Странная ситуация складывается в здешних местах. Вот вроде бы есть за холмом вполне приличный городок... ну, по послевоенным меркам. Живёт себе, торгует... жители работают, развлекаются... на карте Ким не только бордель, но и театр видел. Улицы освещённые, каждый дом солнечными панелями сверкает. Порядок, опять же, какой-никакой, хм... А перейдёшь через холм и будто в другой мир попал. Руины, разруха... люди живут в подвалах, шарахаются от каждого шороха. Какое энергоснабжение?! Они даже воду с ключей или реки берут. А у кого имеется даже плохонький генератор, тот молчит. Потому как иначе, сопрут, и хорошо, если самого бывшего гордого владельца в живых оставят. Стрельба и поножовщина не исключение, а правило. В общем, жизнь в лучших традициях Нижнего Салема, каким его запомнил Дрём.

Как так получилось? Только тёмным звёздам известно. По крайней мере, Мику и его огневолосой подруге Нари, по их утверждению, причины такого отношения были неизвестны. Но они были искренне убеждены, что в Вейне выходцам из Старого города совсем не рады. Местных не нанимают на работу, не позволяют селиться в городе... хотя найденные ими в руинах "осколки прошлого" покупают, но, опять-таки, не все торговцы согласны работать с такими "поставщиками". Повезло ещё, что у Мика были неплохие завязки на базе поисковиков и в паре магазинчиков на окраине Вейна, иначе их компании пришлось бы совсем туго.

— Мы бы может и ушли отсюда... но куда и как? — Развела руками Нари. — Нас здесь десять человек. Мы с Миком старшие, остальные ещё совсем дети. Двое ровесников Тины, остальные чуть постарше... И какой караван возьмёт с собой такой "детский сад"? Да если и возьмут... слишком велика вероятность попасть в рабство. А у нас из оружия только один старый убитый игольник, да...

— Нари. — Одёрнул её Мик, и девушка чуть растерянно ему улыбнулась. Похоже, она совсем недавно оказалась в нынешних условиях, иначе не была бы так откровенна.

Долгой беседы не получилось. Нари замкнулась в себе и больше молчала, чем говорила, а Мик, умудрившийся потерять Тину во время похода в город для продажи собранного хабара, и без того угрюмо зыркал на Кима и изначально не был настроен на разговор. Тем более после того, как Ким стал свидетелем взбучки, устроенной рыжей по поводу "потери" в городе Тины. И никакие отмазки, что, дескать, девчонка не раз уже ходила в город в одиночку и вообще не такая уж беспомощная, Мику не помогли.

Ну, не то, чтобы Нари на него кричала, нет... она скорее шипела, тихо, но угрожающе, как песчаная вампа. А уж когда её собеседник заикнулся о том, чтобы выпроводить Кима прочь, дескать, "спасибо за помощь и до свидания", и вовсе отвесила приятелю мощного леща, звук которого Дрём услышал, несмотря на то, что находился в тот момент в другой комнате, куда ушёл, чтобы проверить состояние Тины... и подальше от спорящей парочки.

К счастью, в этот момент в подвал стали возвращаться с "ночной охоты" остальные его жители, и стычка Мика и Нари тут же закончилась, сменившись деловитой суетой. На усевшегося в углу Кима дети не обращали никакого внимания, лишь бросали короткий взгляд, входя в комнату, и устремлялись к длинному столу, где принимались выкладывать на него из сумок и рюкзаков свои находки, разбором которых тут же занялась Нари. И в её действиях явно прослеживалась немалая сноровка. Достаточно было взглянуть, как сноровисто она управляется с битыми блоками и ловко вскрывает заклинившие от удара корпуса приборов.

— Мик, взгляни, я не знаю, что это такое. — Девушка нахмурилась, рассматривая лежащее перед ней устройство в чёрном, изрядно поцарапанном, но на удивление крепком пластолитовом боксе. Довольно массивный и тяжёлый контейнер, надо сказать.

Парень хмыкнул и, лениво поднявшись с топчана, на котором тут же устроились двое детей, подошёл к подруге. Взяв в руки прибор, он попытался включить древний сенсорный экран на верхней крышке, но тот отозвался лишь тусклой вспышкой...

— Хлам. — Коротко констатировал Мик, толкая коробку с округлым дном, и та тяжело закачалась, словно древняя игрушка "неваляшка". Притащивший этот контейнер мальчишка расстроено вздохнул и отошёл в сторонку. Надо думать... на своём горбу же пёр.

Ким бросил взгляд на заинтересовавшее парочку устройство и удивлённо присвистнул. Однако, везучие ребята, что ни говори...

Взгляды Мика и Нари скрестились на Дрёме, и тот после недолгого размышления решил "сдать" им найденное. А почему бы и нет? Ему оно без надобности, а ребятам, глядишь, и пригодится...

— Не скажи, Мик... — Улыбнулся Ким, отвечая на безмолвный вопрос приятеля Нари. — Это не просто хлам, а очень древний хлам. Не удивлюсь, если дети умудрились найти часть коллекции какого-нибудь историка или просто богатого оригинала...

— Ты знаешь, что это? — Удивилась Нари, как-то по-новому взглянув на Дрёма. Тот в ответ пожал плечами.

— Скажем так: предполагаю. Но если я прав, то у вас, возможно, появился шанс решить проблему с нехваткой средств защиты... или, по крайней мере, немного поправить ситуацию.

Вот тут встрепенулся и Мик.

— А поподробнее?

— Можно и подробней. Это комплект выживания. Лет пятьсот назад их пихали в любое военное транспортное средство. От планетарных танков до малых внутрисистемников и спаскапсул. Смотри. — Ким взял в руки тяжёлый бокс, пробежался пальцами по потухшему сенсорному экрану, демонстративно хлопнул ладонью по браскому, и... морф-система, определив устройство в руках хозяина, повинуясь приказу, отправила стандартный ключ опознавателя Корпус Сервус. Пластолитовый короб еле слышно щёлкнул, и его верхняя крышка слегка приподнялась.

— Как это? — С явным недоумением в голосе спросила Нари.

— У меня когда-то был приятель, увлекавшийся такими вот вещицами... — Хмыкнул Ким. — И стандартные военные коды-опознаватели у него для подобных случаев тоже имелись. Вот он со мной ими и поделился как-то в обмен на небольшую помощь.

— Военные коды пятисотлетней давности? — Скривился Мик. Услышав о возрасте найденной вещицы, он явно потерял к ней интерес. — Где он их взял?

— Я не спрашивал. — Отмахнулся Ким. — Но ты зря считаешь это чем-то странным. Сейф какого-нибудь древнего генерала такими кодами не откроешь, они всего лишь идентифицируют пользователя, как военнослужащего, и позволяют пользоваться армейским имуществом. Собственно, это и сейчас так же.

— А ты откуда знаешь? — Прищурился Мик.

— Я поисковик. — Ким пожал плечами. — Мне необходимо знать подобные вещи... Так вы будете смотреть, что вам досталось?

— Будем-будем... Арни! — Нари повернулась к притащившему контейнер мальчишке, успевшему разжиться "ирпом" и теперь хмуро ковыряющемуся в разогретой каше. Услышав огневолосую, тот выжидающе взглянул на неё. — Иди, посмотри, что ты принёс.

Мальчишка, светловолосый и вихрастый, радостно сверкнул глазами и тут же оказался рядом со столом, не забыв прихватить с собой недоеденный ужин. От недавнего расстройства не осталось и следа.

— Нари, этому хламу пятьсот лет. Ну что там может быть интересного? — Вздохнул Мик, тем не менее, подвигаясь поближе.

— Не скажи... — Протянул Ким, раскладывая увесистый бокс на шесть частей. Опершись на откинутые боковины и крышку, тот сразу перестал изображать "неваляшку". Дрём извлёк из полукруглого отсека матовый чёрный цилиндр и, установив его на торец, прихлопнул по верхнему срезу ладонью. — Маяк с текстовым передатчиком...

Мик фыркнул.

— Межсистемным. Активным. — Договорил Ким, и лицо его оппонента вытянулось. А теперь, немного горечи... — Вот только воспользоваться им в нынешнем виде у вас не получится.

— Почему? — Удивлённо протянули оба, но Нари тут же спохватилась.

— Ну да... пятьсот лет прошло. Каналы связи, формат передачи данных, тип шифрования...

— И самое главное, блок питания. — Кивнул Дрём. — Всё тобой перечисленное, не больше чем программные проблемы, а вот состряпать приемлемый передатчик для этой штуки вам будет проблематично.

— Не поняла... — Покачала головой рыжая. — У него что, собственного питания нет? И зачем он тогда нужен?

— Есть. Но встроенного блока хватит только на передачу сигнала маяка с предустановленным циклом. Или на пару месяцев работы в режиме обычного передатчика. Потом он просто сдохнет. Но если подключить реактор, вроде устанавливаемых на тех. дроидах...

— Понятно... Я же говорил, что это хлам. — С явными нотками удовольствия в голосе протянул Мик. — Проблему совместимости программного обеспечения нам не решить, про генератор или реактор для дроидов и вовсе говорить нечего. Шлак.

— Ну, положим, с решением первой задачи я могу помочь. — Протянул Ким. — А второе... вам, или вашим младшим есть с кем связываться вне Агоры?

Мик с Нари, переглянувшись, покачали головами, а следом за ними и внимательно прислушивающиеся к беседе дети.

— Мне тоже. Значит, вопрос личной заинтересованности в передатчике можно считать исчерпанным. Отсюда следует простой вывод: его можно продать тому, кому есть с кем поболтать на другом краю галактики. — Заключил Ким. — Заодно и денежек поднимем.

— А причём здесь ты? — Прищурился Мик.

— Ха, ты думаешь, я стану бесплатно заниматься перепрошивкой этого агрегата? — Усмехнулся Дрём. — Нет, если у вас есть наличные, чтобы оплатить мою работу, пожалуйста. Буду рад помочь. Но что-то мне говорит, что это не так. Я не прав?

— Прав. — Кивнула Нари, вновь принимая сторону Кима. — Мик, не ерунди. Эта вещь стоит огромных денег, ты же понимаешь. А теперь подумай... даже если мы справимся с перепрошивкой сами, во что я не верю, уж извини... какова вероятность того, что нас не кинут, когда мы попытаемся её продать?

— Тридцать процентов. — Посверлив сердитым взглядом подругу, буркнул тот. — И ни кредом больше.

— И продажей занимаешься ты, Ким. — Уточнила Нари. Дрём кивнул, и девушка улыбнулась. — Замечательно. Тогда, раз мы разобрались с этим вопросом, давай показывай остальное, а то Арни сейчас помрёт от любопытства.

Глава 6. Врёт, как очевидец

Как Ким и предполагал, набор оказался полным. В принципе неудивительно, если вещь раньше принадлежала понимающему человеку. Взломать замок с пси-модулем можно, только имея подходящую аппаратуру, оснащённую не менее мощным пси-модулем или сверхмощным вычислителем без такового, а при попытке разбить или иным образом уничтожить корпус из специального пластолита содержимое самоспаса просто разрушится до состояния пыли... во избежание попадания в цепкие руки представителей юных цивилизаций... мало ли, куда может зашвырнуть военную спасательную капсулу или десантный бот? Вот и получается, что за прошедшие сотни лет этот контейнер никто не открывал...

Следующим подарком для обитателей подвала стал прикреплённый к одной из боковин самоспаса футляр.

— Автоматический игольник "Дырокол". — Откинув крышку коробки, провозгласил Дрём. — Две сотни игл в магазине, неубиваемый пневматик с запасными баллонами и мощным насосом. Штатный боекомплект — тысяча игл в наборе. Калибр ноль точка четыре. Прицельная дальность пятьдесят метров. Скорострельность — до пяти выстрелов в секунду. Одного баллона хватает на двести выстрелов.

— Это ж монстр какой-то... зачем оно нужно? — Удивлённо протянул Мик.

— На некоторых планетах водятся такие твари, что им обычная игла, даже разрывного типа нипочём. Отсюда и такой вот "убойный" калибр. — Пояснил Ким, одновременно снимая с другой боковины массивный, плоский контейнер. — Кстати, предупреждая вопросы о неходовом калибре и проблеме поиска боеприпасов... иглы для "Дырокола" можно "испечь" в обычном пищевом синтезаторе... но лучше использовать вот этот, универсальный. Там и соответствующие программы имеются.

— Это пищевой синтезатор? — Удивилась Нари. — И куда здесь вставляются картриджи?

— Они ему не нужны. — Хмыкнул Дрём. — Достаточно запихнуть в лоток любую органику. Даже если она токсична, прибор её очистит, переработает и создаст необходимый набор белков, жиров, углеводов и витаминов. На вкус гадость жуткая, но от голода не помрёте. В совсем уж экстремальных ситуациях можно развернуть плёнку-сборщик: она будет забирать необходимые элементы из окружающей среды, и синтезатор преобразует полученное в питательный бульон... Времени, правда, на создание такого вот эрзац-питания будет уходить очень много. От получаса до половины стандартных суток для получения стандартного дневного рациона.

— А энергии? — Тут же сообразила Нари, и в её эмоциях плеснул самый искренний интерес.

— С энергией... всё сложно. — Вздохнул Ким. — В синтезаторе имеется встроенный генератор, но я нигде не нашёл описания принципа его действия. Такое впечатление, что никто не знает, как он работает. И самое паршивое то, что этот генератор функционирует только в штатном оборудовании. Мы несколько раз пытались поменять местами два вроде бы идентичных модуля, установленных в разных аппаратах, и эффект нулевой. Они просто не желают работать.

Рассказывать о пси-модулях и особенностях их работы Дрём не стал, хотя девушка явно интересуется "древними" технологиями. На всякий случай. Очень похоже, что по крайней мере на Агоре Третьей о них не имеют никакого понятия... и пусть так остаётся и дальше. Хуже от этого никому не будет, а Ким гарантировано будет избавлен от головной боли, связанной с возможным интересом поисковиков. Наверняка же они в своих поисках натыкались на приборы из времени Дрёма... В общем, ну его на фиг.

— А что с иглами? Их тоже нужно ждать по полдня?

— Зачем же... Печь иглы можно хоть из пластобетона, хоть из необработанной породы. В последнем случае, правда, выход будет невелик, примерно два-три десятка игл на килограмм исходного вещества, но это если уж совсем не повезёт с породой...

— А если меня занесёт на газовый гигант? — Прищурился парень.

— Тогда, скорее всего, воспользоваться самоспасом тебе уже не светит. На такой экстрим он всё-таки не рассчитан.

— Ты бы ещё про корону звезды спросил. — Тихо фыркнул молчавший до сих пор Арни и, ловко увернувшись от подзатыльника Мика, спрятался за спиной Нари.

Дрём вздохнул. Скепсис приятеля огневолосой уже начал утомлять, хотя Ким и понимал прекрасно его истоки. Ещё бы! Припёрся в ночи этакий герой-спаситель, исправивший его собственный косяк, и мало того, что уходить не желает, так ещё и выпендривается... и подругу уводит!

Вот ревность, исходящую от парня, Ким, пожалуй, чувствовал даже лучше, чем любопытство всех детей, сидящих в комнате тихими мышками и жадно ловящими каждое слово их беседы... Единственное, чего Ким не мог понять, так это отношение девушки к Мику.

Человеческие эмоции — не фонтан, постоянно бьющий с одной и той же силой, они скорее похожи на костёр, который горит тем ярче, чем больше в него подкидывают дров внимания. Иными словами, пока человек концентрируется на некоем объекте, эмоции в его отношении становятся чётче и ярче. Когда же предмет уходит из зоны внимания, эмоции притухают. У женщин же всё куда сложнее. С их способностью делать одновременно сотню дел чувства, испытываемые в отношении объектов их внимания, часто перепутываются до такого состояния, что уже невозможно определить, не только к какому конкретно действию, событию, предмету или человеку относятся те или иные эмоции, но даже их превалирующий тип. А если добавить к этому способность женщин испытывать одновременно несколько совершенно разных чувств по отношению к одному и тому же объекту... бр-р-р... Так и "утонуть" можно. Недаром в Корпусе работу с женским контингентом предпочитали поручать либо сотрудникам женского пола... либо топаканцам.