— Но есть другой вариант. Она занимается магическими играми, а он что-то просёк, и теперь ей грозит разоблачение.
— Верно. Но по той же самой логике убийцей может оказаться любой из обитателей замка. Тот, кто стоит за магическими экспериментами.
— Виконта ты ещё не проверила?
Я покачала головой.
— С ним надо действовать очень аккуратно. Он внимателен и осторожен. Если заметит, я моментально вылечу из замка, и придётся начинать всё сначала с какой-нибудь другой легендой и другим способом внедрения. А я уже так хорошо продвинулась. Кстати, предупреди наших, что я воспользовалась легендой номер два, пусть всё будет готово на случай проверки.
— Всё и так готово, — заверил меня Тео, — но я пошлю весточку, лишний раз не повредит. Ещё один вопрос... Как думаешь, есть смысл подозревать лекаря?
— Кале? Если ты имеешь в виду, может ли он оказаться преступником, то может. Он иногда бывает в замке, пусть и не слишком часто, и он — Одарённый. Но вот имеет ли смысл заносить его в список подозреваемых... Раз он лекарь, значит, скорее всего не разрушитель. И потом, к чему мы придём, если станем подозревать каждого Одарённого в городе, а то и во всём графстве? Просто запутаемся в версиях. Хотя... Поговори с нашими, пусть попробуют выяснить по своим каналам, сколько примерно Одарённых проживает... ну, для начала, в городе. А там поглядим. Если их всего несколько человек, то почему бы и не заняться ими параллельно с обитателями замка? А то я прямо чувствую, как тебе скучно. Сердце разрывается при мысли о том, что ты остаёшься без дела.
— Ценю твою доброту, — усмехнулся Тео.
— Можешь не благодарить, — отмахнулась я.
Часа через полтора после этого разговора я наведалась в спальню эрла. На сей раз Раймонд был один; в комнате не обнаружилось ни Родрига, ни кого-либо из слуг.
— Можно войти? — спросила я, замерев на пороге.
— А, кофейная девочка! Заходи, что ты там мнёшься?
Эрл призывно махнул рукой, повыше усаживаясь на подушках. Пожалуй, с ним можно вести себя более раскованно, не изображая вечно запуганную девчонку. Излишняя робость человека его характера только оттолкнёт. Мужчины этого типа вообще склонны позволять своим подчинённым женского пола немалые вольности в общении, и я отнюдь не имею в виду только постель.
Я прошла к кровати. Всё, что было нужно для лечения раны, я принесла с собой, и теперь раскладывала на постели свой медицинский арсенал.
— Теперь ты будешь знать по опыту, что инициатива наказуема, — хмыкнул Раймонд, пока я помогала ему избавиться от рубашки. — Придётся тебе на ближайшую неделю в ущерб всем прочим делам превратиться в сиделку. А ведь никто не виноват, сама нарвалась.
— Можно открыть вам страшную тайну? — спросила я, снимая вчерашнюю повязку. Она успела пропитаться кровью, но не так сильно, как предыдущая. — Обещаете, что никому не расскажете?
— Обожаю хранить тайны молоденьких девушек, — усмехнулся он, хотя я чувствовала, как его мышцы напряглись, пока я снимала повязку: эта процедура растревожила рану и потому причиняла боль.
— Так вот, — доверительно произнесла я, погружая тряпицу в таз с тёплой водой, — я терпеть не могу заниматься уборкой. Поэтому любая возможность заняться чем-нибудь другим для меня в радость. Вы только не говорите об этом Ирен или виконту, иначе меня уволят.
— Брось, виконт совсем не так страшен, как иногда любит казаться. Что же касается Ирен...
Раймонд дёрнул за висевший над кроватью шнурок. Где-то снаружи раздался звонок, а через несколько секунд в комнату вбежал Жорж.
— Позови сюда камеристку, — велел Раймонд.
Лакея мгновенно как ветром сдуло. Я вопросительно уставилась на эрла. Как-то не верилось, что он настолько рвётся наябедничать Ирен, что даже не смог дождаться, пока я закончу возиться с раной. Раймонд, однако, не торопился разрешать мои сомнения.
— Не понимаю, зачем было устраиваться работать горничной, если ненавидишь уборку, — рассудительно заметил он.
Я усмехнулась.
— Вы полагаете, у простой девушки так много вариантов? Здесь во всяком случае регулярно платят, и мы работаем за деньги, а не за еду. А если, к примеру, подрабатывать, будя по ночам всяких виконтов, и вовсе можно разбогатеть.
— Что ж ты не воспользовалась случаем?
— Вовремя не сориентировалась, — улыбнулась я. — Слишком недолго пробыла в замке... Побоялась гнева виконта.
— То есть в следующий раз ты своего не упустишь? — прищурился Раймонд.
— Даже не сомневайтесь. Я вообще своего стараюсь не упускать, — заверила я.
— Это правильно, — кивнул он, переводя взгляд на дверь: в спальню как раз заходила Ирен.
— Вы звали меня, господин эрл? — спросила она.
Камеристка стояла, идеально ровно держа спину, но взгляд её напряжённым не казался. Она вела себя подчёркнуто официально не потому, что этого требовал Раймонд, а потому, что это соответствовало её собственным представлениям о правильном поведении прислуги.
— Да, — кивнул Раймонд. — В ближайшие несколько дней я буду стеснён в передвижениях, и мне понадобится дополнительный помощник. Освободите эту девушку от всех остальных обязанностей на этот период.
— Хорошо, господин эрл, — почтительно кивнула Ирен.
— Отлично. Можете идти. Ну, вот и всё, — повернулся он ко мне, когда за камеристкой закрылась дверь. — На ближайшие дни об уборке можешь забыть.
— И что я должна буду делать вместо этого? — подозрительно осведомилась я.
Не люблю бесплатный сыр. Все мыши знают, куда его обычно кладут.
— Да ничего, — фыркнул Раймонд. — Ты уже сделала достаточно, должен же я как-то с тобой за это рассчитаться. Хотя нет, есть кое-что ещё.
— Ни секунды в этом не сомневалась, — печально вздохнула я.
— Будешь готовить мне кофе. Даже если Кале заявит, что мне его нельзя. А с него станется.
— Так и быть, ради того, чтобы на несколько дней забыть, что такое тряпка для пыли, я готова пойти на врачебное преступление, — с усмешкой сказала я.
В этот момент в дверь постучали, а затем в комнату вошёл Жорж и доложил:
— Приехал господин шериф с господином Дюраном.
— Зови.
Я продолжила лечение особенно тщательно и оттого особенно медленно. Всё-таки я очень удачно приблизилась к эрлу. Что ж, посмотрим теперь на шерифа.
Гаспард Нуаре, шериф Эвендейла, оказался невысоким коренастым мужчиной с не слишком привлекательным лицом. У него был широкий, чётко очерченный подбородок, глубоко посаженные глаза, густые чёрные брови. Несмотря на невнушительный рост, в облике ощущалась сила, и не только физическая. Такого человека не очень приятно иметь во врагах, но, впрочем, враги вообще не для того существуют, чтобы было приятно.
Следом за шерифом вошёл его помощник, Артур Дюран. Этот имел значительно более приятную внешность, являясь обладателем среднего роста, русых волос, узкой бородки, мягкой, бесшумной походки и хороших манер.
Гости прошли в комнату и уселись на приготовленные Жоржем стулья.
— Рад видеть, что вы идёте на поправку, эрл, — сказал шериф.
— Спасибо, Гаспард, — кивнул Раймонд.
— Как вы себя чувствуете? — спросил Дюран.
— Совсем неплохо, — ответил эрл. — Боюсь только одного: что Кале заставит меня пару недель играть в больного и валяться в постели.
— Как минимум хорошенькую сиделку он к вам уже приставил, — с усмешкой сказал Дюран.
— Чёрта с два он бы так расщедрился, — отозвался Раймонд. — Это моя служанка.
— У вас вроде такой не было, — заметил Дюран.
— Ну, раньше не было, а сейчас есть.
Опустив голову, я старательно перевязывала рану. Любопытный человек этот помощник шерифа. Помнит всех слуг в замке? Настолько хорошо, что сумел определить новенькую? Похвальная наблюдательность. Или, может, он только по горничным специалист? С такой привлекательной внешностью и хитрым взглядом с него, пожалуй, станется...
— Мы уже вовсю расследуем нападение, — решительно объявил шериф, кажется, не желавший тратить время на обсуждение слуг, будь они новыми или старыми.
— Когда же вы успели? — удивился эрл.
— Когда это бывает нужно, мы работаем круглые сутки.
— Есть что-то, что удалось выяснить?
В глазах Раймонда промелькнул интерес.
— Немного, но перспективы есть. Один из покойных оказался довольно известной личностью... в определённых кругах. Так что, возможно, нам удастся выйти на след. Скажите, у вас есть какие-нибудь подозрения?
На эрла устремился пронзительный взгляд из-под кустистых бровей.
— Подозрений масса, но что толку? — отозвался тот. — Сведений ноль. Те, кто мог что-то сказать, как на грех, до допроса не дожили.
— И тем не менее давайте обсудим всё подробно. Для начала расскажите мне, как всё было. Мы приблизительно восстановили картину преступления, но без вашего рассказа полной она не будет.
— Ладно, как скажете. — Раймонд повернулся ко мне и, нахмурившись, щёлкнул пальцами.
— Дениза, господин, — подсказала я.
— Дениза, пойди приготовь для гостей кофе.
Я вынужденно встала с края кровати. Рана была перевязана, больше меня здесь ничто не задерживало. Любопытно, что это — обычное гостеприимство, или же он специально предпочёл отослать служанку на время серьёзного разговора? Впрочем, о подробностях ночного происшествия я знала не меньше самого эрла. Интересно было бы послушать про его подозрения. Я могла бы воспользоваться магией, чтобы устроить прослушку, но вот беда: у спальни крутятся слуги, кто-то бесконечно входит и выходит, другие дежурят снаружи на случай если что-то понадобится... С подслушиванием придётся подождать. Хм, а вы совсем неглупы, эрл. Уж не знаю, намеренно или нет, но сейчас вы меня переиграли. Впрочем, ничего, я успею это поправить.
Я постаралась приготовить кофе как можно быстрее и, поставив на поднос всё нужное, отправилась обратно. Карауливший за дверью Жорж услужливо распахнул передо мной дверь. Я лишь молча усмехнулась.
Разговор был в самом разгаре. Поставив поднос на стол, я принялась разливать напиток по чашкам.
— Первым на очереди наследником является мой племянник, — говорил Раймонд.
Я прислушалась, делая вид, что сосредоточена на кофе.
— Барон Роган?
— Он самый.
— Вы знаете, где он сейчас находится?
Шериф сидел, держа локти на столе, подпирая подбородок вытянутыми пальцами рук, и слушал чрезвычайно внимательно.
— Представления не имею. — Судя по интонации эрла, от своего племянника он был не в восторге. — Но уж наверняка не прячется по кустам в Кетлоке.
— Как вы полагаете, он мог решить покуситься на вашу жизнь именно сейчас?
Раймонд недовольно передёрнул плечами.
— У меня нет никаких особых причин так думать. Я же сказал: нет даже мало-мальски достоверной информации. В тёплые родственные чувства племянничка я не верю. Но не более того. И хватит об этом. Попробуйте лучше кофе.
К этому моменту я успела поставить перед каждым из них по чашке.
— До чего же вкусно! — воскликнул спустя полминуты Дюран.
— И правда, очень недурно, — более сдержанно признал шериф.
— Какая выгодная девушка, — весело заметил помощник. — И раны лечит, и кофе готовит. Нам пригодилась бы такая в нашем ведомстве, не правда ли, господин Нуаре?
Я скромно потупила глазки. Вы ещё не видели, как аккуратно я расчленяю трупы!
— Вот сами себе такую и ищите, — отрезал Раймонд. — А переманивать у меня слуг не советую, лучше даже не пробуйте. А ты лучше иди по своим делам, от греха подальше, — сказал он мне.
Ну что ж, пойду-ка я и правда по своим делам. Вот только, может быть, вы и запамятовали, господин эрл, но я-то помню, что от уборки вы меня на ближайшие дни освободили. И я не такая дура, чтобы добровольно возвратиться к этому занятию, имея в своём распоряжении столь замечательную отговорку. Тем более, что своих дел у меня предостаточно и без грязных полов. Вот одним из них я, пожалуй, сейчас и займусь.
Вместо того, чтобы спуститься на первый этаж, я прошла дальше по коридору и толкнула дверь в угловую комнату. Найти нужный портрет оказалось легко: это была единственная висевшая на стене картина. Из-за задёрнутой шторы в комнате было полутемно, и я решила подойти поближе, разглядывая портрет чуть прищуренными глазами. Вот так так!
С картины на меня смотрело лицо очаровательной, совсем молоденькой девушки. Ну, конечно, сколько лет было эрлу, когда он на ней женился? Двадцать? Двадцать один? В таком случае ей, должно быть, было что-то около девятнадцати. А умерла она всего года через три после свадьбы, скорее даже два с половиной. Но не молодость изображённой на портрете женщины привлекла моё внимание в первую очередь. А несомненное сходство с другим знакомым мне лицом...
Так вот почему она перекрасила волосы. Черноволосая актриса походила на покойную жену эрла гораздо больше, чем рыжая. И всё-таки, каков бы ни был цвет волос, они в любом случае похожи. Или нет? Я постаралась максимально чётко воспроизвести перед глазами лицо певицы. Не так уж и велико сходство, если концентрироваться на отдельных чертах лица. Разная форма носа, разный цвет глаз, разные пропорции... А вот цвет волос и причёска — один к одному. Форма бровей тоже совпадает. Форма губ, длина ресниц — всё это при желании корректируется и подгоняется под нужные параметры при помощи макияжа.
Итак, что мы имеем? Абелия просто сделала себя похожей на давно умершую жену Раймонда. И, вероятнее всего, именно благодаря этому смогла приблизиться к эрлу. Значит, она должна была заранее знать о его покойной жене. Знать, как та выглядела, знать, что эрл до сих пор не может её забыть. Перекрасила волосы, создала себе правильную внешность, тщательно подобрала песни с текстами, которые должны были находить отзвук в душе эрла. И он поддался, принял эту игру, и только — осознанно или нет — периодически протестует против неё, изменяя певице с первой попавшейся горничной прямо посреди гостиной, а также в одиночестве выезжая в те места, где когда-то гулял с той, настоящей, женой. Той самой, которую когда-то повёл к алтарю, несмотря ни на что, тем самым навлекая на себя гнев герцога Левансийского. Словно доказывая кому-то, а может быть, самому себе, что Абелия, как бы похожа на неё не была, всё-таки не заняла её место.
Но для чего всё это могло понадобиться певице? Не от большой любви, это точно. В противном случае в картину никак не укладывался бы оруженосец с гвоздикой. Что же тогда? Стремление выйти замуж за богатого и довольно-таки могущественного человека? Но эрл явно не стремится повести её под венец. Просто приблизиться к такому человеку и постараться получить от него как можно больше? Пожалуй что мелковато. Слишком много стараний и не такой уж большой куш в итоге. Значит, я что-то упускаю из виду. Что?
— Поразительное сходство, вы не находите? — раздался негромкий голос у меня за спиной.
Я резко обернулась. Дюран вошёл в комнату совершенно бесшумно: пока он не заговорил, я не подозревала о его присутствии. Похоже, в ведомстве здешнего шерифа работают неожиданно хорошие профессионалы.
— Что вы имеете в виду? — сыграла дурочку я.
