Окраина* (2 часть)

Ну да ладно. Нечто подобное и ожидалось. Вот только без графства. Надо собираться на завтрашний приём... и это — серьёзная проблема. За сутки раздобыть приличную одежду? Для графа обычный наряд не подойдёт. Баронство? Б... Биро первый раз был поставлен в неожиданную ситуацию, серьёзно изменяющую его планы. Впрочем, не так уж и серьёзно. Он всё же, при расчёте возможностей, склонялся к варианту с Первым лепестком. И у него уже были варианты. Но — графство?

Хозяин небольшого кабинета даже не шевельнулся, когда дверь раскрылась и вошла Тивил. Та, увидев отсутствие реакции, спокойно прошла к любимому диванчику и тихо на нём устроилась. Раскрыла свою папку и занялась поиском интересного. Явно общая сводка. И определённо, есть свежие данные, которые Биро ещё не знает. Иначе, Тивил бы подошла ещё раз, уже после персонального вызова.

— Сидишь? А тебе, как раз сидеть-то и некогда.

Тивил подняла голову от папки со сводкой.

— Готовь на завтра сопровождение в Королевскую Приёмную. Двое безликих.

— Я уже говорила, что барону, пусть он хоть восемь раз Инспектор, такое... э... ЧТО? ЗАВТРА? У нас ничего не готово.

— А что делать с моим костюмом? Графа, говорят, мне отвесят. Принудительно. Вместе с проблемным куском Восьмого.

Тивил покачала головой.

— Ты в курсе, что есть разница? Между графством от Наместника или герцога, и графством — от Королевы?

— Статусное? Не думаю, что это важно.

— Нет. Посмотришь документацию по прямым вассальным обязанностям. Если я не ошиблась, то они могут иметь приоритет даже перед работой Инспектора.

Биро хмуро кивнул.

— Если к ведру нечистот добавить ещё одну лопату, принципиально ситуация не изменится. Ладно. Смотрим сводку и побежим заниматься подготовкой.

.

Интересного в сводке оказалось немало. Биро набросал направления и с сожалением оставил их координатору своего аналитического центра. Первый раз без дополнительных инструкций. Детство закончилось. Скоро станет понятно, насколько хорошо работает созданная им система.

Беготня по закромам, сбор железок и стекляшек. Напряженный поиск варианта с костюмом. Свиты у него не будет. Его Дом... да какой к демонам — Дом? Значит и переодеться во дворце он не сможет. После приёма. А это было бы очень нелишним. Последует ряд обязательных визитов... кстати, надо ещё составить списки визитов. Ему ещё дом в столице потребуется. О.

— Диголя ко мне. Быстро.

Биро нашел всё, что ему требовалось. Надо только взять. Сейчас он этого не сможет, законы не позволяют. А вот сразу после получения им титула и владений... Артайн будет смеяться. Долго и качественно.

.

Пришлось расходовать драгоценный ресурс медблока. Он позволял использовать ускорение и работу в виртуальном слое. Времени, на этот раз, действительно было мало.

Первым, вынырнувшего Биро, встретил Диголь.

— Я решил проблему с синхронизацией и выбрал себе землю под баронство. Я подтверждаю, что согласен обменять это владение на три городских дома в Артайне и персональный вассальный договор с вами.

Три дома. Пока это — только слова. Правильнее бы было сказать: права на владение этими домами. Но при непосредственной помощи их строителя, штурм вовсе не выглядел сложным. Честно говоря, сложным было только юридическое оформление прав. Род или Дом у ... Диголя имел очень долгую историю и массу привилегий. Его вассальный договор по отношению к безродному барону, элементарно оспаривался в любом суде и уж, всяко, не мог служить поводом для восстановления имущественных прав Диголя. При наличии графского титула, в любом качестве, этот вопрос снимался с повестки дня.

Полный перечень вассальных договоров, обязательно всплывёт при одном из последующих за церемонией визитах. Скорее всего — в первом же. Настоящее имя Диголя, определённо вызовет переполох. Но от Приёмной до первого посещения, времени вполне достаточно, чтобы успеть захватить дома. Вот так, днём и быстро. Это юридическую ситуацию не изменит. Диголь даст необходимые ключи к защитным структурам. Когда отнимались эти дома, никто не беспокоился о правильном оформлении. Защищать столичные владения просто было некому. Они не штурмовались, а просто отнимались в обмен на свободный выход их обитателей. Два из пяти, при штурме, были разрушены до основания. Из обороняющихся никто не выжил. Подавать претензии было некому. Как и передать новому владельцу весь комплект ключей от защитных систем.

Можно говорить, что на фоне всей кучи проблем, заниматься этим, смысла не было. А можно вот так, использовать доступные возможности. Биро кивнул мокрой головой. Синхронизацию нашли? Отлично. Остальное было всего лишь формальностью.

.

Транспортная площадка возле Дворца. Тивил с ним не пошла. Она сменит нынешнюю скромную пару сопровождающих, после церемонии. Обычные наёмники. Пусть и упакованные в первоклассную броню.

— Барон... Дас, проход на территорию Дворца с высокотехнологичным оружием... куда прешь баран?

Биро, прошедший несколько метров свозь пост гвардейцев, резко встал. И обернулся. Чёрная форма Инспектора. Он не может оставить ЭТО на усмотрение Сола.

— Вы нарушили четыре основных правила для вашей службы. Вы не представились, не подняли Знак, зачитывая государственному служащему запретительную фразу, сам запрет адресуете не по назначению, оскорбили мундир Инспектора.

Знак провернулся и пропал. Но появилась келон. Биро растерянно посмотрел на бледного офицера. Взмах лапы... брызги на стене. Теперь и жалеть нечего. Келон могла просто посмотреть, но решила поступить вот так.

— Нет. Мне не интересно, что у него в голове. Было. Я рад тебя видеть.

Огромная кошка подошла и ткнулась лбом.

"Аккуратнее сегодня. Будет опасно".

Да. И келон ему тут не поможет, поскольку кусать будут нового графа. Аккуратно отделив его от Инспектора. Но козырей он запас достаточно. Обязано хватить.

.

Первый сюрприз оказался в Приёмной. Он сидел на лавочке и совершенно неприлично болтал ногой. В другое время Биро обязательно бы насладился картинкой. Не слишком помпезная одежда, одинокая фигура человека и широкий круг свободного места. И всё это в Приёмной, среди надутых и разряженных до полного удовлетворения аристократов. Ах да. На шее у человека — цепь Наместника. Ирвин. Фигура приглашающе похлопала по месту рядом. Биро благодарно кивнул и прошел по моментально освободившемуся коридору.

— Привет, чудо. Не хмурься. Твоё графство будет настоящим. У меня не хватает рук с этим разбираться. Твои руки, судя по отзывам моего соседа — подойдут. У меня, как и у тебя, не нашлось лучшего выхода. Так что... да ты присаживайся. Традиционные пол часа до вызова тебя не минут.

Надо бы радоваться такому соседству, но Биро напряженно размышлял о том, что именно изменит появление этой фигуры.

— Я бы извинился перед вашим... соседом, что затягиваю встречу с его человеком на Формине. Но.

— Я передам ему. Впрочем, ваша работа там, уже даёт результаты. Думаю, что в таком разговоре нет необходимости. Сейчас.

— Вот. Есть вопрос. Один.

— Всего-то?

Биро облегчённо выдохнул.

— Вопросов много. Сейчас важен один. Что вы планируете изменить в порядке моего представления чиновникам?

— Всё. Все твои отчёты будут идти ко мне. И вопросы. И помощь ты будешь получать от меня. Извини, но затрещины — тоже от меня.

Биро успокоился. Пусть со стороны инициаторов этого назначения подобная ситуация выглядела приговором. Кстати.

— Я побуду мрачным, с вашего позволения.

Ирвин усмехнулся и опять стал качать ногой. Биро с трудом сдержал улыбку. Население Приёмной откровенно боялось Наместника. А его вот такое поведение, постоянно привлекало внимание. Жесть. Это как надо ненавидеть эту толпу?

Оставшееся время Наместник задавал вопросы, а Биро испуганно отчитывался. Со стороны всё выглядело именно так. А на самом деле, ничего особенного в разговоре не было. Скучно сидеть в ожидании Голоса Королевы.

.

.

— Я бы не возражал заглянуть в некоторые кабинеты.

Ирвин строго посмотрел на соседа и указал на него пальцем.

— Ты от меня определённо что-то скрываешь.

Предполагается, что получив красивое предложение, человек должен бежать вприпрыжку? Но не ответить нельзя. Чертова игра в устраивающего разнос большого начальника. Биро уже пожалел, что затеял это представление. Тут же и в самом деле, сложно что-то понять, кроме собственно слов ответа. Он послушно "испугался".

— Конечно скрываю. Мы знакомы всего пять минут. Но в плане нашего будущего взаимодействия, ничего неожиданного не будет. Четыре системы объявлены неуправляемыми официально. Думаю, что ещё пара — неофициально в точно таком же состоянии. Дальше... по всему маршруту следования Чёрной Волны созревают те самые события, которые уже отработали в моём будущем графстве. Один в один. Кто-то потратил массу усилий, чтобы создать вам с Чемт бальши-ие проблемы. Требуются отработанные методики. Они будут найдены и отшлифованы. И... вы прекрасно понимаете, чего это будет стоить лично для меня.

Ирвин едва заметно подмигнул. Сочувствует? Маловероятно. Что бы не демонстрировал человек такого уровня, следует смотреть только на главное. Наместниками требуются эти методики. И всё, что их не касается, Биро также будет тянуть сам.

— Главное, ты останешься живым. Получишь ресурсы и знакомства для продолжения собственной деятельности.

— Да демона лысого. Ресурсы. Мне позарез требуются два имперских корабля. У вас они есть?

Наместник равнодушно отвернулся и бросил:

— Найм. Не больше одного года. Засветка...

Красота. Он даже, поставив щит, за которым не только что-то услышать, но и увидеть нормально лицо нельзя, отворачивается. Это уже рефлексы.

— ... не желательна. Я сейчас начну прыгать от радости. Год, то есть — доступный максимум. Сколько денег и когда ждать корабли?

— К Формине они выйдут через три месяца.

— У меня есть маршруты боевой пары, которая будет расстреливать верфь. Три маршрута и я не знаю, какой именно... смогут перехватить? Торчать без дела на Формине они не будут.

— Это окончательное решение?

— Сколько?

— Шесть.

— А в кудо?

— Именно.

Биро выдохнул. Шесть миллионов. Кудо был крупной монетой Лепестков и использовался для внешних расчётов с другими государствами. Моуру нельзя ничего говорить. Он точно не поймёт. Но. Это — целый год. И это — имперцы. Опытные имперцы за это время для него СТОЛЬКО сделают...

— Продано. Ну бл... и цены у вас.

— Не мешай мне выглядеть злым. Сбросишь координаты своему... Моуру. Куда отдать деньги, тебе скажут.

Обдумать факт того, что Ирвин знает имя его компанбона, Биро не успел. Словно подслушав разговор, дверь Тронного Зала распахнулась.

— Барон Дас. Королева ожидает.

Ирвин поднялся и по-простецки отряхнул брюки.

— Ну, пойдём. Баро-он. Это нас с тобой.

Биро по привычке стал вспоминать, имеет ли Наместник право вот так... потом спохватился. К демонам. В смысле — пора топать. То, что удалось без проблем пройти Приёмную, вовсе не отменяет всех следующих этапов.

.

Первый раз Биро попал в Тронный Зал. Пусть не самая большая церемония. Пусть без торжественного выхода и личного Знака Хранителя. Но Тронный Зал и Королева. Королева, принимающая лично его. Он понимал, что без волновых фокусов подобные мероприятия не обходятся. Что он слишком слаб пока, чтобы хоть как-то противостоять и рядом с ним нет келон, которая бы его защитила от воздействия специфических плетений. Но. Это было чертовски красиво. Нет, не торжественно или величественно. Именно красиво. Ну да. И ещё — первого размера источник в центре зала. Холодный и чужой, но это не исключало его дикую мощь.

Биро был благодарен за то, что ему дали время отойти от шока. Ирвин... вот это трюк. Его невзрачный костюмчик превратился в отличный старинный камзол. Цепь, небрежно болтавшаяся на шее, выровнялась и керлит на её звеньях сиял всеми оттенками розового. На боку появилась длинная шпага с витой гардой.

— Ещё бородку надо. Но это уже хлопотно. И так сойдёт.

Биро с удивлением понял, что Ирвин говорит при плотно сжатых губах. Или... не говорит? Королева поднялась с пуфика в дальнем уголке и прошла к трону.

— Барон, подойдите.

Пять шагов и Биро оказался в самом центре луча. Но наверное, Неш сжалилась и приглушила действие потока энергии. Картинка слегка качнулась и стала вполне обычной. Началась официальная процедура. Когда требуемые слова были сказаны, Неш взяла со столика графскую цепь и подошла ближе. Традиционно, если титул вручается Королевой, то и цепь, этот титул симолизирующую, адепт обязан получть из тех же рук.

"Жаль, что ты попал в нашу мясорубку".

Биро едва сдержался, чтобы не подтвердить. Есть слова, но нет привычного по общению с келон первого образа. Эти мысли не отправлены к нему намеренно. Он слегка расширил канал, чтобы показать Королеве, что её слушают... и чуть не задохнулся. Не отдельные мысли или чувства, всё сразу хлынуло к нему. Демоны ночи, как она может жить с таким океаном страха? Ещё и делать что-то. Собственно, осознал Биро, только это. Страх. Остальное надо распутывать и прослеживать нити, а этот чёрный океан, был отдельным самостоятельным чувством. Чужим.

Неш заметила расширившиеся зрачки и закрылась. Скорее инстинктивно, чем почувствовав связь. Биро разжал судорожно стиснутые зубы.

— Спасибо, Королева.

Ответ прозвучал не вовремя, но скорее всего, никто из присутствующих так и не понял, с чем он связан. Неш... поняла.

— Не стоило.

Биро опустился на колено. Это не было стандартным действием.

"Мужество заслуживает уважения".

Новый Граф Лепестков отправлял мысль в надежде, что она будет услышана.

"Не говори лишнего".

Вот теперь канал был привычным. Со всеми необходимыми... знаками пунктуации. И сопровождающие фразу образы указывали на её цель. Он не должен никому рассказывать.

"Нет. Не я".

Неш кивнула и вернулась к трону.

— Итак, Граф Бетар, через год я ожидаю вас. И хорошие новости о состоянии вашего владения. А сейчас вам необходимо...

— Прошу прощения, Королева. Как лицо, несущее перед Короной ответственность за действия аристократов на территории...

Это Ирвин, в своём лощёном мундире, завел песню о собственных интересах. Биро уже представлял себе общую часть, потому занялся делом. Из кармана появился левый наруч и со щелчком встал на своё место. Затем появился плоский кулон в форме щита, с мутно-чёрным камнем, занимающим всю центральную часть. Кулон лёг на ладонь и под дыханием Биро ожил и зашевелил тонкими усиками. Ладонь с камнем приблизилась к цепи и кулон, почувствовав искомое, выстрелил чёрными нитями в цепь. Ладонь остановилась, но камень рванул к цепи и потащил за собой кулон. Мгновение и на графской цепи появилось новое центральное звено. Сам камень чуть изменил форму, приспосабливаясь к месту жительства и вдруг стал совсем прозрачным.

Демоны бы взяли этого Диголя, с его театральными эффектами. Но камень стал прозрачным, а это значит, что сигнал для синхронизации действий, уже отправлен. Из Тронного Зала воспользоваться собственными устройствами или артефактами, Биро не мог. Запрещено. Но этот сигнал, под запрет не попадал. Главное сделано. Через десяток минут потребуется официально заявить о возвращении имущества. Биро прислушался к разговору Неш и Ирвина.