Окраина* (2 часть)

— Ну ладно. Историк — я понял. Строитель... может быть. Но откуда, столько сведений об артефактах?

И снова Диголь захихикал.

— Ты вот что делал на Втором? Изучал природу, когда тебе показалось, что это — путь к Знанию. А что делал я? До того, как мой первый особняк получил известность? Я занимался артефактами, друг мой. Обнаружилось, что направление личных артефактов имеет ту же базу, но оно более востребовано и широко распространено. Вариабельность использования стандартных узлов и конструкций, в этом почтенном направлении, настолько интересна, что ты себе даже представить не можешь. Ты... поживи в этом доме. Посмотри, что в нём есть.

Лицо Диголя заметно погрустнело. Он вспомнил, ЧЕГО ему самому в этом доме не хватает.

Неизвестно, сколько времени бы продолжался этот разговор, но тут появилась ещё одна нянька.

— О. Диголь, нам пора, похоже.

Келон вышла, обнюхала лицо Инспектора и встала перед кроватью. Её хвост хлопнул по ковру.

— Мы уже уходим. На завтрак его надо будет разбудить. Обязательно.

Мастер увидел совершенно человеческий кивок и замер. Но тут ещё раз хлопнул хвост и парочка адептов, выкатилась за дверь. В коридоре Диголь поймал за рукав охранницу.

— Тивил, будь добра, не спорь с келон. Она...

— Там келон? Ну и хорошо.

Тивил вернулась на небольшой диванчик. И была моментально забыта почтенными собеседниками.

— Ладно, Диголь. Но как ты мне объяснишь работу широкого браслета Марро? Он ведь...

Шаги затихли и возле комнаты установилась тишина. В самой комнате, келон, осторожно попробовав лапой кровать, вздохнула и устроилась на мягком ковре. До следующего утра не беспокоить? Замечательно.

.

Утром Биро проснулся и уже собирался сладко потянуться, но тут увидел картинку, которая заставила его замереть. Он улыбнулся и... сделал вид что спит. По комнате расхаживала Эрил. Она выглядела совершенно по-домашнему и такое зрелище Биро упускать не хотел.

— Подсматривать нехорошо, больной.

— Хорошо. Я согласен вот так просыпаться каждое утро.

— Каждое? Облезете граф. И неровно обрастёте. Кто мне кофе будет в постель носить?

Биро довольно заурчал, обнимая гостью.

— Тих-тихо. Завтрак сейчас принесут. Я тут навела справочки... сегодня тебе вставать не рекомендуется. И... мне нравится этот дом. Он закрывает практически все спектры, оставляя мне очень приятную возможность выбора.

Биро вспомнил, как Мастер определял местонахождение Эрил и кивнул.

— Твои будут беспокоиться.

— Нафиг. Достали. Каждая мелкая сошка начинает меня пинать: "что вы делали там, что вас заставило уйти отсюда"? Слава Солу, есть начальник охраны. Есть Королева. Я утром у неё отметилась и попросила об услуге.

Биро беспокойно завозился под одеялом.

— Королева? Что она сказала?

Стук в дверь и столик с завтраком вкатился в комнату. Биро вдохнул и завозился снова.

— Э... ты не видела ничего из одежды?

Звонкий колокольчик смеха Эрил заполнил комнату.

— Нравится наблюдать из постели? Мужественно принимайте вторую сторону медали.

Первый раз, чтобы подняться на ноги, потребовалась помощь. Помощь... сразу же была вознаграждена. Только остывающий завтрак помешал Биро вернуться обратно на мягкую перину. С добычей.

.

Через пару часов, Биро наконец вспомнил о своём вопросе. И задумался.

— Эрил? Есть серьёзная проблема. Я бы промолчал, но это слишком важно для нас.

Эрил, ожидавшая услышать традиционную шутку, нахмурилась.

— Если ты...

— Нет, сначала послушай. Я вчера услышал мысли Королевы. И Наместника. И одного из бойцов охраны. Я ведь не прислушивался специально?

Эрил смотрела на Биро. Вот о чем пыталась ей сказать келон. Он не другой, он просто лучше видит. Или — по-другому смотрит? Теперь уже не важна формулировка.

— Я не слушаю тебя специально, но я слышу. И... совсем ничего не могу с этим поделать.

"И сейчас ты меня слышишь"?

"Очень хорошо".

— И в этом есть одна проблема.

Любые близкие отношения имеют определённые условия, которые нельзя нарушать одному из пары. Это — доверие, которое слишком легко рвётся. Один раз порвавшись, эта, исключительно нежная материя, уже никогда не восстанавливается до прежнего состояния. Оно, доверие, устанавливается сразу на каком-то одном уровне. После этого, может расти в плюс, по условиям, или — в минус, разрывая связь.

— Мы можем сделать шаг навстречу. Или дождаться, пока меня научат закрывать "дурную голову".

Биро передразнил Королеву.

— Я умею закрывать мысли. Но... ты прав. Необходимо точно определить границы.

У взрослого человека есть личное пространство. Нет, речь не о том, чем он готов делиться. Речь о том, чем он делиться, по разным причинам, не желает.

В комнате повисла тишина. Затем... затем в Биро проснулся аналитик.

— Я схожу к Диголю. Он может что-то знать об артефактах, закрывающих мысли.

Эрил кивнула.

— А я попробую спросить совета у Спутницы.

.

У Диголя, Биро получил длинную лекцию о возможностях недавно активированных артефактов. И совсем короткую о том, что ему требовалось.

— Итак, друг мой, тебе представилась уникальная возможность...

Диголь прошелся вдоль роскошных резных стеллажей, заполненных книгами.

— Она не в активированных тобой артефактах. Даже, собранные на графскую цепь, они не станут уникальными. Есть вещи, куда интереснее и эффективнее. Но.

Историк поднял костлявый палец.

— Вся прелесть именно в том наборе, который собрался у тебя.

Биро мужественно держал заинтересованное выражение лица. Когда в комнате ожидает любимая женщина, крайне сложно слушать лекцию о... каких-то артефактах. Но он хорошо помнил, что Диголь ненавидит повторения. И если уж его хватило на лекцию о недокументированных особенностях новой игрушки друга, то требуется как минимум всё записать на нейросеть.

— Итак. Основным узлом, точнее — предметом, я считаю Шит Тонга. Он из второй серии подобных изделий этого не очень известного мастера. В серии было собрано пять наборов, каждый из четырёх предметов. В чём проблема этих наборов и почему о них так мало известно? У Тонга слабое место — функции обеспечения. И совершенно замечательный узел управления. Почему вторая серия? Для неё, и только для неё, Тонг разработал узел совмещения. Совмещались такие наборы... сам догадаешься? Правильно. Демона лысого кто-то об этом помнит. Они шли в Империю. По крайней мере, так планировалось. Опытный образец был собран и удачно совмещался с имерской нейросетью старого образца. Именно при таком использовании, он показывал все свои достоинства. Но и тут была проблема. Для Империи он оказался слишком слаб. Чёрный цвет, однако. А основная масса оружия, ранее и теперь выпускающегося в Империи, использует энергетические конструкции синего цвета. Поставки гражданских нейросетей в Лепестки прекратились. Империя перешла на Служебные Сети. Всё, имеющее к ним отношение, было связано Знаком.

Диголь остановился и булькнул пузатым графином. Выпил воды из бокала и продолжил.

— Серия отправилась в ящик. Скоро и сам мастер Тонг оказался там же. Во-от. Далее... через сто пятьдесят лет, появился Фиет. У него другой перекос. Отличное энергетическое обеспечение при слабом общем управлении набором артефактов. Там всё менее интересно. Кроме, собственно Наруча, приличных изделий не обнаружилось. Чем Наруч интересен? У него замечательная конструкция щитов. Даже при средних начальных установках, такие щиты весьма и весьма эффективны. Функция изменения конфигурации щитов оказалась слишком сложной в управлении. В родном наборе, она отбирала до трех секунд времени. И теперь, собственно, главное. Когда ты... то есть, когда у тебя появится время, запроси собственную нейросеть на наличие нестандартных устройств, совместимых... ну и далее. Она обнаружит Щит Тонга. При соединении тебе предложат коррекцию базовых настроек. Отключишь Наруч. И переведёшь всю математическую обработку на нейросеть. Затем, заново включишь и выберешь автоматическую настройку. При обсчёте через нейросеть, собранный набор артефактов получит гораздо большую эффективность. Вот так всё выглядит в общей части. Любые консультации, в процессе, я предоставлю.

Биро облегчённо вы... хотел выдохнуть, но пожалел Диголя.

— А что по экранированию мыслей?

— Такие экранировки я не рекомендую для длительного или постоянного использования. Давят мозг. Есть ли? Конечно есть такие вещи. Но что будет, если ты забудешь одеть артефакт? Или тебе не позволят условия? Только сам. И такое решение, будет правильным. Ты спросил совета? Вот он. Если тебе требуется артефакт... это сейчас сложно купить. Но сделать — возможно.

— Раньше ты мне не говорил "могу сделать". — Биро удивлённо посмотрел на историка.

— Раньше у нас не было Договора. Я тебя достаточно знаю, чтобы быть уверенным в том, что твои желания — не пустой трёп и не глупая шутка. Ты мне ещё не помог построить МОЁ новое баронство. Я крайне заинтересован в твоём здоровье. Да и просто, я уже давно ни с кем так открыто не разговаривал. Это... ценно.

.

Приблизительно то же самое, про экранирование мыслей, Эрил выслушала от келон. Та была уверена, что разницы между мысленным разговором и обычным — нет. Человек не может против собственного желания прочитать любую упорядоченную информацию. А текущие мысли? Вежливый человек умеет отворачиваться, в случае, когда не желает стеснять. Это — не сложно.

— Это всё теория. А какова будет практика?

.

Практика оказалась потрясающей. Было решено, что необходимо практиковаться чаще. Если проблемы появятся, о них, нормальные люди, всегда могут поговорить. Если не захочется разговаривать, то причина — вовсе не в чьих-то особых способностях.

Бледная Эрил помахала на прощанье рукой и, зевая, ушла к себе. А Биро похромал уточнять собственный график. У него теперь есть свой дом, где они могут совершенно спокойно проводить время. Когда таковое появится.

.

* Серый Дом.

.

— Итак. Ты действительно думаешь, что королева мне не мешает?

Если бы дом умел вздыхать, то он бы вздохнул. Обречённо. Именно это слово всё чаще приходило ему в его кристаллическую голову. Зидо Затейник, в то время, когда он только знакомился со своим новым приобретением, был куда интереснее. Дом сначала даже радовался, ожидая новых интересных событий и шагов своего нового хозяина вверх по лестнице развития. Но проходило время и Зидо не менялся. Он совершенно не адекватно развивался, не соответствуя росту собственных возможностей. На своём нынешнем уровне, он всё больше возмущался тому, что его никто не воспринимал серьёзно. Боялись? Безусловно. Но никто ему не предлагал интересных союзов и не приходил за советом. Мероприятия, на которые он получал приглашения, в подавляющей массе, он сам и организовывал. Сейчас его отношение к противникам оставалось прежним. Победить — означало убить.

Политическая картина Лепестков, по крайней мере, от Первого до Пятого, сильно изменилась. Умные люди не торопятся туда, где летят головы. И богатые люди не приходят к тому, кто стреляет. Зидо, для того чтобы это понять, явно не хватало личного уровня. Уровня понимания работы государственных структур.

.

— Если вы позволите, господин, я продолжу.

Зидо благосклонно кивнул. Он вел себя с Домом, как с обычным тупым артефактом связи. Совершенно не обращая внимание на своё поведение. Как и с любым другим собеседником.

— Давление на Королеву уже вышло на необходимый уровень. Рекомендую уменьшить частоту нападений.

— Я подумаю.

— Вам необходимо изобразить активность в защите Первого и Второго Лепестка. Это улучшит ваше положение в среде аристократов. Для этого надо уменьшить давление на ветвь Типси. Это вам позволит договориться с...

— Посмотрим, что Эгон Типси мне ответит. Я уже сделал ему предложение.

— Рекомендую...

— Дальше.

Вот так и выполнялись тщательно проработанные планы Дома. Через пункт, создавая путаницу и вынуждая Дом снова и снова пересчитывать варианты. Обидно, что получив результаты прежнего плана, Зидо на полном серьёзе возмутился, что они куда хуже предсказанных.

И что могло работать таким вот образом? Зидо получив волшебную палочку, начал деградировать. Отставал от событий и персоналий. На все случаи жизни инструкций не придумаешь и живого общения главного лица с аристократами, никакие инструкции Дома и действия других участников, не заменят.

— Что по ситуации на этой... Формине?

— Человек от Баронств жалуется на недостаточную подготовку ваших бойцов.

Вот тут Зидо задумался. Он всерьёз хотел наказать наглого Чемт, закрывавшего ему всякий доступ к верфям Королевства. Связка целей на этой никому не важной планете... или системе? Без разницы. Так вот, большинство плюсов доставалось именно Зидо, как он считал. Он серьёзно планировал захватить практически достроенную верфь и обменять её на долю в продукции. Это позволит крепче увязать некоторых буйных из Совета. Возможно, убрать представляющую опасность герцогиню. Без неё келон просто отойдёт в сторону. Дом сказал, что на этот момент необходимо обращать внимание. Инспектор оказался не промах, ещё пять — шесть лет и он может явиться за головой самого Зидо. Были и ещё полезные моменты. Деньги вливались в эту операцию стремительным потоком. Она была важной.

Баронства? Они проявили собственную заинтересованность и предоставили специалистов, которые умели работать на месте и знали условия. Для них существование верфи в таком виде, как она планировалась, было весьма неудобным. Почему они так думали, Зидо не вникал. Ещё успеется.

— Что требуется от меня?

— Четыре команды ваших людей заняты в столице. В связи с уменьшением давления на Королеву, они могут быть перемещены в полном составе, на Формину. У них лучшая подготовка и хороший опыт работы в городских условиях.

— Какие четыре? Две. Стоп. Одну. Скоро очередное нападение. После него мы сможем сбавить темп. Пока всё остаётся без изменений.

Про себя Зидо подумал, что он прихватит ещё одну кошку у королевы. И кое-кого из Совета слегка урежет в возможностях. Вот тогда его личные бойцы и отправятся на Формину. Это будет как раз ко времени активной части плана.

А завтра... завтра Зидо собрался за материалом для опытов. Его бесило медленное превращение Тралона. На аргументы о том, что он имперец по происхождению и его структуры изначально сплетались по-другому, Зидо принял решение опробовать методику на подобных людях. У Зидо появились собственные портальные метки в Синти. Там он подберёт именно таких людей, которые его устроят. Ну и... отдохнёт от забот праведных. Глупый артефакт, правда, говорит, что вопрос не только в структуре, но ещё и в уровне энергетики магистра. Но, как известно всем, для того, чтобы ломать уровень энергетики редко важен. Гораздо большее значение имеет знание структуры человека.

Дом проанализировал тембр хозяина. И промолчал. Зидо уже предвкушал охоту, бой, смерти. И обязательно — свою победу. Главное было именно в этом. В таком состоянии, любая попытка переубедить его, была обречена на провал.