Соревнования должны были пройти за пределами Королевской Гавани, рядом с рекой, что протекает неподалеку. Для участников и их оруженосцев были поставлены сотни палаток. Флаги и штандарты украшали поля, тысячи простолюдинов пришли посмотреть на борьбу между лучшими воинами Семи Королевств.
В первый день турнира проходили схватки рыцарей, в которых всадники пытались сбить друг друга с лошадей один на одним. К концу дня только четверо участников осталось в седле: сир Куруруги Сузаку, сир Лорас Тирелл, Сандор Клиган и сир Грегор Клиган, старший брат Сандора, вероятно, самый высокий человек, какого Хината видела в жизни. Однако Хьюга не уделяла особого внимания этим схваткам. Она была занята подготовкой к следующему дню.
Второй день турнира начался с полуфинала рыцарских боев. К удивлению, Хинаты Сандор Клиган вышел победителем из противостояния с Сузаку. Девушка наблюдала за ходом этого боя с помощью Бьякугана, надеясь увидеть, как сир Сузаку применяет силы земли. Но он не использовал ни капли энергии; на самом деле он, казалось, вообще не особенно старался победить младшего Клигана.
В следующей схватке сир Лорас сбросил с коня сира Грегора. Огромный рыцарь очень бурно отреагировал на свое поражение. После убийства своего собственного коня, он попытался напасть на сира Лораса. Как ни странно, на помощь Тиреллу пришел Сандор Клиган и сражался со своим братом до тех пор, пока король не приказал прекратить это безобразие. В благодарность за помощь сир Лорас уступил ему победу без боя, что сделало Клигана победителем первого соревнования турнира. К раздражению Хинаты, толпа громко аплодировала уродливому убийце Мики.
После окончания рыцарских сшибок настал черед соревнования лучников. Хината потратила это время на последние приготовления и разогрев перед своим выходом.
Занявшие первое и второе места в рыцарских боев получали сорок и двадцать тысяч золотых драконов соответственно. Победитель конкурса лучников получал десять тысяч золотых. Также двадцать тысяч золотых должен был получить победитель общей схватки. Именно последний приз рассчитывала взять Хината для финансирования своего путешествия. Поэтому она заключила сделку с лордом Старком: он оплачивал экипировку, а она отдавала ему половину суммы в случае победы (она пообещала, что компенсирует ему затраты, если умудрится проиграть). Если она получит эти десять тысяч золотых, ей вполне хватит средств, чтобы начать свое путешествие домой.
Лорд Старк только попросил ее играть честно; он знал, что ее высокие боевые навыки были результатом врожденных способностей и строгого обучения, и это не было проблемой, но он был не согласен на какое-либо жульничество с ее стороны. Учитывая правила боя, Хината действительно не имела понятия, как бы она могла обмануть, но не стала заострять на этом внимания и честно согласилась не жульничать.
В общей схватке учувствовали от двадцати до ста и более всадников, и все они должны были сражаться друг с другом до тех пор, пока не останется только один. На этом турнире в схватку вступит около сорока бойцов. Участники выбывали из боя, если они падали с коня, были ранены или сдавались, но вне этого бойцы, видимо, могли делать, что угодно. Например, один из нынешних претендентов, Торос из Мира, прославился тем, что использовал в бою пылающий меч.
Хината была уверена, что сможет победить, но была одна маленькая проблема: она не имела понятия, как ездить верхом. К счастью, у нее был способ решить эту проблему. Лорд Старк помог ей выбрать лучшего боевого коня для творения шаблона. Она была уверена, что это хороший конь, поскольку для того, чтобы он пришел в существование, требовалось две белые связи. Впервые она получила слепок, который стоил двух земель определенного типа.
После этого она практиковалась с призванной лошадью в лесу неподалеку от города. Как она и предполагала, способность управлять конем как своим собственным телом позволила ей легко освоить верховую езду (хотя она бы все же предпочла не садиться на нормального скакуна). По ее приказу конь даже мог пойти против своих инстинктов — это выяснилось, когда они наткнулись на змею, и конь повиновался ее приказу, не боятся рептилию.
Практика все же была полезна. Знание того, насколько быстра и маневренна может быть лошадь, были необходимы для успешного боя, не говоря уже о том, что ей нужно было привыкнуть к броне.
Хината не могла просто записаться на турнир от своего имени, все же она была простолюдинкой, да еще и девушкой. Лорд Старк мог бы использовать свое положение, чтобы ей было позволено учувствовать, но она предпочла избавить его от лишних проблем и вступить как "Таинственный рыцарь". Судя по всему, выступление на подобных мероприятиях инкогнито было в порядке вещей. Она было подумала использовать технику перевоплощения Хенге, но тут же выбросила эту идею из головы. Мало того, что ее иллюзия может развеяться от одного удара, так еще и чакру она потребляет весьма активно, а общая схватка может длиться довольно долго. Лучше было сэкономить энергию.
Большая часть одолженных у лорда Старка денег ушла на броню. По настоянию Десницы первой она опробовала тяжелую броню, но та слишком сильно ограничивала движения, так что Хината остановила свой выбор на легком варианте. Броня состояла из металлических поножей, латной юбки для защиты талии и бедер, металлической кирасы, стальных наручей и большего закрытого шлема. Под все это шла самая тонкая кольчуга, какую удалось найти. Хинате была нужна мобильность, поэтому она сказала кузнецу сделать так, чтобы кираса не стесняла движение рук, а латная юбка не мешала ногам. Он утверждал, что последнее было излишним, так как все соревнование ей придется провести в седле, но она настояла на своем.
Этого кузнеца ей посоветовал лорд Старк, когда она спросила о оружейнике, который может хранить секреты, сказав, что Тобхо Мотту можно доверять настолько, "насколько вообще можно кому-либо доверять в этом вонючем городе". По мнению Хинаты он был достаточно хорошим человеком и вежливым, в отличие от своего помощника Джендри, который спросил ее, во что она собирается играть со своей броней. Когда она ответила, что собирается выступить на турнире как таинственный рыцарь, он просто рассмеялся и сказал, что должен увидеть это.
Кузнец также предложил нанести на броню какой-нибудь символ. Видимо, тайные рыцари не всегда выступали без гербов, а Тобхо любил добавлять что-то уникальное на каждое свое творение. Немного подумав, Хината попросила добавить знак клана Хьюга на наручи и герб Конохи на лоб шлема.
Конечный результат был несколько тяжелее, чем ей бы хотелось, но ничего такого, что не могло компенсировать использование чакры. Честно говоря, тяжелый рюкзак с частями ловушек, который ей доводилось таскать на миссии, замедлял ее сильнее. Она едва могла видеть сквозь шлем, но благодаря Бьякугану это не было проблемой в бою.
Хината решила не использовать шит, поэтому последним дополнением к ее комплекту брони стал короткий меч. Хотя она могла использовать нормальный вестеросский меч, на ней и так уже было достаточно веса, и короткий меч был предпочтительней при ее небольшом росте. Однако ее главным оружием в этом бою был не меч, который был добавлен в экипировку из чистой предосторожности. Нет, ее основным оружием будет специально выкованный стальной шест длиной с рыцарское копье из самого прочного материала, какой кузнец смог создать за ограниченное время до начала турнира. Это будет ее козырь в предстоящей схватке.
* * *
Во время ожидания начала соревнования Хинате пришлось столкнуться со многими насмешками со стороны конкурентов и просто прохожих. В принципе, она ожидала чего-то подобного, ведь явно очень молодой парень в доспехах и верхом на боевом коне на фоне рыцарей, самый маленький из которых возвышался над ним, по крайней мере, на голову, выглядел довольно забавно. К счастью распорядитель схватки не стал заострять на ней внимания, видимо, решив, что она была просто взбалмошным сынком лорда, который решил поиграть в рыцаря.
Несмотря на смех и подколки конкурентов, которые окрестили ее "крошка рыцарь", Хината молчала, радуясь, что под шлемом не было видно ее покрасневшего лица. Во время ожидания девушка была немного взволнована, но больше всего ее беспокоила духота. Благодаря доспехам она успела сильно вспотеть еще до начала соревнования. И конский навоз, которым провоняло все вокруг, совсем не улучшал ее настроение.
Когда конкурсанты вышли на поле, Хината заметила, что лорд Старк был уже на своем месте в королевской лоджии, Санса и Арья были рядом с ним. Король еще не прибыл, но короткий взгляд Бьякугана показал, что он уже направляется к своему деревянному трону.
Поскольку соревнование еще не началось, она воспользовалась этой возможностью, чтобы в последний раз осмотреть своих противников. Как она и предполагала, многие не обращали на нее внимания, переговариваясь и веселясь, а некоторые другие посматривали на нее со снисходительными улыбками. Похоже, они считали ее легкой мишенью.
Когда она увидела, как король Роберт садится на деревянный трон, Хината глубоко вздохнула и крепко сжала свой стальной шест. Сейчас все начнется.
Получив сигнал, конкурсанты разъехались подальше друг от друга по большому полю, подготовленному для этого боя. Король отдал приказ к началу. Более сорока всадников в доспехах, вооруженные разнообразным оружием, бросились друг на друга в совершенно хаотичном порядке, совсем не похожем на действия конных войск в реальной битве.
Хината перемещалась с небольшой скоростью, стараясь сохранить дистанцию от общей свалки. У нее не было причин мешать другим людям потратить силы и уменьшить количество конкурентов. Глядя вокруг себя, она видела, что подобные мысли были не только у нее.
К сожалению, остальные бойцы не собирались позволять меньшинству оставаться в стороне. Почти сразу после начала трое всадников направились в ее сторону, видимо, решив сначала расправиться с легкой целью. Эти трое были одеты в сравнительно легкие доспехи с открытыми шлемами, все несли мечи и шиты с одинаковыми гербами: две синие башни, соединенные серебристым мостом.
Видя нападающих, Хината велела своему коню скакать в противоположную сторону от них. Когда они начали погоню, Хьюга сделала нечто, что заставило людей на трибунах удивленно вскрикнуть: она встала на спину своей лошади. Для нее это не было трудной задачей — все генины изучали, как ходить по стенам и воде, она сама выучила эту методику еще в Академии, так как подобные манипуляции Хьюгам даются проще. Ей нужно было только выпустить немного чакры через ноги, чтобы надежно прикрепиться к седлу, а уж сохранить равновесие в подобной ситуации мог бы и первогодка Академии шиноби.
Но даже если это было так легко, план все равно был бы сумасшедшим, если бы она не имела мысленный контроль над своим скакуном. Поэтому не было нечего удивительного в том, что зрители смеялись над тем, что казалось просто глупым цирковым трюком посреди турнирного сражения. Ее преследователи, похоже, тоже так считали.
Они, однако, перестали смеяться, когда Хината взяла свой шест и ударила правого всадника в голову с такой силой, что он упал с лошади. Двое оставшихся рыцарей, видимо, подумали, что это была просто удача, так как они продолжили преследовать ее в том же строе вместо того, чтобы разделиться и попробовать окружить ее. Это позволило Хинате повторить маневр с левым всадником; он попытался парировать шест мечом, но не смог сдержать удар и, получив попадание в голову, тоже свалился с лошади. Третий всадник выглядел злым, когда понесся на нее в очередной заход. Ему удалось парировать первый удар и избежать падения, но девушка быстро адаптировалась — крутанув шестом, Хината ударом с другой стороны выбила его из седла.
После этой эффектной победы зрители начали болеть за нее, но у девушки не было времени, чтобы заметить это. Еще двое рыцарей в полных латных доспехах направлялись к ней; они были вооружены копьями, пиками и щитами с гербом в виде красного быка. Рыцари заходили с разных сторон.
Она планировала оторваться от них, но скоро заметила еще одного латного всадника с булавой в руках и белым бараном на щите, заходящего на нее с фронта. Не имея другого выбора, Хината приказала своей лошади остановиться и, как только рыцари начали приближаться, закрутила шест вокруг себя с максимальной возможной скоростью. Рыцари успели вовремя остановить своих лошадей и стали кружить вокруг нее, ища провалы в обороне.
Хината приказала лошади стоять смирно, продолжая искать выход из положения, отмахиваясь шестом от того, кто приближался слишком близко, но рыцари были терпеливы, вероятно думая, что она не сможет в полной мере контролировать своего коня, по крайней мере не стоя в седле, и в конце концов совершит ошибку, открыв необходимую им прореху в обороне.
Так продолжалось некоторое время. Три рыцаря кружили вокруг нее, пока Хината отгоняла их шестом. В какой-то момент всадник с большим мечом и гербом в виде пятнистого кабана на тунике не решил присоединиться к ним. Такое численное превосходство сделало их достаточно уверенными, чтобы попытаться напасть со всех сторон.
Эта атака заставила Хинату действовать. Она вывела из борьбы всадника перед собой, одного из двух с гербом красного быка, подцепив его правую ногу концом шеста и выкинув его из седла, после чего приказала коню мчатся во весь опор прямо вперед. Вырвавшись из клещей трех противников, она смогла развернуться в седле, и пока ее конь не ушел слишком далеко вперед, ударила рыцаря со знаком белого барана в затылок, нокаутировав его прежде, чем он смог среагировать на атаку.
Двое оставшихся в седле рыцарей бросились в погоню и вскоре окружили ее с двух сторон при скачке на полном ходу по ристалищу. Они оставались на некотором расстоянии, стараясь направить ее движение в сторону других конкурсантов, явно надеясь снова завести ее в окружение.
Видя их план, Хината остановила коня и развернула его, рыцари тоже начали разворот, чтобы продолжить погоню. Однако Хината ожидала этого. Ее конь вдруг бросился в сторону последнего копейщика с гербом красного быка. Он едва успел поднять щит, чтобы защититься от удара ее кулака, но второй удар, направленный в шею, лишил его сознания.
Когда с ним было покончено, Хината развернулась к меченосцу с кабаном на тунике только чтобы увидеть, что он сам теперь под атакой трех противников. Все нападавшие были очень молоды. Первый был одет в пурпурный хитон поверх брони с серебряным орлом, в руках он держал большой меч. Второй всадник на великолепном черном жеребце использовал легкий доспех, копье и баклер с гербом в виде черной гадюки, кусающей пятку. Последним ее помощником был беловолосый парень с длинным мечом и шитом, на котором был изображен красный краб на белом фоне.
Им довольно быстро удалось справиться со своей целью, после чего они повернули в ее сторону. Но вместо того, чтобы напасть, человек с красным крабом поднял руку и остановил лошадь.
— Мир, Крошка рыцарь! — крикнул парень. — Мы желаем сформировать с вами временный альянс.
