Слезы Химеры (общий)

Лиса вскочила, гневно сжав кулаки.

— Все что ты сейчас рассказал, это безумие! Какая-то теория всемирного заговора.... Ха! Да если это было бы правдой, то охотники уже давно знали бы об этом.

— Не собираюсь настаивать. — Проинформировал ее Кай, поднимаясь. — Только учти, что по какой-то причине, любой, кто начинает копать в этом направлении рано или поздно погибает.

Немного подумав, Кай снял свой плащ, и накинул его на плечи все еще дрожащей и тихонько всхлипывающей девочки.

— С-спасибо.... — Слабо пролепетала Вега, робко кутаясь в тяжелую, но оказавшуюся неожиданно теплой и приятной на ощупь одежду.

— Постой здесь, пока мы все не обыщем. — Ободряющим тоном ответил Кай. — Это место все еще высасывает силы, так что не волнуйся, мы не станем задерживаться здесь дольше, чем это необходимо.

Когда они втроем вышли из склепа, уже начинало светать. Первые лучи солнца, блеснули сквозь предрассветные облака и осветили поседевшие от инея камни надгробий и окружавшие кладбище редкие чахлые деревца. Словно в насмешку над пережитым ночным кошмаром кладбище стало неожиданно красивым.

— А что если бы ты согласился? — Глядя в пространство, неожиданно спросила Лиса. — Кем бы ты стал? Ну, в смысле....

— Мертвым. — Поняв, о чем она спрашивает, усмехнулся Кай, забирая у Веги плащ. — Даже если бы он действительно собирался сдержать обещание, многие обращаемые попросту умирают, так что вероятность того, что высший лорд сможет кого-нибудь обратить, невелика.

— Ты сказал невелика? Значит, все-таки есть и более сильные некроиды?

Кай сделал неопределенное движение плечами — не то пожал ими, не то поежился. Но ответил спокойно.

— После Высших Лордов идут Лорды Свиты, а над ними стоит Королева.

— Королева Мертвых? — Поразилась Лиса. — Но это же легенда. Ее попросту не существует....

— Как и всех этих тварей. — По прежнему спокойно парировал Кай.

— А откуда они появились? — Спросила Вега.

— Разное говорят.... — Кай пожал плечами, и вдруг замер. — Нам лучше поспешить, а то, как бы у шерифа не возникла мысль спустить на нас всех собак, и присвоить наши деньги.

— И из города надо бы убраться как можно скорее. — Кивнула Лиса, неприятно отметив слово "наши". — Я не думаю, что мэр сильно обрадуется, когда узнает, что случилось с его дочерью.

— Так что же о них говорят? — настойчивей повторила свой вопрос Вега.

Кай по привычке немного помолчал и вновь стал рассказывать.

Произошло это, в первые годы после того как люди вернулись на землю.

Команды археологов, одного из убежищ, искавших уцелевшие технологии, наследие Древних, во время раскопок, натолкнулись на необычный курган. Находка их поразила. Вопреки ожиданиям, внутри обнаружился не бункер, и не подвал рухнувшего здания, а огромный зал, с покрытыми древними письменами стенами в котором стояли шесть пустых серебряных саркофагов, расположенных вокруг огромной каменной скрижали возвышающейся до самого потолка.

Выяснилось, что этот курган был создан еще в додревнюю эпоху.

Письмена же на стенах были предупреждением, о том, что место это обитель древнего бога, и если на его алтарь, упадет хоть капля человеческой крови, он пробудится, и мертвые восстанут из могил дабы убивать живых. И только добровольная жертва, отдавшая свою жизнь на этом же алтаре, сможет вновь усыпить чудовище.

— И что же случилось дальше? — Скептически спросила Лиса.

— Точно не известно, как это вышло, но археологи перессорились, не в силах решить, как им поступить со странной находкой, в конце концов, между ними началась драка, и они перебили друг друга.

И как только последний из них упал замертво, голодный бог пробудился.

— Вот с тех пор и бродят мертвяки по земле, ждут, пока не найдется тот, кто сможет победить чудовище, и вернуть им покой.

— Глупая сказка. — Подвела итог Лиса.

— Легенда. — Поправил ее Кай.

И только Вега погруженная в свои мысли с задумчивой улыбкой смотрела на восходящее солнце.

* * *

На первом этаже таверны, где располагалась столовая, было довольно шумно. Они выбрали место в углу, чтобы не слишком бросаться в глаза, но при этом видеть весь зал. Кай с явным удовольствием вдохнул аромат тушеного мяса, в стоящей перед ним глубокой тарелке.

— Так как же мы будем делить деньги? — Напряженно спросила Лиса, кивнув на лежащий в центре стола кошелек. Помимо четырех с половиной тысяч, которые заплатил Каю шериф, им досталось почти десять тысяч монет из сокровищницы лорда. Это не считая золотых украшений.

— Ты же вроде отправилась туда не ради награды? — Решил поддеть ее Кай.

— Я потратила много патронов. — С абсолютным спокойствием парировала Лиса. Ах, если бы кто-нибудь знал, какой ценой далось ей это спокойствие, то охотница непременно получила бы премию за актерское мастерство.

— Тогда, как и договаривались, поровну. — Спокойно ответил Кай, с аппетитом принимаясь за свою порцию.

— Пятьдесят на пятьдесят? — уточнила Лиса.

— В операции участвовали трое. — Для верности Кай, отрицательно покачал в воздухе наколотым на вилку сочным куском мяса. — Так что и деньги нужно делить на троих.

Кай на секунду задержал вилку у своего рта.

— По-моему, все очень даже просто. — Добавил он, и с нескрываемым удовольствием отправил кусок мяса в рот.

— На троих? Да она же рабыня! Твоя собственность.— Взорвалась Лиса. — С каких пор собственности полагается доля?

Вега поперхнулась, и уткнулась глазами в тарелку.

Кай медленно отложил вилку и, стараясь не смотреть, на готовую вот-вот расплакаться Вегу медленно перевел взгляд на Лису.

— Возможно живя в пустошах, я несколько отстал от жизни, но, награда обычно делится на всех участников охоты, независимо от их социального статуса. А дополнительный процент полагается только особо отличившимся. И ты к их числу явно не относишься.

— Что ты этим хочешь сказать? — опасно сузила глаза Лиса.

— Только то, что она сражалась с мертвяками точно так же как и мы. И уже поэтому, достойна, получить свою долю.

И хотя взгляд Лисы по-прежнему не предвещал ничего хорошего, Каю показалось, что ей стало немного стыдно.

— Ты хочешь сказать, что позволишь ей забрать свою часть денег? — Подозрительно прищурилась она стараясь скрыть смущение под недоверчивым тоном.

— Скажем так, эта сумма зачтется ей, когда зайдет вопрос о выкупе.

— И все-таки, я хочу напомнить, что мы не являемся одной командой. — Не сдавалась Лиса, — Шестьдесят на сорок, и это моя последняя цифра.

Кай отрицательно помотал головой.

— Имей совесть. Напомню, что именно мы, проделали большую часть работы. К тому же, даже если бы произошло чудо, и ты в одиночку сумела бы разделаться с Лордом, а потом явилась в город, за наградой, то шериф нашел бы на кого направить гнев лишившегося дочери отца, и вместо заслуженных почестей ты получила бы лишь большие неприятности. Исходя из этого, получить треть, вполне справедливо.

— Нет. — Лиса рассержено хлопнула об стол ладонью. — Сорок процентов. На меньшее, я не согласна.

— Хорошо. — Неожиданно легко согласившись, улыбнулся Кай, протягивая Лисе руку. — Пусть будет так.

Радуясь своей маленькой победе, Лиса с готовностью протянула свою.

— Но с одним условием. — Не переставая улыбаться, продолжил Кай.

— С каким? — хором спросили Лиса и Вега.

— Ты подбросишь нас до Двуречья. — Улыбка Кая стала еще шире. — Это не очень далеко отсюда, так что не сильно задержит тебя в пути. Согласна?

Лиса подумала, что так мог бы улыбаться паук, в паутину которого попалась хорошая добыча, но отступать и не подумала.

— По рукам. — Согласилась она.

* * *

Двуречье

Лиса довольно умело вела свой изрядно запыленный уазик по широкой, пустынной дороге.

Пару раз им на встречу попадались караваны бронированных грузовиков.

Эти стальные титаны, в предках которых числились огромные карьерные грузовики, в своей безумной фантазии решившие скреститься с танками, все еще встречались на дорогах хотя и не так часто как раньше. Поодиночке, или группами, эти многоколесные чудовища курсировали между городами, готовые уничтожить любого безумца, осмелившегося посягнуть на их груз. Увы, но, похоже, что еще через десять лет встретить их будет совсем не просто — с развитием железных дорог бронированных монстров все больше вытесняют более легкие собратья.

Когда Лиса узнала о том, что Вега побывала в застенках инквизиции, то сразу прониклась к рабыне симпатией. Анималы, за редким исключением, вообще не испытывают никаких теплых чувств к Церкви, что неудивительно — на протяжении многих лет религиозные фанатики совершили с ее благословения не один крестовый поход против нелюдей.

И все равно, Кай только диву давался, как они смогли так быстро найти общий язык.

Вот и сейчас, когда он с комфортом разместился на заднем сидении, они похоже увлеченно принялись о чем-то болтать.

Ну и хорошо, все лучше чем если бы стали собачиться.

Кай, надвинул на лицо капюшон, и незаметно для себя задремал.

Тяжело дыша, он с трудом привалился к обломку стены. Кай по-прежнему не чувствовал ног, возможно от них вообще ничего не осталось, но, сил, чтобы приподняться и проверить это у него уже не было.

От огромного количества потерянной крови взор туманился, и сохранять сознание становилось все труднее и труднее. Кай уже не мог наверняка поручиться, реален ли окружающий его мир, или то, что он видит всего лишь галлюцинация. Последний каприз умирающего мозга. Он необычайно ясно ощущал, как его тело покидает жизнь. Словно кто-то открыл невидимый кран, и она теперь просто вытекает из него.

Засунув негнущуюся руку себе за пазуху, он, наконец, нашел что искал - серебряный портсигар.

Криво усмехнувшись, Кай открыл его и отправил одну сигарету в рот.

— Ничего ребята. — Хрипло просипел он, глядя в пустоту — Вот сейчас я отдохну немного, и встану.

Кай безуспешно похлопал себя по карманам.

— Вот только зажигалку найду. — Пообещал он.

Неожиданно его щеки коснулось что-то холодное. Кай удивленно поднял вверх глаза.

— Снег. — Неожиданно Кай ощутил странную грусть. - Красиво.... Жаль, что никто больше не видит.

Одинокая снежинка попала ему в глаз, но он даже этого не заметил, продолжая неотрывно смотреть наверх.

А снег все кружился над некогда прекрасным городом, милосердно погребая под собой тела сотен убитых, и одного умирающего.

Какое-то время оставалась надежда, что все случившееся, какая-то ужасная ошибка. Потом умерла и она. Но и после этого Кай решился не сразу.

Не отрывая взгляда от падающих снежинок, он достал из аптечки инъектор, и ампулу без маркировки.

В таких ампулах, наемники Альянса, хранили самый сильный из боевых стимуляторов — "Слезы Химеры".

"Слезы" получали из особых желез убитых химер. Этот препарат мог за считанные минуты заживить любые раны, и превратить умирающего бойца в неуязвимого берсеркера.

Правда была причина, по которой применять его решались, только в самой критической ситуации — Человеческий организм был не в состоянии перенести столь дикого допинга, и любого, кто решался применить это средство, ожидало неминуемое безумие, и мучительная смерть.

Каю было уже все равно.

Единственное что его сейчас волновало, — это снег.

Раньше Кай видел его только на старых видеопленках, и теперь, хотел насладиться этим зрелищем как можно дольше.

Инъектор сухо щелкнул.

Время шло, боль немного притихла, но сковывающая слабость никуда не пропала. И лучше себя Кай тоже не почувствовал - вероятно, его раны были слишком серьезны. Только снег стал падать гораздо медленнее, и почему-то окрасился в кроваво красный цвет.

Кай улыбнулся — кровавый снег ему нравился больше.

Всего через два часа поездки, окружающий пейзаж разительно изменился, вдоль дороги стали все чаще появляться возделанные поля, а колючий кустарник сменили коренастые яблони.

Над горизонтом, серебряной луной поднимался Железный Глаз, накрыв своей тенью добрую четверть раскинувшейся внизу равнины.

— Интересно, он и вправду может сжечь весь мир? — Ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Вега, с опаской глядя на огромную, металлическую сферу.

— Четыреста лет назад не сжег, — с ленивым интересом глядя на Глаз, уронил Кай. — А теперь и подавно не справится.

Его гораздо больше интересовало, как эта штука, за все время своего существования так и не упала с орбиты, окончательно добив только-только начавшую оживать Землю.

— Не скажи.... — Не отрываясь от дороги бросила Лиса. — Говорят, его разрушительная мощь, была настолько велика, что даже Древние побоялись использовать его в Последней Войне. Иначе, зачем бы им было строить такую громадину?

— Не обязательно. — Возразил ей Кай. — Я видел хроники времен Последней Войны. В том числе и те, что не предназначены для просмотра широкого круга лиц. И ни в одной из них, Железный Глаз не упоминается.

— А тебе не приходило в голову, что он мог быть настолько засекречен, что...? — Насмешливо спросила Лиса, и осеклась, мазанув взглядом по небесной громадине. — К тому же раньше он вполне мог быть, скажем, невидимым?

— Такое возможно. — Кивнул Кай, соглашаясь с ее словами. — Но порождает другую проблему.

— Какую? — спросила Вега.

— Это означало бы, что системы Глаза дали сбой. — Мрачно закончил Кай. — И никто не сможет поручиться, что через минуту он не рухнет нам на головы.

— Умеешь ты поднять настроение! — Сердито пробурчала Лиса, помимо воли еще раз найдя взглядом серебряную луну, и подавив в себе позорное желание втянуть голову в плечи. — Юморист....

* * *

— Далеко еще, до твоего Двуречья?

— Да нет, уже почти приехали — радостно ответила Вега. — Вон за тем поворотом.

И действительно, за ближайшим поворотом открылось, утопающее среди зеленых полей большое селение, над которым величественно возвышалась церковь. Река, в честь которой Двуречье получило свое название, была всего одна, и то, больше похожая на широкий ручей.

Как объяснила Вега, на два потока, огибающие село с двух сторон, она разделяется только во время весеннего половодья.

Прогрохотав, пересекая перекинутый через речку железный мост, уазик наконец въехал в селение. В отличии от земель приграничья, здесь не было ни высоких стен, ни охраняющих вход угрюмых стражей.

Обжитые земли. Подумалось Каю. Неужели он так долго не покидал пустошей, что подобное кажется таким странным и непривычным. Идущие по своим делам люди, крики домашней живности — Церковники живут исключительно за счет сельского хозяйства. Дома крепкие, надежные, но совсем не похожи на крепостные укрепления....