Три дороги на двоих. Путь в вечность

Есть, правда, ещё и третий. Как этому неведомому некто удаётся проникать в моё непосредственное окружение? Откуда он берёт рычаги давления, возможности для взаимодействия? В том, что этот таинственный субъект не раз имел (а может и имеет!) возможности для личного общения со мной уверен. Вот чувствую, что это кто-то рядом! И ощущение, от понимания этого, не из приятных.

И в таком состоянии я должен устанавливать контакт! Да ещё и проблемный! Спрашивается, вот оно мне надо? Ловлю себя на мысли, что было бы неплохо совсем отказаться от обременительной обязанности поддерживать контактные связи. В конце концов, сейчас это уже не настолько важно как раньше, гораздо больше информации можно получить подключаясь к информационным ресурсам землян. Вот только Трокстар предпочитает работать по старинке и пока он остаётся советником глобальных перемен ждать не приходится.

Мелодичное попискивание, извещающее о готовности психотрона к работе, заставляет меня прекратить бессмысленные моральные терзания и сосредоточиться на работе. Да. Пока это моя работа. И я буду выполнять её вне зависимости от того, хочется мне этого или нет.

Нет. Эта невозможная девчонка всё-таки меня дожала. Довела ситуацию до того, что я уже просто не вижу иного выхода, кроме как, наплевав на свои убеждения, перейти к крайним мерам. Вот честно, я сделал всё, чтобы этого избежать! Но у меня нет уже ни времени, ни желания искать к ней иные подходы.

Наблюдаю за её иллюзией. Довольно безобидная вначале, постепенно она становится всё более пугающей. Психотрон — коварный прибор. Активированный без внешних настроек он может вытащить из подсознания весьма неприятные образы, облик и реалистичность которых ограничиваются исключительно воображением находящегося в аппарате объекта. И, судя по тому, что я сейчас наблюдаю, фантазия у девушки... Ого! Я сам едва не отшатываюсь от проскользнувшей мимо невероятной твари, задевшей меня хвостом. Вот ведь! Прекрасно знаю, что это всего лишь очень качественная иллюзия и всё равно реагирую! И это плохо! Придётся снова заняться тренировками. В принципе, сам симулятор для того и предназначен — отрабатывать навыки распознания и оценки ошибочных, обманных образов. А без этого умения к амиотам и близко подходить нельзя!

С беспокойством посматриваю на датчик, показывающий состояние готовности к фиксации окончательной контактной связки. Не упустить бы момент!

"Момент" так и не наступает, потому что негодный аппарат снова вырубается! И не просто отключается, а ещё и коротит! Я едва не слепну от яркой вспышки. Да что ж такое сегодня с техникой творится!

Ещё секунда, и до меня начинает доходить вся абсурдность ситуации. Дверь не открылась, значит система не просто дала сбой, а намертво зависла в стадии выполнения и аварийно завершаться не желает. А вот почему — это вопрос на который ответа пока у меня нет. Может, опять энергии не хватает? Из-за подвисшей программы девушка всё ещё здесь, то есть я остаюсь во временной связке с её сознанием. И пока она существует, я отсюда не выйду. Блеск!

Ждать пока кто-нибудь догадается о происходящем смысла не имеет. Придётся рвать связь, что называется "вручную". А для этого сначала нужно вывести девчонку из стрессового состояния.

Присаживаюсь рядом, подтягивая её к себе и устраивая русоволосую голову на плече. На мои действия девушка не реагирует, ладошки сжаты в кулачки, глаза крепко зажмурены, иногда вздрагивает всем телом. Прислушиваюсь к частому, прерывистому дыханию. Н-да, досталось ей. Мне становится её жаль. Эффект от воздействия ослабевает не сразу и может ещё некоторое время работать, продолжая формировать иллюзии. Значит сейчас она переживает практически то же самое, что было несколько минут назад. Придётся ждать.

Непроизвольно глажу мягкие, шелковистые, чуть вьющиеся волосы, словно желаю помочь успокоиться. Не знаю уж, помогает ей или нет, а вот мне, например, точно становится на удивление комфортно. Даже беспокойство о том, что нужно выправлять ситуацию, куда-то исчезает.

Наконец, дыхание выравнивается. То, что девушка пришла в сознание я чувствую сразу — реагирует она весьма предсказуемо. Впрочем, это сейчас я считаю её попытку оказаться от меня подальше — предсказуемой, а ещё сутки назад, я бы только посмеялся и сказал, что такое в принципе невозможно.

Моих объяснений оказывается достаточно, несостоявшаяся "подопечная" даже не пытается устроить истерику по этому поводу, вот только разорвать связь с первого раза у неё не получается. Ну да, согласен это сложно. Впрочем, уже на второй попытке женское тело идёт маревом и я вздыхаю с облегчением. Всё.

Отсутствие ментального контакта сбрасывает настройки программы и дверь открывается. Практически в состоянии прострации падаю в кресло. Минут пять сижу, бездумно уставившись в потолок.

"Басан!" — экран вспыхивает настолько неожиданно и без подтверждения о готовности принять разговор с моей стороны, что я даже непроизвольно отшатываюсь. Ну всё. Сейчас меня ждёт "разбор полётов".

"Я не понял, какого амиота у нас неполный комплект по контактам? — возмущается проявившееся над столом изображение советника. — Мало того, что ты дольше всех возился с подопечными, так ты ещё и сбросил, не закрепив, последнюю связь! Что ты творишь?"

— Психотрон полетел, — принимаю равнодушный вид, иначе Трокстар не успокоится.

"И что собираешься делать? — сверкают чёрные глаза. — У Шерата уже всё готово, дубли в рабочем состоянии, всем, кроме твоей подопечной, отредактировали воспоминания, Ратнал только и ждёт отмашки, чтобы перебросить их обратно на Землю! Ты ситуацию в целом себе представляешь? Знаешь же, что нельзя держать людей долго в трансовом состоянии!"

— Представляю, — пожимаю плечами. — Ну будет у нас двенадцать контактёров, вместо тринадцати, какие проблемы? Первый раз, что ли?

"Значит, отправлять?" — недовольно ворчит советник.

— Естественно, — киваю утвердительно.

Одарив меня скептическим взглядом, изображение растворяется.

То, что я сейчас сделал называется "умываю руки". И, разумеется, поступаю я не правильно. А есть выбор? Вот именно — никакого. Так что будем считать, мне просто не повезло.

Принимаюсь анализировать произошедшее.

Сбой. Повторный. И это странно. Чего это техника вырубается с такой частотой?

Проверяю показатели энергии и едва не давлюсь воздухом. Уровень на датчике зашкаливает за максимум. Так вот почему коротнуло! Вернулся тот самый объём, который "потерялся" в первый раз!

И вот теперь неясно. Во-первых, где энергия находилась всё это время? Во-вторых, что её забрало и вернуло?

Копирую показатели системы, все данные, которые могут помочь разобраться, формирую запрос, секунду размышляю кому бы поручить расследование и сбрасываю "подарочек" Долату. Техник сейчас вроде работает без напряга, времени и возможностей найти ответ у него хватит.

А вот теперь самое неприятное! И заключается оно в том, что закрепить связку мне так и не удалось. То есть второго контактёра у меня нет, а это значит, что Ратнал выиграл. Не за счёт моей некомпетентности, всего лишь из-за технических проблем, но ведь выиграл! И мне придётся отдавать ему то, что так недальновидно пообещал. Ну и надеяться на то, что глупостей блондин с ним не наделает!

Впрочем, переживаю я зря. Получив кристалл, Ратнал немедленно убирает реат в защитный футляр, блокирует личным кодом и прячет в сейф. Да и ведёт себя на удивление корректно, даже на язвит насчёт моих "успехов". Понимает, наверное, что могу и отреагировать соответственно! А что? Поводов для этого и так достаточно, нечего меня провоцировать!

Однако уже спустя три дня мне самому приходится вывести его на неприятный разговор. Потому как получаю анализ показателей и комментарии от техника, да такие, что обсуждать их с кем-либо иным мне не хочется. Вот категорически!

— В общем, так, — неторопливо вышагиваю по дорожке оранжереи. — Долат считает, что сбой произошёл из-за локальных энергетических эманаций.

— Ого! — предсказуемо удивляется идущий рядом безопасник. — А причина самих эманаций?

— Причина? Очень интересная, — сворачиваю в сторону, направляясь к валунам. Самое удобное место для разговоров — местность открытая, хорошо просматривается, точно лишних ушей не будет и присесть есть где. Ратнал, идущий следом, терпеливо ждёт пока я соизволю продолжить вводить его в курс произошедшего.

Усаживаюсь на камень, подтягивая согнутую ногу к себе. Проследив за моими действиями, блондин, наверное решив на этот раз меня не копировать, просто остаётся стоять напротив.

— Помнишь, на Раминаре у нас так же "ушла" энергия из дискоида, когда мы случайно разбили один из реатов? * — вспоминаю наши неприятности.

— — — — — — — —

* Упомянутые события описываются в романе "Безмолвные тени Раминара".

— — — — — — — —

Не сводя с меня внимательного взгляда, безопасник кивает.

— Ну так вот, — морщусь, потому как не нравится мне то, что я должен дальше сказать, — произошло то же самое. И с той же интенсивностью. Только тогда энергия так и пропала бесследно, а тут что-то заставило её вернуться. И нет, — добавляю, предвосхищая закономерный вопрос, — кристаллов около психотрона и близко не было.

— Понятно, — задумывается Ратнал. — Значит, было нечто, что сработало аналогично? Да ещё и с реверсией.

— Долат тоже самое сказал, — подтверждаю его догадку. — Мало того, высказал предположение, что этим "нечто" могла быть связка которую я пытался создать. Вернее, даже не сама связка, а объект на который она наводилась.

— Обалдеть! — совершенно теряется лицо напротив. — Люди не могут накапливать в себе такие объёмы энергии, тем более вторичной. И как девчонке удался этот фокус? Она же не амиот!

— С ума сошёл, такое предполагать? — дико смотрю на него. — Что за идеи?

— Бредовые, — послушно соглашается. — А можно придумать что-то более разумное?

Молчу, потому как действительно нечего.

— Послушай, — зелёный взгляд становится необычайно обеспокоенным. — Оставлять это просто так нельзя. Не бывает таких совпадений, уверен! Девчонку нужно проверять! О, Бездна! — шипит, вспомнив что-то. — Как за ней следить без связки! Хотя... — он задумывается. — Она, насколько мне известно, общается с одним из дублей... А если вывести на более близкое взаимодействие и наблюдать через него? Как считаешь?

— И что тебе даст простое наблюдение, даже если мы выделим для этого дубль? — устав сидеть, я поднимаюсь, разминая ноги. — Хорошо бы спровоцировать и убедиться, что Долат не ошибся — всякое бывает. Может, она тут вовсе и ни при чём.

— Шикарно, — запрыгивает на соседний валун блондин. Примеривается и перепрыгивает на следующий. — И кто этим займётся?

— Я.

— Чего? — едва удерживает равновесие безопасник. — Тебе делать нечего?

— Ну интересно же! — усиливаю эффект неожиданности. — Да и кто мне мешает снова поработать на Земле? Это весьма забавно. Возможно, даже получится завершить начатое.

— Хочешь всё же добиться симпатии и создать связь? — спрыгивает на песок Ратнал.

— Тебя это удивляет? — беру направление на выход, потому как на наручном вильюрере вижу напоминание о назначенном Трокстаром совещании и время уже поджимает.

— Безмерно, — бросает с явным преувеличением, догоняя меня. — А знаешь почему? — цепляет на лицо усмешку. — Тебя задело, что она не поддалась!

— Чушь! — категорично отрезаю. — Даже не желаю обсуждать подобное предположение. Ты снова говоришь откровенные глупости!

— Лучше горькая, но правда, чем прекрасная, но ложь, — что-то явно цитирует этот дуралей. Мой тон его не убедил. А мне не понравилась его вольность. Что он снова себе позволяет!

— Ратнал, я тебя уволю! — предупреждаю честно.

— Да ты что! — восхищается моей угрозе. — И чем это тебе поможет?

— Ну хорошо, — смиряюсь с его логикой. — Тогда уволю и придушу.

— Собственного брата? — демонстративно пугается блондин, хватаясь за голову. — Какой кошмар.

— А что мне остаётся? — делаю ужасно хмурое и задумчивое лицо. — Придётся принести тебя в жертву. Должен же я как-то ликвидировать потенциальную угрозу, постоянно пытающуюся дестабилизировать моё психическое состояние.

— Брейк, — в защитном жесте поднимает руки "угроза".

"Сочувственно" похлопав "расстроенного" родственника по плечу, активирую трад. Шутки шутками, а работу за нас никто делать не будет.

Занимая кресло в обзорном зале, с удовлетворением замечаю, что хотя до назначенного времени ещё остаётся несколько минут, а опаздывающих почти нет. Практически все места за столом уже заняты. Разве что Шерат входит почти одновременно с Трокстаром, но всё-таки не последним.

— Напоминаю всем, — начинаю говорить, дождавшись, когда советник опустится на сиденье, — что согласно итогам последнего заседания, мы настаиваем на вскрытии Лаудира именно исходя из высокой степени необходимости базы для реализации проекта ассимиляции. Прошу в процессе обсуждения об этом не забывать и не переходить на другие проблемы. Зурал, — киваю технику.

Услышав своё имя, тот отрывает голову от рук, опирающихся на стол, и выпрямляется.

— Прежде чем открывать шлюзы, потребуется провести предварительную процедуру по блокировке каналов, чтобы предотвратить поднятие магмы, — вдумчиво принимается вводить нас в курс планируемых мероприятий. — Процесс несложный в теории, но затратный на практике. Во-первых, он потребует дополнительных временных ресурсов. Расчётно, в пределах одной стандартной недели. Во-вторых, необходимо будет установить излучатели над базой и заложить капсулы с приолом в непосредственной близости от каналов. Если мы произведем точно направленный взрыв, приол стечёт в каналы. При его контакте с магмой начнёт образовываться олуол. После включения генераторов поля Фтума он превратится в аналог земной коры. Будет своеобразная пробка, закрывшая горлышко бутылки. Дальше можно вскрывать шлюзы вручную.

— Проект на обсуждении. Высказывайтесь, — киваю, поняв, что суть процесса изложена.

"Мне, — неторопливо принимается транслировать Трокстар, - всё это нравится, только с позиции конечного результата. Что касается времени, задержка весьма нежелательная, но пока приемлемая. А в остальном, насколько я вижу, проект оставляет значительную долю риска, что что-то пойдёт неправильно. И тем не менее я предпочел бы его принять. Лучше иметь разрушенный Лаудир и точную перспективу нового строительства, чем оставшийся целым, но неиспользованный ресурс".

— Разумеется, риск существует, — немедленно подтверждает его сомнение Зурал. — Проблема как раз и есть в том, что мы не располагаем на сто процентов достоверными данными и вынуждены полагаться на сведения лазалваков и наши чисто теоретические выкладки.

— Я против, — неожиданно подаёт голос Шерат. — Вскрывать Лаудир таким радикальным способом чрезвычайно опасно. Даже на мой непрофессиональный взгляд, проект недостаточно проработан и нужно найти более безопасный вариант.