Попутчики

Последние несколько дней я проводила вне замка. Утром завтракала, одевалась, брала с собой еду на целый день и уходила. Иган пытался вызвать меня на откровенный разговор, чтобы выведать, куда и зачем я так активно убегаю каждый день. Я не сказала. После этого он решил меня выследить. Ну что ж, сам напросился! А то, что он вернулся домой далеко за полночь, не моя вина. Я всего лишь создала иллюзии, которые воплощали тайные мечты человека. Так сказать, испытала на нем недавно вычитанный опыт со Стихией Воздуха. Что ему привиделось, и куда он за этим ходил, я так и не узнала — Иган молчал и краснел. Но с расспросами больше не приставал.

Я преследовала определенную цель, когда уходила из замка — учебу. Я взялась за ум и начала изучать книгу 'Стихии'. Стараясь не разделять практику с теорией, брала книгу и уходила из замка, чтобы ненароком не задеть кого-нибудь и лишний раз не выдать себя. А то выйдет как с окном в комнате Айдера.

Кстати, Айдера я теперь избегала. Он явно что-то заподозрил. В тот день, когда ему стало плохо, я еще возвращалась к нему, чтобы вернуть сумки. И нарвалась на еще один откровенный разговор.

— Я принесла, — сообщила я, бросая сумки на пол возле его кровати.

— Я вижу, — Айдер сидел в кровати, опершись на подушки спиной, и сверлил меня подозрительным взглядом.

— Мы в расчете? — уточнила я прежде, чем уйти.

— Не думаю, — все так же коротко сказал Айдер. — Хотел спросить тебя, что со мной произошло, и какое отношение к этому имеешь ты?

Теперь я поняла, что он не был без сознания, когда я 'вынимала' Огонь. Скорее всего, просто не мог пошевелиться.

— Мне кажется, тебе что-то подмешали в отвар, — сказала я. — Иначе у тебя не возникли странные мысли. Мне сказали, что у тебя просто утром поднялась температура, а Серж помог ее сбить.

— Серж не имеет к этому никакого отношения, — покачал головой Айдер. — Ты не пробовала хоть раз сказать правду, а не постоянно юлить?

— Пробовала, не очень приятно, — поморщилась я. — А теперь прошу меня извинить. Думай, что тебе хочешь, но меня не трогай. Пока!

Я махнула рукой и вышла из комнаты. В этот раз Айдер не пытался меня задержать.

Тогда я от него позорно сбежала, а теперь даже не знала, кто за ним ухаживает. Ну и пусть! Работать нянькой мне откровенно не понравилось. Хотя я и проработала на этом поприще всего ничего. Тем более, меня никто не заставлял теперь это делать. Думаю, в случае чего даже Серж теперь меня прикроет.

Иган вчера еще обмолвился, что через день-два гость нас покинет. С нетерпением жду этого момента! После того, как уедет Айдер, я сбегу от тети. Мне надоело сидеть и ждать, когда что-то произойдет. И так каждое утро просыпаюсь с неясным предчувствием чего-то неизбежного. Поэтому я решила искать отца. Загляну к паре-тройке его друзей, съезжу к месту, где его видели последний раз. Если все будет хорошо, может, и домой заеду. Как там мама, Ростен? Ведь им сейчас сложнее, чем мне. Не могу думать о своей безопасности, когда в семье не все хорошо.

Я уже готовилась к своему отъезду: перебрала вещи, сварила несколько важных зелий, уложила некоторые предметы одежды. Осталось дождаться, когда уедет Айдер. Он уже начал выходить из комнаты и питаться вместе со всеми, как мне сказали. Я не могла объяснить почему, но я не хотела, чтобы он знал о том, что я сбежала.

Солнышко ярко светило над рощей. Время приближалось к вечеру, и оно уже клонилось к горизонту. Сегодня я даже раньше возвращалась. Обычно меня носило по полям до полной темноты. А когда я возвращалась, навстречу уже ехал возмущенный Иган на Браконьере. Так что последние метров пятьсот я доезжала с ним, слушая его ругательства, с помощью которых он пытался воззвать к моей совести и заставить меня возвращаться раньше. И вот сегодня я решила его осчастливить впервые за пять дней.

А еще меня глодала тревога. Именно сегодня должно что-то произойти, что в корне изменит мои планы. Отчасти из-за этого предчувствия я и шла в такую рань в замок.

Стражник на воротах удивленно посмотрел на меня, но пропустил. Привыкли все к тому, что я возвращаюсь на коне, сопровождаемая ругательствами его хозяина.

Сразу идти в комнату я не стала, оттягивая тревожный момент, а решила заглянуть к Лорду, коню Айдера.

Лорд обрадовался мне как родной. Конечно, хоть в замке меня теперь нечасто видели, но к нему я исправно ходила утром и вечером. Чего не скажешь о его хозяине. При мне он ни разу не зашел в конюшню.

— Привет, красавец! — улыбнулась я, заходя в стойло. — Скучаешь?

Конь согласно фыркнул.

— Не бойся, скоро вы отсюда уедите. Жалко мне с тобой расставаться, Лордик. Может, ну его, Айдера! Пусть пешком идет! А ты здесь останешься?

Жеребец укоризненно взглянул на меня.

— Ладно, я поняла. Жаль! Какой хороший конь у такого идиота-хозяина!

— И почему ты меня так не любишь? — насмешливо спросил голос за моей спиной. От неожиданности я подпрыгнула и резко обернулась к Айдеру.

— А я все думаю, о какой девушке мне сообщают конюхи? — продолжал он, опершись спиной дверь стойла и сложив руки на груди. — А это ты, оказывается.

— Я, в отличие от его хозяина, хотя бы вообще захожу к нему, — вздернула я подбородок.

— Да уж, наслышан о твоих 'заходах'. И о походах тоже.

— Каких походах?

— Тебе виднее, куда ты бегаешь каждый день.

— Ах, это! Уж кого-кого, но тебя это касается в последнюю очередь.

— Действительно. Зачем только спрашивал?

— Вот и отлично! Иди, куда шел! — огрызнулась я.

— Уже пришел! Тебя весь замок опять ищет. В частности, сама баронесса. Надеюсь, тебя, наконец, уволят.

— Твоя надежда умрет вместе с тобой, — огрызнулась я. — Разреши пройти.

— Пожалуйста, — насмешливо сказал Айдер, широким жестом приглашая меня пройти.

— Премного благодарна, — язвительно ответила я, делая реверанс.

Выходя, поймала взгляд Айдера. Какой-то он странный! Хотя и не выглядит уже как вампир, но заметная бледность на лице еще присутствует. Да и не носит уже одежду Игана, а надел свою. Но этот взгляд... Хватит, потом разберусь, сейчас есть дела поважнее. Я выскочила из конюшни и побежала к тете.

Баронесса Калавия Севишо оказалась в прилегающем к библиотеке кабинете умершего мужа. Там же был и Иган. Они о чем-то ожесточенно спорили. Прежде, чем войти, я услышала свое имя. Однозначно, они что-то замышляют.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я. Семья Севишо серьезно смотрела на меня и молчала. Мне стало страшно.

— Леся, — наконец начала тетя, — пришло письмо от твоей матери...

— Что? Где оно? — в последнее время мы стали реже переписываться с мамой. Она сказала, ради моей собственной безопасности.

— Сгорело. Ларесса написала на огненной бумаге.

Жалко как! Перечитать то, что написано на огненной бумаге второй раз невозможно.

— Что она написала? — спросила я, присаживаясь на стул. — Что-то опять случилось?

— Нет, не волнуйся. Ничего плохого не случилось.

— Но что-то все-таки случилось? — прищурилась я. — Не тяните уже!

— Джэрар жив. Он собирался тут же приехать домой, но Ларесса его отговорила. Пока твоя семья находится в безопасности. Советник уехал из замка, как только узнал, что тебя там нет. Твои родители думают, что теперь он активно начнет тебя искать. Также он узнал, что у Ларессы есть сестра. Тебе здесь угрожает опасность. Я обещала Ларессе и Джэрару доставить тебя к отцу. Он будет тебя ждать у Южной Границы, в селе Болотники южнее Ферна.

У меня с сердца упал огромный увесистый булыжник. Да, я знала, верила, что отец жив, но когда в этом убеждаешься на основе фактов, становится как-то легче. И никакой Советник не сможет помешать моей радости. Как бы я не пыталась сдержаться, глаза подозрительно защипало.

— То есть я увижу отца? — сквозь слезы улыбнулась я.

— Да.

— А почему тогда у вас тогда такие постные лица?

— Потому что я тебя не отпущу, — мрачно сказал Иган.

— — Я все равно поеду! — подскочила я. — Ты меня сейчас здесь не удержишь!

— Леся, там опасно и...

— Да неужели?! А дожидаться Советника здесь, подвергая опасности теперь и вас, будет лучше?!

— Успокойся... — попыталась урезонить взбесившуюся меня тетя, но моему возмущению не было границ! Мой отец жив, а меня к нему не отпускают! Особенно уже тогда, когда тетя обещала меня переправить к отцу!

— Иган, я же тебе говорила, — продолжала тетя. — Мой вариант самый действенный!

— Какой? — затихла я.

— Мама хочет, чтобы тебя Айдер сопровождал, — буркнул Иган. — А я ему еще не совсем доверяю!

— Айдер, значит, — села я обратно на стул. Ну что ж, если больше выхода нет, то я согласна и на него. Хотя тут не отпадает такая возможность, как простой побег из замка без Айдера.

— И даже не думай бежать одна! — заметил Иган мою странную задумчивость. — Если надо, мы тебя свяжем. А Серж установит такие ловушки, что ты и шагу ступить не сможешь!

Все, возможность отпала. Я сомневалась в способностях эльфа только как эмпата и целителя, но никак не мага. Мне до него, как до островов на черепахах!

— Но я-то ему доверяю! — вступилась за Айдера тетя Калавия.

— С чего бы? — скептически взглянул на нее сын.

— Новости поступили, что уничтожены два замка с низшими вампирами. В одном из них был найден меч Айдера, который он сегодня признал. Айдер — Охотник. И я получила этому подтверждения. Он занимается этим уже не первый год.

Ого! Оказывается, этот хам — Охотник на низшую нежить! Отец рассказывал о таких. Они существовали до появления Границы. Тогда низшая нежить сильно досаждала людям, и вследствие этого создали особую школу Охотников. Если за Границей все осталось так, как было в незапамятные времена — а я в этом нисколько не сомневалась, — то и Охотники там до сих пор остались, а значит, Айдер оттуда.

Иган удивился этой новости не меньше меня. Мать еще не успела с ним поделиться.

— И ты, мама, думаешь, что он будет помогать Лесе?

— Почему бы и нет? Насколько я смогла его изучить, он благородного происхождения и прекрасно знает, что долг платежом красен.

— То есть Айдер поможет взамен нашего гостеприимства?

— И не только! Все-таки, Леся спасла ему жизнь, хоть он об этом и не знает.

— Кхм...— тактично кашлянула я. — А у меня вы спросили, хочу ли я ехать с этим замечательным Айдером?

Мать и сын даже не смутились.

— Ты же не возражаешь ехать с Айдером? — задал Иган так волновавший меня вопрос.

— А у меня есть выход?

— Нет! — дружно сказали Севишо, пресекая все мои надежды на другого попутчика.

— Ладно, ладно, — подняла я руки, защищаясь. — Он-то знает?

— Да, — вздохнула тетя. — И даже согласен.

— Вот почему он такой хмурый ходит. Тетя, а откуда у вас такие всезнающие шпионы, которые даже до логова вампиров добрались?

— У слабой женщины должны быть свои защитники, — скромно сказала баронесса, опуская глаза и расправляя платье на коленях.

Я даже боюсь предположить, какие именно у тети защитники! Если уж у нее эльф — управляющий! Ну что ж, это не мое дело, как мне только что тонко намекнули. И она вряд ли мне скажет, почему она так доверяет Айдеру, что даже решила отправить единственную племянницу с ним. Что-то я сомневаюсь, что основной причиной стали лишь вампиры. Тетя явно скрывает и другие.

— Когда мы едем? — решила я вернуться к основной теме разговора.

— Айдер планировал покинуть нас завтра. Поедете вдвоем на рассвете.

— Так рано? — возмутилась моя лень и любовь поспать.

— Чем меньше людей будет видеть, что вы уезжаете, тем лучше, — пресек все возражения Иган.

— Как будто никто не заметит, что мы уедем.

— Заметят, конечно. Но отъезд Айдера — дело запланированное, а про тебя мы скажем, что ты на рассвете отправилась в деревню, к той самой дальней родственнице. Кстати, Серж постарался и 'убедил' всех слуг, что ты — именно ее родственница. В этом вопросе проблем не должно возникнуть.

— Хорошо, — вздохнула я. — Я тогда, пожалуй, пойду собираться.

— Подожди! — вскочила со своего места тетя. — Я завтра не буду тебя провожать. Поэтому прощаюсь с тобой сейчас.

Тетя порывисто протянула меня к своей не маленькой груди и сжала в объятиях.

— Я надеюсь, что все обойдется, — прошептала она, — и мы еще увидимся.

— Мама! — сказал Иган с укоризной. — Конечно, увидитесь! Иди, Леся.

Я вырвалась из тетиных рук и пошла к себе, собираться. Но спокойно дойти до комнаты мне не удалось. Перед самой дверью стоял эльф. Явно не просто так пришел, пообщаться.

— Здравствуй, — вежливо поздоровался Серж, сверля меня странным взглядом. Меня начинает это уже пугать.

— Привет, — настороженно ответила я. Что-то не нравится мне его поведение. Еще вспомнит мою шутку напоследок.

— Я сказать... хотел, — наконец-то начал он.

— Ну?.. — поторопила я.

— Леся, я никому не скажу, кто ты, — посмотрел он мне прямо в глаза. — Слово Сына Заповедного Леса.

Эта клятва была самой серьезной у эльфов, насколько я поняла из рассказов. Если он сказал, что не скажет, то так оно и будет.

— Серж...

— Погоди! Мне Иган все рассказал. Еще я хотел сказать, что сделаю все, что смогу, чтобы Советник не узнал, куда ты поехала.

— Спасибо! — просто улыбнулась я. А что я еще могла сделать? Мне в первый раз такую клятву дают.

— Волшебниц Стихий надо защищать. Особенно таких бестолковых, — в ответ на благодарность Серж коротко улыбнулся, попрощался и ушел.

Я лишь хмыкнула эльфу вслед. Его мне будет не хватать.

8

Солнце только показало свой краешек, а я к этому времени уже успела замерзнуть. Все-таки морозы по утрам еще были вполне ощутимые. Это называется на рассвете! И где, интересно, все? Я встаю чуть свет, а некоторые личности еще с подушкой не расстались? Я еще раз дохнула на ладони. Даже перчатки не спасали руки от холода. Если через пять минут не придет, я пойду его будить! И пусть потом не обижается на мои садистские методы побудки!

Мне в спину успокаивающе ткнулся нос Лорда. Он и еще две кобылки тоже мерзли вместе со мной. Мне их оседлали, как только я вошла в конюшню. Только зачем нам третья? Это тоже стоило бы узнать у моего нежданного и задерживающегося попутчика.

— Ничего не обещаю, Лорд, — сказала я, поворачиваясь к коню, который явно прочитал в моих движениях желание убить его хозяина.

Лорд осторожно прихватил мягкими губами мои руки в перчатках. Я вырвалась и погладила его по носу.

— Ну, все! — через десять минут потеряла я терпение. — Сколько можно ждать?!

Я резко отвернулась от черного жеребца с намерением пойти разобраться с его наглым хозяином, заставляющим бедную девушку мерзнуть в такую рань, и... уткнулась в чью-то обтянутую черной курткой грудь. Подняв глаза, я увидела лицо того самого объекта моего недовольства. И оно еще смело ТАК мерзко ухмыляться!

— А я как раз стою возле кухонной двери и думаю, надолго хватит твоего терпения или нет? — насмешливо сказал Айдер.

— Ты...

— Не надо, не продолжай! Я примерно представляю, что ты сейчас скажешь. Поехали? А то я начинаю мёрзнуть, несмотря на то, что ты стоишь так близко.