Город

По мере того, как они спускались, ракеты росли в своих размерах. 'Действительно башни', — согласился я, вспомнив рассказ Шухур о гибели отца. Мы еще не подъехали к основанию исполинов, спрятанному в песке, а, при взгляде наверх, уже приходилось задирать голову. Разглядывая новые чудеса, подкинутые ему этим миром, я забыл, что хотел спросить спутниц еще и об Ангелах, и о Сияющем.

Наконец, мы подъехали к первым двум ракетам. Это только издали казалось, что они стоят рядом, на самом деле, гигантские, отливавшие серебром, корпуса, находились метрах в ста друг от друга. Девушки были все еще настороже, хотя вокруг все было спокойно. Тишину нарушало лишь шуршание песка под копытами шагунгов. Я направился было к ближайшему металлическому исполину, но Гужир раздражено махнула рукой и вполголоса предупредила:

— Не ходи, на окраинах уже давно ничего нет, надо ехать дальше внутрь города.

— Это не город, — пробормотал в ответ я, но послушался и повернул дракона вслед за девушками. Чем дальше забирались они вглубь этого кладбища, тем больше вопросов возникало у меня. Кто, когда и зачем устроил здесь этот парад космических аппаратов? Если они прилетели сами, то почему остались? Куда делись пилоты и пассажиры? Ведь ракет здесь не одна сотня, а судя по размерам, разместиться в них могли не одна тысяча людей. Судя по рассказам азалов, даже если они что-то и скрывали от страха, знают они не много. Значит надо будет все-таки ехать в Шарез и найти настоящих сталкеров. 'Интересно, что же тогда находится в других мертвых городах, неужели они тоже музеи?' Я крутил головой, разглядывая необычные формы летательных аппаратов. Существа, создавшие их, не очень заботились об аэродинамичности. 'Похоже, Лукас оказался прав', — Я вспомнил столько раз виденные 'Звездные войны', где все корабли были больше похожи на собранный сумасшедшим, детский конструктор.

Однако по мере того, как мы ехали, а вокруг ничего не менялось — все те же башни и сферы — интерес начал пропадать. 'Хоть бы, попалось что-нибудь, что можно взять в руки'.

— Неужели все что можно, отсюда уже увезли? Где ваши хваленные сокровища?

— Потише, — умоляюще взглянула на него Шахур. — Скоро увидишь. Надо копать. Но все ценное с улиц, действительно, забрали.

'Вон оно что. Все засыпано. Песок, как и море, не хочет отдавать то, что когда-то попало к нему'.

Наконец, девушки что-то решили — они остановились и, коротко посовещавшись, спрыгнули с драконов. Глядя на них, я тоже спешился, бросив поводья — шагунги умные твари и никуда не уйдут — потом мы направились к подножию одной из башен. Теперь я понял, почему остановились именно здесь — возле борта звездолета возвышалось несколько песчаных холмиков, отбрасывавших в лунном свете, резкую черную тень. Девушки шли прямо к ним, на ходу доставая свои широкие ножи, однако при этом не забывали оглядываться. Я считал, что это просто паранойя, в окружавшей тишине, вряд ли даже зонг сможет подобраться незаметно, тем более с ними драконы, а у шагунгов и слух и зрение, намного острее чем у человека.

Гужир наклонилась над одним из холмиков и начала руками и ножом отгребать песок. Я кинулся на помощь, на ходу жалея, что не взяли лопату. Но она не понадобилась, девушка только начала копать, а нож уже зазвенел, задев что-то металлическое. Я упал на колени и тоже начал отгребать в сторону теплый песок, желая быстрей увидеть, что они нашли. Наконец показалось то, что было спрятано под песком — холодно поблескивающий в свете луны кусок металла быстро принимал очертания — больше всего это походило на никелированный тазик, с несколькими круглыми лючками. Я подкопался и ухватил предмет за край, но поднять его не удалось, оказалось это была только верхняя часть, основное тело механизма было еще глубже в песке.

— Все. Бросай, — разочарованно сказала Гужир, поднимаясь и отряхиваясь от песка.

— Почему?

— Это будет сильно здоровая штука. Не сможем увезти, мы берем только мелкие вещи, которые сможет везти шагунг.

Я встал и тоже отряхнулся. Я хоть принимал аргументы девушки, однако, в душе был разочарован — очень уж хотелось увидеть что-нибудь, кроме кораблей.

На всякий случай Гужир подошла еще к одному холмику и начала отбрасывать песок, но через минуту там появился такой-же 'тазик', что и в первом случае.

— Все! Поехали дальше! — девушки запрыгнули на 'коней' и, оглядываясь, двинулись вдоль улицы 'башен'. Я попробовал зацепить и приподнять вторую находку, это также не удалось, я, с сожалением пнул по блестящему боку 'тазика' и отправился вслед за девушками.

Проехав еще несколько ракет, они остановились у огромного шара. Девушки хотели уже спешиться, но вдруг, Шахур вскрикнула, привлекая внимание, и показала на что-то пальцем. Глянув в том направлении, я заметил, что на самом краю видимости — если бы подъехали еще чуть в сторону, ничего бы не увидели — немного выше уровня песка чернел провал отверстия.

Девушки сразу испуганно замолчали и знаками показали, что надо уезжать. Однако, я, не обращая на них внимания, направил шагунга вдоль изрубленного ромбами борта шара, прямо к открытому люку.

— Шаша, вернись! Это опасно! — закричала Шухур забыв об осторожности.

Я, уже остановил дракона напротив открытого люка и заглядывал в темноту широкого прохода. Проем со скругленными углами, был очень большим — метра четыре на три — наверное, какой-нибудь грузовой люк. Правда, на фоне общей громадины корабля-шара, отверстие казалось норкой.

Видя, что я и не думаю уезжать, девушки развернули драконов и медленно, постоянно оглядываясь, подъехали ко мне.

— Ничего не видно. Шаша поедем отсюда. Духи специально открывают двери, заманивая людей. Ты не первый. Мой отец тоже зашел в открытую дверь.

— Может ты и права. Но давайте просто, глянем что там внутри. Зажжем факел и бросим туда. Увидим хотя бы, что это за тоннель.

Было видно, что девушки хотя и боятся, но любопытство загорелось и в них. То, что они уже несколько минут стоят у открытого прохода, а ничего не происходит и тишина, стоявшая вокруг, немного успокоили их. Они быстро соорудили факел — разожгли лучину из сухого корня джиги, это универсальное дерево было палочкой-выручалочкой для кочевников во многих ситуациях, смоляной твердый корень горит очень хорошо. Я взял у Шухур ярко горевший корявый кусок дерева и подъехав поближе, поднял факел над головой. Но, как не вглядывался в отступившую темноту, видно было только небольшую часть прохода. Тогда я размахнулся и кинул факел в глубину тоннеля. Девушки одновременно вскрикнули:

— Не надо!

Однако было уже поздно, огненный клубок, вращаясь, пролетел метров пятнадцать и разбрасывая искры упал у стены.

И тотчас, словно это было сигналом, за спинами троицы раздались воинственные крики. Я обернулся.

— Черт! 'Вот тебе и тишина вокруг. И драконы молчали'

Со всех сторон к ним бежали темные фигуры. В свете луны, молниями проблескивали клинки в руках нападавших. Шагунги мгновенно развернулись и зарычали, острые пластинки на шее приподнялись и из пасти вырвались язычки пламени.

— Говорила не надо туда лезть, — накладывая стрелу на тетиву, процедила Шухур.

— Но это же не духи? — парировал я, вырывая из чехла лазерную винтовку. Хотя сердце и запрыгало в груди бешенным зайцем, но испугался я только в первую секунду. Все нападавшие были людьми, а против людей мое оружие было очень эффективным, я надеялся, что после первых же выстрелов, неизвестные разбегутся. Выдернув, наконец, винтовку я ударил по предохранителю, заметил загоревшийся красный огонек и прижал приклад к плечу — кто бы не сделал когда-то это оружие, предназначалось оно явно для людей, вся эргономика винтовки говорила об этом. Поймав в появившийся над планкой экранчик ближайшего нападавшего, я нажал кнопку. Раздалось резкое шипение и, яркий в ночи, белый тонкий луч ударил в грудь бегущего. Его откинуло назад, и скорчившаяся человеческая фигура задергалась на песке.

К удивлению, это не заставило нападавших прекратить атаку, лишь несколько фигурок на миг замерли, но основная масса, наоборот взревела и побежала еще быстрей. 'Или ничего не поняли, или уже встречались с подобным оружием', — решил я, пытаясь поймать в 'прицел' новую жертву. И вдруг произошло то, чего я никак не ожидал — сзади за бегущими фигурками засверкали огоньки и загремели автоматные очереди. Выбивая искры, пули ударили в борт шара прямо над головами троицы. Я инстинктивно пригнулся и закричал на ничего не понявших девушек:

— Пригнитесь, уходим!

Однако было уже поздно — нас окружили, в тени вдоль стен корабля, тоже поблескивали клинки подкрадывавшихся людей. Надо было срочно что-то предпринимать и Сашка решился.

— Едем внутрь! — закричал я, и развернул своего дракона.

Шагунги девушек поняли все быстрей всадниц, они развернулись и двинулись за Шершенхом в освещенный догорающим факелом тоннель. Я пропустил спутниц вперед, а сам развернулся и провел стволом винтовки по всему фронту, раз за разом нажимая на пусковую кнопку. Прерывистый белый луч с шипением прошел по волне нападавших. Кого-то он явно зацепил — в толпе раздались крики. В ответ опять раздались автоматные очереди, и я погнал Змея вслед за девушками, уже скрывшимися во тьме.

Через минуту, я тоже ехал в почти полной темноте, освещенный вход и тлеющий факел остались позади. Оглядываясь, я видел светлый прямоугольник и сигаретный огонек, оставшийся от сгоревшего корня джиги. Стрелять перестали и преследовать нас никто, похоже, не собирался. Девушки остановились и повернули шагунгов к выходу, выдохи короткого пламени — драконы до сих пор не могли успокоиться — на миг освещали идеально ровный пол и стены тоннеля.

Я тоже придержал Змея и шагом подъехал к ним.

— Что будем делать?

— Надо уходить отсюда, — голос Шахур дрожал.

'Блин, воевать с бандитами и черными солдатами Шхамара, они не боятся, а ожидания появления каких-то никогда не виданных духов начинают трястись'.

— Сейчас выходить нельзя, сами понимаете, на выходе нас подстрелят как шужуров на охоте. Надо подождать. Не будут же бандиты караулить нас сутками, наступит день и выберемся. А раз уж мы все равно здесь, давайте проедем немного вовнутрь, посмотрим.

— Нет! — предложение напугало девушек. — Ты забыл про демонов?

— Черт! — не выдержал я. — Прекратите вы рассказывать эти сказки, демонов не существу...

Он не успел закончить, рядом в темноте, словно говоривший находился возле самого уха, зазвучал красивый мелодичный голос. На чистейшем азальском языке он выдал:

— Вас приветствует дежурный. Проходите на чистку и мойку.

Закаленные охотницы взвизгнули как школьницы и погнали шагунгов на выход.

— Стойте! — закричал я. — Там убьют!

Однако, девушки и не думали останавливаться, непонятный голос в темноте напугал их гораздо больше, чем привычные бандиты. Мне ничего не оставалось, как тоже броситься за ними.

Я затейливо, по-русски выругался и, перехватив винтовку так, чтобы можно было с ходу стрелять, направил дракона на выход.

— А они говорят, что это мы тупиковая ветвь развития...

В этот раз вздрогнул и я. Голос, опять прозвучавший прямо под ухом, был совсем другим — тоже мелодичный и красивый, но окрашенный эмоциями. И он произнес наполненные сарказмом слова на родном Санькином языке — на русском. Я притормозил Шершенха, но увидев, что девушки уже выпрыгнули на песок и исчезли из виду, погнал зверя дальше. На ходу я обернулся и крикнул в темноту:

— Кто ты? Я еще вернусь!

Однако, вместо слов невидимка только тихо засмеялся.

Я остановил Змея, уже перед самым выходом — природная осторожность взяла свое, надо сначала оценить обстановку снаружи — но, тут заметил, что проход стал закрываться, прямо из стен выдвинулись две плиты и поехали навстречу друг другу. — Оказаться запертым в этом катафалке, пусть даже и с невидимкой говорящем на русском, совсем не хотелось — я рефлекторно ударил каблуками дракона по животу, 'конь', не любивший такой способ управления, недовольно фыркнул и одним прыжком вынесся на свободу.

Шагунг проскочил по инерции еще несколько шагов и остановился. Я вскинул винтовку и замер — то, что я увидел мне совсем не понравилось. Вокруг выхода, полукругом стояли люди — на первый взгляд Саньке показалось, что человек сто, но на самом деле людей было гораздо меньше — это я понял уже потом. У всех в руках было оружие — в основном сабли, но у двоих стоявших в центре в руках были автоматы. Вид этих двоих был столь странен для даже для этого фантасмагоричного мира, что уставившись на них я не сразу заметил девушек. Прижав к песку, их обеих держали по двое здоровых мужиков и иногда, когда те начинали дергаться, награждали тумаками. Шагунгов девушек нигде не было, видно они смогли прорваться. 'Понятно, влипли'.

Я лихорадочно пытался найти выход, но в голову ничего не приходило. Даже если я начну сейчас стрелять, меня или пристрелят те двое, которых я сразу окрестил 'фрицами', или просто сомнут набежавшие бандиты — они слишком близко. 'Блин, надо было оставаться в тоннеле, корабль, похоже, спасал меня'.

Один из автоматчиков закричал на ломаном азальском:

— Бросай оружие и слазь с шагунга!

Чтобы доказать серьезность намерений он направил ствол 'шмайсера' на меня. Кричавший был в кургузом коротком кителе армии вермахта времен войны — именно в таком, какие я видел в старых фильмах про Штирлица — в галифе и сапогах. Второй тоже был в штанах и сапогах, но сверху вместо кителя была одета обычная местная меховая безрукавка. Первый ряженый, похоже, был офицером — в ярком свете луны я разглядел на плече след от сорванного погона, а на голове вместо обычной в этих местах повязки, была надета мятая фуражка с поблескивающей кокардой на высокой тулье. Даже при этом свете было видно, что вся форма застирана до белизны. Кроме короткого, с прямым рожком автомата, спереди на ремне у него висела большая пистолетная кобура.

'Эти-то откуда тут взялись?' Я не нашел ничего лучшего, как выпустить из рук винтовку, она мягко упала на песок. Несмотря на то, что все вокруг напоминало театр, я чувствовал, что если его сейчас убьют, то убьют по-настоящему, без всяких театральных воскрешений. 'Блин, хочется еще пожить, — думал я, медленно слезая с дракона. — Как же отвертеться?'

'Фриц' махнул рукой и ко мне тотчас направились двое бандитов. Они уже подходили, когда над ухом у меня снова раздался вкрадчивый голос:

— Русский, тебе помочь?

— Помоги! — закричал я. Сейчас было не до мыслей о том, откуда невидимка узнал о том, что я русский, и почему он готов помочь, надо было спасать свою жизнь и жизнь своих спутниц.

Как только я закричал, откуда-то сверху ударил белый луч, почти такой же, как и у моей винтовки, но гораздо мощнее — первым же попаданием он испепелил сразу двух бандитов в центре. Кто-то из девушек в ужасе закричал. К моему удивлению, бандиты хоть и испугались, но никто не растерялся, никто ни стал орать и падать на колени, все молча бросились в рассыпную.

— Всем спрятаться! — кричал, убегая, фриц в фуражке. — Все в разные стороны!