И добилась своего — комма́ндер, закрывший свой шатёр для посещений и поначалу всерьёз раздумывавший той ночью над тем, не придти ли ему на встречу со всеми, чьи жизни он так и не смог уберечь, чтобы лично просить прощения, на утро отбросил подобные мысли. Он тоже нашёл свой новый смысл в жизни, и этот смысл сейчас так беззащитно и утомлённо посапывал вместе с ним, на его походной кровати.
Выход из режима выполнения процедур восстановления ментального тела по выставленному таймеру. Сортировка воспоминаний на момент идеального состояния ментального тела приостановлена. Оценочное сравнение выполнено на 65%.
...
(*8*)
...
"Мы часто утешаемся пустяками,
ибо пустяки нас и огорчают."
© Блез Паскаль
Испытываю смешанные чувства. Основа, как назло выбрала, пусть я и знаю, что случайным образом, весьма неоднозначные воспоминания для сна. С одной стороны, снова мысленно пережить практически полное уничтожение всего состава Семьи... мда, переломный момент в моей жизни. Ощущения нового пугают. Однако даже самые достойные поступки не освобождают от дальнейшей службы Семье — нельзя почивать на лаврах, совершив эдакое геройство. Уж что ожидали выжившие, возвращаясь в столицу, но их ожидания явно не оправдались. Слава среди воинских Семей... она, конечно, распространилась быстро. Но вот остальные касты нас героями не считали, как сейчас помню. Не ожидали, да. Придётся ведь и награду давать, за свой счёт в долгосрочной перспективе. Причем отнюдь не символическую, ведь тогда вся каста воинов просто "не поймёт" такого отношения к победителям. Что ж, для ментального тела будет полезно даже просто освежить в памяти некоторые моменты, не привлекая основу к процессу.
Высокий Трон в лице советников нехотя отблагодарил нас, сделав сразу несколько относительно щедрых подарков: освободил на долгие годы от тех немногих символических налогов, что Семьи из касты воинов платят за использование многочисленных баз и территорий, понизил пошлины на ввозимые из-за границ Великой Империи материалы (доступное внутри империи сырьё, необходимое Семьям, и так согласовывалось советниками и предоставлялось военным Семьям безвозмездно, пусть и под строгий, удушающий свободу действий, контроль), а также, что более важно, дал льготные условия и квоты на привлечение и обучение рекрутов. Да-да, несмотря на постоянно идущую войну, Высокий Трон следит, чтобы Семьи не набирали воинов свыше определённого количества, которое Великая Империя способна безболезненно для своего бюджета содержать и прокормить. Насколько я сам воин до мозга костей, но ждущая своего часа должность Главы Семьи заставила наставников готовить меня и к таким моментам. Ещё Высокий Трон дал согласие целый год оплачивать из государственной казны расходы на рекрутинг, включая обучение уже состоящих в Семье фон Финстерхоф бойцов в военных академиях. Так что да, отблагодарили нас всё-таки знатно. Я подозреваю, что остальные награды только шли довеском к оплачиваемым льготам и квотам, ведь любой из касты воинов понимает главную суть проблемы вдруг ставшей малочисленной Семьи — из-за недостатка воинов у неё сокращается возможность защищать свои территории от диких демонов и Семей-конкурентов, из-за чего Семья стремительно лишается земель. Меньше подконтрольной территории — значит меньше доступных влиянию Семьи людей из мирных каст, платящих налоги государству, часть из которых оседает на месте в казне Семьи.
Вообще механизм отбраковывания неэффективных Семей довольно прост. Для создания Семьи, сначала создай себе репутацию, внеси солидный залог, получи землю и плати за неё небольшой годовой налог. С тобой даже поделятся материалами для строительства баз, защитных и обучающих учреждений. Можешь конкурировать с другими Семьями, не доводя до поголовной резни, постепенно отбирая людей и землю — государству полезен сильнейший. Однако если используешь неоправданно много места, замахнувшись на большую подконтрольную территорию — плати больше налогов. И если не можешь этого сделать, то земли изымаются указом Высокого Трона. Покрыть расходы можно только тогда, когда у тебя действительно хватает людей для защиты твоей территории настолько, что мирными гражданами успешно производятся продукты труда, ведётся торговля, "делаются" деньги, а значит и платятся налоги. И это всё только в том случае, если ты действительно успешно руководишь своими силами, не разбрасываясь ими попусту, ведь защитив небольшую деревушку из пятёрки малых семейств ценой жизни десятка опытных магов, обучение которых влетело Семье в хорошую копеечку, ты лишь множишь расходы и убиваешь свою репутацию. Средний маг уровня гэссель стоит Семье едва ли меньше своего же веса в золотом эквиваленте. А мейстеры — главное достояние Семей, ценятся ещё больше, ведь обычно они способны защищать территории без размена жизней на жизни. Разумеется, до определённого предела противодействующих сил. Главам Семей традиционно даётся звание гроссмейстеров, однако на сегодняшний день, в отличие от ситуации сотни лет назад, от Главы требуется в основном эффективное руководство. Да, если Глава слабее подчинённых, в касте воинов ему как Главе уважения не снискать и это будет очень сильно тормозить Семью, однако всё равно обычно главные силы Семьи, вокруг которых разрабатывется стратегия военных действий — это мейстеры и отчасти гэссели, особенно целительского направления.
Всё упирается в умение эффективно использовать подконтрольные силы. Разумеется, я слишком утрирую и не вдаюсь в подробности, ведь Семьи могут создавать союзы, а некоторые из них могут не хотеть захватывать больше земель, несмотря на свою силу, и тормозить тем самым процесс отбраковки слабых соседей. Но, в общем, система продумана и проверена веками, и у Высокого Трона всегда находится решение на любую проблемную ситуацию с Семьями. Наш случай не был исключением — как я и говорил, чтобы избежать волнений среди касты воинов и опять-таки не лишиться бывшей очень сильной и показавшей себя лояльной Семьи, Высокий Трон отблагодарил нас хоть и не охотно, но знатно, вовсе без опаски переборщить с благодарностью, как это было бы в случае с набравшей слишком много политического веса организацией из какой-нибудь мирной касты. А всё почему? Специфика касты воинов. Мы, Финстерхофы, действительно смогли бы со временем, используя все эти привилегии, сделать нашу Семью сильнейшей. Однако ключевое здесь слово — "со временем". Никто не собирался нам его давать. Завидовавшие нашему успеху Семьи-конкуренты из военной касты предприняли многочисленные шаги, чтобы не дать нам развить ситуацию и хотя бы восстановить наше прежнее количество, задействуя против нас то, что они умели лучше всего — военные действия. Но это уже совсем другая история, а мне, пожалуй, стоит сосредоточиться на настоящем, так как организм вот уже как несколько минут не хочет приходить в рабочее состояние, несмотря на мои сознательные команды. Вернее, он реагирует, но вяло, а я сам почему-то не очень горю желанием просыпаться полностью. Интересное состояние.
Анализ... успешно.
Вот оно как, а я уже начал беспокоиться. Физическое тело в полном порядке за исключением лёгкой аллергенной реакции, немного тормозящей некоторые функции. Просто нужно отдать телу команду более, гмм... волевую.
Открыть глаза. Сделано.
Ой-ёй, ощущения просыпаются одно за другим, и первое что чувствуется — необычайная тяжесть процесса дыхания, и резь в глазах из-за яркого света из окна. Ноздри щекочет кисточка кошачьего уха Химари, которая снова удобно расположилась сверху на мне, словно эдакая обычная большая кошка. Несмотря на неприятные ощущения, должен признать, зрелище просто умилительное. Я даже не стал противиться внезапному порыву и погладил её голову свободной, неприжатой её телом рукой. В ответ она довольно... улыбнулась и натурально по-кошачьи заурчала? Нет ну надо же. Ещё и потёрлась своей головой об моё лицо, оставив на мне ещё больше шерсти. Вот последнее точно оказалось лишним.
— Господин? — Смешно двигая ушками, спросила проснувшаяся от моего громкого чиха Химари.
— Отменить... АПЧХИ!.. Частичную трансформацию! И слезь с меня, кошка! — ...Сказал я, одновременно пытаясь привести тело в порядок с помощью основы.
— Господин зело отдохнувши? Если господин позволит, аз... я хотела бы продлить минувший с вечери разговор... — "Коварно" улыбаясь, ответила на мой приказ Химари, после того как полностью обернулась в человека, впрочем, не делая никаких попыток исполнить вторую часть требуемого от неё, то есть слезть с меня... А ещё, стала водить ладонью по груди, постепенно спускаясь ниже, ммм...
Это наверняка было бы даже в определённой степени приятно. Если бы мой нос сейчас не раздирало последствиями раздражения.
— Учить тебя дисциплине и учить. А ну слезай немедленно!
Хотел было привычным образом поднять этот ходячий (лежачий?) раздражитель аллергии с помощью телекинеза... уж насколько я к нему привык, как к своим рукам, но...
Зафиксированы запредельные ментальные нагрузки вне боевого режима. Действие отменено.
Всё верно. Совсем забыл с непривычки, что телекинез требует совсем мало магической энергии, но немало, по крайней мере, для меня в моём теперешнем состоянии, ментальной концентрации. Ну, тогда получай самую простую элементально-воздушную пелену!
Как эффектно взлетела и кувыркается! Перекат в сторону. Демоническая девушка упала обратно на кровать, что характерно, на все четыре конечности. Ну да, кошка же. Перекат обратно, левой рукой по ходу сгребаю Химари и останавливаюсь у самого края перины, прижимая к кровати запястье её руки, которая секунду назад совсем "неуставно" исследовала тело своего господина.
Вот только... вдруг пришло понимание: интересно, чего я хотел добиться всеми этими телодвижениями?
— Господин, у вас из носу кровь грядёт. — Немного удивлённо сказала Химари, будто ничего не случилось. — ...Ужель так радостны подчинить своей воле телохранительницу в постели?
Кровь из носа — так попытка телекинеза Химари не прошла даром, хоть основа и вмешалась как всегда вовремя. Только вот связь последних двух реплик я не совсем понял. Наверное, до сих пор языковые ассоциативные связи сбоят.
Так, а вот свободную ногу на меня закидывать не надо — убираю её правой рукой. Композиция действительно получилась ещё та: Я, полулёжа на кровати поверх симпатичной девушки в минимуме одежды, что сползла с её плеч из-за кульбитов в воздухе, оголяя часть груди; прижимаю одной своей рукой её запястье сверху, а второй придерживаю её полусогнутую освободившуюся ногу, чтобы она её снова не закинула на меня... Хм, не стоило мне так детально представлять картину в воображении — организм отреагировал вполне естественной реакцией, несмотря на заторможенность из-за аллергии. А у меня были совсем другие планы на утро. Хотя может действительно, ну их? Полчаса-час планы могут и подождать... Черт, Ринко!
— Юто, я решила разбудить тебя порань... — Ринко Кузаки открыла дверь и так и встала истуканом с открытым ртом.
Её "везучесть" поражает. На этот раз я не услышал её из-за возни с Химари. Вернее услышал за пару её шагов до двери, и снова поздно отреагировал, прогоняя в воображении наш с Химари внешний вид. Надо будет что-то всё-таки сделать с гормонами этого тела. Или не надо?
— Ю-юто, что ты... но я же... она не... э-э-э... — Растерялась младшая Кузаки.
Похоже, подруга капитально зависла. Медленно отстраняюсь от моей мечницы.
Вернее пытаюсь это сделать, но эта коварная кошка освободила из-за спины вторую неприжатую руку и, обвив меня за шею, опустила мою голову прямо на... да-да, именно на них. Какие мягкие... ну это к слову. Химари, судя по всему, просто нравится дразнить Ринко.
— Ты!!! — Очнулась Ринко и тут же начала стаскивать меня с мечницы.
Забавно. Она считает меня инициатором? Хотя, если посмотреть со стороны... м-м-мать.
— Немедленно успокойся, Ринко! — Это уже я, после того как она безуспешно попробовала дать мне пощёчину.
Взять её за плечи. Хм, а ведь Ринко не столько удивлена, сколько серьёзно расстроена.
— Ринко, успокойся. У нас с Химари ничего не было, и в планах у меня совершенно другое... — Бестолку, даже не слушает, и мотает головой.
— Отпусти, всё я прекрасно понимаю! Ведь у неё такие большие... а у меня...
Злится. Смущенно покраснела. Нет, я решительно заявляю, к такому меня наставники не готовили. Арр, хватит вырываться, девчонка. И вообще, почему я обязан тебе что-то объяснять? Так, ладно, мне некогда заниматься детскими глупостями.
— Послушай же меня, Ринко... — Шаг вплотную, поднимаю её лицо вверх, чтобы видеть глаза. — ...Я просто проверял работу тела, разгоняя аллергию. А непристойности Химари делает, чтобы подразнить тебя.
— Аллергия? — Похоже, хоть одно слово до неё всё-таки дошло... Посмотрела на Химари, снова выпустившую свой хвост и уши.
— Именно. Разве я не говорил? Химари — демон-кошка.
Посмотрев на неё совершенно другим, немного боязливым взглядом и удостоверившись, что "ужасный демон" стоит, получает удовольствие от внимания к себе и вовсе не собирается нападать, Ринко перевела взгляд на меня. Да, у меня от аллергии видок тоже тот ещё — нос наверняка красный, глаза слезятся, хоть соплей нет — основа частично убрала симптомы.
Судя по всему, поверила. Опять вот так сразу взяла и поверила в существование совершенно непривычного ей. Я даже не знаю, хорошо это или плохо.
— Это не объясняет, что она вообще делает в одной кровати с тобой! — Всё ещё весьма подозрительно покосилась Ринко на зевающую и "умывающуюся" одной рукой, словно самая обычная кошка, Химари.
— В этом доме три кровати. Я не собираюсь заставлять свой "меч" спать на полу, подруга. И это тоже отчасти правда. Но вообще, я даже не задумался об этом, не придав значения вчера, когда ужасно устал после всех сделанных артефактов.
Кстати да, артефакты. Да и вообще, пора приводить планы в действие.
— Всё, хватит, Ринко. У меня к тебе и Химари будет дело. Помнишь, о чём я с тобой говорил? Пойди, разбуди Хару и проследи, чтобы она собралась в школу. Я пока приведу руку в порядок и подготовлю артефакты к использованию.
Накладываю малое исцеляющее заклинание на кисть правой руки. Замечательно: ментального тела хватило, даже с небольшим запасом. Видимо, ночные процедуры восстановления уже начали давать плоды. Через минут десять, рукой уже можно будет уверенно пользоваться, а через час она будет как новенькая. Ринко с благоговейным ужасом пронаблюдала за светящимся эффектом магоформы, отображающим процесс активации заклинания, после чего кивнула и вышла за дверь.
Командный тон подействовал идеально. Ринко, как же ты жила всё это время без кого-либо, кто бы понимал твоё желание переложить ответственность на другого, уверенного разумного? Стоило начать вести себя с тобой построже, как ты отбросила даже вполне понятное желание устроить скандал с рукоприкладством. За маской твоего бойкого мальчишеского характера скрывается неуверенный подросток, отчаянно желающий, чтобы кто-нибудь решил за него, как ему жить.
