Песец библиотечный, подвид кровожадный

— И что с того? — меня искренне озадачила ненормальная настойчивость фамилиара. Создавалось впечатление, что она фактически толкает меня в объятия инкуба. — Нет, я не отрицаю своей роли во вселенной и прекрасно понимаю, что однажды обязана родить дочь от сильного мужчины, просто не понимаю. Почему именно он?

— Ты сама ответила на свой вопрос, — тихо ответила хитромудрая гадина. — Он самый сильный из всех, кого я видела. И ты ему нравишься. Да и сама неравнодушна. Присмотрись. Я плохого не посоветую. Он сможет решить не только вопрос с продолжением рода, но и проблему с кланом Серых Псов. Кардинально решить. Подумай об этом.

Слова Клары заронили в мою душу зерна сомнений, которые дали свои первые всходы уже наутро следующего дня. Всю ночь я ворочалась с бока на бок, уговаривая себя потерпеть, подождать, не торопиться, потому что нельзя было решать подобный серьёзный вопрос впопыхах, но в итоге пришла к тому самому выводу, к которому меня так подталкивала Клара.

Азарин действительно был самым сильным из всех, кого я встречала. За эти недели я узнала о нём очень много и не в последнюю очередь благодаря беседам с мастером и пересказам сплетен Клариссой. Выпускник Сумеречной Академии Боевых Искусств, профессиональный наёмный убийца, преподаватель, магистр, декан, ректор. И самый сдержанный из инкубов, предпочитающий восполнять эмоциональную недостаточность не развратными оргиями, а преподаванием и руководством.

Правда, в последнее время ходили странные слухи, что ректор откровенно не в себе и третирует студентов почем зря, и я не без оснований подозревала, что имею к этому непосредственное отношение. Недаром же столько литературы об инкубах перечитала!

Бедненький...

Да и с Псами он сможет разобраться намного лучше меня, тут Клара тоже права. Можно сколько угодно обещать себе страшную месть мерзавцам, но провернуть это в одиночку будет проблематично. Всё-таки основная задача хранителя во все времена была тяга к знаниям и сохранение рода, а не кровавые репрессии врагам.

Вздохнула, поняла, что уже утро, зевнула, села на кровати и поймала на себе пристальный взгляд уже не спящей Клары.

— Ну-с? Что надумала?

Всё-то она знает!

— Когда праздник?

— Через девять дней на следующих выходных! — воодушевившись моим почти согласием, Клара одну за другой выложила свои задумки и я поняла, что фамилиар уже всё за меня решила.

И с двойным оборотом, и с платьем и даже с пригласительным. Почти.

— Ну, ты и... Авантюристка! Я думала, бал будет в академии!

— И как ты себе это представляешь? — птица расфыркалась. — Мало того, что драка будет за девушек, так и ты станешь белой вороной. Конечно, бал-маскарад будет в столице! Я уже всё узнала. Стационарный портал простоит три дня, и за это время мы успеем сделать всё, что нам надо. Для начала возьмем на эти дни отпуск...

С отпуском всё разрешилось просто идеально. Когда мастер узнал, что я тоже хочу развеяться и воспользоваться услугами портала, чтобы посетить в следующие выходные столицу, гном без возражений согласился предоставить парочку дополнительных дней, отметив моё необычайное трудолюбие и скорость разбора коробок. В ответ получил заверение, что всю эту неделю я буду трудиться не покладая рук, чем в принципе и занялась, запрещая себе нервничать и думать о предстоящем празднике. Всё равно основные приготовления будут проводиться в пятницу, когда я отправлюсь в столицу, чтобы купить всё необходимое к субботе, когда собственно и состоится пресловутый бал.

С приглашением пообещала разобраться Клара, и она сдержала слово, выкрав один из девичьих пригласительных вечером четверга. Портал пообещали открыть в пятницу после обеда, и я, едва дождавшись, когда схлынет первый поток страждущих рвануть в столицу за приключениями, мышкой проскользнула в каменную арку, активированную лично магистром Иллурианом. Тем самым жутким вампиром, который курировал старшие курсы факультета крови.

А вот и она, столица срединного королевства с очень романтичным название Веронеш. Яркая, шумная, многорасовая. Я вышла из портала на территории школы боевых искусств, куда по договоренности с руководителем школы вел портал из нашей академии, и поторопилась скрыться среди узких окраинных улочек. Для начала требовалось обернуться, что займет не меньше нескольких часов даже с учетом того, что на этот раз я была полна сил и энергии, и артефакт был полностью на нашей стороне, тоже решив присмотреться к кандидату.

Место в гостинице при таверне нашлось с трудом, но я не привередничала, заняв комнатку на чердаке. И не в таких местах ночевала. Мне, главное, лишь бы на щеколду запиралось, да без соседей.

За эти трудовые недели я скопила достаточно средств, чтобы не переживать ни о чем: ни о съеме жилья, ни о еде, ни о предстоящих тратах на платье, туфли и аксессуары. Я даже нашла лавку с амулетами и эликсирами, где не поскупилась и приобрела несколько восстанавливающих силы настоек. Всё-таки двойной оборот в такие кратчайшие сроки грозил существенной потерей сил. Не хотелось бы попасть впросак из-за обыкновенной непредусмотрительности.

Но вот, лавки с одеждой найдены, платье, которое я померю и куплю завтра присмотрено, эликсир выпит, курочка из таверны лежит на столике и теперь дело за малым.

Стиснуть зубы, сжать одеяло скрюченными пальцами и не вопить от боли, потому что...

Бездна! Как же это больно!

Я ревела, выла, скулила, но терпела. Терпела и снова терпела. Я всегда была терпеливой. Всегда.

Но это...

— Тш-ш-ш... всё закончилось. Ты молодец, — Клара с сочувствием погладила мою мокрую щёку кончиком крыла. — Спи. Набирайся сил. Завтра будет большой праздник и всё решится. А если не он, то точно найдем кого-нибудь другого. Гостей будет очень много. Отдыхай.

Потихоньку расслабляясь от тихого голоса своего фамилиара, я закрыла глаза, позволяя телу сделать то, что оно хотело сильнее всего. А оно всего лишь хотело спать.

Благодаря грамотной предварительной подготовке, утро я встретила полностью отдохнувшей и даже голод смогла утолить практически сразу, накинувшись на приготовленную с вечера курочку, как вурдалак на нерадивого студента. О, да!

— Как самочувствие? — Клара бдительно осмотрела останки трапезы, а затем меня.

— Превосходное!

— Тогда бегом за покупками, пока никто не купил нашу прелесть!

На улицу, где нас встретило ясное солнышко и свежий воздух, я отправилась с удовольствием. Душа пела, вернувшись в родное тело, обретшее былые пропорции, я от неё не отставала, мурлыкая себе под нос незатейливую романтичную мелодию, и в итоге в одной из лавок мне сделали не только скидку на туфельки, но и подарок, презентовав легкий шарфик в комплект к сотне комплиментов.

— Спасибо! — было неожиданно и очень приятно вновь ощущать себя собой и не контролировать каждое своё слово.

Казалось, за спиной выросли самые настоящие крылья! И сегодня... Сегодня обязательно случится чудо. Самое настоящее чудо! Потому что такое прекрасное утро просто не вправе закончиться чем-нибудь плохим.

Только хорошим! Только тем, чем хочу я!

После того, как все покупки с нарядом для бала-маскарада (платье, туфли и маска) были отнесены в мою комнатку, я отправилась на поиски лавки с такими необходимыми девушке штучками, как косметика и парфюмерия. Между делом нашла свободную мастерицу, которая привела мои ноготки в порядок, придав им идеальную форму и покрыв лаком, узнала последние сплетни и то, что на балу ожидается не только наплыв студентов, но и гостей из ближнего приграничья, в том числе от демонов и оборотней.

На мгновение испугалась, но, когда девушка прощебетала, что это будут представители кланов Сов и Медведей, расслабилась. Они являлись нашими восточными соседями, и у нас с ними были весьма дружеские отношения. Я даже одно время приятельствовала с младшей княжной из Белых Медведиц, но это было в глубоком детстве.

День потихоньку клонился к вечеру, и наступила пора одеваться и проводить последние приготовления, чем я с удовольствием и занялась. Платье с облегающим рукавом, очень скромным вырезом спереди, но открытой спиной и юбкой годе до щиколоток цвета подлунного снега с многочисленными серебряными нитями, которое стоило половину моих сбережений; туфельки на каблучке, обошедшиеся немногим дешевле; простая маска, выкрашенная серебряной краской и закрывшая верхнюю половину лица. С макияжем я не усердствовала, обойдясь подведенными глазами и коралловым блеском на губы, намного больше внимания уделив волосам и соорудив высокую прическу, которую закрепила красивыми шпильками со стразами, имитирующими снежинки.

И вот...

До девяти вечера оставалось лишь десять минут, когда я закончила со сменой внешности, превратившись из крысёныша-библиотекаря в княжну ди'Шенай. Ту, кто сегодня своего не упустит!

В столице было намного теплее, чем на территории академии, но всё равно пришлось накинуть кофту, одну из самых "женских" в моём заёмном гардеробе, из выбеленной овечьей шерсти. Очень мягкую и пушистую.

Не поскупилась я и на извозчика, решив не пачкать новенькие туфельки в грязных лужах мостовой, так что к зимней резиденции правителя, сегодня отведенной под празднование, я подъезжала на правах полноценной сиятельной особы.

А вот и он, дворец и приглашенные в масках, уже во множестве заполонившие его парк и белоснежные дорожки, выложенные заморским мрамором. Красота, да и только!

Проходить во дворец я не торопилась, решив для начала осмотреться на местности и просто немножко прогуляться по парку. Клара слетела с моего плеча сразу же, как только мы вышли из экипажа и договорились, что она останется в парке и если что, то встретимся в таверне, но вернусь я туда не позже полудня воскресенья, чтобы успеть обернуться и уйти обратно порталом, пока он открыт.

А парк был безупречно красив! Чистейшие дорожки, идеально подстриженные газоны из вечнозеленых растений, веселые студенты, звонко хохочущие девушки, немногочисленные степенные пары пожилого возраста, видимо из знатных горожан, и улыбки, улыбки и снова улыбки. Поздравления, пожелания, приглашения на танец прямо на лужайках, но мой неизменный отказ. Сегодня я охочусь на одного-единственного мужчину.

Как меня заверила Клара, ректор получил особое приглашение от правителя и просто не имеет права пропустить празднование, однако вряд ли задержится на балу надолго, так что у меня не так много времени, чтобы дать ему понять, что я здесь.

Впрочем... Если ему нужна именно я, то ему хватит нескольких минут, чтобы учуять мой запах.

Меня охватил небольшой мандраж, но пока я держала себя в руках и потихоньку продвигалась ко дворцу, зажимая в руках приглашение для академии, но на предъявителя. Это было одно из пятидесяти приглашений, выданных для нашего учебного заведения, позволяющих пройти именно внутрь дворца. Тем, кому не повезло, предстояло отпраздновать торжество всего лишь в парке, тогда как мне и ещё пяти сотням счастливчиков давался шанс пройти во дворец.

И я это сделала!

Лакей лишь окинул мой наряд одобрительным взглядом, с поклоном приняв пригласительный билет и очень вежливо предложив пройти дальше и угоститься шампанским и легкими закусками.

Не осталась в долгу и я, поблагодарив милого паренька не только словами, но и широкой, искренней улыбкой.

Ах, как же всё-таки приятно вновь осознавать себя леди! Той, перед кем открывают двери и низко кланяются. Той, на кого засматриваются импозантные мужчины и завистливо шепчутся вслед женщины. Той, кто сегодня станет настоящей звездой бала!

Подумала и тут же звонко рассмеялась своим нескромным мыслям. Мне просто было весело и немножко страшно от предвкушения. Но приятно страшно! Очень приятно!

Отказавшись от алкоголя, я баловала себя изысканными закусками, соком из тропических фруктов и тем, что прогуливалась по залу, отказывая кавалерам, когда они пытались пригласить меня на танец и просто очаровать комплиментами и разговорами. Нет. Нет! Вы мне не интересны.

Час, два...

В какой-то момент я откровенно заскучала и начала переживать, что Азарин так и не появится. А может даже уже появился, но снова ушел, причем я так его и не увидела, но тут...

Я искренне пожелала ошибиться, но это было невозможно. Будь они по одному, может и сумела бы убедить себя в галлюцинации или чем-то ещё, но мужчины стояли рядом, о чём-то увлечённо беседовали и их лица почти не скрывали обычные черные полумаски.

Князь ди'Шенай и князь лу'Рьед.

Мой отец и жених.

Бездна!

Махом укрылась сначала за одной танцующей парой, затем за другой и в итоге, прячась за колоннами и гостями, я перебралась на другой конец зала, тщательно контролируя своё окружение и отслеживая, чтобы рядом не было ни одного оборотня.

Пресвятая праматерь, за что?! Я ведь всего лишь хотела немного отвлечься от трудовых будней и скрасить вечер!

Кусая губы и шепотом вспоминая многочисленные орочьи ругательства, которыми любили в шутку перекидываться студенты академии, я решала для себя вопрос века. Стоит ли и дальше ждать Азарина или пора делать ноги, пока ещё не поздно? А ведь они могут так же случайно увидеть и учуять меня! Или не они, а их шпионы!

Мысль вызвала холодок страха, на мгновение сжала желудок...

И тут ко мне кто-то подкрался сзади и собственнически положил руку на талию.

Взвизгнула, дернулась, стремительно обернулась и занесла руку для пощечины, желая осадить нахала, который решил пошутить так неуместно, но моё запястье перехватили, меня саму сжали так, что перехватило дыхание...

А затем его перехватило вновь, когда я осознала, кто именно меня поймал.

— Микаэль?

День за днём, неделя за неделей. Его настроение портилось с каждым часом, угрожая поставить репутацию под угрозу. Уже шли нехорошие слухи о том, что ректор потерял квалификацию и медленно, но верно сходит с ума. С ним уже пытался поговорить Иллуриан, затем Эстефан и под конец даже на одной из планерок магистры прямо заявили, что он, Азарин, неадекватен.

Да. Он неадекватен.

Микаэль, как того и потребовал Азарин, не попадался ему на глаза, проводя всё время в библиотеке или у себя в комнате, посещая столовую в обед и ужин, но инкубу уже не требовалось зрительно контролировать лисёнка.

Он чуял его даже с закрытыми глазами. Даже на расстоянии. Он точно до метра знал, где сейчас находится мальчишка, пахнущий желаннее любой женщины на свете.

Женщины... Он каждые выходные покидал академию и отправлялся на поиски женщины. Любой! Любой, лишь бы погасила тот нестерпимый пожар, который пожирал его тело, душу и разум.

Но не находил и вновь возвращался, чтобы раз за разом уничтожать зал для индивидуальных тренировок.

Последние дни это уже не помогало.

Оставалась надежда на бал-маскарад, куда пригласили самых успешных студентов его академии и, конечно же, его самого, как ректора. Ведь на этом балу будут не только его студенты, но и знатные гости из самых дальних уголков страны, и может быть...

Да, может быть он сможет найти среди сотен юных девушек хотя бы одну, кто сможет потеснить образ Микаэля, который прочно занял место у него перед глазами.