Герои и Злодеи 2

— Переживёшь.

— Она попросила не беспокоить её семью, это чистая правда.

Я дала Ласточке обещание и собираюсь его сдержать. Мои показания не единственный способ доказать её невиновность.

— На@#$ такую правду! — вспылил Птица, демонстрируя прискорбное отсутствие манер. — Ласточка мой друг, а ты что-то знаешь об убийстве. Среди её вещей был найден подписанный тобой чек, и мы уже установили, что подпись в нём сделана за двадцать четыре минуты до преступления.

— Этого не достаточно, чтобы допрашивать меня. Если бы ваши следователи посчитали, что чек имеет отношение к убийству, ты бы принёс мне повестку.

Птица недобро ухмыльнулся:

— Я тебе не почтовый голубь, Эванджейро. Быть может, Ассамблее этого и не достаточно, но мне да. За что ты ей заплатила?

Я затаила дыхание, но взгляда не отвела. Что она ответила на вопрос о чеке? Рассказала ли о больном сыне? Думаю, ей пришлось.

— Разве она не ответила?

Птица кивнул, но захотел услышать мою версию. Хорошо, он её получит.

Не моргнув глазом рассказала про помощь в лечении сына. Ничего удивительного в этом нет — Марина Эванджейро занимается благотворительностью время от времени, как и все на "Четвёртом" канале, это широко известный факт.

Героя такой ответ предсказуемо не устроил:

— Брось юлить, Эванджейро. Мы оба знаем, что ты чего-то недоговариваешь.

— Всё, что я могу сказать, это то, что Ласточку подставили. — И поспешно добавила: — Но доказательств дать не могу и на допросе в Ассамблее буду всё отрицать. Просто поверь, что она не убийца.

— Моя вера, б@#$%, не имеет никакого значения! — прорычал Птица. — И ничья другая тоже. Её осудят! Кэссиэну придётся сделать это, и никто его не остановит.

Мужчина взял меня за плечи и встряхнул, чтобы понадёжнее донести весь драматизм ситуации.

— Я ей обещала! — слова вырвались против желания. — Ищите настоящего убийцу. Всё!

Вывернулась из хватки и отошла на несколько метров. Ласточка предпочитает получить срок за убийство вместо позора с обвинением в шпионаже, и это её право. До суда ещё есть время. Я же могу ей помочь, только выяснив всю правду о мимикрике и отыскав настоящего виновника, а пока буду молчать. Без доказательств, история с наркотиком, дающим фантомную нить ДНК, звучит, как россказни сумасшедшего. Чего доброго, герои слежку за мной установят!

По той половине лица Птицы, что не скрыта маской, было видно, насколько сильно он недоволен собственным бессилием. Со злодеями проще — пара ударов, дело сделано и можно тащить в тюрьму. А как быть с гражданским? Тем более, с женщиной.

— Когда поймёшь, что из-за мелочного обещания глупо ломать жизнь невиновному человеку, свяжись со мной, Эванджейро. В любое время. — Он взял мою руку и вложил в неё маленькую чёрную визитку с рядом белых цифр. Развернулся на каблуках, сделал два шага и взлетел. — Счастливо!

— Не вздумай улетать, Пернатый! Я ключи в квартире оставила!.. Да чтоб тебя!

Подняла с пола гальку и запустила ему вслед, но героя здесь уже не было. Камушек перелетел через крышу и устремился вниз. Очень надеюсь, что он не приземлиться кому-нибудь на голову! Выдохнула и потопала к лестнице. Никакой он не герой после этого. Взял и бросил девушку на холодной крыше не просто без ключей, но ещё и босиком.

Лишь зажатая в руке визитка немного грела. Не ошибусь, если скажу, что я единственная в Стограде, кому этот скрытный герой дал номер своего телефона.

Домой попала не без помощи пожилой консьержки, которая даже не потрудилась скрыть неодобрение моим внешним видом. Ни о какой работе думать больше не хотелось, а Лендеру звонить уже поздно. Уверена, что он не спит, но вряд ли его девушке понравится звонок от бывшей в полпервого ночи. Ленд пошлёт меня, не задумываясь, вот и сказочке конец. Где потом я найду прекрасно оснащённую и неболтливую лабораторию, в которой способны сделать сложнейший анализ в безумно короткие сроки? Осталось лишь придумать: что предложить Юлиусу взамен? Уж точно не статуэтку кошечки.

Одним движением избавилась от футболки, всё ещё пахнувшей обалденным одеколоном Птицы, и сразу же полезла греться в душ.

А всё-таки, умеет же этот герой произвести впечатление!

ИНТЕРЛЮДИЯ. Дикий и Белла

Переговорный зал на пятидесятом этаже Ассамблеи Героев утопал в ночной тишине. В этом огромном помещении идеально круглой формы с высоким потолком и стрельчатыми окнами, выложенными из особо прочного витражного стекла, обычно проводились высокопоставленные встречи, собирались научные конференции и устраивались презентации для прессы и влиятельных людей Республики. Сейчас же здесь было пусто. Лишь тусклый лунный свет, что пробивался через открытое окно, выхватывал часть расставленных в один большой круг столов и двух людей, смотревшихся на фоне такого величественного зала совсем игрушечными.

— Ты ей веришь, Кэсс? — очень красивая светловолосая женщина приблизилась к сидящему на месте главы Ассамблеи мужчине, встала за его спиной и обняла за шею.

— Я не знаю, Белла, — устало ответил Дикий; потёр лицо ладонями, чтобы хоть немного взбодриться, и переплёл свои пальцы с пальцами жены.

Он не спал уже второй день. Только поутихла шумиха, наделанная Шальной Пятёркой, так пожалуйте новые проблемы! На сей раз куда хуже испорченной госсобственности. Убийство невиновного человека не злодеем (чему, признаться, за последние двадцать лет Республика уже перестала удивляться), а героем. Стоя в этом вот самом зале десять лет назад, когда государство узаконило самосуд героев и выдала им такие же права, как полисмерии, Дикий поклялся, что все сверхвозможности супериоров будут положены на борьбу со злом и защиту мирного населения. Он был уверен в каждом из своих ребят... до сегодняшнего случая.

И кто же убийца? Ласточка! Та, чьё самое злостное нарушение закона сводилось к организации незарегистрированного экологического пикета с призывами отобрать докторскую степень у Эволюция и запретить его жестокие опыты на животных.

— Ей затуманили разум, — без особой надежды в голосе предположила Белла. — Какое-нибудь психо...

— В её крови не обнаружено ничего, — перебил Дикий, чтобы снова не слышать эту версию. За несколько последних часов каждый из героев Ассамблеи посчитал своим долгом высказать ему её. — Загипнотизировать Ласточку тоже не могли. Единственный человек, который бы сумел сделать настолько качественное внушение супериору и так мастерски замести за собой следы, сейчас сидит в Каменной Вечности. Я перепроверил лично. К тому же, Мозг утверждает, что она виновна.

Белла, известная как героиня средней лиги Снежинка, села в кресло рядом с мужем, всё так же не выпуская его руки. Дикий протяжно выдохнул, поцеловал пальчики жены и уткнулся лбом в её ладони. Стало чуть легче. Он слишком много работает. Герои, как все супериоры, ребята слишком независимы и своенравны, требуется железная воля, чтобы эффективно организовать их, и бюрократическую отчётность никто не отменял. Стараниями оппозиционной партии в Совете за последние месяцы аж два раза поднимался вопрос о целесообразности Ассамблеи Героев. Предлагали распустить её, а все лаборатории и научные проекты передать под юрисдикцию Стоградского НИИ имени Рэмируса.

Но разве смогут совершенно обычные полисмены справиться со злодеями в одиночку?

— Виновна Ласточка или же нет, Мозг не может знать этого наверняка.

— Не может, — согласился Дикий. — Но я ему верю. Не в том, что Ласточка убила того бедолагу, а в том, что она виновна... В чём-то.

На секунду дорожку лунного света перекрыла тень, и в зале появился третий человек — Чёрная Птица. Это было одно из немногих помещений во всём здании Ассамблеи, где он мог находиться без опасения схватить приступ клаустрофобии.

— Рэми? — Дикий вопросительно посмотрел на друга.

— Дохлый номер, — недовольно ответил герой. — У неё нет ничего, кроме пустых журналистских догадок. — Птица со злостью смахнул чашку со стола, но Снежинка вовремя закрутила снежный вихрь и не дала ей разбиться. — У вас есть виски?

Дикий отрицательно качнул головой. Птица недовольно поморщился и скрестил на груди руки. Паршивому дню паршивый конец.

— Я изначально не верил, что Марина Эванджейро может знать что-то важное, — сказал Дикий. — Непонятно, зачем Ласточка ей звонила, но к убийству это не имеет никакого отношения.

— Всё равно эта журналистка чего-то не договаривает. За ней надо приглядывать. Я уже чувствую неприятности, что она нам устроит.

— Хватит, Рэми, — попросила Белла. — Пожалуйста, почему ты не можешь побыть хоть немного оптимистом?

— Потому что, б@#$%, мы не в том мире живём, чтобы быть оптимистом!

— Действительно, заканчивай с унынием, — Дикий встал. — У нас были ситуации и похуже, мы справились. Да, Ласточка наш друг, но если она виновна, мы её не пожалеем. Ради будущего всех нас.

Оставив Беллу и Птицу в тёмном зале, Дикий вышел. Ему требовалось побыть в одиночестве хотя бы несколько минут. Скоро прибудут адвокаты Ласточки, им вместе предстоит выработать линию проведения защиты, а потом назначена пресс-конференция. Даже если на ней не будет присутствовать наглая госпожа Эванджейро, неудобных вопросов ему всё равно не избежать...

Вот и ещё одна ночь без сна. Может, прошлые времена, когда самосуд героев был вне закона, были не такими уж и тёмными? Сражаться со злодеями и рисковать жизнью куда как проще и бесконечно желаннее, чем сражаться с бюрократами.

5 ГЛАВА

"Жизнь злодея — это краткие взлёты и затяжные падения. Общество вокруг нас слишком узко мыслит, поэтому даже в самом плёвом деле всегда будь готов к неудаче. Я не призываю тебя мириться с проигрышем, я призываю тебя не рыдать, как девчонка, когда Птица будет тащить тебя в Каменную Вечность, ведь потом в новостях покажут твоё зарёванное лицо. Какие бы гениальные злодейства ты не совершил в будущем, тебя запомнят именно таким".

Из брошюры "Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек" за авторством Лунатика.

Утро началось с чашечки кофе и просмотра новостей "Четвёртого" канала. Выпуск шёл уже семь минут, но ничего сенсационного я не пропустила.

Вчера поздно вечером Минерве удалось пробиться в Каменную Вечность и взять интервью у главного обвинителя Стограда господина Каллистуса Невайно, а потом и у адвокатов Ласточки. Начинавшая с прогноза погоды, эта девушка за последние полгода здорово подросла в профессиональном плане, и я поймала себя на мысли, что ладит с супериорами она вовсе не так уж плохо, как мне бы того хотелось. Ещё немного — и вот вам будущая Журналист года! Только не этого, этот будет моим в ещё один последний раз.

А вот и она — стоит в холле Дворца Юстиции и сияет, как начищенная лампа Аладдина.

<<— Буквально десять минут назад главный обвинитель Стограда предъявил официальные обвинения героине по кличке Ласточка, чьё настоящее имя... — Минерва сделала театральную паузу в несколько секунд и продолжила торжественным голосом: — Олимпия Парайго!>>

Бедная Ласточка! Она так старательно оберегала тайну своей личности, и вот теперь всё кончено. Даже если её оправдают... я хотела сказать — когда её оправдают, ей придётся привыкать к новым условиям жизни. На самом деле, это не так опасно, как она себе представляет. Почти половина героев Ассамблеи не прячутся и живы-здоровы. Если рассуждать трезво, настоящее имя Ласточки не такая уж сенсация, чтобы разводить драму. У неё, как и у каждого героя, есть свои преданные поклонники и даже фанаты, которые сейчас завопили от счастья, но у тех же актёров из "Доктора Желание" их намного больше.

<<— Ласточка до сих пор отрицает свою вину, — Минерва сделала осуждающее лицо, — в связи с чем прокуроры настаивают на проведении психиатрической экспертизы. Тем временем поиски правды до сих пор продолжаются. Руфинус.

— Спасибо, Минерва. А всем тем, кто к нам только что присоединился, напоминаю, что сегодня в три часа по полудню перед Дворцом Юстиции состоится пикет оппозиционно настроенных граждан, требующих ввести ограничения для супериоров...>>

Выключила телевизор.

Минерва, должно быть, сейчас отсыпается, освещение пикета попрошу отдать мне, и не стану с этим медлить, пока кого-нибудь другого не назначили в добровольцы. Заодно предупрежу Ксэнтуса. Пока не проведён анализ мимикрика заняться-то особо нечем. Отснятых материалов для фильма слишком мало, чтобы запираться ради них в квартире.

С Лендером вышло чуть посложнее. Во-первых: ему не дозвонишься с первого раза (у них в доме проблемы с электрическими полями супериора Юлиуса), а во-вторых: он не любит представителей телевидения, как вид. Я потратила без малого полчаса на то, чтобы выдумать причину, которая бы смогла заставить Ленда приехать... Ну, вообще-то, есть ещё и в-третьих: это в него я была влюблена, когда носила кличку Паник, и это я его бросила, так и не назвав причины. На самом деле я испугалась будущего, которого, как известно, у злодеев не бывает. А ещё нескончаемые панические атаки превратили мои мозги в кашу, которая даже спустя столько лет даёт о себе знать.

В конце концов первый этап моего плана прошёл успешно. Мы договорились о встрече ровно в полдень в кафе "Ундина". Оно прекрасно подходит для деловых свиданий с бывшими.

Мой излюбленный столик был свободен. Края белой скатерти трепетали под ласковыми порывами ветра, наполненного ароматом апельсиновых цветов. Солнце пригревало, но со стороны океана по небу протянулась тёмная полоса. К вечеру погода испортится, а на завтра хлынет дождь. Возможно хлынет. С запада океан, с востока горы — в таких условиях точность прогнозов оставляет желать лучшего.

Едва села, как меня посетило дежавю вчерашнего дня — то же самое время, то же самое место, и я вновь жду. Только на сей раз выгляжу более благопристойно, отчего усатый официант улыбается не так лучезарно. Через пару часов мне ехать ко Дворцу Юстиции на пикет, ничего удивительного, что я надела строгую бежевую блузку и чёрную юбку-карандаш. Но чтобы образ совсем уж не был таким скучным, разбавила его ярко-розовым лёгким шарфиком.

— Два коктейля, пожалуйста, — сделала заказ на будущее, чтобы хоть как-то скрасить нервное ожидание. Если Лендер не придёт, лишний стакан будет волновать меня куда меньше, чем проблема поиска другой лаборатории.

— Клубничных?

— А? Да, клубничных, — кивнула. Я плачу за "выпивку", значит, я и её выбираю. К тому же оборотная сторона супериора моего гостя блокирует практически все его вкусовые рецепторы, ему без особой разницы, что пить.

Лендер появился почти вовремя и очень шумно. Легко узнаваемая спортивная машина чёрного цвета с белой полосой от капота до багажника на приличной скорости вырулила на перекрёсток под жёлтый сигнал светофора, заставив нескольких встречных автомобилей дёрнуться в сторону. В считанные секунды преодолела триста метров и затормозила прямо возле кафе на местах парковки для сотрудников. Под недовольные роптания сидящих за столиками людей, вынужденных глотать поднятую в воздух дорожную пыль вперемешку с пожухлыми лепестками цветов, из машины вышел двухметровый мужик в чёрной куртке, которая ни в коем разе не могла скрыть широких плеч и внушительной мускулатуры. Роптания тут же стихли. Этот человек на всех так действует. Где бы он не оказался, всегда выглядит пантерой в вольере с домашними кошечками. Подозреваю, что аура опасности входит в базовую комплектацию его супериора сверхчеловеческой силы и умеренной регенерации. Я бы на месте его потенциальных соперников была очень мила с ним.