

Откуда на Пыгии могли взяться китайские товары, Ложечкин не задумывался, а Андрей Ершов устал с ним спорить, и предпочел терпеть стенания Ложечкина, на все лады ругающего купленные вещи.

С пакетами ребята вернулись к стойке диспетчера.

— Вы расскажите, как все было, — обратился Костя к Ершову. — Столько денег заработали... Как получилось? Что продали? Уж не секреты ли какие-то?

— Да, — нахмурился Боря. — Просто так два грана радия не заработать...

Андрей оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слушает, и только собирался начать рассказ, когда из-за стола вскочил и подбежал к ребятам худой пыг-диспетчер.

— Удачливые рейнджеры! — проблеял он. — Аэрокар уже ждет вас!

— Почему же ты говорил, что ждать придется час? — сурово спросил Борис. — Прошло только двадцать минут! Вымогал чаевые?

— Ничего я не вымогал, — оскалился пыг. — Быстро на посадку, или я передам кар другому диспетчеру — будете ждать еще два часа!

Ребята погрузились в полупрозрачное блюдце, и оно плавно заскользило над бурыми полями. Возможно, когда-то здесь и расцветали местные растения, но сейчас поля выглядели совсем некрасиво. Даже уныло. Но настроение у ребят, убравшимися целыми из чужого космопорта, было радужным.

— Слушайте, — предложил Андрей, и начал рассказ о том, как Лена раздобыла деньги.

Когда Лена и Андрей вместе с Друмом вышли из первой торговой комнаты, выяснилось, что таких помещений рядом — множество. Ближайшее оказалось занято — там волосатые люди торговались с гусеницами из-за каких-то разноцветных узорчатых яиц, выкладывая на стол целые горы радиевых и урановых монет. Следующая тоже не пустовала — в ней пушистые гуманоиды продавали пыгам деревянные статуэтки. Здесь на стол ложилось золото. Следующая комната оказалась пустой.

— Итак, вы говорили о семенах, юная леди? — спросил Друм у Лены.

— Да, у нас есть семена замечательных деревьев, которые должны замечательно расти в вашем климате. Здесь очень жарко, но есть вода. Как раз то, что нужно. Прекрасные условия!

— У нас совсем не жарко, — уныло заметил Друм. — Осень, знаете ли, дни короткие... И широта северная. Можно сказать, даже холодно здесь. То ли дело, на экваторе в полдень. Там жара — градусов шестьдесят!

— Однако... — протянул Андрей.

— Говорят, на некоторых планетах не холодной, а горячей водой моются, — продолжил Друм. — И там строят бани. Вот у нас на экваторе — как на некоторых планетах в бане... Но и здесь мы, конечно, не очень мерзнем. Так где же ваши семена? И сколько их?

Лена полезла в свой пакет и достала оттуда маленький целлофановый пакетик с финиками. Пакетик был разорван, фиников осталось от первоначального количества примерно половина. Сбоку лежали две косточки — девочка съела финики на улице, урны рядом не было, а бросать косточки на тротуар она не стала. Целых фиников было девять.

— Семена, — констатировал Друм. — Но деревьев ли? Нужно сделать анализы... Очень дорого! Могу ли я рисковать?

— Твое дело, — пожала плечами Лена. — Если не хочешь, я продам семена кому-то другому.

— Не спеши, не спеши, — попросил пыг. — Никто не даст цену... Я — лучший специалист по деревьям... А как они выглядят? Ты знаешь? Или сама купила по случаю?

— Купила по случаю, но знаю, как они растут, — заявила девочка. — Здесь — семена пальм. Пальмы любят жару, им нужна вода у корней. Ствол у них высокий и гладкий, а иногда — мохнатый. Вверху — зонтик из больших листьев.

При слове "пальмы" глаза Друма загорелись сумасшедшим блеском.

— Когда-то я видел пальмы... — заметил он. — На далекой планете, во дворце падишаха...

— На наших пальмах растут финики. Они сладкие. Попробуй, — предложила Лена.

У Друма от такой щедрости отвисла челюсть. Он взял маленький пинцетик, отщипнул кусочек финика и положил его на язык. Глаза пыга блаженно закатились.

— Сколько ты хочешь за шесть семян? — спросил он. — Больше мне не надо!

— Спроси у Стрела, сколько может стоить семечко редкого дерева, — попросила Лена, обернувшись к Андрею. — По-моему, дерево очень редкое... И понравилось нашему партнеру.

— Сколько могут, сколько могут... — передразнил девочку голос компьютера, раздавшийся из динамика дистанционного модуля. — Вопрос не в том, сколько они могут стоить, а в том, сколько пыги за них предложат! И кто захочет их купить.

— Вот я и прошу тебя оценить, — терпеливо заявила Лена.

Компьютер защелкал и заворчал, рассуждая о чем-то про себя. Друм смотрел на переговоры девочки с компьютером неодобрительно, но возражать не смел.

— Думаю, четыре грана радия за шесть семян будет приемлемой ценой, — выдал, наконец, Стрел. — Мы ведь не даем гарантию на всхожесть. Да и в пальмы они превратятся не через месяц. Так ведь?

— Да, расти им придется несколько лет, — согласилась Лена. — А урожай начнут давать и того позже.

— Сначала нужно все проверить! — воскликнул Друм.

Наверное, он вызвал специалиста заранее, потому что, словно по мановению его руки, распахнулись двери комнаты, и два пыга в рабочих черных халатах вкатили на тележке блестящий прибор, чем-то напоминающий приличных размеров микроскоп. Рядом с прибором семенил особенно низкорослый пыг — никак не выше метра — с огромной седой бородой, в белых, сверкающих одеждах, чем-то напоминающих ризы священника, и в круглой белой шапочке на голове.

— Высокочтимый Муг Нуг! — склонился в поклоне Друм. — Мы бы хотели проверить так называемые семена так называемого дерева. Предположительно, так называемой пальмы.

— Почему это "так называемые"? — возмутился Андрей. — Самые что ни на есть настоящие семена. За всхожесть мы и правда не ручаемся, но я косточки финиковые в горшок с цветами сажал — многие всходили. Так это же в горшке, в плохих условиях!

Маленький ученый пыг заблеял тонким голосом:

— Видите ли, почтенный, когда речь идет о таких крупных сделках, а вашу добросовестность можно будет проверить лишь годы спустя, когда ваш рейнджерский корабль, возможно, сгинет в безднах Вселенной, поневоле приходится быть осторожным. Мы не причиним семенам вреда. Только распознаем их генетический код и сделаем реконструкцию. Вы сами понимаете, что воссоздать по коду хотя бы одно семя дороже, чем купить его у вас. Поэтому можете не волноваться относительно нашей добросовестности...

— Ишь, на что намекает, — шепнул Лене Андрей. — Они могут узнать строение молекулы ДНК финика и вырастить его даже без наших семян — если у них будет формула. Но дешевле, говорят, купить. Как ты думаешь, не обманывают?

— Ты же ученый, тебе виднее, — шепотом ответила девочка.

— Правда, правда, — дребезжащим металлическим шепотом заговорщицки сообщил Стрел. — Не один десяток гран радия придется ухлопать, чтобы по формуле семечко воссоздать. В сто раз дешевле купить. Смело отдавайте семена — пусть проверяют.

Лена протянула пыгу в белых одеждах финиковую косточку и целый финик.

— Спасибо, — поклонился тот. — Я должен убедиться, что предлагаемые семена идентичны. Ведь снимать с них питательный слой мы не будем.

Пыг засунул в небольшую камеру сначала косточку, потом и целый финик, продержал их там несколько секунд и заявил:

— Это действительно семена. Вероятность всхожести — девяносто три процента при надлежащем уходе. Семена принадлежат дереву. Сейчас мы посмотрим его электронную реконструкцию.

Из маленького окошка прибора, который Муг Нуг прикатил с собой, и который ребята сначала приняли за микроскоп, на стену упал луч света. Там появилась картинка, как в кино. Только она была объемной. Анализатор семян был снабжен многими дополнительными функциями!

На картинке из финиковой косточки, лежащей в земле, проклюнулся росток, вышли стрелки первых листиков. Они превратились в маленькую пальму, которая росла и росла. Масштаб изображения менялся. Наконец, пальма превратилась в привычный по картинкам зонтик, с нее посыпались спелые финики.

— Дает очень много семян, — прокомментировал Муг Нуг. — Отлично растет в жарком сухом климате при наличии в почве достаточного количества влаги. Собственно, эти пальмы можно посадить прямо перед космопортом.

— А еще лучше — во дворце Верховного Пыга, — усмехнулся Друм. — С тобой мы рассчитаемся позже, Муг Нуг. А сейчас предоставь мне возможность обсудить с рейнджерами нашу сделку.

— Пожалуйста.

— Не хотите попробовать финик? — спросила на прощание Лена, когда Муг Нуг уже собрался выходить из комнаты. Ей ученый пыг понравился. Было в нем что-то беззащитное — не такое, как в том же Друме.

— Что вы, высокочтимая госпожа! — даже испугался маленький пыг. — Не могу себе это позволить. Особенно на службе. Могут расценить, как попытку подкупа. Разрешите откланяться!

Друм с удивлением посмотрел на Лену и без предисловий предложил:

— Три грана радия!

— Меньше, чем за четыре, не отдадим, — ответила наученная Стрелом Лена.

— Да ты понимаешь, какие это деньги? — спросил Друм. — Три грана радия — сто восемьдесят тысяч гран золота! В пересчете на вашу систему мер — шестьдесят один килограмм двести граммов!

— Да хоть сто килограммов, — спокойно ответила Лена. — Это у Ложечкина при упоминании о золоте голова кружится. А я буду считать на те деньги, что у вас приняты. Учитывая, какая сумма нам нужна.

— Разумный подход, — скривился Друм. — А три с половиной грана вас не устроят? Ведь других покупателей еще найти надо...

— Не устроят.

Лена проявляла завидную твердость.

— А если я вдобавок дам те самые серьги, да еще и кольцо, в котором камень в три раза крупнее? — хитро улыбнувшись, спросил Друм.

Впервые Лена начала колебаться, и пыг это заметил. Он достал из кармана серьги и кольцо и будто бы невзначай начал ими поигрывать.

— Три с половиной грана радия и прекрасный набор драгоценностей!

— Неправильно будет купить подарок только мне одной, — заявила девочка. — Другие тоже имеют право что-то получить. И нужно, чтобы их подарки были такми же по стоимости.

— При чем здесь другие? — нахмурился Друм. — Ведь семена нашла ты, принадлежат они тебе, и продать их догадалась ты...

— А все равно, нужно по справедливости, — заявила Лена. — Предлагай что-то еще. Тогда по деньгам можно будет договориться.

Друм задумался.

— Да что же им нужно? Я ведь откуда знаю?

— Ты предлагай, мы подумаем, — вмешался Андрей.

— Тебе предлагаю базу данных, — объявил пыг.

— Что еще за база?

— Ну, наподобие энциклопедии. С картинками, статьями, переводчиком. Работает и без бортового компьютера. Размерами — в два раза меньше твоей книжки будет. Блок питания экономный. Год работает без подзарядки. А заряжается от чего хочешь — хоть от химической батарейки, хоть от термоядерного генератора.

— Мне подойдет, — кивнул Андрей.

— А вообще — каталог посмотрите, — предложил Друм, протягивая ребятам плоскую коробочку с экранчиком и несколькими кнопками.

Нажимая на кнопки, Андрей и Лена перелистывали электронные страницы. Заинтересовавший товар экран мог показать во всей красе — про использование каждой вещи были сняты красочные рекламные ролики.

Рассматривая каталог, они выбрали очки для Паши и чудесную многофункциональную футболку для Кости. Ничего такого, чтобы сразу обрадовало Борю, ребята не нашли, а Друм постоянно возмущался, что и очки, и футболка стоят очень дорого — штучный товар. Еще дороже, чем серьги и кольцо Лены. Поэтому на Боре нужно сэкономить.

Устав спорить, Лена согласилась. В конце концов, у Бори, в отличие от других, есть свои деньги. Поэтому они взяли для него красивый и дорогой по земным меркам браслет. Да и на Пыгии он стоил не так уж мало — все-таки золота в нем содержалось прилично.

Ребята передали Друму пять фиников и одну косточку, он отдал им вещи и деньги. Монеты были приятно-тяжелыми, шершавыми на ощупь. Золотые ярко блестели, урановые и радиевые, наоборот, выглядели благородно-матовыми.

— Вот так-то, — закончил рассказ Андрей. О том, как они выбирали подарок для Бори, он поведал шепотом. Ложечкин как раз занялся пересчетом собственных денежных средств, и так увлекся, что не слышал Ершова.

Ребята посматривали по сторонам. Космодром давно скрылся из вида, вокруг были желтовато-бурые поля с очень редкими признаками растительности. Одно слово — пустыня.

— Что-то долго мы летим, — заметил Костя. — Андрей, запроси у Стрела, далеко еще?

Ершов достал дистанционный модуль связи с бортовым компьютером, и ребята увидели, что панель монитора светится красным. Андрей быстро нажал несколько кнопок, и истошный голосок модуля начал верещать:

— Связь с бортовым компьютером была прервана искусственными помехами! Тревога первого уровня!

— Что такое? — всполошился Паша. — Какая тревога?

— Нас везут куда-то не туда, — сразу сообразил Костя.

— Похищение! — подтвердил оторвавшийся от подсчета денег Боря. Лицо его исказилось в ужасе. — Что делать? Мы пропали!

Действительно, что делать? Надо бы вызвать корабль со всей его огневой мощью, да ведь только что выяснилось — связь с ним прервана. А надеяться на пистолет капитана и винтовку стрелка не слишком умно — похитители наверняка приняли их расчет...

— Запрашивай у модуля, как нам поступать, — предложила Лена. — У него ведь и свои мозги есть.

Андрей быстро нажал кнопки, и модуль запищал:

— Посадить аэрокар любой ценой! Так приказал Стрел перед тем, как разорвалась связь!

— Что же ты раньше молчал? — возмутился Андрей.

— Никто не спрашивал! Модуль не имеет право принимать самостоятельные решения и действовать без запросов, — ответил прибор. — По быстродействию и размером памяти я уступаю бортовому компьютеру в тысячи раз!

— Мозгов у него и правда маловато, — заметил Паша, косясь на пластиковую коробку в руках Андрея. — Но как нам остановить аэрокар? Здесь ни руля, ни тормозов, ни даже стоп-крана!

— Зато у тебя есть винтовка, — сумрачно заметил Борис. — Стреляй в двигатель! Крутые парни поступают обычно так. Правда, они делают это с чужими автомобилями, а не со своими собственными.

— Да вы что, с ума сошли? — спросила Лена. — И двигатель взорваться может, и мы рухнем с высоты пятидесяти метров — все кости переломаем!

Андрей Ершов на мгновение задумался.

— Двигатели такой высокоразвитой цивилизации не должны взрываться, — пробормотал он. — Даже на Земле они практически безопасны. Стреляйте в автомобильный двигатель из бронебойной винтовки — он просто перестанет работать. Это вам не паровой котел на паровозе или пароходе...

— А если попадешь в бензобак? — спросил Костя.

— В общем-то, ничего страшного, — ответил Андрей. — Чтобы произошел взрыв, нужно не только топливо, но и окислитель. Попросту говоря, полный бензобак никогда не взорвется. Бензин вытечет и начнет гореть. Для взрыва нужно, чтобы пары бензина были смешаны с воздухом, в котором много кислорода...

— О чем вы спорите! — закричала Лена. — Когда мы рухнем с такой высоты, неважно будет, взорвется двигатель, или нет!