-Выход наружу запрещён, — буркнул Сайлус, оглядывая ангар: все ли на месте?
-Да я знаю, — потягиваясь, сказал Званцев. — Но сил сидеть уже никаких. У меня скоро от этого сиденья клаустрофобия разовьётся.
Джон медленно повернул голову и внимательно посмотрел на сержанта, подумал о чём-то, а потом раздражённо махнул рукой:
-Так, иди-ка ты отсюда сержант, и без тебя тошно. Есть распоряжение Ямото и точка. По прибытию на корабль он главный, а я ему только подчиняюсь. Так что иди, иди отсюда.
Кирилл недовольно прокашлялся и ушёл.
Всего три дня безделья, а уже начинается сумасшествие — результат перенапряжения. Организм настолько привык работать на пределе, что просто физически уже не мог бездействовать, постоянно норовил чем-нибудь заняться, куда-то отправиться; лишь бы не стоять на одном месте.
Первый день безделья прошел более или менее ещё сносно.
Изменение обстановки, огромный корабль, таинственность происходящего, неразгаданная загадка исчезновения колонистов — разговоров было уйма, и каждый обязательно выдвигал свою версию по этому поводу. Но был ли кто из них прав, ещё предстояло выяснить.
А вот потом все как-то сразу сникли. Стали вялыми, большую часть времени спали, разговоров поубавилось и вообще, стало скучно, тошно и противно.
И как следствие — среди личного состава начались неурядицы, выяснение отношений, тихая неприязнь, и как не странно зависть. Зависть к занятым людям, а конкретнее к техникам. А ещё завидовали разведгруппе "альфа", так как она считалась, в первую очередь, не боевой единицей, а технической поддержкой двух других групп и все её члены обладали узкоспециализированными навыками. Длинный Сэм, например, механик и летчик по совместительству. Кесседи — как уже известно — ксенобиолог, Квотермейер — кибернетик, и даже лейтенант Сайлус обладал специфической профессией — киберлингвиста — человек способный прочитать любой машинный код и понять логику искусственного интеллекта, даже если тот сошёл с ума, — почему он и крутился большую часть времени рядом с технарями, работавшими в командном центре. И только сержант Званцев — взрывотехник и рядовой Дилон — следопыт, маялись от безделья, как и остальные, точно так же завидуя своим счастливым товарищам.
С другой стороны Дилон хотя бы всё эти три дня обхаживал Кэс, отлавливая для неё разную живность небольших размеров, да и то пока не включили генератор. После этого Ямото незамедлительно приказал задраить ангар и командный центр. Он больше не желал рисковать — охрана это конечно хорошо, но случись ворваться в ангар какой-нибудь твари, размером хотя бы с собаку и не известно ещё, чем это всё закончиться. А если она при этом будет не одна?
Получается, что подача энергии принесла солдатам одни разочарование, вместо облегчения. Раньше они хотя бы любовались на местную природу и на чудный трубчатый лес, радовались солнышку, и поражались величием планеты-гиганта, которого сопровождали ещё с десяток спутников, один из которых мало уступал размерами самой "Надежде". Теперь же люди оказались полностью заперты в стальной коробке, и лишь возможность избавиться от шлема, немного облегчило их страдания.
Но вот, где-то перед закатом, неожиданно для всех, наконец-то наступил тот сладостный миг, которого все так с нетерпением ждали. Ангар наполнился гулом работающего двигателя. Это было как песня, как бальзам намазанный на истерзанную душу, как праздник, в ожидание которого сладостно щемило сердце.
Из грейдера устало вылез длинный Сэм, и на его измученном лице, где жили лишь одни глаза, красовалась лучезарная улыбка. Он это сделал! Он одолел машину!
И как только он вылез, на него сразу обрушились целые волны восторга и удивлённого восклицания перемежающиеся вопросами, требующие немедленного ответа. Но Сэм не торопился. Он купался в лучах славы и, лучезарно улыбаясь во весь рот, с иронией смотрел сверху вниз на окруживших его солдат.
Пробившись, можно сказать через целую толпу, к грейдеру подоспел и Ямото:
-Работает? Сделал? — ещё не веря своим ушам, поинтересовался капитан, будучи уверенный, что техник лишь завёл двигатель, а вот будет ли летать эта машина ещё под большим вопросом.
-Да, сэр, — развеял все сомнения Сэм, любовно хлопая по корпусу грейдера. — Эта малышка ещё послужит нам. Осталось провести пробный полёт и можно сказать: дело сделано.
-Что, прямо сейчас? — не разделил энтузиазма Ямото, мимоходом заметив, что снаружи уже наступила ночь.
-Чем скорее, тем лучше! — выкрикнул Сэм, пытаясь перекричать взбрыкнувший двигатель. — Выявим мелкие неполадки, и завтра прямо с утра можно уже будет лететь на разведку.
Ямото почесал лоб:
-А, была не была... Выводи машину! — согласился капитан с приведёнными доводами. Действительно, сколько можно держать солдат взаперти?
-Есть сэр! — козырнул Сэм и скрылся в кабине.
Грейдер урча, словно он сытый и довольный кот, мягко оторвался от пола. Шлюзовые ворота открылись и под шквал аплодисментов, летательная машина плавно тронулась с места.
Чем-то похожий на шмеля: бронированная округлая кабина без иллюминаторов, сбрасываемый грузовой отсек, и пара двигателей по бокам обтекаемой спины, меняющие своё положение в зависимости от режима полёта; грейдер выплыл за ворота и, зарокотав двигателями, взмыл в ночное небо. Облетел циклопический корабль и вернулся в ангар.
-Ну что, Сэм? — запомнил Ямото имя удачливого техника. — Как?
-Всё окей, сэр! — выпрыгивая из кабины, ответил разведчик. — Машина работает как часы. Завтра с утра можно лететь.
-Ну и, слава богу... — облегчённо выдохнул Ямото. Наконец-то дела сдвигаются с мёртвой точки.
— Глава 8.
Басовито урча и распугивая "всадников Апокалипсиса", грейдер, держась макушек трубчатых деревьев, шёл строго по сигналу от одного из трёх грузовых контейнеров. Эти контейнеры оборудовались пассивной системой радиодатчиков — это значило, что сами они не подавали никаких сигналов, а только откликались на запрос, отражая радиоимпульс. Такая система не очень эффективна, потому как существенно расширяла область поисковых работ, но зато она могла работать десятилетиями. Пассивный передатчик не потреблял энергии. Он был, если можно так выразиться, выключен, и лишь когда улавливал сигнал-запрос, посылал ответный, как зеркало отражает луч.
-Вон он! Я его вижу! — высунувшись из грузового отсека, прокричал Кирилл, указывая на то место, где предположительно находился грузовой контейнер. — Давай ближе!
Грейдер сбавил ход и, зависнув на одном месте, стал медленно снижаться, пока не коснулся днищем трубчатых деревьев, достигавших в некоторых местах десяти метров, а то и больше. Внизу, в переплетении трубчатых переломанных стволов, лежал контейнер.
-Вроде, не раскололся, — поделился со всеми Дилон. В отсеке помимо него ещё находились сержант Званцев и Кесседи — грезившая высадкой на поверхность планеты; и ещё пара десантников — отряд прикрытия.
Первый полёт только поисковый и сейчас приоритетом пользовались в основном разведчики.
-Да, выглядит целым, — согласился с ним Кирилл.
Сэм же, сидя на месте пилота, в это время отмечал на карте местоположение контейнера. Сделав отметку, он связался с грузовым отсеком:
-Плохи дела.
-В чём дело, Сэм? — занервничал Званцев.
-Я именно это и предполагал, — стал объяснять длинный Сэм. — Контейнер в самой гуще леса. Негде грейдер посадить.
-А ты можешь прямо сейчас подцепить контейнер?
-Да ты чего? В нём же груза на пятьсот тонн, а наша малышка потянет только десять.
-Что же тогда делать? — наивно встряла с вопросом Кэс.
-Для начала надо очистить площадку, а там видно будет. Для этого, я думаю, придётся снять с "МСМ" кое-какое оборудование и использовать его отдельно. Саму машину сюда не доставишь, слишком мало места на грейдере. Так что, придётся вам ребятки действовать вручную, — растолковал Сэм. — Всё, возвращаемся! — крикнул он, разворачивая грейдер.
Но тут вдруг взмолилась Кэс, понимая, что упускает такой замечательный шанс:
-Сэм, а ты можешь меня высадить рядом с контейнером?
-Ты с ума сошла! Зачем тебе это?
-Ну, я бы там пару образцов собрала, — покраснев, принялась оправдываться девушка, а потом с вызовом заявила. — Ну не могу я больше находиться на этом корабле! Я там скоро с ума сойду...
-Я тебя понимаю, — оборвал её Сэм. — Но не положено. Сейчас вернёмся, а через час, пойдём искать второй контейнер.
Грейдер, набрал скорость и полетел назад, в сторону уснувшего на века колониального корабля.
Когда поисковая группа вернулась из рейда, их ожидала вторая хорошая новость — первую принесли они, — починили второй грейдер.
Выслушав доклад разведчиков, Ямото поскрипел зубами:
-Слишком далеко... — но, так или иначе, отдал приказ готовиться к оборудованию посадочной площадки. Медлить нельзя. Припасов осталось совсем немного, людям нужно что-то есть, да и лекарства не помешают. Риск, конечно, есть, ну а куда теперь без него, тем более, когда находишься на чужой и, как оказалось, враждебной планете.
-Лейтенант Крапивин, отберите людей, возьмите какое нужно оборудование и приступайте. Сайлус, потребуются и ваши люди. Кого пошлёте?
Стоящий неподалёку Джон, первую кандидатуру назвал не раздумывая, тем более, она сама чуть ли не требовала этого с кулаками. Ну и, следовательно, вторая кандидатура вырисовывалась сама собой — рядовой Дилон.
-Сержант вы полетите? — спросил он у Званцева, когда были уже названы две первые кандидатуры.
-Если разрешите, то да.
-Хорошо, можете лететь. Ещё кто-нибудь нужен? — спросил Сайлус.
И Кирилл предложил:
-Можно взять двоих оставшихся из "беты". — Но сразу встретил противодействие.
-Не нужно, — заявил Ямото. — Им крупно досталось, и я сильно сомневаюсь в их адекватности. Сейчас они будут вам только помехой.
-Ну, вы спросили, я предложил, — отступил Званцев. — Начальству, конечно же, виднее.
-Спасибо, — Ямото оборвал ехидные замечания, и поблагодарил Сайлуса. — Я думаю, этого будет достаточно, лейтенант. "Дельта" тогда пойдёт со второй группой, когда найдут следующий контейнер. — Уже отсылая разведчиков, капитан вдруг чисто по-человечески, попросил. — И поосторожней там. Чтоб без лишнего геройства мне.
...Высадка производилась в тот же самый день. Чего медлить? Длинный Сэм, сжившись с ролью пилота, доставил двадцать десантников и своих четырёх товарищей, на место. Дождался, когда они выгрузятся, после чего поднял машину и, попрощавшись:
-Я прилечу за вами ближе к вечеру, но всё равно, если что, сразу же вызывайте меня. Поняли? — улетел, оставив людей воевать с местной флорой.
Кесседи, тут же, в сопровождение Дилона, куда-то убежала, несмотря на предупреждения своего попутчика, а десантники принялись готовить аппаратуру для расчистки местности от длинных трубчатых стволов, чтобы затем, на их месте водрузить довольно замысловатую конструкцию — посадочную площадку.
Пока подготавливали к работе атомные резаки, Кирилл из любопытства залез в контейнер, и к своему удовольствию внутри он наткнулся на небольшой арсенал, часть, из которого, представляло лёгкое вооружение, но было там кое-что и посерьёзней, а именно немного атомно-диструкторной взрывчатки. Её-то Званцев и прихватил, вылезая обратно на свежий воздух.
Вскоре закипела работа.
Длинный, схожей чем-то с трубой, атомный резака с миниатюрным реактором выстреливал, видимый только по колебанию воздуха, луч и трубчатый ствол начинал мелко вибрировать, издавая низкий гул. Когда ствол раскалялся докрасна, резак выключали и шестеро десантников принимались долбить остывающую каменную кору. Но она чертовски плохо поддавалась, не желая сходить пластами, лишь рассыпалась шлаком, обнажая новый неповреждённый слой.
Деревья оказались крепким орешком. Настолько крепким, что к наступлению вечера удалось повалить только два небольших трубчатых ствола. Они с гулким треском, неожиданно для всех, вдруг лопнули, разбрасывая вокруг себя мириады кристаллических осколков, и медленно завалились на соседние трубчатые стволы, застревая там намертво.
Проклятий было — не счесть. Но делать нечего, правило игры, диктовала сама планета.
После прилёта грейдера, десантники немного разгрузили контейнер, прихватив с собой съестных припасов, а в освободившиеся пространство уложили инструменты, чтобы не таскаться с ними каждый раз.
На следующий день всё повторилось.
Четыре резака, по два человека за каждым, резали трубчатые деревья, ещё десять человек сбивали с каменных стволов образующийся шлак, очищая свежий слой. Снова выстрел резака и снова кропотливая очистка. И надо помнить, что трубчатые деревья отнюдь не карлики, некоторые из них, в обхвате достигали восемь-двенадцать метров. А это столько работы!
Потянулись дни.
День сменялся ночью, работа сменялась отдыхом. В какой-то момент капитан Ямото хотел уже приостановить все работы и попытаться перевезти груз частями. Но куда там. За целые сутки удалось перевезти груза всего на две тонны, а в контейнере — пятьсот! И Ямото пришлось отступить. Работу по очистке возобновили.
На самом корабле тоже без дела никто не сидел.
-Ну наконец-то лейтенант. Долго же вы добирались, — пожурил Джона капитан Ямото. Полчаса назад он вызвал командира разведчиков на командный пост, желая поделиться радостной вестью. — У меня хорошие новости для вас. Думаю, вы заинтересуетесь. Не ранее, как сегодня техники заверили меня, что им удалось восстановить "мозг", в той или иной степени. Вот я и решил предоставить вам возможность блеснуть вашими способностями. Я смею надеяться, что вы не откажитесь?.
Джон в ответ тихо поблагодарил и, сдерживая себя от мальчишеских порывов, чинно подошёл к головному терминалу "мозга", а у самого руки трясутся:
"Неужели сейчас мы узнаем, что произошло с колонистами? — лихорадочно мельтешило у него в голове. — Только бы "мозг" откликнулся на запросы".
От слабого прикосновения терминал осветился холодным голографическим светом. Джон внимательно осмотрел бегущие по дисплею показания жизнедеятельности "мозга", заметил кое-какие прорехи в программном обеспечении личности квантового компьютера, но больше всего, ему не понравилось нарушение логически-смысловой обработки поступающих команд.
Лейтенант с надеждой посмотрел на техников, сидящих поодаль от него в специальных креслах с пузырями "виомами" на головах, соединявшими человека с искусственным мозгом, позволяя последнему, интуитивно восстанавливать пробелы в своих программных файлах памяти.
-Надеюсь — это поможет, — неуверенно пробурчал лейтенант, делая два шага от терминала. — Система головного компьютера, — громко и четко проговорил он, скашивая глаза на дисплей терминала — есть отклик. Джон облегчённо вздохнул. — Индифицируй себя.
Медленно потекли секунды. "Мозг" молчал, но по показаниям дисплея можно было с уверенностью сказать, что команда благополучно прошла.
Джону даже померещилось, как там, в квантовом мозгу, спрятанном в молибденовый кожух, медленно, со скрипом, начали двигаться разнообразные шестерни, пробуждая "мозг" к жизни, заставляя его думать и осознавать себя как личность.
