Замок на Вороньей горе

— Так что именно вы готовы мне отдать за чашу вина? — продолжил маг.

Я давно заметил, что Ромея не слишком соответствует распространённому мнению о том, что красота и ум не совмещаются в одном женском теле. Тут и того, и другого было с избытком.

— Мастер, я просто хотела привлечь внимание юношей к себе — спокойно ответила она Ворону — Это часть моей натуры. Но расставаться с чем-либо ради того, что не останется со мной навеки я не готова. Если это не деньги, разумеется.

— Корявенький ответ — но принимается. По крайней мере ты поняла для чего я это спросил, а это уже неплохо — одобрительно кивнул маг — Ладно, начнем. Сядьте за столы.

Громыхнули лавки и через пару минут мы все сидя смотрели на нашего нового наставника. Слева от меня сидела Гелла, справа — Магдалена.

— Сначала вот что — Ворон улыбнулся — Я, как и сказал, не буду препятствовать тому, чтобы бы убивали друг друга. Это ваше личное дело и мешать вам я не испытываю никакого желания. Но! Это не должны быть убийства исподтишка. Если в ход пойдут яды или кто-то утром не проснется из-за перерезанного во сне горла — я буду очень недоволен, а после сам буду искать того, кто это сделал. И я его найду, смею вас заверить, после чего его судьбе никто из вас не позавидует. Но против поединков — и простых, и магических я ничего против не имею. Опять же — заговоры, провоцирование, стравливание — это все разрешено. Подобные вещи омерзительны с точки зрения обывателя — но это рабочие инструменты в руках мага. Хорошо продуманный и реализованный заговор зачастую дает куда более приличный результат, чем умело сплетенное заклинание.

Народ начал переглядываться — никто не ожидал, что наш новый наставник начнет с того, что фактически признает магию не самым эффективным инструментом в этом мире.

— Да-да — Герхард засмеялся — Заметьте — я говорю про продуманный заговор. Не про какую-то банальную интригу. Что вы глаза пучите? Маг — это не человек, который отращивает бороду, а после все время ходит с посохом и в забавной шляпе. Или, в случае прекрасной половины — одет в красивое платье и совершенно не стареет. Нет. Маг — это в первую очередь тот, кто очень много знает, очень много видел и очень много прочувствовал. И он может три эти компонента соединить в одно целое. Он может — а все остальные нет. Вот это — маг.

— Ерунда какая-то — услышал я девичий голос — Мне говорили, что все будет не так.

— Знаю — согласился маг — Кстати — девушка молодец, не побоялась высказать мнение. Уже неплохо. Что до смысла сказанного этой леди — это моя школа и здесь все будет так, как хочу я. Мне дали право набрать учеников — отлично. Вместе с этим мне дали право учить их так, как я хочу и тому, чему я хочу. А если кого-то не устроит это все — у вас есть полное право назвать меня старым дураком и покинуть замок. Утром, вечером, сейчас, потом — Тюба спит у дверей, он выпустит вас. Но обратно вы уже не войдете.

Народ безмолвствовал, как видно переваривал сказанное. А Ворон продолжал вещать.

— Маг — это человек, который может ответить не только на вопросы 'как' и 'когда'. Он еще всегда может объяснить 'почему' и 'зачем', — а это куда сложнее. Но чтобы стать таким человеком надо уметь почти все и знать почти все. Совсем все — невозможно, это уже следующий шаг, такой человек перестает быть собственно человеком, становясь богом. Ни мне, ни вам это не светит, так что будем ставить перед собой реальные цели.

Маг остановился и внимательно посмотрел на нас, видимо проверяя — слушают ли его и не уснул ли кто грешным делом. Убедился, что слушают и продолжил:

— Так вот — знать и уметь надо много, очень много. На самом деле некогда маги были на Рагеллоне первыми после богов, и уже потом шли короли, герцоги и все остальные. Но вершиной человеческого общества были маги. Не потому что их все боялись, хотя и не без этого. Просто они знали очень много и обо всем, а самое главное — могли применить эти знания на деле. Но грянул Век Смуты, после него магов стало куда меньше, а кто остались... Они предпочитали хихикать над шутками тех, кто раньше перед ними дрожал и ходить перед ними на задних лапках. Простите за банальность, но историю пишут победители — и древние хроники были откастрированы ровно до той степени, которая устроила Орден истины, а маги стали кем-то вроде комнатных собачек. Им позволяют тявкать, но укусить они уже не смогут — зубы не те.

И снова народ запереглядывался. Опасные вещи говорил Ворон, за такие слова братья-чернорясники запросто могли на дыбу подвесить, а то и на костер поволочь. И не только того, кто это произносил, но и тех, кто это слушал, а после не донес, как положено доброму человеку в таких случаях.

— Знания — вот основная ценность — Ворон потер руки — Но знания без умений — мертвы, а потому вы будете очень много работать. Очень много. И работа эта будет самая разная — но ведь и знания нужны из разных областей жизни человеческой. В том числе и таких, о которых доброму селянину или, скажем — герцогу даже помыслить нельзя. Просто потому что не нужно. А вам — нужно, если вы на самом деле пришли учиться.

— И убивать тоже надо учиться? — неожиданно и громко спросила Гелла.

— Обязательно — откликнулся Ворон — Невозможно научиться исцелять, если не знаешь, как правильно убивать. Невозможно научиться ценить жизнь, если сам ее не отнимал, и у тебя ее тоже не пытались забрать.

— Как-то мне не по себе — Флоренс была бледной, как простыня — Мне того-то кошмара на улице хватило, а теперь вы вовсе страсти какие-то рассказываете.

— Так мастер же сказал — тебя тут никто не держит — насмешливо произнесла Кассандра — Вон выход, коридор прямой, не заплутаешь.

— Каждый из вас сделает свой выбор, я это наверняка знаю — как-то очень невесело сказал маг — До самого конца как обычно дойдут единицы, так бывает всегда. Если не считать Виталия с его проклятой дюжиной учеников, то самый большой выпуск был двести сорок пять лет назад. Мастер-наставник Трамп выпустил из своего замка Лихт-Гра сразу девять магов. Но это было другое время — только-только всё успокоилось после Века Смуты. В моем выпуске нас осталось четверо из шестидесяти — два мага и две магессы. Все остальные или покинули школу до того, или умерли. Большей частью умерли.

О как. Четверо из шестидесяти. Это что угодно, только не совпадение. Вот потому-то мастер Гай и запретил о себе упоминать — надо думать, что его нелюбовь к Ворону имеет очень давние корни. Может мой новый наставник в учебе был сноровистей, а может ему девки давали лучше — поди знай наверняка, в чем там дело было. Но то, что мастер Гай надумал с ним счеты свести — это наверняка. Фффуу... Все-таки когда части мозаики потихоньку встают на место — это хорошо.

— Каков будет учебный процесс? — спросила кареглазая хохотушка Ларри, напустив на себя серьезность — Как он будет организован?

— Отличный вопрос — ткнул в ее сторону пальцем маг — Вот только... Поесть надо бы, время-то обеденное?

— Отличная мысль! — хором завопило сразу десятка два голосов, а остальные одобрительно загудели — Ох, хорошо бы!

— Флегс, подавай еду — Ворон хлопнул в ладоши, сошел с возвышения и уселся в торце ближайшего стола — Проголодался я что-то ужасно.

Через минуту в залу вошел тот самый долговязый тип, который нам раздавал хлеб, в руках у него был поднос, на котором стояла огромная миска с похлебкой, от которой шел такой одуряющий запах, что гул наших желудков даже пламя в камине заставил колыхнуться. Еще на нем была тарелка с ломтем жареного мяса, несколько кусков хлеба и пузатая бутылка вина.

— Люблю поесть — сообщил нам маг, с удовольствием глядя на приближающегося человека — В жизни мало радостей и еда одна из основных. А вы как — уважаете это дело?

— Еще как! — заверил его Орвен — Очень уважаем!

— Это правильно — Ворон взял с подноса, который Флегс уже поставил перед ним кусок хлеба, вооружился ложкой и спросил у нас — А где 'приятного аппетита, наставник'? Маг должен быть вежлив всегда.

— Приятного аппетита, наставник — вертя головами по сторонам в ожидании еды пожелали ему мы.

К нам никто не спешил — ни с супом, ни с мясом.

— Отменная похлебка — причмокивая, сообщил нам Ворон — Флегс, ты сегодня превзошел себя. Все, можешь идти.

Наш новый учитель с аппетитом поглощал горячий жирный суп, а мы, недоумевая смотрели на него.

— А нам? — наконец не выдержала Ларри — Мы тоже хочем... То есть — хотим.

— Это правильно — с набитым ртом сказал Ворон — Человек должен есть три раза в день. Но — не переедать, ибо излишнее отягощение желудка вредно. И с вином надо поаккуратнее быть. Кстати!

И он немедленно налил в кубок, стоящий перед ним, рубиновой влаги из бутылки, отсалютовал им в нашу сторону и с видимым удовольствием выпил.

— Что мы должны сделать, наставник? — послышался голос Аллана.

— Что делает тот, кто хочет есть? — спросил у него маг — А?

— Вызывает служанку — зло буркнула Эсси, виконтесса из солнечного Либра — Что же еще?

Я так и не понял — то ли она говорила серьезно, то ли это был сарказм.

— Так вызови ее и прикажи чтобы тебе подали обед — добродушно посоветовал Ворон, отправляя в рот еще одну ложку похлебки — Авось придет, принесет чего. Да, чуть не забыл — у меня тут строго с распорядком. Как обед кончится — так все, до ужина никто на кухню не войдет.

— Кто умеет готовить? — спросил Аллан — Врать не буду — я не умею.

— Что там уметь? — хихикнула Флоренс — Побросал все в котел — и пусть оно себе варится.

— Да ты что? — Кассандра даже руки к щекам приложила — Все так просто? А я и не знала. Вот как еда-то делается!

Простолюдины дружно захохотали.

— Мастер, мы можем пойти на кухню и приготовить себе еду? — такое ощущение, что Аллан вообще не слышит перепалок остальных. Вот это характер у человека.

Я так думаю, что надо его держаться — он знает, что делает.

— Конечно — маг снова налил себе вина — Это единственный способ не остаться голодным. В замке кроме меня, да теперь вас, всего два обитателя живут — Флегс, мой камердинер и повар, да еще Мэри Джейн, она за хозяйство отвечает. Люди они немолодые, им за мной бы уследить. А обслуживать вас у них ни времени, ни сил не будет, так что все сами делайте. Хотите есть — идите и готовьте.

— Я так и понял — Аллан встал из-за стола — Сразу говорю — я на всю ораву один готовить не стану. Кто со мной пойдет — тот поест.

— Два раза молодец — сказал ему Ворон и выпил — А если все сделаешь сейчас правильно — то даже три.

В чем именно он молодец маг объяснять не стал и продолжил трапезу.

— Я с тобой — Ромея встала с лавки — Авось чего-нибудь да приготовим.

Не откладывая в долгий ящик, я тоже полез из-за стола, перед этим подмигнув Гелле с Магдаленой, и они последовали за мной.

— Представляю, что у них получится — фыркнула Кассандра и положила руки на плечи сидящих рядом с ней Мартина и еще одного простолюдина по имени Джей-Джей — Такое и свиньям, небось, не дашь. А ну-ка, мальчишки — пошли на кухню, посмотрим, что там есть. И если там найдется кусок грудинки, бобы и лук, вроде тех, что лежат в похлебке мастера — то вы не ляжете спать голодными.

— Есть и то, и другое, и третье — подтвердил Ворон, вытирая миску кусочком хлеба — за разговорами она опустела, ложкой он работал умело — Но мне за вашу кормежку не платят, а потому всего там не сильно много, на всех может и не хватить. Вот какая все-таки несправедливость со стороны богов — учи бесплатно, корми бесплатно. Впрочем, это мы поправим со временем, есть у меня кое-какие мысли на этот счет.

Кассандра быстренько выскочила из-за стола, стремительно отвесила пару подзатыльников своим приятельницам из простолюдинок, которые замешкались и помчалась к тому проходу, в котором скрылся Флегс.

Аллан с усмешкой проводил взглядом сначала её, потом тех, кто спешно последовал за ней, и только когда они все скрылись из вида поинтересовался у Ворона, к тому времени уже взявшегося за вилку с ножом и разделывающего кусок мяса —

— Мастер, скажите — где именно находится кухня? И еще — сколько у нас осталось времени на то, чтобы поесть?

— Как тебя зовут? — Ворон не смотрел на него, он внимательно изучал нарезанное жаркое, выбирая кусочек пожирнее.

— Аллан Орибье, из Фрайтинга — склонил голову юноша — Я...

— Сын Жакоба Орибье, стало быть — Ворон ткнул вилкой в облюбованный кусочек — Помню его, он славный малый и не дурак. Кухня там.

Вилка с нанизанным на нее жарким показала в строго противоположную сторону от той, куда устремилась растрепанная Кассандра со свитой.

— Два поворота, а потом прямо по коридору — продолжил маг — У вас есть полтора часа, потом то, что вы приготовите, отправится в выгребную яму. Причем выливать его вы будете сами, учтите, так что не затягивайте. У нас сегодня еще много дел. Точнее — у вас.

Аллан кивнул и направился в указанном направлении. Я и еще человек десять поспешили за ним — время поджимало.

Странно — но за столами осталось еще довольно много людей. Чего они сидели, чего ждали?

— О нас не забудьте — донеслось нам в спину многоголосо — Есть хочется — спасу нет.

А, вот оно что. Они думают, что мы будем заботиться об их желудках. Ну-ну.

К слову — простолюдинов за столами не было. Они ушли все, оказавшись умнее нас. В определенном смысле, разумеется.

— Это кухня? — Флоренс широко открытыми глазами обвела закопчённые стены и не слишком чистые котлы, тарелки и сковороды, лежащие на огромном столе, стоявшем в середине помещения — Да?

— Да — не слишком уверенно подтвердила Магдалена — Вот так она и выглядит. Наверное.

— Жуть — Флоренс провела пальцем по столу и скривилась — Бээээ... Сальный какой. Меня сейчас стошнит.

— Это от голода — пояснила ей Гелла — Меня тоже тошнит. И голова кружится.

— Ее может и от голода так корежит, а вот тебя, может, и нет — со знанием дела заметила Аманда Грейси, дочь лорда из Фольдштейна, королевства на востоке, которое граничило с эльфийскими землями — Подруга, ты часом не на сносях?

Аманда не слишком лезла в разговоры, предпочитая обществу одиночество. Тем не менее, клинок тогда на площади она обнажила одной из первых и из-за стола полезла раньше других. Она вообще не производила впечатления домашней избалованной девушки — короткие черные волосы, практически мужская одежда, не слишком ухоженные руки... Интересная девушка, в общем.

— Я? — изумилась Гелла — Нет. Хотя...

Она о чем-то призадумалась, отойдя в сторонку.

— Время — деловито сказал Аллан и подошел к очагу, который почти потух — Надо спешить.

А мастеру Ворону скорее всего харч не здесь готовили. Не успели бы угли так прогореть, вон, до синеватого пепла.

— Чего нашла! — радостно заорала Магдалена, тыкая пальцем в кусок жирной свинины, лежащий в темном углу на небольшом столике — Еда!

— Она — согласился Аллан — И вон еще овощи лежат. Так сразу и не заметишь ведь. А что дальше с ним делать, кто-нибудь знает?

— Я уже говорила — Флоренс всплеснула руками — Надо все побросать в котел и вон на тот крючок повесить, который в очаге. А! Еще воды в него налить надо, в котел!