Нечистый прилив

— По способностям. Возможно до того, как тебя запихали в жертвенник, у тебя и был шанс достичь среднего уровня силёнок. Да, в этих отрядах могут подучить бесплатно и оттуда выходят самые опытные маги поля боя. К сожалению, солдаты обслуги, они же "пузыри", доживают до момента начала реального обучения крайне редко. Именно из-за практики использовать в контролируемом жертвоприношении начиная с самых бесполезных. И именно для того, чтобы их приток не останавливался, во всех магических школах такая высокая оплата без исключений.

Вспыхнувшее в памяти переживание заставило меня скрипнуть зубами. Это ощущение. Это поразительно поганое ощущение уходящей по капле жизни на фоне полной беспомощности. Когда в тебя втыкают толстые иглы само по себе не самое приятное, но когда по ним ещё начинает сочиться жизнь — ты чувствуешь это каждой жилкой твоего существа.

— Проще говоря, не имея даже начальной подготовки как жертвы, ты должен был сдохнуть в том первом бою на жертвеннике в любом случае. Не имеющий возможности сам приостановить поток уходящей энергии во время пыточного ритуала, ты выжил только потому, что нашедшие тебя парни воткнули амулет штурмовика, когда перестарались с ударом по голове. Когда ты был уже практически мёртв — эта штука перемкнула все каналы утечки на себя, заставив всю выдаваемую ритуалом энергию работать только на поддержание жизни и самовосстановление организма. В работу включился следующий в цепочке "пузырь", ты выжил, но эта штука необратимо перепахала тебе все энергоканалы и сгорела, встроив свой слепок. Другими словами, больше ни одна стандартная методика усиления энергетики тебе не подойдёт. Ты останешься на том же уровне, что и сейчас. С тобой просто никто не станет возиться.

Гы. Единственное, что в этой новости может обрадовать — та штука, которая меня вытащила, вроде бы как осталась со мной. И теперь вместо одноразовой батарейки для жертвоприношений я стал чем-то вроде аккумулятора со встроенной защитой от глубокого разряда. Не то, чтобы это сильно помогло в случае, если в следующий раз меня тупо чиркнут ножом по горлу, сбрасывая в отвал — но на этот раз спасло.

— Ну и наконец, хилый варвар-белоручка без сколько-нибудь значимых навыков и способностей, ты сдохнешь на улицах самое большее через неделю даже получив гражданство и кошелёк с золотыми на полгода скромной жизни в трущобах. Ты не умеешь себя вести. Тебя просто увидят и зарежут или сам нарвёшься. Империя это центр цивилизации, тут высокая конкуренция за право на жизнь.

Может быть, мне показалось, но после этой фразы я впервые заметил на каменной маске тень какой-то эмоции. Точнее, мгновенный зырк. Отчетливое понимание, что меня где-то кидают, звенело как проклятый колокольчик. Но с выбором было довольно туго. Заледеневшие до хрустальной четкости варианты, проносившиеся в голове, бились как сосульки об твердь действительности.

— При таком раскладе действительно, единственный вариант для тебя протянуть хотя бы год — пристроиться в закрытое учебное заведение с полным пансионом. И единственный вариант — пансион имперского резерва.

Вот тут до меня плавно дошло. Долго-долго доходившее соображение таки дошло и над головой словно зажглась лампочка, а в голосе сами собой прорезались интонации заправского одессита из старых анекдотов.

— И таки шо вы мине хотите этим сказать? Я таки правильно понял, шо вы таки имеете для миня выгодное предложение, от которого я не могу отказаться?

*стайер — бегун на длинные дистанции

*формальдегид — раствор формальдегида (формалин) используется для бальзамировки тел в моргах и консервации органов

*при сотрясении мозга характерные признаки помимо прочих — темные круги под глазами, головокружение и тошнота; при мозговой контузии — галлюцинации, потеря кратковременной памяти и прочие милые сердцу моменты

* устройство защиты аккумуляторной батареи от глубокого разряда — предназначено для предотвращения глубокого разряда аккумуляторных батарей. Суть схемы в автоматическом отключении нагрузки при уменьшении напряжения батареи до минимально допустимого значения. Можно использовать везде, где используются кислотные или щелочные батареи и где отсутствует постоянный контроль за состоянием аккумуляторов, то есть там, где важно обеспечить предотвращение необратимых процессов, связанных с глубоким разрядом.

Пополнение основного файла от 25/08/2012

Глава 5

"Ежели вы организуете приём или вашему дому выпала честь приветствовать охотничью партию знатных особ, а у вас нехватка челяди, озаботьте садовника доставкой ивового прута и травяной массы. Используя фантазию, волевой знак Тибр и малые сектограммы квири хорошая хозяйка может устроить целое представление, разыгрывая поучительное представление из плетёных фигурок. Пока гости будут отвлечены — вы получите время на завершение приготовлений".

Трактат "Наставление доброй хозяйке поместья".

Предложение у дяденьки действительно было. Предложение довольно странное для такого, как я, чьи недостатки он так наглядно описал. Занять в оном пансионе место отпрыска одного из клиентов.

— У меня есть клиент. Если ты займёшь место от его семейства в пансионе — вопрос с проплатой отпадёт, ты получишь определённый социальный статус и соответственно защиту. Может быть, даже небольшое денежное содержание как член семьи.

— А что получите вы?

— Влиятельного должника.

И гранитную маску наконец то расколола узкая щель улыбки. А я окончательно уверился, что напротив не человек и даже не родственник. Таких зубов у всеядных быть не может. И такого оскала тоже — челюсть не позволит.

— А почему вы это предлагаете именно мне? Уверен, если всё так и обстоит, желающих занять такое место можно найти более чем достаточно. И, как вы правильно подметили — они будут уже готовы жить в этом обществе.

— Пока что считай, что это твоя Харгова птица удачи. Если согласен — в процессе узнаешь все подробности. Когда уже не сможешь повернуть назад. Если нет — дверь открыта на все семь сторон.

Напряжение в гостиничной комнатушке сгустилось просто до физически ощутимого. Дядя интересный, без вопросов. И своего не упустит. Но и играет, похоже, относительно честно. В ответ на мой вопрос мог послать — я бы проглотил. С другой стороны это мог быть намёк, что отказ мне выйдет боком. И я прыгнул как в глубокую воду.

— Ой, да шо вы таки такой сурьёзный, шо мине даже страшно подумать за ваше огорчение. Дайте мине потом возможность чуток подрихтовать результат и сделаем в лучшем виде, не будь я дикий варвар. Хорошие люди завсегда договорятся ко всеобщему удоволетворению.

В воду лучше вливаться водой, да? Камню или огню придётся туго. Порой околовсяческое чтение приносит пользу там, где не ожидаешь. Сейчас вот, припомнив одну из классификаций психотипов бойцов, чуть-чуть отпустил себе нервы непритязательной шуткой, заодно разрядив атмосферу в комнате.

— Хорошо. Я отлучусь на несколько дней. Уточню детали, может твои услуги уже и не понадобятся. Побудь здесь, еду будут приносить. Наружу пока не суйся. И вообще сиди тихо.

Дядя поднялся из кресла, сделав своей монументальной тушей комнатушку совсем маленькой, и вышел из комнаты, оставив меня в глубоком размышлении. Легко сказать "позвольте добавить лёгкие штрихи". Но что из того немногого, что я успел узнать от магистра и за время проведенное среди наемников — мне действительно поможет? А ещё неплохо бы определить свои цели и разобраться с возможностями. А ещё... Тут я принудительно остановил хаотично скачущие мысли и открыл в воображении пока ещё пустующую амбарную книгу — ещё один подарок из набора хитростей домохозяйки. А потом начал чертить схему.

Моя память понемногу улучшалась, чему наверняка помогала недавно привитое правило прокручивать перед сном все события, произошедшие со мной за день в обратном порядке. Вещи, которые я хоть немного помнил, становились той бирочкой, потянув за которую я вытягивал как за леску хоть как то связанные с ними новые вещи. Даже жаль, что практически всё это было несистематизированным мусором с редкими вкраплениями чего-то стоящего. Вот на кой ляд мне могли понадобиться деревья развития навыков игровых персонажей? В общем, дядя мог не волноваться насчёт моего желания пошататься по окрестностям. Дел и так было по горло. Первым пунктом я записал себе пожелание углубить персональную паранойю как залог выживания. Точнее, отдать ей главную шляпу на корабле намерений. А вот курс корабля предстояло для себя уточнить.

Визитка, доставленная графу Неави, ничего ему не говорила. Зато много говорили приложенные рекомендации. Рекомендации от лица очень специфических особ, с которыми ему порой приходилось иметь дело. Только поэтому граф сегодня согласился встретиться с сидящим напротив человеком. Вообще-то имперское дворянство считало ниже своего достоинства общаться с представителями расы хейсов. Точнее побаивалось. Ни один из представителей породистой магической элиты империи не признался бы в этом напрямую, но встречаться с одним из подданных империи, представители которых зачастую входили в карательные отряды, специализировавшихся на зачистке особо зарвавшихся дворян... Было немного неуютно.

Впрочем, это совсем не мешало ему вести лёгкую, ни к чему не обязывающую светскую беседу за бокалом вина с гостем, одновременно прощупывая его отношение к себе и составляя о посетителе своё собственное мнение. Были прецеденты, когда предоставленные рекомендации не совсем верно описывали своего предъявителя.

— Так чем я могу вам помочь, господин Зальцесс?— наконец задал граф вопрос, решив, что времени для того, чтобы составить первое впечатление о посетителе, потрачено достаточно. И оно было, мягко говоря, неоднозначным.

— Видите ли, господин граф, наверняка вы уже в курсе, что предоставленные мной рекомендации поддельные. И знали это ещё до того, как дали согласие на нашу встречу.

Посетитель продолжал безмятежно баюкать в руках бокал, любуясь игрой света.

— У вас была впечатляющая подборка рекомендателей. Вам наверняка пришлось приложить массу усилий, чтобы её составить, — скользнула по лицу графа тень улыбки.

Особы, от лица которых были составлены рекомендации сами по себе были довольно одиозными, а уж чтобы узнать, что все они имели дела с графом...

— Да, пришлось в своё время повозиться, — согласился гость. Но, поверьте, я никогда бы не обнаружил свою осведомлённость перед вами или кем иным, если бы совершенно случайно не узнал, что могу оказать вам существенную услугу.

— Я так понимаю, слово "случайно" в данном случае скорее дань приличиям.

Граф тоже выглядел абсолютно расслабленным, несмотря на то, что разговор пошёл чрезвычайно острый. Фактически, господин Зальцесс только что сообщил, что не планировал использовать эти сведения для шантажа и вместе с тем имел возможность пристально наблюдать за делами графа. Только последнее уже хватило бы на приговор большому количеству разумных.

— Я совершенно случайно узнал, что у вас проблемы с сучьим корпусом.

— Ну какие там проблемы, скорее временные сложности.

Гость совершенно проигнорировал последнюю реплику графа, выложив на столешницу небольшую папку.

— У меня есть кандидат, который может стать идеальным х'серри для вашего семейства. Не дурак, легко приспосабливается, понимает своё место и имеет все качества, для того, чтобы хорошо отыграть роль. При этом полный профан в классической магии, необразован и совершенно не ориентируется в обществе. Он никогда не сможет бросить вызов истинным законным наследникам, даже если они будут младше по возрасту. А потом, когда надобность отпадёт, вы легко сможете убрать этот камень с доски. Если пожелаете. Я взял на себя смелость подготовить прогноз. Если вы найдёте возможность ознакомиться с этим документом, я свяжусь с вами завтра.

У графа от гнева поджались пальцы на ногах. Мерзавец фактически посмел диктовать условия, да ещё и показал свою осведомлённость в том, что время действительно поджимает. Впрочем, это никак не отразилось на остальном теле графа, сохранившем полную расслабленность, а ноги... Ну ноги. Большинство разумных очень внимательно контролирует выражения своих лиц, положение корпуса и действия рук за столом переговоров, но мало кто вспоминает о необходимости следить за выдающими волнение ногами. В туфлях же такую реакцию всё равно никто не заметит, только потому он и позволил себе оставить эту маленькую слабость, безжалостно вытравив все прочие естественные реакции.

— Ну к чему же затягивать. Дайте мне посмотреть на это вашего х'серри, а остальные вопросы мы сможем обсудить, если он подойдёт.

Благожелательная улыбка не покидала лица графа пока ему не доложили, что посетитель благополучно убыл из резиденции. И только потом расколол ни в чём не повинный столик страшным ударом, выпуская накопившееся раздражение. Кто бы сомневался, что х'серри действительно окажется идеальным. Но ознакомиться с оставленной папочкой лично тоже не помешает. Тут граф позволил себе улыбнуться. Возможно, если всё пройдёт удачно, контакт с этим господином Зальцессом окажется весьма ценным приобретением.

Время тянулось как резина. Первые два дня после отлучки моего негостеприимного хозяина я был действительно занят. Но затем отсутствие новых вводных и прочих дополнительных сведений остановили полёт мысли и фантазии. Выжить, вписаться в окружающую среду, прощупать почву на предмет возвращения. Насколько подробно можно расписать эти пункты, имея в основном обзорные, а может быть и неверные сведения, о происходящем вокруг? Да и первоначальный запал немного спал, притупилась острота ощущения опасности. А ещё недвусмысленное распоряжение "не отсвечивать" перед окружающими и я в положении, когда следует прислушаться.

Есть такое наукообразное определение как к "тревожная мотивация". В терминах родных осин это будет "начинает бегать когда жареный петух в попу клюнет". Это обо мне. Когда очевидно подкрадывается полярный песец — я начинаю очень быстро бегать, действовать и ещё быстрее соображать. Не надо далеко ходить — как то мне выпала возможность оставить в кругу общения ну очень милую сердцу девушку, на которую и дохнуть то боялся. Откуда что взялось. И лишь когда дым развеялся, трезво посмотрев на свои действия я понял, что всё что я делал создавало зацепки параллельно сразу по четырём направлениям. Задачу выполнил. Вот только конечную цель изначально поставил неправильно. И по итогу всё вышло как у Наполеона. Столицу то сжёг, да войну профукал. Ни до, ни после повторить такое достижение мне уже не удавалось.

В общем, если с начала этой эскапады я всё время куда -то бежал, подгоняемый временем, опасностью и друзьями, то в полутемной комнатушке, с регулярными поставками еды и без внешних раздражителей — мозг начал засыпать. Разгон сменился торможением. Потихоньку перспективное планирование свелось к упорядочиванию добытых сведений и размышлениям, как использовать вытащенный из памяти улов популярных незнаний к уже известным фокусам. Без натурных экспериментов выходило довольно блекло. Единственное, что порадовало — выяснилось, что использованные Крейзи и Ментором во время лихорадочного окапывания методики аккуратно улеглись на листах моей амбарной книги, впрочем, как и пройденные образовательные курсы, популярное чтиво или сданные расчётки с лабораторными. Если эта штука действительно рассчитана на управление небольшой фермой, то хотел бы я увидеть вариант для завода. А так — всё меньше бодрствуем, всё больше спим, копим силы аки богатырь запечный. Единственное доступное развлечение помимо игр со своим разумом — уборка и благоустройство, используя доступные фокусы.