Линель Лист недаром считался одним из сильнейших менталистов, он сразу почувствовал присутствие чужого. Архимагистр мгновенно встал и сотворил парализующее заклятие, и лишь после этого проснулся. Что поделаешь, рефлекс.

— С добрым утром!

— Кто ты?

Зайн с уверенностью теперь мог сказать, что вошедший был не так прост, раз на него не подействовало заклятие архимагистра. И раз архимагистр не смог с ходу залезть к нему в голову. А он не смог, если уж удосужился задать вопрос вслух.

— Человек.

И к тому же псих или идиот, но второе вряд ли. Что-то подсказывало, что чужак прекрасно понял, кто перед ним. Он что настолько самоуверен? А, может, у него есть все причины для этого?

— Я не идиот, и надеюсь не псих. Какого лешего все вешают на меня ярлыки? Я просто пришел проведать тебя, потому что твой друг эльф волновался за тебя. И нет, я не знаю никакого Матисса. Да, вам придется поверить мне на слово. Да и, не стоит даже пытаться читать мои мысли, только головную боль заработаете.

Не смотря ни на что Зайцу было смешно. Наконец, нашелся кто-то, кто ответил Линелю в его собственной манере. Но все равно как же это бесит, когда кто-то отвечает на невысказанные вопросы. "И, может, кто-нибудь поможет мне подняться?".

Архимагистр прогнал кота, примостившегося на груди у Зайна, и помог ему встать. Зайн подвесил над потолком светлячка, огляделся. Кот недовольно зашипел, но под взглядом знакомого Алеля как-то съежился и виновато потупился. Это парень был чуть старше его самого, из-под белого аптекарского колпака выбивались рыжие волосы, глаза, как и у эльфа, были синие. С собой у него была сумка, с вышитой на ней алой чашей. Одет он был в простой серо-зеленый камзол и темные брюки как большинство здешних слуг, так что без своих профессиональных принадлежностей он вполне сошел бы среди них за своего.

— Раз ты пришел от Алеля то знаешь, как меня зовут, но я все равно представлюсь. Зайн Зальцер, в данный момент исполняю обязанности феи-наставника ее Высочества Кларидины Анадарской. Это архимагистр Линель Лист, что он здесь делает я не в курсе.

— Официально — исполняю обязанности посла Объединенного Магического Совета. А теперь представьтесь, пожалуйста, молодой человек. И объясните, каким образом вы умудряетесь читать меня, ведь вы даже не маг.

— Я — Рой Эдван, аптекарь из Солдатского квартала. Я не думаю, что должен вам что-то объяснять, но понимаю, что так просто вы меня не отпустите. Но, сначала, объясните вы, что на вашей кровати делает голая девочка?

Заяц недоуменно посмотрел на спящую девочку. Его удивило даже не наличие этой самой девочки, а то, что он до сих пор не ощущал ее присутствия. Даже сейчас он видел ее, но не ее ауру. Архимагистр тоже был ошарашен:

— Ее присутствие неощутимо ни в ментальном, ни в астральном плане. Неужели? — он подошел к девочке, пощупал ее пульс, — Я не знаю, кто она и откуда взялась, но эта девочка умирает.

— Ты не можешь ничего сделать?

— Я не целитель. Если бы она была ранена, я бы мог помочь. Но она, похоже, истощила свои жизненные силы.

— Постойте. Если дело в этом, я помогу.

Аптекарь достал из сумки маленький пузырек, подошел кровати и влил девочке в рот несколько капель. В комнате разнеслось дивное благоухание. Сладкий аромат, но при этом легкий, с легкой горчинкой.

— "Сияние звезд". И не жалко тебе тратить такое богатство на незнакомку? — спросил Линель.

— Я готовлю эликсиры для того, чтобы использовать.

— Быть не может, чтобы сопляк вроде тебя приготовил такой сложный эликсир.

— Я не лгу.

— Все люди лгут.

— Только не я, — глядя на выражение лица Роя, Зайн отчего-то ему поверил. Тут в его голове что-то щелкнуло.

— Только не произноси это вслух.

— Тебе что-то за это будет?

— Нет, ничего. Просто не стоит.

Зайн промолчал, но архимагистр был не так милостив:

— Ты заключил сделку с фэйри. Отдал способность ко лжи взамен на возможность читать мысли.

— Не совсем. Способность к чтению мыслей — это мелкая пакость с ее стороны. Да и не способность это, а проклятие. Я читаю только мысли касающиеся меня и никак не могу это остановить.

— Тогда что же ты просил?

— Это так для вас важно? — прошептал Рой.

Впервые Зайн видел архимагистра смущенным.

— Ладно, я отвечу. Я просил способность убивать тварей хаоса. Я раньше жил в Вирне, деревеньке на краю Мэйфера. Да, это совсем с Диким Лесом. Нашествие тварей там случаются чаще, чем здесь, а я, к тому же, их привлекаю. Больше я ничего вам не скажу.

Мэйфер — маленькое королевство, находившееся на юго-востоке, на самом краю известных обжитых территорий. Там находилось больше всего доступных для изучения руин. Так же там росла большая часть редких растений, входивших в состав зелий и эликсиров. Города и деревни веками жили за счет даров проклятого леса, но и платили порой за них непомерную цену. Кайатар — единственное государство, имеющее с ним общую границу, так что оно выступало посредником между мэйферцами и остальным миром. У жителей этого королевства были сильны традиции, и одной из важнейших было стремление сократить к минимуму контакты с чужими. Встретить мэйферца здесь подобно чуду.

— Все не совсем так. Дороги Мэйфера опасны, так что путешествовать для удовольствия посмотреть на другие страны имеет возможность не каждый. Даже чтобы отправить перспективного мага на учебу в Академию средств не хватает, потому приходится обходиться старым способом обучения, — от учителя к ученику. А если уж кому удается оттуда вырваться, то возвращаются они редко, — он усмехнулся, — Знаете, в наших краях, самыми сильными людьми считаются бродячие торговцы. Но что-то я разболтался. Я заберу девочку в больницу. Пусть ее жизнь теперь вне опасности, ей все равно не помешает медицинская помощь.

— Постой. Если тебя заметят, моя репутация будет загублена окончательно. У меня есть телепортирующий амулет, — Зайн пришел в ужас от открывшихся перспектив.

— Здесь нельзя телепортироваться. Я заверну ее в одеяло, так никто ничего не обнаружит.

— Так еще хуже. К тому же тебе придется нести ее через весь дворец, а потом еще черте сколько вести в больницу. Тогда уж пусть останется тут.

— И сколько ты сможешь ее прятать?

Тут уже вмешался архимагистр:

— Стойте. Вы оба правы. Амулет, правда, бесполезен. Однако я хорошо знаю здешнюю аномалию. Она не связана с Хаосом, так что к ней можно приспособиться. Я телепортирую ее сам.

— Можно и меня тогда? — попросил Рой.

— Можно, конечно. Я же все-таки архимагистр.

Зайну почему-то не хотелось, чтобы аптекарь уходил, и Рой само собой это сразу понял:

— Еще свидимся. Я прихожу во дворец каждую субботу. У меня тут уйма клиентов. И если захочешь навестить своего приятеля, заходи. Сам он сюда вряд ли осмелится придти.

Так Зайн оказался наедине с котом. Он не чувствовал никакого желания что-либо делать, но дел у него хватало. Он вызвал слугу и потребовал принести ему еды. Обед был давно, а ужин еще не скоро, так что получил он только бутерброды, зато уж их разнообразие поражало. Вино ему к счастью принесли нормальное — холодное и некрепкое, хотя сейчас он предпочел бы обычную воду. Он привел себя в порядок, причем опять пришлось заимствовать вещи из гардероба принцессы Валерии. Но сегодня суббота, как любезно напомнил ему Рой. В субботний вечер во дворце короля Кайатара Эйриха Скромного проходил самый пышный прием. Не прийти на него значило нанести оскорбление. Логично предположить, что здесь дело обстояло так же. Через некоторое время пришел слуга, который сообщил ему, что будет не простой прием, а бал-маскарад. Он вежливо поблагодарил слугу, но как только тот вышел, ударил по многострадальной комнате ударной волной, один раз, второй, третий. Расторопный кот успел спрятаться под кровать, которая единственно осталась целой.

Дальнейшую стратегию поведения он собирался выбрать после разговора с королевой. Разумнее всего сейчас было не высовываться, но это противоречило его натуре. Более того, сейчас он был на взводе.

Заяц вытащил из своего артефактного мешка все, что в нем было. Он взял с собой несколько артефактов непонятного назначения, сделанных из настоящих материалов, с действующими, но не активными чарами, чтобы изучить на досуге. Артефакторика была его слабостью, хотя оружие его не интересовало. Но магом-артефактором стать ему не светило в любом случае — если бы не причуда ректора, попал бы он в боевые маги. "Вот и говорите потом о преимуществах дворянского происхождения". Но бросать любимое дело он не собирался. Так вот — среди тех вещей была белая кружевная маска. Его порадовало, что она у него есть, но ни одна привычная роль к ней не подходила. Как бы он не думал, образ выходил или безликим, или слишком женственным. И тут в его голову пришла безумная идея. "После этого меня или выгонят к чертям или ..." Никакого "или" конечно не было, но отказаться от своей затеи он не мог.

Для реализации задуманного ему пришлось использовать все свое мастерство перевоплощения и окончательно привести комнату в состояние хаоса. После того как он закончил, осторожно присел на кровать. Бедный кот, убедившись, что все тихо, осторожно выполз из своего укрытия. Он посмотрел на Зайна, покосился на дверь и ...упал в обморок.

Глава 14 "Извилистой тропой"

— Спасибо, что подбросил меня.

— Да, не за что. Если честно так даже проще. Мне необходимо найти жилье. Не посоветуешь чего?

— Хорошо.

— Хорошо что?

— Хорошо, можешь пожить у меня. Но на особые удобства не рассчитывай.

— И еще моя группа.

— Группа это сколько?

— Трое.

— Некромантов среди них нет?

— Нет.

— Хорошо. То есть ничего хорошего, конечно. Им придется потесниться.

— Ничего. Хватит и одной комнаты на троих — все равно они там будут только ночевать.

— Тогда пусть займут мансарду.

Архимагистр довольно ухмыльнулся — все-таки этого парня он достал. Его по-прежнему не устраивало, что кто-то копается в его мозгах, но и это позволяло вспомнить прежний опыт. Старые добрые деньки, когда он был студентом, и сам был для учителя открытой книгой. И теперь только на краю подсознания жило предвкушение грандиозной пакости, приготовленной для двух несносных мальчишек. Не им. Самой судьбой. И все-таки хорошо, что все так сложилось. Коллеги, конечно, профессионалы — каждый в своем деле, но он привык полагаться только на людей, которых хорошо знал и которым доверял. Зайну он доверял как себе и даже чуть больше. При обычных обстоятельствах он не стал бы втягивать его в это расследование, но, зная Зайна можно с уверенностью сказать, что тот все равно окажется в центре событий. А раз это неизбежно, то он хотя бы попытается это проконтролировать.

И все-таки как он его, а! После того как он доставил девочку в больницу, он думал только об аптекаре. В то время как аптекарь общался с врачами, он стоял у парня над душой пока тот не стал заикаться. В душе поднималось чувство гордости за великолепно проделанную работу.

— В этом нет твоей заслуги. Я это делаю только чтобы упростить свою жизнь.

— Я тоже делаю это не потому, что хочу. Пока ты моя единственная зацепка.

— Я же говорил, что не знаю никакого Матисса.

— Зато он тебя знает. На тебе его метка. А метки он оставляет лишь на тех, кто на него работает и на тех, кого он собирается убить. Что зачастую одно и то же.

— Бред какой-то. Зачем какому-то человеку, которого я даже не знаю меня убивать?

— Я тоже хотел бы знать зачем. И еще больше почему. Тем не менее, ты первый, чья метка еще не разрослась до такой степени, что стало бы поздно что-либо предпринимать. Так что повезло тебе. Тебя будет охранять сам архимагистр.

— Позже расскажешь обо всем этом подробнее.

— Да. Как только найду моих идиотов. Они формально приписаны к Службе Быстрого Реагирования, так что они прибыли отдельно.

— Конспирация?

— Нет, просто декан, выступающий как куратор — это как минимум странно.

Некоторое время они шли молча, думая каждый о своем.

— Долго еще?

— Почти пришли. Будешь искать своих подопечных сегодня?

— Нет, это не настолько срочно. Сейчас мне необходим вкусный ужин, теплая ванна и горячий любовник. Я потратил слишком много сил и устал.

— Первые два пункта не проблема. Мы вернемся как раз к ужину. А вот любовника, тем более горячего, обещать не могу. К тому же не понимаю, как одно с другим связано.

— Что с чем?

— Секс помогает восстанавливать силы только ведьмам.

— Надо же, какой серьезный, — он пропел:

Сладкая ведьма, в тесной пещерке

Захлопнуты окна и заперты дверки.

Сладкая ведьма, медленный яд.

Нежные губы и ласковый взгляд.

Сладкая ведьма, грех мой и страх.

Жесткий укор в васильковых глазах.

Сладкая ведьма, солнце волос.

Я непокорный, невежливый пес.

Сладкая ведьма, беги от меня.

Сердце мое горячее огня.

Сладкая ведьма, бойся и жди —

Не разлучат нас злые дожди.

Сладкая ведьма, весь я горю.

Ночью без сна я безумства творю.

Сладкая ведьма — закон непреложный —

С тобой тяжело, без тебя невозможно.

К удивлению Линеля, Рой покраснел. О причинах этого он не успел подумать, потому как увидел чудо. Растрепанный золотоволосый эльф в одних подштанниках, отчаянно пытающийся изобразить невидимку — такое увидишь не каждый день.

— Дани, я тебя убью.

— Она не... Я... Мы... — эльф краснел, бледнел и опять краснел.

— Я не извращенец! И если не хочешь, чтобы на тебя пялились, иди, оденься. Кто это? Вот это, друг-эльф, и есть настоящий извращенец. Вот прямо сейчас он думает о том, чтобы проделать с тобой всякие неприличные вещи. Поэтому бегом-марш в свою комнату.

Эльф как ошпаренный понесся наверх. Удар. Еще удар.

— Ты бы с ним полегче. И как ты узнал, о чем я думаю? Я же думал не о тебе.

— Не надо читать мысли, чтобы понять, что у таких как ты на уме. Тронешь его, убью.

— Но-но. Заладил: убью-убью. Молокососы меня не интересуют.

— А как же Зайн?

— Он особый случай. Он...

Но аптекарь его уже не слушал:

— Дани! Убью!

— Романтика, — архимагистр вздохнул и устроился на ближайшем стуле. Ждать ему пришлось долго.

Через энное количество времени все более-менее успокоились и собрались на кухне.

— Жак и Мина еще не вернулись?

— Нет, я велела им идти развлекаться.