Но ответа Илена уже не дождалась. К ним подошел лекарь. Седые волосы росли только по бокам, макушка сияла лысиной. Лицо сморщенное, будто он сам переболел и не смог себя вылечить. Старик исполнил поклон в сторону принцессы и посмотрел на своего господина.
— Ваше Величество, я осмотрел господина Холина. — Он притих, после пары ударов сердца снова заговорил. — Сильное переохлаждение, обмок под дождем, у него жар. Лекарства не помогут. В пути, к обеденной страже он умрет.
На лбу принца выступили капельки пота. Он сжал рукоять меча. Внутреннее состояние, выраженное во взгляде, говорило, что еще чуть-чуть, и он сломается.
Илена громко вздохнув, обращая на себя внимание, направилась в сторону повозки.
— Мне надо его осмотреть, — бросила принцесса через плечо.
— Ваше Величество, нельзя ничего сделать, — лекарь пытался остановить Илену.
Вокруг повозки скопились люди.
Принцесса решительно расталкивала гвардейцев в спины, преграждающих ей дорогу. Они недовольно оборачивались, желая высказаться наглецу, но увидев, кто перед ними почтительно рокировались.
Она подошла к телеге, на которой лежал Кэлло. Рядом сидела Айза и поправляла мокрую тряпку на лбу, пытаясь сбить жар. Кожа у гвардейца выглядела бледно, как снег, лицо казалось безжизненным и печальным. Илена приблизилась, протянула руку и положила на него. Тяжело вздымающаяся грудь отдавала холодом. Медленно затихающее биение сердца, предрекало скорый конец.
— Абер, прикажи всем разойтись, — приказала Илена.
Он нашел взглядом капитана и кивнул. Одно мгновенье и вокруг умирающего гвардейца осталось четверо. Принц и Олден пристально наблюдали за движениями Илены. На лице Айзы появился испуг.
— Моя госпожа, вы уверены?
— Больше всего... ты должна меня молить об этом.
На глазах служанки накатывались слезы, она почувствовала, что принцесса обвиняла ее в случившемся.
Откинув одеяло с больного, Илена протянула руку Аберу. Он удивлено подхватил ее, и помог забраться на телегу. Принцесса села на Кэлло, положив ладони на оголенную грудь. Туман обвалок ее сознание и постепенно перетекал в грудь, а потом в руки. Ладони налились кровью и пылали жаром. Из тоненьких пальцев вытекали струйки энергии, окрашиваемые былым цветом. Десять линий поползли по телу, оплетая грудь больного. Волнистые полосы в направлении лица. Белесые струйки поднялись по холодным щекам гвардейца и погрузились в открытый рот и ноздри, которые раздувались от слабого дыхания. Тонкие паутинки ярко замерцали, направляя потоки жизни из Илены в тело Холина.
Сердце принцессы застучало сильнее. Проснувшаяся слабость в центре груди расходилась по всему телу. Руки задрожали, а голова испытывала жуткую боль.
От Кэлло исходил пар, он мерцал оранжевым светом, а из открытого рта выходило тепло. Грудь гвардейца резко поднялась и Илена подскочила. Вновь прижимая его руками, она продолжила лечить, добавив мелодичное пение.
— А-х-х, — вырвалось изо рта гвардейца.
Глаза Кэлло открылись и посмотрели на принцессу. Он зашевелил губами и хотел что-то сказать, но Илена уже ничего не разобрала.
Она теряла сознание и последнее, что почувствовала, как крепкие руки подхватили обмякшее тело. Разум упал в пропасть.
Глава 14.
Она такая легкая. Абер нес бесчувственную принцессу до самого дилижанса. Перепуганные солдаты, толпились на всем пути. Заплаканная Айза открыла дверь, пропуская принца первым. Он оказался внутри, и служанка указала на второе помещение, где стояла кровать. Абер положил Илену.
— Садитесь, Ваше Величество, — Айза придвинула стул.
Принц, немного поколебавшись, все же принял ее приглашение. Служанка, уселась рядом с кроватью на пол.
— Что с ней? — Любопытство взяло верх.
— Она потратила силу. Магия жизни много просит, — Айза соединила руки в ладонях и пальцы в замок. — Ей потребуется время на восстановление, в течение дня принцесса очнется. Да поможет ей судьба.
— И часто у нее так?
— Нет, она второй раз в жизни делает такое, — девушка встала и зажгла две свечи по краям кровати. — Ваше Величество, в следующий раз ее тело не выдержит такого, не допустите, прошу вас.
— Айза нам лучше задержаться, пока она не очнется. Прошу передай, пусть вызовут капитана.
— О, Ваше Величество, госпоже не понравится, если из-за нее будет задержка. Движение не помешает ей выздороветь.
— Все равно позови.
Она поклонилась и исчезла. Абер снял пояс и висевший на нем меч, и убрал его в угол. Стул поставил ближе к стене и сел, облокотившись на нее.
Принцесса, тихо сопя, мило спала. Побледневшая кожа, постепенно принимала естественный цвет.
Послышался скрип двери, Абер нагнулся и выглянул. В проеме стоял капитан.
— Мы готовы выдвигаться.
— Хорошо, я если что здесь. — Принц вернулся на место.
Дилижанс дернуло.
— Господин не желает чего-нибудь? — спросила служанка, появившись из-за спины.
— Нет, спасибо, — он положил перед собой руки, и наблюдал за ровным дыханием Илены.
Абер, почему-то за нее переживал. Рядом с ней сердце билось быстрее и слабость, напала внезапная слабость...
Он стоял в комнате. Запах духов с юга, щекотал ему нос, заставляя чихать. Мама... рядом со столиком, в кресле сидела мама. Она улыбалась и изучала сына зелеными глазами. Королева выглядела еще моложе.
Абер посмотрел на свои руки. На них такие тонкие пальчики. Ему пять... всего пять лет. Это сон. Он не помнил этого момента.
— Сынок... ты будущее этих земель, ты обязательно запишешь свое имя в историю и очень скоро. Будешь самым молодым...
Слова терялись и расплывались, словно дым от костра. Абер пытался их схватить, но они просачивались сквозь пальцы. Кто-то его тянул... тянул назад за плечо. Он не хотел... надо выслушать, что скажет мать. Она обещает славу, о которой он так грезит. Он будет вписан в историю.
— Матушка... скажите, — проговорил Абер.
Но его никто не слышал, Динария продолжала улыбаться и ее образ зарастала чем-то белым... как окно зимой.
Принца разбудила рука, трясущая плечо.
— Ваше Величество, очнитесь, — нежный голос звучал так близко.
Абер открыл глаза и осмотрелся. Перед ним лежала принцесса, а сам он сидел на раскладном стуле. Интересно долго он спал? Над ним склонилась Айза, на смуглом лице появилась улыбка.
— Я, уснул ненадолго. Слабость.
— Господин, вы спали весь день, мы прибыли в Дулонхолл. — Она передала ему стакан воды.
— Как? Я так долго...
Он выпил содержимое кружки и вскочил.
— Ваше Величество, я вас не предупредила, вы ослабли. Пока вы здесь находились, принцесса Илена пользовалась вашей жизненной силой. — Айза склонила голову. — Но это неопасно для вас.
Абер вздохнул. Мысли и образы перемешались в кашу. Что за чертовщина творится? Он оставил подробности и покинул дилижанс.
Принца обдул теплый ветер и уходящее солнце обласкало его лицо.
Передний строй колонны входил в город. Обоз гвардии ждал своей очереди.
Слева от города, лагерем стоял корпус капитана Дэлайна. Военное селение раскинулось на все поле перед лесом. Ровные ряды палаток, на фоне уходившего солнца выглядели, как игрушечные.
К принцу приближались трое всадников, оставляя за собой столб пыли. Капитан Олден и два незнакомых лейтенанта. Они преодолели расстояние, в пятьдесят шагов, остановили лошадей и спешились.
— Ваше Величество, мы прибыли в Дулонхолл, — отрапортовал капитан и повернулся к сопровождающим. — Лейтенант Горлон корпус капитана Дэлайна и лейтенант Дарлок городская стража.
Оба офицера выдвинулись вперед и отсалютовали. Новенькая форма Дарлока почти светилась на фоне пыльной одежды Горлона.
— Ваше Величество, Капитан Дэлайн хочет узнать, когда он сможет с вами встретиться? — Усатый лейтенант поклонился.
Принц не ответил и перевел внимание на другого офицера.
— Лорд Алирд Дунол, ждет вас в своем дворце и приготовил для вас комнату. И в вашу честь накрыты столы в общем зале. — Круглое лицо и чистый мундир говорили о том, что стража в городе, чувствует себя превосходно.
Пока Абер обдумывал, что ответить, в его сторону смотрели удивленные глаза офицеров. Звук шагов и Абер развернулся. Перед ними появилась сияющая, от хорошего настроения принцесса. Принц улыбнулся, и Илена ответила ему взаимностью. Выглядела она, так как будто ничего не было.
Синее платье с развивающимся подолом на ветру, придавала ей жизнерадостность и какую-то вольность. Серьезность пропала, будто сдуло вместе с пылью, поднятую копытами лошадей.
— Добрый вечер, господа, — промурлыкала девушка.
Какой голос. Временами она вызывает дрожь в ногах.
Капитан Олден заметил, что офицеры не поняли кто перед ними. Он еще ниже склонил голову.
— Как самочувствие, Ваше Величество? — добавил офицер.
— О, капитан, спасибо, что беспокоитесь, все хорошо, — ее лиф, с золотыми узорами, подчеркивал ее взгляд и давал вид чего-то небесного и недостижимого.
Синий... ее цвет, синий.
Детство принца, которое он провел по большей части рядом с матерью, научило разбираться в вещах высших дворян. Оставшееся время подарило власть над копьем.
Два лейтенанта до конца так и не поняли кто перед ними, но для уверенности повторили за капитаном, поклоны.
— Мой принц, и о чем разговор?
От таких слов Абер опешил и замешкался с ответом. Положение спас капитан. Он вкратце обрисовал тему беседы, на что она рассмеялась, прикрывая рот.
— Я думаю, мы остановимся в лагере капитана Дэлайна, будет легче завтра собраться и выйти всей колонной дальше. — Она подошла еще ближе. — Если, конечно, мой принц не соскучился по мягкой перине?
Ее улыбка оголила беленькие зубки. Аберу ничего не оставалось, как ответить тем же.
— Илена, я с вами соглашусь, Капитан поворачиваем в лагерь...
Принц недоговорил, как Илена, будто спала целую вечность и не с кем не разговаривала, продолжила командовать.
— И пусть гвардейцы остаются в городе хорошо отдохнут, они-то целый день не просидели в карете. Господин Дарлок, передайте лорду благодарность. И что принц Аберфорк и принцесса Илена будут в лагере, если он захочет нас повидать.
Офицер отсалютовал и поклонился. Пообещав передать каждое слово, он вскочил на коня и пустился в галоп.
— А, вы лейтенант Горлон, можете скакать в лагерь, и передать вашему командиру, что мы приняли приглашение. Да и пусть приготовит место для наших обозов, под дилижанс и шатер. — Она похлопала ресницами, давая знать офицеру, что он свободен.
Капитан оставался на месте и ждал слов принца, коих у него не оказалось, и он просто кивнул.
— Будете так любезны, объясните, как я стал вашим? — Абер остановил Илену, когда она уходила обратно в дилижанс.
— Первым делом я хотела просить прощенье за свою служанку, она вас не предупредила о том, что я могу сделать. — Принцесса умела изобразить себя виноватой. — И я вам благодарна... вы провели весь день со мной, хотя и спали. А как вы стали моим, разве вам не объясняли, когда рыцарь целует руку благородной даме, это знак соглашения. Вы предложили мне услуги, я протянула руку — приняла его. И вы поцелуем закрепили наш неофициальный союз. Вы помните?
Абер целовал ей руку в замке, у матери в кабинете. Принцесса умна и расчетлива, поймать, на такой глупости. Она достойна самой королевы.
— И я вам благодарен, за спасение гвардейца, — Абер ответил взаимностью. — Впрочем, я надеюсь, вы больше не будете рисковать жизнью. Могли погибнуть.
— Вы думаете моя жизнь ценнее, чем его?
— Глупость из ваших уст, я не заметил, — выпалил Абер.
Вовремя подошедший конюший передал принцу коня. Абер, не добавив ни слова, бросил огорченный взгляд на илурийку, залез на Ветра и ускакал прочь.
Глава 15.
По лагерю, усыпанному палатками, пролетел звон пятой стражи. В центре солдатского городка установлен шатер длиною двадцать пять шагов, раздуваемый громким смехом и криками. Темнота полностью накрыла все строения, и лишь горящие костры держали оборону. Дилижанс Илены занимал место рядом с командирским шатром и тут же находилась палатка Абера.
До места сбора северных вояк идти недалеко. Принцессу сопровождали Айза и Анар Корсат. Она надела походное платье — подобие камзола с юбкой. Как всегда голубого цвета с золотым тиснением. Слухи, что Илена находится в лагере, разошлись довольно быстро. Особенно та часть, где Абер провел целый день с ней в карете. Поэтому по пути в общий шатер, ее встречали улыбками и низкими поклонами. Кое-кто вставал на колено и снимал шлем.
Если бы в планах принцессы было узурпирование власти в Вистфорке, то еще несколько дней и офицеры с солдатами перебежали на ее сторону.
Илена улыбнулась.
Они подошли к палатке, двое солдат отсалютовали и открыли полы шатра. Внутри помещения стол, окруженный сидящими людьми, завален едой и кувшинами. Илена переступила порог. Шум, который был слышен по всему лагерю, умолк. Принц встал и пошел в ее сторону, медленно, как корабль заходит в гавань.
— Принцесса Илурийская, Илена. — Он взял Илену за руку и повел за собой.
Какая нежная кожа. Ни намека, что он тренируется с оружием каждый день. Все, кто сидел, встали, приветствуя принцессу, восторженно поднимая бокалы. Абер провел ее к его месту, во главе стола и усадил рядом.
Как все красиво. Это значит — подтвердить слухи.
Один из северян поднял руку, желая говорить, и Абер дал согласие.
Пожилой человек, скрипя стулом, встал из-за стола. Черное пальто с воротом из меха, с одной стороны скрывало хлипкое тело, а с другой — выдавало в нем — человека из старого рода.
— Приветствую, Вас, в Дулонхолле, жаль не внутри, но все же спасибо, что приняли мое приглашение. Лорд Дунол, к вашим услугам, Миледи. — Седовласый старик взял бокал с вином и поднял верх. — За принца Аберфорка и принцессу Илену Илурийскую!
Зал разошелся восторгами и звуками стучащей посуды. Все вскакивали и повторяли слова лорда.
Илена подняла бокал, выжидая пока утварь из потемневшей бронзы заметят и на зал опуститься молчание. На ее удивление, тишина наступила быстро.
Счастливые лица приготовились слушать. Они напоминали хомячков, высунувших мордочки из норок на запах пищи.
— Благодарю вас за столь теплое гостеприимство господа. Я рада, что нахожусь со столь храбрыми воинами. Хотя в бою я вас и не видела. — Зал разошелся хохотом. — Но, надеюсь, кто войдет в состав экспедиционного корпуса, покажет себя во всей красе. За вас господа.
Добродушные северяне. На западе таких съедают на ужин. Тем не менее она довольна — столь близким знакомством с поданными семьи Форков.
Застолье продолжалось долго, лилось вино, билась посуда, крики и смех и все слилось в один большой клубок веселья. Не выдержав, Илена прошептала Аберу, что удаляется отдыхать. Он вывел ее из-за стола.
— Я Вас провожу, — сгибая руку в локте, он предложил присоединиться.
Вино ему прибавило храбрости. Илена согласилась на предложение. Они шли по ночному лагеря, тихо спящему в безмолвии. Половинчатая луна тускло освещала тропинку, по которой продвигалась пара, собирая росу сапогами. Догоравшие костры сдались перед темнотой, и еле заметные столбики дыма уходили в небо.
