Вот так и вышло, что, сев наконец в мобиль, Денис вдруг, неожиданно даже для самого себя, задал киводу адрес коттеджного посёлка.
* * *
В посёлке было тихо и относительно сухо: гроза с ливнем сюда не дошла, небо было чистым и звёздным, прямо над головой спокойно серебрилась полная луна. Что ж, видно, здесь никаких страшных тайн он сегодня не узнает, зря припёрся. Денис усмехнулся, разглядывая тёмные уснувшие дома. Над некоторыми участками постоянно горел свет, но подобное расточительство даже здесь, в небедном квартале, не всем было по карману. И Аркуловский коттедж, и дома рядом с ним прятались в пронизанной лунными лучами черноте.
Спустя несколько минут после того, как мобиль припарковался и его фары погасли, дорожные люмы втрое понизили интенсивность света, отчего дворы погрузились в ещё более густой сумрак. "Что я здесь делаю? — удивился себе Денис, однако, вместо того, чтобы уехать, открыл окно. — А я дышу свежим воздухом, вот что!" Он уселся поудобнее, глядя на дом Аркулова.
Минут через десять на Дениса напала зевота, глаза стали слипаться и он высунул голову в окно, страстно желая увидеть или услышать хоть что-нибудь, что прогонит наступающий сон. И услышал! Звуки были негромкими и раздавались где-то между домом Аркулова и соседним коттеджем, где жила нервная женщина по имени Мария. Щелчки и шорох — похоже, кто-то открывал окно. Денис тихо покинул мобиль и вышел на дорогу — люмы над ним сразу же вспыхнули ярче. Едва слышно чертыхнувшись, он быстро пробежал к окружавшему Аркуловский дом забору и замер, прижавшись к нему спиной. Звуки на время прекратились, но уже спустя минуту снова раздалось шуршание. Денис осторожно переместился влево и, заглянув в пространство между домами, в свете луны и притухших уже дорожных люмов, увидел тёмную фигуру, карабкавшуюся на разделявший участки забор. Кто-то вылез из окна коттеджа Марии и теперь пробирался в соседний двор. Преодолев препятствие, ночной визитёр побежал к дому Аркулова. Очень интересно, что ему там понадобилось? И кто это — сын Марии или она сама? Нет, на женщину не похоже... парень скорее...
Тёмная фигура меж тем остановилась у стены Аркуловского коттеджа, и раздался приглушённый звон разбитого стекла. Ого, дело принимает серьёзный оборот! Денис оглянулся вокруг: никого, только пустая улица и тёмные коттеджи. Перемахнув через Аркуловский забор, он побежал к дому.
Обнаружив распахнутое окно с выбитым стеклом, Денис встал рядом и прислушался: в комнате было тихо; тот, кто сюда проник, прошёл дальше в дом. Денис взобрался на подоконник и, установив на юнифоне режим фонарика, осмотрел помещение. Шкаф, стол, два стула: Аркулов так торопился съехать, что даже мебель с собой не забрал. От окна к двери тянулась цепочка грязных следов, а под подоконником валялось разбитое стекло и полотенце (видимо, взломщик использовал его для защиты от осколков). Не слишком-то ты, дружок, сообразителен! — удивился Денис, мягко спрыгнув с подоконника. — Неужто не догадался, что раз в доме никто не живёт, то питание пласткета отключено?
За стеной раздался топот быстрых шагов. Что за чудеса? Влез в чужой коттедж и бегает по нему, как у себя дома, даже не пытаясь скрыть своё пребывание. Похоже, сообразительность тут не при чём — ему просто наплевать, поглотит пласткет его следы или нет. Тихо пройдя через комнату, Денис приоткрыл дверь и выглянул. Перед ним был холл с лестницей на второй этаж. Над головой раздавались стуки и шорохи. Стараясь ступать беззвучно, Денис устремился по ступенькам вверх.
На втором этаже обнаружился открытый люк в потолке и выдвинутая вниз лесенка. Пока Денис осторожно по ней поднимался, всё стихло. На чердаке уже никого не было. Чёрт, да его понесло на крышу! — поразился Денис, подкрадываясь к открытому круглому окошку.
Человек стоял на краю крыши, спиной к Денису, раскинув руки в стороны. Денис выключил фонарь юнифона и замер, не зная, что делать. Если он сейчас полезет в окошко, этот чокнутый лунатик, наверняка, услышит и испугается, а край крыши — опасное место. Дёрнулся, потерял опору — и привет! Значит, придётся просто ждать... Чего?.. Чёрт знает... Денис с оторопью смотрел на ночного визитёра: живой тёмный крест под полной луной — это выглядело неприятно и как-то надуманно, словно графичный рисунок из комикса... Ну и ночка у него выдалась! Сначала гроза, как из комтрилла, а теперь — словно в комикс провалился. Всё вокруг вдруг показалось Денису неправильным и ненастоящим, словно он жил, жил и в какой-то момент незаметно для себя забрёл в игровую реальность, а сейчас это внезапно обнаружилось, и как теперь попасть обратно в нормальную жизнь — непонятно. Зато понятно вон тому лунатику. Он-то наверняка знает, что делать.
Словно в ответ на его мысли, человек на коньке вдруг опустил руки и медленно развернулся в сторону Дениса, — тот отпрянул в глубину чердака, маскируясь темнотой. На груди визитёра загорелся желтоватый свет, и стало видно, что это совсем молодой парень с длинными, заплетёнными в две косы волосами и во всесезонном комбинезоне с плоским фонариком в большом прозрачном кармане.
— Кто здесь? — негромко спросил парень и мягко повёл головой, словно принюхивался.
Денис молча стоял, раздумывая, стоит ли откликнуться. Парень тем временем ещё раз принюхался, потом нагнулся и вытащил что-то из-за голенища высокого ботинка со старомодной шнуровкой. Нож! — поразился Денис, следуя взглядом за сверкнувшим лезвием.
— Я знаю, здесь кто-то есть! — Выставив вперёд своё оружие, парень решительно двинулся к окошку.
Денис тихо переместился в темноте чердака и застыл, прижавшись спиной к стене слева от окошка. Дождавшись, когда ночной визитёр сунется внутрь, он схватил парня за руку и, резко дёрнув вперёд, повалил на пол. Нож отлетел к противоположной стене, Денис запрыгнул ночному визитёру на спину, прижимая его к земле.
— Пусти! — прохрипел парень. — Ты же свой, зачем?
— Свой? — Денис включил фонарь юнифона.
— Заблудший. Ты тоже заблудший. — Парень повернул голову на бок и скосил глаз, пытаясь взглянуть в лицо Денису. — Я видел. Я такое чувствую, меня не обманешь! Отпусти!
— Как я тебя отпущу, если ты ножом размахивал?
— Я на всякий случай. Вдруг демон?
— А ты здесь что, демонов ловил?
Парень молча засопел, стараясь вырваться, длинные косы елозили по полу, собирая чердачную пыль.
— Тихо, тихо! — прикрикнул Денис, заламывая ему руку. — Отвечай на вопросы, а там посмотрим.
— А-а-ай! Больно же, чёрт!
Денис ослабил хватку.
— Так что ты тут, в доме, делал?
— Выход искал.
— На крыше?
— Порталы всегда бывают в самом труднодоступном месте локации, крыша как раз подходит.
"Это мой сын... он болен..." — вспомнил Денис слова соседки Аркулова.
— Ты сын Марии?
— В игре.
— Какой игре?
— Да в этой, в какой же ещё!
— То есть, ты считаешь, что мы сейчас в игре? — догадался Денис.
— А ты нет, что ли?
Денис чуть было не рассмеялся, но, вспомнив чувство, охватившее его при взгляде на крышу, где стоял ночной визитёр, осёкся.
— Вот то-то и оно, — будто прочитав его мысли, тихо пробурчал парень.
Ничего не ответив, Денис молча активировал юнифон.
— Что ты там делаешь? — тут же насторожился парень. — Юнифон! — Он застонал и стукнул лбом об пол. — Выключи его, прошу, мне от него плохо, голова раскалывается!
— Мне надо позвонить твоей матери, — сказал Денис. Когда он разговаривал с Марией, она так настаивала, что ничего не знает, и торопилась, что он не взял у неё номер, и теперь приходилось разыскивать его по полулегальным адресным базам.
— Нет!! Нет!!! Пожалуйста! — выкрикнул парень и задёргался с таким отчаянием, что Денису пришлось отвлечься от поиска, чтобы удержать его. — Пожалуйста, — простонал парень, устав вырываться. — Если меня снова запрут в клинике, я умру... — он всхлипнул. — Ты же свой, не предавай меня! Послушай! Мы можем вместе уйти, портал в этом доме точно есть, я знаю, я видел!
— Что конкретно ты видел? — заинтересовался Денис.
— Я расскажу, только, пожалуйста, выключи юнифон! Умоляю!
Денис выключил.
— Спасибо, — тут же откликнулся парень, хотя лежал носом в пол и никак не мог видеть манипуляций сидящего сверху мучителя.
— Ты правда чувствуешь, как работает юнифон?
— Только когда он в активном режиме. Я сеть чувствую... Да слезь же ты с меня, чёрт, так разговаривать невозможно! — Он стукнул лбом об пол, потом ещё, и ещё. С каждым разом удары становились заметно сильнее.
— Ладно, хватит! — Денис прервал его занятие, ухватив за косы. — Сейчас отпущу, но вздумаешь дурить — врежу по зубам и сдам матери, понял?
— Понял.
Быстро ощупав пленника — никакого оружия при нём вроде не было, Денис слез с парня и поднял валявшийся неподалёку нож.
— Уф, — выдохнул парень и завозился на полу, садясь и отряхиваясь от пыли.
— Как тебя зовут?
— Илья.
— А меня Денис.
— Здорово же ты меня помял, Денис, — сказал парень, потирая плечо.
— Сам виноват, нечего было ножиком размахивать.
— А ты чего не откликнулся? — с детской обидой в голосе спросил Илья. — Я подумал, тебя демон схватил.
— Какой ещё, нахрен, демон?
— Цифровой. Игра иногда порождает демонов.
— Послушай, Илья! — Денис вздохнул. Он понимал, что спорить с психом бесполезно, но всё равно не мог удержаться. — Мы не в игре. Мы — в реальности. Объективная реальность, понимаешь?
— Чего же ты тогда сюда именно этой ночью, в полнолуние, припёрся?
— Да клал я на твоё полнолуние! Я вообще время не выбирал, просто так получилось.
— Нет, не просто! Можешь придумывать что угодно, но я уверен: никаких объективно-реальных причин тащиться сюда среди ночи у тебя не было.
Парень усмехнулся и посмотрел собеседнику прямо в глаза таким суровым, недетским взглядом, что Денис смешался, не найдя, что ответить. Ведь, честно признаться, он и правда не знал, зачем приехал.
— Что-то позвало тебя сюда среди ночи, — нараспев продолжил парень, и его тёмные глаза жидко блеснули в свете карманного фонарика.
— Так, всё! — Денис решительно стряхнул с себя наваждение. — Хватит мне котёл парить! Хочешь считать, что мы в игре, — считай — мне это далеко мимо фокуса! Говори, что ты видел.
— Я видел много чего, что именно ты хочешь узнать, заблудший?
— Ещё раз так меня назовёшь — косы отрежу!
Блеск ножа перед носом мгновенно превратил вещавшее замогильным голосом потустороннее существо в испуганного подростка, и Денис понял, что попал в точку.
— В них вся твоя сила! — мрачно оскалился он, усугубляя эффект.
— Ты злой! — Илья опустил глаза в пол.
— Ну да, злой, а что поделать? У меня только одна реальность, знаешь ли, так что выживать приходится именно в ней. И в данный момент я должен знать, что... или кого необычного ты видел в этом доме.
С минуту Илья обиженно сопел, глядя в землю, потом сказал:
— Я видел девочку.
Вот оно! Сердце Дениса гулко бухнуло. Всё-таки не зря он сюда припёрся, не зря!
— Лет восьми-девяти?
— Да, наверное... я плохо определяю возраст... тем более... — Илья умолк.
— Что?
— Ну, как сказать... в общем, она... она не отсюда, это точно.
— А откуда?
— Думаю, из портала, больше неоткуда.
— С чего ты это взял?
— Я чувствую людей... их... — он замялся, явно не в силах подобрать нужное слово.
— Запах? — улыбнулся Денис, вспомнив, как принюхивался Илья на крыше.
— Нет, нет... хотя... — он ненадолго задумался, потом закивал. — В принципе... чем-то похоже... как будто пахнет... ладно, пусть.
— Отлично, значит, запах. Ну и?
— Ну и вот! Тут дело такое: чем больше кто-то от меня отличается, тем сильнее... пахнет, понимаешь? Ты вот когда за мной следил, пах слабо, я потому тебя не сразу обнаружил. Наши с тобой эмоции, настрой... они были в одной струе... ты был своим, ты тоже хотел вырваться из игры...
— Тебе показалось.
— Н-е-ет, — Илья покачал головой и улыбнулся. — Такое...
— Давай лучше вернёмся к девочке, — решительно перебил его Денис. — Почему ты решил, что она не отсюда?
— Так она совсем не пахла нашей игрой, запах у неё... такой сильный, чужеродный! Мы-то все тут с рождения колготимся, как стая в одной норе, понимаешь, и все этой норой пропахли. А она — нет, она другая, из чужого муравейника. Я только однажды видел из окна, как она выбежала во двор, а хозяин дома её тут же поймал и утащил внутрь. Он прятал эту девочку!
— Только девочку? А больше ты никого не видел? Животного, например.
— Животного?! — удивился Илья. — Какого животного?
— Чуждаря. Ты запаха чуждаря в этом доме не чувствовал?
— Нет. — Парень помотал головой.
— Ладно, оставь мне номер своего юнифона, — сказал Денис, вставая, — и пора тебя домой возвращать.
— А как же портал? — жалобно спросил Илья.
— Хочешь, чтобы я позвонил Марии?
— Нет! — Он вскочил. — Пожалуйста, только не говорите ей ничего! — внезапно перешёл на "вы" Илья. — Я обещал...
Он тяжело вздохнул и уставился в пол — маленький испуганный мальчуган.
— Номер юнифона перебрось, — напомнил Денис.
— Я лучше продиктую. — Он назвал цифры.
— Пошли, — записав номер, Денис мягко подтолкнул паренька к ведущему с чердака люку.
— А ножик?
— Останется у меня.
— Но...
— Не обсуждается!
Под обиженное сопение Ильи они молча спустились вниз и вылезли через разбитое окно на улицу.
— Мне туда! — парень показал на свой участок.
— Я тебя провожу.
Вместе они перебрались через забор и подошли к коттеджу Марии.
— Мать дома? — спросил Денис, когда Илья влез в окно своей спальни.
— Нет, она сегодня в ночную.
— Тогда доставай свой юнифон, где он там у тебя.
— Вон, на тумбочке.
— Включай и звони матери.
— Зачем?!
— Попроси домой приехать.
— С какого перепуга?
— Я не знаю, сам придумай что-нибудь. Давай!
— Ну для чего вам это? — заканючил парень, скривившись как маленький ребёнок, готовый разразиться слезами. — Почему вы меня мучаете?
— Чтобы тебя снова на крышу не понесло! У меня, знаешь ли, нет никого желания сидеть тут всю ночь — тебя караулить, чтоб не сверзился. Давай, давай, а не то я сам ей сейчас позвоню! — пригрозил Денис, касаясь обруча на шее.
— Не надо. — Илья активировал свой юнифон, выставил "только звук" и включил громкую связь.
— Мама! Мне плохо, голова... — Парень вдруг и в самом деле заплакал.
— Сынок, Илюшенька, что...
— Голова снова распухла! — он всхлипнул. — И сердце жмёт... как тогда...
— О Господи, Илья, а ты лекарство выпил, не забыл?
— Нет, мама...
Вранье — понял Денис, — вместо Ильи лекарство давно уже принимает утилизатор.
— Ложись на кровать, я сейчас приеду! Ложись, как тебе доктор показывал, помнишь? Лицом вниз, ноги выше головы — подушку подложи! И дыши, дыши медленно, я уже бегу! — Мария отключилась.
— Хорошо, — одобрил Денис. — Теперь я за тебя спокоен. Пока.
— До свидания. — Илья шмыгнул носом.
