Кадавр. Книга 2. Золотой Идол. (отрывок)

Наконец смех затих. И, после тщательного изучения Магистром коридора, они продолжили свой путь.

— Да, — неожиданно сказал королевский маг. — Это так.

— Это самый короткий путь? — не унимался Игорь. Ему не хотелось верить, что дни девушки сочтены, и помощи ждать неоткуда.

Магистр кивнул, торопливо вышагивая своими длинными ногами. Путешественники еле поспевали за ним. Игорь нес притихшего гнома, Охотница — Кешу.

— Да, — снова отрывисто сказал маг.

Игорь упал духом.

Как же так? — растерянно думал он. — Была же уже такая ситуация, когда казалось, все, тупик, дни жизни сочтены. Но забрезжил же свет, появилась надежда. И вот на тебе! Опять обман? Сколько же можно?

У очередного поворота Магистр снова остановился. Снова осторожно выглянул, изучая дорогу, явно недовольный увиденным. Игорь выглянул следом. Там вдали явно кто-то курил. Игорь вопросительно посмотрел на королевского мага.

— Переждем, — прошептал тот одними губами. Он был явно напуган. Страх в глазах старика незаметно передался и Игорю. Он решительно передернул плечами, прогоняя вдруг возникший между лопаток озноб и холодок в груди. Сел на широкий подоконник. Путешественники послушно присели рядом. Горемир, впрочем, тут же шумно спрыгнул на пол, и замер под всеобщее шикание. Виновато вернулся на место. Пригревшийся сонный Кеша остался на руках у девушки.

— Переждем, — снова прошептал Магистр. — Я думаю — пяти минут хватит.

Игорь пододвинулся поближе к магу.

— А короче точно нет дороги? — тихо спросил он, никак не желая смириться с безысходностью данной ситуации. Нашли же один выход, значит есть надежда найти и второй.

— Да, вам это не подходит, — прошептал в ответ маг, задумчиво почесывая подбородок. — Я слышал, есть пути и короче, — продолжил он через некоторое время. — Но есть ли они на самом деле — никому неизвестно.

— Что это за пути? — тут же спросил Игорь, внимательно глядя в напряженное лицо Магистра.

— Лифты, — просто ответил старик.

— В смысле? — не понял Игорь.

— В замке существует система лифтов, — устало объяснил Магистр. — Но про них мало кто знает. И еще меньше — могут их найти. И уже совсем мало кто умеет ими пользоваться.

— А вы? — с тайной надеждой спросил Игорь.

Магистр отрицательно покачал головой.

— Ну а кто еще может знать? — в нетерпении спросил Игорь. Он был готов отправиться в поход прямо сейчас. — Ведун? Другие маги?

Магистр снова задумался, поглаживая скулы.

Игорь вопросительно посмотрел на Охотницу. Но девушка снова покачала головой.

— Я о них даже и не слышала, — тихо сказала она.

Магистр посмотрел на Игоря, проследил за его взглядом. Не мигая вдруг уставился на Охотницу.

— Может и есть, — неожиданно сказал он.

Игорь быстро вскинул глаза, с надеждой глядя на королевского мага.

— Эйджер! — тихо произнес Магистр.

— Точно! — подхватил Игорь, только сейчас сообразив, что с момента создания цекубы и до их встречи на площади под дождем прошло менее суток. А ведь кто-то еще шарился у него в квартире?! Вполне возможно, что это тоже была она. В любом случае получается, что она спускалась во внешний мир из королевства каким-то иным, более быстрым, способом. Да и уходя от Игоря она, скорее всего, как вошла в замок, сразу же поднялась на лифте, поэтому в пыли и мусоре нигде и не было видно ее следов.

Игорь посмотрел на Охотницу.

— Как вы себе это представляете? — усмехнулась она. — Без подготовки? У нас ни факелов, ни еды, ни воды. Не говоря уже про оружие. Ваша зажигалка да мой фонарик. И с этим вы хотите в подвалы?

— Но другого пути у нас нет, — возразил Игорь. — Или вы хотите рассказать мне, как здесь хоронят? — язвительно спросил он.

Девушка вспыхнула.

— Тише вы, — прошипел Магистр, осторожно выглядывая в коридорчик.

Вроде все тихо. Курильщик или курильщики далеко — не слышат.

— Вы решайте быстрее, — сказал Магистр.

— А вам это зачем? — удивилась Охотница, поудобнее усаживая Кешу на своих коленках.

— Мне же надо знать, докуда вас вести, — резонно заметил маг. — Либо до границы королевства — а это ночь ходьбы, либо только до выхода из дворца.

— Вы хотите сказать?.. — начал было Игорь, хватаясь за догадку.

— Да, — кивнул Магистр. — Я ее вывел из дворца и дальше она пошла сама.

— Значит, лифт должен быть где-то совсем рядом! — невольно обрадовался Игорь, снова поворачиваясь к Охотнице. Взгляд его был полон азарта и жажды немедленных действий.

— Ладно уж, — проворчала девушка, опуская глаза. — Хоть это и авантюра. Но лучше погибнуть в борьбе.

Игорь радостно кивнул.

— Только надо, чтобы Эйджер появилась там же где и в прошлый раз, — озабоченно произнес он. — Чтобы ей было легче вспомнить дорогу.

— Я ее вел именно этим путем, — отрезал Магистр.

— А где вы ее конкретно отпустили?

— Сразу же, как только вышли из дворца.

— Там и мы… — сказал Игорь.

Охотница не возражала. Тем более что в подвалах все едино — что днем бродить, что ночью.

Они остановились возле маленькой железной дверцы.

— Ну, все, — сказал Магистр, с огромной осторожностью отодвигая засов. — Выход из дворца. Слава богу — не надо тащить вас в такую даль — на самую окраину королевства. А дальше вы уж как-нибудь сами.

Дверь открылась и они очутились на небольшой пустой площадке, от которой в разные стороны отходили три не менее темных коридорчика.

— А я? — спросил гном. — Где я сейчас найду гостиницу? — упал духом Горемир. — В темноте?

— Идите в этом направлении, — указал Магистр. — Минут через десять натолкнетесь на отель.

Гном растерянно посмотрел в темный коридор, оставаясь стоять на месте.

— Ваша Светлость, — обратилась Охотница. — Если вас не затруднит, постарайтесь забрать мой пистолет, — сказала она, протягивая Магистру номерок. — Очень он мне дорог.

— Хорошо, — сказал маг, пряча пластинку в карман. — Попробую, когда все уляжется.

Игорь посмотрел на девушку.

— Иннокентий! — вдруг спохватился он.

Обернулся к Магистру.

— Можете дать распоряжение, чтобы позаботились о мальчике на время нашего отсутствия?

Магистр непонимающе посмотрел на Игоря.

— Я — с вами, — сонно проговорил Кеша, протирая глазки кулачками.

— Поход будет опасным. И трудным, — сказал Игорь, погладив ребенка по головке. — Тебе лучше остаться здесь.

Мальчик вдруг расплакался.

— Дядя Игорь, ты же обещал найти моих родителей! — сквозь всхлипы, услышали они отрывистые слова.

Горе обманутого ребенка было безутешно.

Игорь растерялся и сам расстроился.

— Путешествие будет очень опасным, — повторяясь, оправдывался он, поглаживая мальчика по голове и стараясь прижать к себе, но тот с обидой отталкивался маленькими ручонками. — Я найду твоих родителей и приведу сюда. Обещаю!

Охотница только с сомнением покачала головой, переживая за малыша.

Игорь поймал ее выразительный взгляд — бери с собой мол, что тут думать!

— Почему? — прошептал он одними губами, стараясь удержать карапуза возле себя, чтобы тот не убежал. Хотя как можно удержать привидение?

— Кому он здесь нужен? — вопросом ответила девушка. — Посмотри сам. Можешь назвать хоть одного человека, который будет все это время присматривать за ним? А не только первые пять минут как мы уйдем?

И Игорь с ней согласился.

— Опасности есть везде, — закончила девушка. — Даже в закрытом помещении. От них спрятаться невозможно.

Игорь наклонился к Кеше.

— Договорились, — сказал он, стараясь заглянуть ребенку в заплаканные глаза, но малыш упорно отворачивался. — Берем тебя с собой. В предстоящих сражениях нам пригодится каждый воин, — решил подвести он обоснование, понятное и приемлемое ребенку, и в душе с тоской думая — что же ждет тебя, карапуз, там, в подвалах? Знать бы заранее.

Кеша перестал отталкиваться, но надулся, на взрослых не смотрел, протирая глазки, и вообще выглядел очень уж обиженным.

— Все у вас? — нетерпеливо спросил Магистр, в волнении ожидая окончания их перебранки. — Давайте побыстрее.

Игорь кашлянул.

— Ну что ж, приступим, наверное, — повернулся он к Охотнице.

Девушка молча сняла рюкзак. Отдала его Игорю.

— Вы понимаете, что вдвоем с Эйджер в подвалах вы просто пропадете? — спросила она.

— Понимаю, — покорно кивнул Игорь.

— Так что сделаем так. Я превращусь в цекубу. Она отведет вас к лифту. А как только вы поедете — сразу же возвращайте меня обратно. Обещаете? — Охотница требовательно посмотрела ему в лицо.

— Обещаю, — кивнул Игорь.

— А то мало ли какие опасности могут таиться в самом лифте, — уже более миролюбиво добавила девушка, берясь за шортики. — Ну-ка отвернитесь! — решительно скомандовала она.

И мужчины, включая гнома и малыша, послушно отвернулись.

12) Метаморфоза: Эйджер. Поиски лифта.

Тихое шуршание одежды быстро смолкло. Пауза. И резкий сдавленный вскрик.

Путешественники мгновенно обернулись.

Эйджер испуганно оглядывала темную площадку. С мольбой посмотрела на Игоря, явно не решаясь первой подойти к нему. Поняв это, он быстро приблизился к девушке. Обнял. И она поспешно прижалась к нему, немного успокаиваясь. Из-за его плеча она улыбнулась Кеше, внимательно рассматривая Магистра и гнома.

— Все очень серьезно, — торопливо заговорил Игорь, гладя ее по спине. — Речь идет о вас и той, второй, девушке. Слушайте меня внимательно. Все вопросы и объяснения — потом.

Эйджер снова напряглась, в волнении посмотрев на Игоря. Почему-то побледнела. Кивнула, явно готовясь к самому худшему. Легкий озноб пробежал по ее телу, словно ей было холодно, и Игорь плотнее прижал ее к себе, согревая.

— Вы помните это место? — спросил он.

Девушка добросовестно обвела взглядом стены. Задумалась. Снова осмотрелась.

— Смутно, — еле слышно ответила она, продолжая дрожать.

— А этого человека? — указал он глазами на Магистра, энергично растирая ее спину в слабой попытке сильнее разогнать девичью кровь.

Эйджер внимательно посмотрела на усмехающегося мага. Вздрогнула.

— Ясно, — сказал Игорь. — А что было потом? Когда он вас оставил одну? Что вы сделали? Куда вы пошли?

— Это важно? — озабоченно спросила она.

— Очень, — не скрывая своего волнения ответил Игорь.

Девушка снова задумалась.

Мужчины напряженно ждали. И даже Кеша и гном замерли на месте.

Немного постояв с полузакрытыми глазами, Эйджер вдруг медленно пошла по левому темному коридору, то и дело замирая и прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Вся остальная процессия, в лице Магистра, Игоря, гнома и Кеши молча последовала за ней, стараясь не шуметь. Магистр пожелал лично проследить, что его опасные гости наверняка исчезнут из королевства.

Вот девушка остановилась у гобелена. Провела рукой по правому краю полотна.

— Кажется, здесь, — наконец сказала она после непродолжительного раздумья.

Магистр решительно откинул в сторону зеленый материал, открыв взорам путешественников двустворчатую дверь с красивыми резными украшениями. Он подергал за ручку — закрыто. Вопросительно посмотрел на девушку.

Все также глядя перед собой сквозь полузакрытые ресницы, Эйджер надавила на часть резного рисунка. Что-то щелкнуло. Девушка потянула за ручку, дверь мягко распахнулась, и тут же вспыхнул свет.

Все замерли, пытаясь заглянуть внутрь, но не решаясь войти.

— Действительно лифт! — выдохнул Магистр. — Ну что ж, входите, — сказал он, придерживая край гобелена. — Смелее!

И путешественники осторожно переступили порог.

Внутри лифтовая кабинка оказалась просторной комнатой с диванами и креслами. Чистая и опрятная. Стены плотно завешены шторами.

Все остались стоять у порога возле открытой двери, готовые выскочить обратно при первой опасности. Только сонный Кеша (ночь все-таки) не проявлял никакого интереса. Тихо сел в кресло, то и дело закрывая глазки и вздрагивая. Да Горемир, осмелев, осторожно пошел вдоль стен, с любопытством осматривая помещение.

— Вы что, серьезно решили отправиться в лабораторию? — почему-то шепотом спросил Великий Магистр.

— Конечно. Там же инструменты Авиценны, — недоумевая ответил Игорь.

— А Кадавр? Это ведь его территория, — снова спросил королевский маг.

— Я его совсем недавно видел на верхних этажах, — ответил Игорь. — Успеем до его возвращения в подвалы, если по-быстрому.

Магистр задумчиво посмотрел на Игоря, на загадочную лифтовую кабину, словно в душе боролся с какими-то своими внутренними мыслями и желаниями.

— Знаете, я, пожалуй, прокачусь с вами, — вдруг произнес он. — Любопытно, однако. Если вы не возражаете. Да и мои знания вам могут пригодиться.

За последнее время это было уже второе такое предложение, и Игорь воспринял его уже более спокойно, без удивления.

— Конечно, конечно, — впрочем, поспешно согласился он, в душе радуясь такой мощной поддержке в походе. — Никаких возражений.

Игорь посмотрел на Эйджер, что-то задумчиво разглядывающую у двери, перевел вопросительный взгляд на гнома.

— Нам, наверное, пора в путь, — сказал он Горемиру.

Гном, в свою очередь, недоуменно смотрел на Магистра.

— Вы уезжаете? — с какими-то жалобными нотками спросил он.

— Да, — сухо ответил маг.

— А как же я? — снова спросил маленький человечек. — Вы же обещали? Плату взяли? Меня же ждут! Дни считают!

Магистр потупился.

— Я — быстро, — сказал он.

Горемир упрямо покачал головой.

Магистр медленно достал из складок своего просторного одеяния небольшую палочку.

— Хорошо, — сказал он. — Я отдам вам свою. Хоть это и не равноценно.

Гном радостно схватил магический посох и тут же бережно спрятал у себя на груди, боясь, что Магистр может передумать. Поспешно вышел из лифта, отступив в тень на безопасное расстояние.

— Удачи тебе, — сказал Игорь, берясь за ручку двери и собираясь ее закрыть.

Но в этот момент от боковой стенки отделилась темная фигура. Игорь непроизвольно вздрогнул.

— Уох, и вы здесь? — воскликнул он, унимая дрожь в коленках.

— Я — с вами, — глухо выдавил из себя домовой.

— А вам зачем? — растерялся Игорь, глядя на приближающуюся фигуру.

— Здесь нам тоже нет пристанища, — ответил Уох. — А гостить всю жизнь невозможно. Надо искать свой собственный дом.

— Мы же — вниз? — решил уточнить Игорь.

— Я знаю, — ответил домовой, входя в лифт.

Игорь недоуменно посмотрел ему вслед.

— А ваша семья? — спросил он.

— Здесь пока погостит, — спокойно ответило темное существо, пытаясь влиться в стенки, но у него ничего не получалось. — А на обратном пути — заберем. Если ничего не случится.

Игорь только пожал плечами, в нерешительности потянув за ручку. Жалко, что с нами нет Рыцаря, подумал он. Вот бы кто сильно пригодился!.

И в этот момент еще одна тень промелькнула в коридоре и огромный волкодав молча замер прямо на пороге, мешая закрыть двери.

— Тебе что надо? — прикрикнул в испуге Магистр. — Фу, псина! Брысь отсюда!