М.Е.шок чудес

Сегодня полевая группа ночевала у нее едва не полным составом. Абсолютно целыми были только Шепард — отделалась усталостью, и Рекс. Гаррус ушел к себе, благо, всего лишь простреленное плечо позволяло ему забыть о ране уже через пятнадцать минут после вердикта Чаквас и выписанного панацелина. Остальным повезло меньше.

Тали сломала ногу и сильно ушибла бок — вражеские биотики удружили. К счастью, перелом закрытый и скафандр не пострадал. Ее пролечили в отдельной изолированной камере, стерильной и безопасной, предназначенной для особо опасных инфекционных заболеваний. Аленко едва не окочурился, ему очередью прострелили грудь, доспех спас от мгновенной, панацелин — от быстрой, теперь вот, лечили. Эшли еще в руинах и до ТСони получила сотрясение, оставили на ночь для контроля, с мозгами у людей до сих пор проблемы. Во всех смыслах, хе...

Лиару тоже оставили на контроле, а я... ну, со мной все и так ясно.

Панацелин вовсе не был палочкой-выручалочкой на все случаи жизни. Первая помощь, ну, в очень плохих условиях — единственное лечение, а так... Все надо править, контролировать и так далее. Вон, от вирусов же он не спасает...

А иначе на кой черт нам медотсеки и больницы?

Итак, фрегат засыпает, просыпается Кощей. Вернее, по уже сложившейся традиции я вместо того, чтоб мирно сопеть и просматривать эксклюзивный контент разного характера, любезно и в избытке поставляемый мне подсознанием, думал.

Произошедшее с экспедицией ТСони потрясало наглостью, если честно.

Яд, которым были отравлены почти все участники, принадлежал саларианским лабораториям, откуда его благополучно спер саларианский же приятель Таканавы. Всего у него было три ампулки, каждая в отдельном укрепленном контейнере. Две оставшиеся благополучно осели на дня моей сумки.

Яд был, в общем-то, слабым, раз уж его панацелин мог взять. Относительно быстродействующим — секунд сорок у отравленного есть. Другое дело, что симптоматика никакая. Тупо выпил или вдохнул распыленный, постоял вяленько, ибо двигаться трудно, дальше внезапная потеря сознания, почти сразу смерть.

Я не знаю, чем руководствовался психованный археолог, когда решил отравить всех лишних. Услышав о теории ТСони, он решил упасть ей на хвост — всяко полегче станет, — и затем, если попадется что-то стоящее, пустить азари в расход и взять себе славу первооткрывателя. В изначальных планах убийства всех не значилось, он планировал отравить ТСони, а затем инсценировать ее уход на одиночные раскопки (показаний его и саларианца хватило бы) и завал. Яд-то по прошествии двух суток полностью разлагается в теле, не оставляя следов, в воде или иной жидкости распадается за три часа. Тихая незаметная смерть.

Это я узнал из личного блокнота доктора.

В общем, ТСони очень удачно в гордом одиночестве ушла в свои любимые катакомбы, все не успокаивалась, хотя они нашли какой-то диск с данными и предварительная расшифровка показала упоминания о каких-то непонятных Предтечах. Таканава собрал всех и предложил выпить за успех. Не отказался никто, доверие и все такое. Наливали всем из одной емкости, налет яда аккурат перед собранием на чужие стаканы нанес саларианец. Через четыре часа его бы не стало, но кому нужны такие дальние перспективы?

ТСони не пила, так что все согласились.

Однако один кроган отвлекся на окно и выпил секунд на двадцать позже, так что, когда все начали падать, он экстренно бахнул панацелинчика. Поглядел на подозрительно стойких отравителей и выплеснул на них содержимое своего стакана и стакана соседа, точно на лица. Опять отвлекся на окно, саларианец, недолго думая, его пристрелил загодя припасенным пистолетом, крупнокалиберным и утяжеленным (пистолет тоже перекочевал ко мне, но еще раньше. Мой проигрывал новому по всем статьям, кроме веса и отдачи, причем существенно). Вылечиться товарищи уже тоже не успели, ибо тоже отвлеклись на все то же проклятое окно. А потом стало поздно, впрочем, Таканава не дотянул до спасения считанных миллиметров.

Спустя минуту дисциплинированно появились геты и оттащили все трупы в подвал. Мало ли что, так лагерь просто покинутый, что подозрительно, а вот трупы — уже совсем другой уровень настороженности...

Это я узнал из логов безопасности.

Угадайте, кто затер логи безопасности и, отформатировав, старательно повредил блокнот Таканавы?

Во-первых, пусть лучше вся экспедиция будет для Лиары светлым пятном, во-вторых, если попытаться открыть ей глаза, она с большой долей вероятности может банально не поверить и послать доброхотов.

Далее, вся эта история очень крепко ударит по репутации людей, так что лучше оставить все как есть.

Кроме того, те, кому надо, и по составу яда уже начнут дополнительные раскопки в известных данных. К тому же, терзают меня смутные сомнения, что все, кому надо, все знают.

На самом деле — с одной стороны, молоденькая гонористая азари, тем более, дочь влиятельного матриарха. Думаю, у Бенезии и без врагов Сарена свои имелись, наверняка у каждой расы на внутренней кухне еще те терки. С другой — еще одна монетка в копилку с кодовым название "Коварные опасные люди". В перспективе — очередной вполне раздуваемый конфликт, неплохой рычажок, верно?

Саларианец этот подозрительный с Таканавой сам законтачился, первым. И деталей по нему никаких нет.

Но увы, без записей и логов вся эта ситуация — только догадки.

Интересно, сколько таких милых секретиков в загашнике у Совета?

Лиара, в принципе, прижилась, на нее экипаж отреагировал более благосклонно, чем на меня. Хотя я себе прописку и мир фактически купил и все же врос в команду лучше. Знаете, такие мелочи-мелочи, которые выдают чужака. Я смотрел теперь изнутри и смог увидеть, насколько на самом деле заметен новичок, даже не из-за внешности незнакомой.

Переборка, на которую все стараются не наступать — она чуть прогибается. Парочка серверов, напрочь отрубленных от сети, что-то вроде тестовой машины на все случаи жизни и вместе с этим запасного носителя — если вирус в сети, грузим с таких изолированных модулей бэкапы... В одном из коридоров одна лампочка более мощная — все уже автоматически чуть отворачиваются, проходя мимо нее.

Так и живем, а Лиара пока не привыкла.

Впрочем, что там "пока"? Она на "Нормандии" всего-то пару дней...

Исторический совет, кстати, который с соединением сознаний, я пропустил, с комфортом валяясь в угодьях Чаквас.

А потом мы прилетели на Цитадель.

Главной целью в этом посещении было во-первых оружие — Шепард сообщили, что пришел какой-то убер-набор, специально для СПЕКТРов, и во-вторых, экипирование меня. Капитан мне любезно сообщила, что дальше по картам у нас планеты с агрессивной атмосферой, и если я к моменту вылета не обзаведусь хотя бы легким скафандром, пусть даже облегченным, она на первой же высадке привяжет меня к Мако и заставит всю дорогу бежать за транспортником, невзирая на условия.

Злится. Я ей из вредности пару дней через случайные промежутки времени спамил на почту шутки про женщин и транспорт. От бородатых двухвековой давности "Дорогой, я экзамен на права не сдала. — Что завалила, теорию, практику? — Двух пешеходов и столб" до современных "Представьте себе идеальную маневренную боевую машину. Это пилот Джон на истребителе. Представьте себе боевую машину с самым неожиданным поведением. Это пилот Джейн на истребителе. Представьте себе оружие уничтожения, ненавидящее все живое и беспорядочно стреляющее по любому объекту. Это у пилота Джейн месячные". Даже с именем подгадывать не пришлось...

В общем, мне на разграбление был отдан склад СБЦ. Там я днями терзал местного интенданта и штатного техника, подбирая себе сбрую и пытаясь подогнать ее под Читера. Помимо всего приобретение легкого скафандра выпило у меня немало крови и существенно облегчило мои счета, потому что внушительное количество деталей пришлось заказывать или покупать. Собственно говоря, от стандартного скафа "Скорпион" у меня был только каркас, цветовую схему я и ту изменил, посмотрев на цену смены цветовых пластин и общую сумму трат и махнув рукой. Цветовые пластины в денежном эквиваленте в сравнении с одними энергоблоками — мелочи, а уж цена системы контроля моторики вызывала у меня слезы и скрежет зубов. Переговоры по поводу доставки, торговля, выбор элемента и в общем общение с поставщиками отразились на моих нервах и заставляли меня пополнять черный список по пять раз на дню.

Еще я понял, что это напрочь, категорически, абсолютно не мое. Договариваться с людьми, торговаться, следить за выполнением работ...

Не, я лучше чего-нибудь взломаю или там пристрелю кого-то ненужного...

Собственно, именно поэтому я и искал себе команду.

Мои дела на Цитадели ведь не ограничивались одним сбором скафандра и мелкими шалостями...

* * *

Ария ТЛоак со смешанными чувствами смотрела на виртуальный экран.

Несколько часов назад на ее личный контакт, который был известен хорошо если пяти ксеносам, пришло сообщение.

Отправителя отследить не удалось. Все застопорилось на общедоступном сервере Цитадели.

Определенно, всерьез ЭТО не могло быть напечатано. Может, какой-то шифр?.. Пароль?.. Ключ?..

Экран королева преступного мира гипнотизировала уже почти час. Пожав плечами, она, мысленно плюнув на все, напечатала ответ.

История переписки была впечатляющей.

Неизвестный отправитель (4:03): фсем чмаффке ф етам чятики!

Неизвестный отправитель(4:03): доффайти знокомиццо?

Омега(11:41): Ну давай.

* * *

...там еще присутствовали серьезные действия. К примеру, активно списался с Окудой. Мягко и ненавязчиво я вербовал его. Ну, как, на самом деле открыто и весьма навязчиво, но кто об этом знает? Только я и он. Окуда заинтересовался туманно обрисованными перспективами, и в особенности предстоящим крупным делом и дальнейшим предполагаемым официальным трудоустройством с впечатляющей белой и еще более впечатляющей черной зарплатой как для себя, так и для своей подопечной. Но пока ломался и намекал на подробности. Мерзавец, вот чего ему еще надо-то?

Зато мне удалось достать своего будущего исполнительного директора для еще не отвоеванной "Байнери Хеликс". Завербовать — не знаю, а вот достать точно удалось...

Начнем с того, кого, собственно, я прочил в свои союзники.

Именно союзники, да-да. Управлять здоровенной тайной (или не очень) организацией я не собирался, пусть Харпер трудится на благо галактик и рас. Я по здравом размышлении решил оставить эти вопросы кому-то более ответственному и менее ленивому. А также более адекватному и менее категоричному. В конце концов, будучи почти в центре событий фактически на одной из сторон, я стал излишне прямолинейным в плане рассуждений о той же политике, забыв свои же мысли парочкой лет ранее — каждый за свое, никто не ангел и так далее. Был бы я азари — осуждал бы так их политику? Своя рубашка всегда ближе к телу, так что...

В этот самый момент просветления я понял, что в одиночку человечеству, каким бы оно ни было многочисленным и талантливым, не выкарабкаться даже из ситуевины со жнецами, не говоря уж о послевоенном кризисе и разгуле. Недаром ведь Шепард в третьей части собирает все, до чего может дотянуться?

Так что мне нужен был человек непредвзятый, умеющий играть нечестно (в большие игры никто честно не играет), но при этом с принципами. При этом уже достаточно хорошо разбирающийся в бизнесе, но не имеющий своего собственного — иначе ему сомнительная авантюра с "Байнери Хеликс" нафиг не упала.

Идеально подходящая кандидатура у меня была.

— Чем обязана? — достаточно холодно спросила она меня, присаживаясь за столик в кабинете "Сверхновой".

Колчина Ирина Георгиевна, средний из трех детей ребенок в семье, единственная девочка. Старшая сестра одного из тех придурков, с которыми я общался в силу образа. Три высших образования — юридическое, экономическое и техническое (администратор сетевых узлов — звучит внушающее, что бы это ни значило). Умная, амбициозная и принципиальная. Трудится в папиной фирме на должности юриста, надо ли говорить, что ее это не устраивает? Папа хочет сплавить ее замуж, посему наотрез перекрыл ей воздух в плане открытия своего бизнеса — то есть договорился с банкирами и знакомыми коллегами насчет отказов ей в кредитах. И сам денег не дал.

Ее брат, Денис, который тусовался со мной, обоих своих старших не любил, но как-то проговорился, что сестра его будет поумней брата-наследника.

Как я уже успел выяснить, погуляв по сети, полазив по чужим архивам и в анонимном порядке поспрошав частников, денисово утверждение было недалеко от правды. Более того — через пару лет Ира открыла бы таки свое дело, она кропотливо готовила документы и потихоньку набирала деньги то там, то сям, по тихой проводя их по левым каналам на тайный счет — и все законно. И еще — у нее потихоньку набиралась своя команда, состоящая из таких же, как она, амбициозных и принципиальных.

— Кристалинский, — отчеканила она, — ты позвал меня затем, чтоб многозначительно помолчать?

Одна проблема — она на дух не переносит младшенького и его друзей. То есть и меня.

— Нет, — мотаю головой, — замуж позвать хочу, написал же...

Ира — яркая иллюстрация к картинке "Горе от ума". Красивая, правда красивая — зеленоглазая брюнетка, длинные волосы (не так уж и часто встречаются, кстати) вьются крупными кольцами, высокая, грудь есть — и неплохая! — стройная, но не чересчур — накормить и пожалеть ее не хочется, по крайней мере. Правда, от "замужа" почему-то шарахается как черт от ладана, от мужчин с романтическими намерениями — тоже, как, впрочем, и от таких же женщин.

И да, в призыве встретиться (раз уж так совпало и она оказалась на Цитадели в отпуске) было много смыслового мусора.

— До свидания, — она холодно кивает мне и встает.

— Сделка есть, — окликаю ее, и она, посверлив меня недоверчиво-подозрительным взглядом с минутку, возвращается.

— Сделка?

— Да. Читала Гете?

— Гете? — она изящно приподнимает брови.

— Ага. У которого вроде самая лучшая поэма. Или нет... — деланно морщу лоб.

— Хочешь сказать, — она насмешливо щурится, — что читал "Фауста"? — пренебрежительное "Ты?" она опустила, но я будто четко его услышал.

— Я — часть тех сил, что вечно зла желая... — пожимаю плечами.

— Какое отношение Мефистофель имеет к теперешней встрече?

— Самое прямое, Ирина Георгиевна. Скажу один раз, дам на размышление неделю, потом жду от тебя однозначного ответа. Итак, я могу зачитать тебе свой эпический монолог, надеясь на понимание и внимание, или тебе пора? — похоже, такого она от меня не ожидала. В принципе, она не последний управленец во Вселенной, просто по соотношению "удобстводоступность" действительно лучший вариант.

— Зачитывай, — кажется, я смог кого-то заинтересовать.

— Итак, Ира — я буду для краткости называть тебя так... Я не зря помянул Мефистофеля — толковый мужик он, знал много. Это во-первых. Я знаю, что в ближайшее время одна очень интересная корпорация, рядом с которой твое семейное предприятие — жалкий торговый центр, станет полностью свободной. В ней освободится чертова куча вакансий, как минимум две, и что самое главное — эти вакансии на самом верху. Если ты захочешь устроиться туда на работу в качестве генерального директора, новой метлы, царя, бога и воинского начальника — никто внутри не посмеет пикнуть, потому что я скину тебе такой материал, которым подавятся все. Противостояние внешним противникам — на тебе, у тебя в случае согласия появится чертова куча времени (здесь, правда, не факт, но неделька точно будет), чтобы проработать план воцарения, стратегию сопротивления супостатам и все нужные документы. Все, что я дам тебе — это рычаг давления, отдача от которого в случае использования по тебе не ударит, но учитывай — только в первое время, потом об этой информации лучше будет забыть и тебе придется справляться самой, и время для захвата власти. Более того — в королевстве бизнеса, на Новерии, у тебя будет полный карт-бланш в плане действий, тамошние хозяева не станут совать тебе палки в колеса и пытаться сместить, — потому что информация о рахни, если станет известной широкой общественности, заставит Совет Цитадели поднять десант и стереть и уютное кубло-полигон корпораций, и его хозяев с лица Вселенной. Пока все тайно и известно только двадцати-пятидесяти разумным (исключая персонал лабораторий) — жить можно, и простить шалость частникам тоже, разумеется, не бесплатно. А взбунтуется народ — финиш, тут не прижмешь. Еще и отдельные журналюги зацепят все, что можно, а там — мало ли что творится в остальных лабораториях на Новерии? Как бы рахни котятками безобидными потом не оказались, по сравнению-то с обитателями других комплексов... А с преемницей излишне коррумпированного надзирателя Новерии по идее можно будет договориться полюбовно.