— Ты наш худрук, — мрачно ответил Совок. — И, надо заметить, творческий полёт мысли и размах воображения у тебя присутствуют. Уж какие есть. Хотелось бы верить, что наш позор не будет напрасен и послужит уроком следующему поколению.
— Мечтай, мечтай, — буркнула Лея. — Иван, надеюсь, ты осознаёшь, насколько неблаговидна наша участь? Мы выбрали самую мрачную из церемоний исключительно потому, что от неё хотя бы не клонит в сон, хотя, в общем и целом, прогнозировать такие вещи — занятие крайне неблагодарное...
— Осознаю, — гордо ответил Иван. — Осознаю, что такой финал, по крайней мере, не оскорбит моей офицерской чести. Лучше скончаться от позора в одном строю с пятью боевыми товарищами, чем затеряться в лучах славы шестидесяти семи выпендрёжников...
— Вань, вот скажи мне — только честно — что ты с ними не поделил? — поинтересовалась Лея, внимательно глядя на товарища.
— Да я... это... — Серёгин поморщился и потёр пальцами виски, — ...предложил им поставить битву за Пятую высоту.
— Пятая высота? — Эван недоумённо приподняла бровь.
Лея незаметно толкнула её локтем в бок, чуть-чуть расширив глаза. Битва за Пятую высоту при Карадайне была одной из самых ярких и запоминающихся страниц Новой Истории. Помимо всего прочего, это было последнее крупное столкновение двух сверхдержав, определившее, в конечном итоге, исход Евгенических Войн. И, хотя суть этого исхода была такова, что не победил никто, Пятую высоту, естественно, взяли Ванины предки, причём самые прямые. Процентов пять земной группы Ванино предложение поддержали (обычное чувство сопричастности национальной идее), все прочие — с негодованием отвергли; в результате чего непонятый герой явился искать утешения у своих вулканских коллег.
— И, кстати, — как ни в чём не бывало продолжил Серёгин. — На тот случай, если вас всё ещё гложут сомнения, моя бабушка — бывшая театральная актриса. Так что если потребуется загримировать меня под вулканца, ну или вулканца там ещё под кого-нибудь, это мы всегда пожалуйста. Между прочим, бабуля уже собрала свой дежурный чемоданчик с ритуальным гримом и париками, и в любой момент ожидает команды "на старт". Это я так, к сведению. Ну так что, подхожу я вам или нет?
— Подходишь, Ваня, — Лея дружески обняла приятеля за плечи и проникновенно поинтересовалась. — Кстати, командир, давно хотела спросить... У тебя, случайно, нет родственников, работающих в магазине ритуальных услуг?
* * *
На следующее утро, вооружившись выписанным на его имя пропуском, на территорию Академии вошёл Н`Кай Тард. Потратив на бесплодные поиски своих друзей часа два и с удивлением выяснив, что его узнаёт гораздо большее число людей, чем того хотелось бы ему самому, ромуланец налетел на самого Полански, который, ни слова не говоря, схватил его за шиворот и потащил за собой в направлении спортивного комплекса. И, хотя Полански был в курсе знаменитой клингонской истории от той секунды, как Н`Кай впервые ступил на порог Звёздной Академии и до того момента, как он вышел из орбитального шаттла у порога дома полковника Литгоу, первая её часть явно произвела на него большее впечатление. Доставив таким образом Н`Кая к дверям кабинета, рядом с которым висела скромная и явно временная табличка с надписью "майор Т`Гай Кир", он открыл эти самые двери (по большей части непосредственно Тардом) и втолкнул его внутрь, сопровождая свои действия следующим комментарием:
— Мне не нравится, когда бесхозный инопланетянин болтается по территории закрытого учебного заведения с таким видом, будто не может решить, какой из учебных корпусов заминировать, чтобы нанести максимальный урон. Может, вы с полковником и считаете его героем, но по мне, сколько ромуланца не корми, он всё одно на дисраптор косится. Получите и распишитесь.
— Ариэль, к чему все эти эмоции? — спокойно отозвался Сорел, не отрывая взгляда от экрана компьютера. — Спасибо, что проводили Тарда до моего кабинета. Можете идти.
— Я вас предупредил, — зловеще произнёс Полански и закрыл за собой дверь.
Ариэль?! Н`Кай судорожным движением расправил воротник куртки. Вот это да! Рассказать кому — не поверят...
— Садись, Н`Кай, — Сорел указал ему на свободный стул.
Н`Кай сел. Сорел продолжал молчать, пристально изучая очередной документ на экране. Какое-то время Н`Кай тщательно рассматривал свои спортивные туфли, покрытые пылью, затем решился.
— Сорел-извини-за-то-что-я-сказал-на-том-вечере-я-правда-не-знаю-что-но-мне-очень-жаль, — скороговоркой выдохнул он и вновь уставился на пол.
— Что? — Сорел оторвал взгляд от экрана и с недоумением посмотрел на Тарда. — Извини, Н`Кай, я ничего не понял из того, что ты сказал, но я рад, что тебе надоело изучать рисунок трещин на этом древнем паркете. Кстати, извини за тот внезапный уход с вечера у Литгоу — у меня возникли неотложные дела, а объяснять было некогда.
— А... ну да, конечно, — решился, наконец, посмотреть ему в глаза Н`Кай. — Никто не обиделся.
— Приятно это слышать, — Сорел отключил компьютер и встал из-за стола. — Пошли, я провожу тебя к ребятам.
— Где они, кстати? — отважился спросить Тард. — В комнате их нет, в учебном корпусе тоже...
— Они в лекционном зале, сдают сопромат. Полагаю, экзамен уже подходит к концу, встретишь их на выходе.
— Сорел... — осторожно спросил Н `Кай. — А что вообще случилось?
— Я думаю, будет лучше, если они расскажут тебе сами, — Сорел презентовал Н`Каю одну из своих фирменных ухмылок, рассчитанных как раз на то, чтобы шокировать впечатлительных инопланетян. — У меня это просто не получится.
* * *
— Что? Фестиваль юношеского творчества? И что я должен продемонстрировать? Национальный ромуланский танец с саблями? Вы бы ещё клингона пригласили!
— Н`Кай, — вкрадчиво произнесла Лея, — посмотри на это дело с другой стороны. У тебя будет возможность не только приобщиться к культуре Вулкана, но и понаблюдать за тем, как протекает творческий процесс у других народов, причём для этого достаточно будет всего лишь перейти из одной аудитории в другую. Ну, или просто подслушать, о чём они говорят...
— Лея!
— Н`Кай, в конце концов, ты разведчик или просто погулять вышел?! А участие в фестивале как нельзя лучше позволит тебе приблизиться к пониманию других народов.
— Ладно, ладно! Так и быть, я приму участие в этом вашем... шествии. Давай сценарий. Так, посмотрим роли. "Т`Гай Кир — художественный руководитель и глава клана". Кто бы и сомневался... "Т`Рон Ракиш — священник". На мой взгляд, ему бы больше подошла роль главзлодея. "С`Чн Т`Чай и Л`Лан Л`Хаи..." Блин, ребята, гости задолбаются ваши имена в программках расшифровывать! "...дочери покойного", ну это ещё туда-сюда. "С`Чн Ла — труп", хе-хе... главгерой, стало быть. "Тард..." Что?! То есть, кто?!
— Вдова покойного, — хладнокровно ответила Лея, складывая на груди руки. — А что тебя, собственно, беспокоит?
— Я — вдова?! Лея, я — убийца, наёмник, разведчик, террорист — да что угодно, но только не вдова! Да как тебе вообще такое могло в голову прийти!
— Роль как роль, — пожала плечами Лея. — Ничем не хуже других.
— Вот сама её и играй!
— Я с самого начала настаивал на этом варианте, — подал голос молчавший до того Сэлв.
— Хорошо, я буду вдовой, — покладисто согласилась Лея. — В таком случае это — твоя роль, — она открыла сценарий и указала на самые жирные куски текста, выделенные жёлтым маркером. — Приступай. А я с удовольствием сыграю вдову. Ей всё равно ничего говорить не надо, только стенать и обнимать своих маленьких осиротевших дочерей...
— Дочерей обнимать? — оживился Тард, хозяйским взглядом окидывая Эван и Т`Арию, сидящих рядышком на столе. — Тогда я, пожалуй, согласен.
— Я щас кому-то по шее так соглашусь — мало не покажется, — привычно подал голос со своего места Совок, с тоской листая сценарий.
Эван хихикнула, с интересом глядя на Лею.
— Ну ладно, — вздохнул Тард. — Что там дальше... "Серёгин — друг покойного, имеющий виды на его вдову"?! Ребята, вы хоть соображаете, что вулканцы вас после этого распнут на ближайшем заборе вверх ногами и повесят рядом табличку "плевать здесь"?!
— Ты глаза разуй-то, — посоветовала ему Лея. — Это Ванька рядом чёрным маркером приписал, а ты и купился.
— Это на меня Ванька, что ли, виды имеет? — фыркнул Н`Кай.
— Он это давно написал, — пояснила Эван. — Ещё когда надеялся, что вдовой всё-таки Лея будет, а теперь всё время стереть пытается, только мы ему не даём, смешно очень.
— Допустим... И всё-таки, почему вдова — я?
— Н`Кай, — насмешливо произнесла Эван. — Ты очень симпатичный. С некоторой точки зрения, даже хорошенький. А волос у тебя столько, что на троих таких, как мы с Т`Арией хватит, по сравнению с тобой даже Лея отдыхает.
— И где же вы видели вдову такого роста? — Н`Кай чиркнул ладонью над своей макушкой. — Один метр восемьдесят два сантиметра, если кто не в курсе!
— Вулканки вообще очень высокие, — невозмутимо парировала Лея.
— Вот как эта, что ли?! — Н`Кай насмешливо ткнул пальцем в Т`Арию.
— Я в детстве болела много, — покраснела та, не глядя на ромуланца. — А из тебя получится очень эффектная вулканка.
В этот момент дверь аудитории распахнулась, и в помещении появился Серёгин. Но не один. Рядом с ним стояла худенькая дама лет семидесяти с большим саквояжем в руках. Дама оглядела всех присутствующих яркими зелёными глазами, сверкающими как у шкодливой шестнадцатилетней девчонки, поправила прядь снежно-белых, отливающих серебром, волос и лучезарно улыбнулась всем присутствующим. Сэлв некстати подумал, что именно так, вероятно, будет выглядеть Лея, когда достигнет соответствующего возраста. Тем временем Лея встряхнула головой и неуверенно улыбнулась.
— Галина Александровна?
— Да просто Галя, — рассмеялась женщина. — Терпеть не могу, когда меня называют по имени-отчеству. Сразу вспоминается тот страшный период моей жизни, когда я работала участковым терапевтом. А ты, надо полагать, Лея?
— Верно, — девушка осторожно пожала протянутую руку.
— Эван, Т`Ария, Совок, Сэлв и... Н`Кай? — женщина безошибочно угадала имена всех присутствующих.
— Ага, — ответил за всех севшим от смущения голосом Тард — остальные оказались не в состоянии дать даже столь односложный ответ.
— Бабушка ещё в ранней молодости поняла, что на медицине свет клином не сошёлся, и ушла из поликлиники в местный театр, — пояснил Ваня. — Особой славы она, правда, не добилась, зато встретила там дедушку, после чего её жизнь определённо повернулась к лучшему.
— Твой дедушка был режиссёром? — поинтересовалась Лея.
— Нет! — фыркнула Галя. — Он был начальником инженерной службы на космическом корабле, а в театр забрёл исключительно потому, что на улице шёл дождь, и он не знал, куда потратить три часа, оставшиеся до конца увольнения. Это было моё первое серьёзное выступление, а в зале, как на грех, сидело от силы человек пятнадцать, и те зашли исключительно потому, что дождь лил стеной, а деваться было некуда. И вот, читаю это я свою роль, народ в зале шушукается, хихикает, на меня не смотрит, у меня в глазах слёзы стоят — только зареветь при всех не хватало; дошла до самого драматического момента, даже народ вроде поутих как-то, и тут на последнем ряду Сашка как захрапит!!! Он перед этим две ночи не спал, ремонтировал что-то после боя, но я-то этого не знала! Схватила первое, что под руку подвернулось, со сцены спрыгнула и к нему! Огрела по голове, обложила в три этажа и обратно. Народ хохочет, я гляжу, а у меня в руках — зонтик розовый, с кружевами — мы что-то из Чехова ставили. Вот, думаю, стыдобища, сама опозорилась, человека опозорила... всё как всегда, в общем. Вопли, свист, занавес. Потом, когда прорыдалась, из театра через служебный вход вышла, а там меня Сашка с цветами ждёт. Так и познакомились. Недолгим, правда, знакомство, оказалось, телефон взял и исчез... на полгода. Я про него уже и не вспоминала почти. Зато потом, когда "Энтерпрайз" из похода вернулся, мы почти сразу поженились.
— "Энтерпрайз"! — воскликнула Лея. — Ванька, ты никогда не говорил, что твой дед служил на "Энтерпрайзе"!
— Да как-то к слову не пришлось, — покраснел тот.
— Он ещё, поди, и Арчера знал!..
— Ваня, если ты пригласишь свою подругу в гости на каникулы, — лукаво предложила бабушка, — Саша охотно расскажет ей множество занимательных историй об адмирале Арчере. Более того, боюсь, ближе к вечеру нам придётся — как и всегда в таких случаях — изыскивать какой-нибудь новый и оригинальный способ прекратить, наконец, это бесконечное повествование.
— Я бы пригласил, — хмыкнул Иван, — да боюсь, её муж будет против.
— А мы и его пригласим! — парировала Галя.
— Ты и про это проболтался, мерзавец? — ахнула Лея.
— Так это ж не кому-нибудь, а бабушке, — резонно возразил Иван. — Она не сдаст.
— Но мы же договорились!
— Дети, дети! — бабушка придержала за курточки раскрасневшихся Лею с Ванькой. — Давайте вернёмся к нашей проблеме. ...Ах, Ваня, Ваня, — она погладила будущего капитана по буйным кудрям, — какое же ты всё-таки у меня трепло. Итак, ребята, насколько я поняла, вам катастрофически не хватает материальной базы, — она поставила свой саквояж на парту, рядом с Т`Арией и Эван. — Можете считать этот вопрос решённым. Это только часть реквизита, остальное в чемоданах.
— Ура, ребята! — воскликнула Эван, заглянув в распахнутый саквояж. — Мы спасены!
* * *
Прошла неделя. Все экзамены были сданы, до предстоящего выступления оставалось ещё трое суток, так чем же объяснить тот факт, что все первокурсники, как один, выглядели хмурыми и озабоченными? Курсанты второго, третьего и четвёртого курсов уже почти десять дней находились на орбитальных и планетных станциях, разбросанных по всей Солнечной Системе, а пятый курс ещё с сентября проходил практику на крупных кораблях класса "Конституция". Все они должны были вернуться в Академию как раз накануне предстоящего первокурсникам выступления, а генеральная репетиция этого выступления должна была состояться буквально через полчаса, и именно этим объяснялась несвойственная курсантам в обычное время нервозность. А ещё тем, что главным куратором предстоящего события был назначен весьма недовольный этим фактом Полански. В данный момент он сидел на первом ряду с пачкой потрёпанных сценариев в руках и вяло перелистывал тот, что лежал сверху, даже не пытаясь вникнуть в его смысл. Рядом сидела аккуратно причёсанная Алина с блокнотом на коленях, в любой момент готовая законспектировать любое руководящее указание куратора, и мрачно смотрела на сцену, хмуря тонкие брови. Десять дней назад выяснилось, что ни петь, ни танцевать, ни играть на скрипке Алина не умеет, что, в общем-то, никого особо не удивило — к тому времени курсанты уже убедились, что Алина вовсе не та мисс Конгениальность, какой показалась им поначалу, и Майк предложил ей оказать посильную помощь технической команде. Алина возмутилась, и предпочла не принимать участия в выступлении вообще, зато накануне вечером, когда Полански с самым зверским видом обходил аудитории в поисках помощника, она оказалась единственной, кто согласился на эту, не такую уж и почётную, в известном смысле, роль. Дело в том, что Алина так и не простила Ивану его предательского демарша, и в глубине души очень рассчитывала на то, что комиссия от вулканского выступления камня на камне не оставит. Правда, ей так и не удалось заставить Полански прочитать хотя бы один сценарий; сержант, который за всю свою жизнь прочитал только две книги вне школьного курса — армейский устав и энциклопедию огнестрельного оружия, впал в депрессию от одного только вида толстой кипы сценариев, махнул рукой и сказал, что предпочитает дождаться генеральной репетиции.
