Я повернулся и, несмотря на все, что говорило мне придержать язык, все же заговорил. — Я ошибался на ваш счет, капитан. Всегда верил, что вы не позволяете иррациональной ненависти других ультра управлять собой. Всегда думал, что вы выше этого.
— И я бы с радостью сказал тебе, что у меня столько же предрассудков, сколько и у любого другого человека. Именно благодаря им я так долго оставался в живых.
— Уверен, что капитан Вуладж чувствовал то же самое, — сказал я.
Это было неправильно и отвратительно — у Ван Несса не было ничего общего с таким монстром, как Вуладж, — но я не мог остановиться. И лишь сказав это, понял, что только что перешел какую-то необратимую границу, и что это была скорее моя вина, чем Ван Несса.
— Думаю, тебе стоит взяться за работу, — сказал Ван Несс так тихо, что я едва расслышал его. — Пока не запустишь двигатели на полную мощность, советую не попадаться мне на пути.
Восемь или девять часов спустя меня пришла навестить Вепс. Я понял, что это не очень хорошие новости, как только увидел ее лицо.
— У нас проблема, Айниго. Капитан решил, что тебе нужно знать.
— И он не мог сказать мне сам?
Вепс расчистила часть стены и вызвала дисплей, заполнив его прямоугольной зеленой трехмерной сеткой. — Это мы, — сказала она, ткнув пальцем в красную точку в центре дисплея. Она поднесла палец к краю, царапнув длинным черным ногтем по металлу. — Там есть что-то еще. Это скрыто от глаз, но я все равно это вижу. Что бы это ни было, оно медленно и бесшумно приближается.
Мои мысли переключились на Погоду. — Мог ли это быть корабль конджойнеров?
— Это было мое первое предположение. Но если бы это был конджойнер, не думаю, что я вообще что-то увидела бы.
— Итак, с чем мы имеем дело?
Она постучала ногтем по синему значку, обозначающему новый корабль. — Еще один рейдер. Это мог быть союзник Вуладжа — мы знаем, что у него были друзья — или какой-то другой корабль, который надеялся прибрать к рукам наши останки, как только Вуладж разделается с нами, или, может быть, даже украсть нас у него, прежде чем у него появится шанс.
— Тактика гиены.
— Это было бы не в первый раз.
— Расстояние?
— Менее двух световых часов. Даже если они не увеличат скорость сближения, то будут рядом в течение восьми дней.
— Если мы не двинемся.
Вепс глубокомысленно кивнула. — Это могло бы помочь. Ты ведь по графику должен завершить ремонт в течение шести дней, не так ли?
— По графику — да, но это не значит, что работы можно продвигать быстрее. Если мы сейчас начнем срезать углы, то сломаемся, как щепка, когда дадим кораблю настоящую нагрузку.
— Нам бы этого не хотелось.
— Да, не хотелось.
— Капитан просто подумал, что ты должен быть в курсе ситуации, Айниго. Я не хочу давить на тебя или что-то в этом роде.
— Конечно, нет.
— Просто... мы действительно не хотим задерживаться здесь ни на секунду дольше, чем это необходимо.
Я снял с Погоды наручники и показал ей, как брать еду и воду из раздатчика в камере. Она потянулась и замурлыкала, артикулируя и разгибая конечности, как танцовщица, репетирующая какой-нибудь сложный номер в очень замедленном темпе. Когда я появился, она "читала", что для Погоды, казалось, означало смотреть куда-то вдаль, в то время как ее глаза метались из стороны в сторону с маниакальной скоростью, словно следя за движениями невидимой осы.
— Я пока не могу выпустить тебя отсюда, — сказал я, усаживаясь на складной табурет рядом с кроватью, на которой Погода теперь сидела, скрестив ноги. — Я просто надеюсь, что это сделает ситуацию немного более терпимой.
— Значит, ваш капитан, наконец, понял, что я не собираюсь высасывать его мозги?
— Не совсем. Он все равно предпочел бы, чтобы тебя не было на борту.
— Значит, ты действуешь вопреки его приказам.
— Наверное.
— Полагаю, у тебя могут быть неприятности из-за этого.
— Он никогда не узнает. — Я подумал о неизвестном корабле, который приближался к нам. — У него сейчас другие дела на уме. Не похоже, что он собирается нанести тебе визит вежливости, просто чтобы скоротать время.
— Но если он узнает... — Она пристально посмотрела на меня, вздернув подбородок. — Боишься того, что он с тобой сделает?
— Наверное, стоит бояться. Но я не думаю, что он выбросит меня из воздушного шлюза. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не запустим двигатели на полную мощность.
— А потом?
— Он разозлится. Но не думаю, что он убьет меня. На самом деле он неплохой человек.
— Возможно, я ослышалась, но разве ты не сказал, что его звали Ван Несс?
— Да, капитан Рейф Ван Несс. — Должно быть, я выглядел удивленным. — Только не говори мне, что это для тебя что-то значит.
— Я слышала, как Вуладж упоминал его, вот и все. Теперь я знаю, что мы говорим об одном и том же человеке.
— Что хотел сказать Вуладж?
— Ничего хорошего. Но я не думаю, что это обязательно плохо отразится на вашем капитане. Он, должно быть, разумный человек. По крайней мере, он оставил меня на борту своего корабля, даже если меня не пригласили отобедать в его каюте.
— Обедать у Ван Несса — довольно грязное дело, — доверительно сообщил я. — Тебе лучше есть одной.
— Он тебе нравится, Айниго?
— У него есть свои недостатки, но рядом с такими, как Вуладж, он почти ангел.
— Хотя и не любит конджойнеров.
— Большинство ультра оставили бы тебя в покое. Я думаю, что это тот момент, когда ты должна брать то, что дают.
— Возможно. Однако я не понимаю его отношения. Если твой капитан похож на большинство ультра, в нем по крайней мере столько же от машины, сколько и во мне. По всей вероятности, даже больше.
— Важно то, что делать с машинами, — сказал я. — Ультра, как правило, не вмешиваются в работу своего мозга, если это вообще возможно. Даже если у них и есть импланты, обычно они заменяют те участки мозга, которые были утрачены из-за травм или старости. Они на самом деле не заинтересованы в улучшении ситуации, если ты понимаешь, о чем я. Может быть, именно поэтому конджойнеры заставляют их нервничать.
Она вытянула ноги, свесив их с края кровати. Ее ступни были босыми и странно удлиненными. На ней был тот же облегающий черный наряд, в котором мы застали ее, когда поднимались на борт корабля. Он был прямоугольной формы, с глубоким вырезом от шеи. У Погоды была маленькая грудь. Несмотря на то, что она была худощавой, с едва заметной мускулатурой, у нее были широкие плечи пловчихи. Несмотря на то, что одежда была изрядно потрепана, на ней было никаких следов повреждений. Казалось, что она самовосстанавливается и даже самоочищается.
— Ты говоришь об ультра так, как будто сам к ним не относишься, — сказала она.
— Просто старая привычка дает о себе знать. Хотя иногда я чувствую, что не принадлежу к той же породе людей, что и Ван Несс.
— Твои импланты, должно быть, очень хорошо защищены. Я их совсем не чувствую.
— Это потому, что их нет.
— Брезглив? Или просто слишком молод и удачлив, чтобы еще не нуждаться в них?
— Это не имеет ничего общего с брезгливостью. И я не так молод, как кажусь. — Я поднял свою механическую руку. — Да и не назвал бы себя удачливым.
Она посмотрела на мою руку прищуренным критическим взглядом. Я вспомнил, как она отшатнулась, когда я потянулся к ней на борту "Василиска", и подумал, какому жестокому обращению она подверглась в железных руках своих бывших хозяев.
— Тебе она не нравится? — спросила она.
— Старая нравилась мне больше.
Погода протянула руку и осторожно взяла меня за протез. Ее пальцы казались маленькими и кукольными, когда гладили и рассматривали мою механическую часть.
— Это единственная часть тебя, которая не органическая?
— Насколько я знаю.
— Это тебя не ограничивает? Ты не чувствуешь себя неполноценным среди остальных членов команды?
— Иногда. Но не всегда. Моя работа означает, что приходится протискиваться в такие места, где такой человек, как Ван Несс, никогда бы не поместился. Это также означает, что я должен быть способен выдерживать магнитные поля, которые разорвали бы половину экипажа в клочья, если бы они сначала не сварились заживо. — Я разжал и сжал свой металлический кулак. — Иногда мне приходится снимать его. У меня есть пластиковая замена, если просто нужно за что-то зацепиться.
— Тебе это не очень нравится.
— Протез делает то, что я от него требую.
Погода попыталась отпустить мою руку, но ее пальцы оставались в контакте с моими на мгновение дольше, чем это было необходимо. — Мне жаль, что тебе он не нравится.
— Полагаю, я мог бы починить его в одной из орбитальных клиник, — сказал я, — но всегда бывает что-то еще, что нужно починить в первую очередь. В любом случае, если бы не рука, некоторые люди могли бы вообще не поверить, что я ультра.
— Ты планируешь всю свою жизнь быть ультра?
— Не знаю. Не могу сказать, что я когда-либо мечтал стать корабельным инженером. Это просто так получилось, и вот я здесь.
— Когда-то я задумала кое-что, — сказала Погода. — Я тоже думала, что это в пределах моей досягаемости. Но потом это ускользнуло. — Она посмотрела на меня, а затем сделала нечто удивительное и неожиданное — улыбнулась. Это была не самая искренняя улыбка, которую я когда-либо видел, но я почувствовал, что за ней скрываются искренние намерения. Внезапно я понял, что со мной в комнате находится человеческое существо, каким бы ущербным и опасным оно ни было. — Теперь я тоже здесь. Это не совсем то, чего я ожидала... но спасибо тебе за то, что спас меня.
— Я уже начал сомневаться, не совершили ли мы ошибку. Мне показалось, тебе так не хотелось покидать этот корабль.
— Я не хотела, — отстраненно сказала она. — Но теперь все кончено. Ты поступил так, как считал правильным.
— Так ли это было?
— Для меня — да. Для корабля... может быть, и нет. — Затем она остановилась и склонила голову набок, нахмурившись. Ее глаза вспыхнули оливковым светом. — На что ты смотришь, Айниго?
— Ни на что, — сказал я, резко отводя взгляд.
Держаться подальше от Ван Несса, как он посоветовал, было несложно. "Петронел" был большим кораблем, и наши пути не обязательно должны были пересекаться в ходе выполнения повседневных обязанностей. Трудность заключалась в том, чтобы найти столько времени для посещения Погоды, сколько мне хотелось. Мой первоначальный план ремонта был жестким, но неизвестный корабль заставил меня еще больше ускорить график, несмотря на то, что я сказал Вепс. Тяжесть работы начала сказываться на мне, истощая мою концентрацию. Я все еще был уверен, что, как только эта работа будет выполнена, мы сможем продолжить наше путешествие как ни в чем не бывало, за исключением потери членов экипажа, погибших во время боя, и приобретения одного нового пассажира. Другой корабль, вероятно, бросил бы нас, как только мы выведем двигатели на крейсерскую тягу, в поисках более легкой добычи в другом месте. Если бы он обладал скоростью "Василиска", он бы не прятался в тени, позволяя другому кораблю первым взять приз.
Но мой оптимизм был напрасен. Когда ремонтные работы были закончены, я еще раз прошел по шахте доступа к двигателю правого борта и обратил внимание на расположенные шестиугольником циферблаты управления. Как и ожидалось, все шесть циферблатов теперь светились темно-синим цветом, что означало, что они работают в безопасном режиме. Но когда я заглянул в свой бортовой журнал и внес небольшие коррективы, которые должны были перевести все циферблаты в сине-зеленый цвет — все еще в безопасных пределах, — меня ждал неприятный сюрприз. Я всего на долю миллиметра сдвинул два циферблата, как они тут же засияли жестким и угрожающим оранжевым светом.
Что-то было не так.
Я, конечно, проверил свои настройки, чтобы убедиться, что ни один из других циферблатов не сдвинулся с места. Но ошибки не было. Я пролистал журнал со все возрастающей поспешностью, чувствуя покалывание в затылке, в поисках записи, где происходило что-то подобное; что-то, что указало бы мне на очевидную ошибку, которую я, должно быть, допустил. Но ни одна из предыдущих записей не оказала ни малейшей помощи. Я не допустил ошибок в настройках, и это оставляло только одну возможность: что-то случилось с двигателем. Он работал неправильно.
— Это неправильно, — сказал я себе. — Они не выходят из строя. Они не ломаются. Только не так.
Но что я знал? Весь мой опыт работы с конджойнерскими приводами сводился к рутинным операциям в обычных условиях. И все же мы недавно вступили в бой с другим кораблем, в котором, как уже было известно, получили структурные повреждения. Как инженер корабля, я старательно отслеживал состояние корпуса и лонжеронов привода, но мне и в голову не приходило, что что-то могло случиться с тем или иным двигателем.
Почему нет?
На то есть веская причина. Потому что, даже если бы что-то случилось, я бы ничего не смог с этим поделать. Беспокоиться о поломке двигателя конджойнеров — все равно что беспокоиться о таком обломке, на который нет времени обогнуть или сбить с пути. Вы ничего не можете с этим поделать, следовательно, забываете об этом, пока это не произойдет. Ни один инженер корабля никогда не потеряет сон из-за неисправности к-двигателя.
Казалось, что я потеряю гораздо больше, чем сон.
Даже если бы неподалеку не было другого корабля, о котором стоило беспокоиться, неприятностей у нас было более чем достаточно. Мы были слишком далеко от Шивы-Парвати, чтобы вернуться обратно, и двигались слишком медленно, чтобы в срок добраться до другой системы. Даже если бы двигатели продолжали работать так, как сейчас, нам потребовалось бы слишком много времени, чтобы достичь релятивистской скорости, при которой замедление времени стало бы заметным. При скорости в двадцать пять процентов от скорости света то, что раньше было двадцатилетним прыжком, теперь превращалось в восьмидесятилетний перелет... и это был бы восьмидесятилетний перелет, почти все время которого мы провели на борту корабля. "Холодный сон" на протяжении такого периода времени был лотереей. Наши гробы были рассчитаны на то, чтобы люди оставались замороженными в течение пяти-десяти лет, а не четырех пятых века.
Это меня напугало. Примерно за пять минут я перешел от ощущения спокойствия и контроля к ощущению полного опустошения.
Было бы лучше, чтобы остальная команда не знала о потенциальной опасности, по крайней мере, до тех пор, пока я не поговорю с Погодой. Я уже скрестил шпаги с Ван Нессом, но он все еще был моим капитаном, и мне хотелось избавить его от необходимости иметь дело с испуганной командой, по крайней мере до тех пор, пока не узнаю все факты.
Когда я пришел, Погода еще не спала. Во все свои визиты я ни разу не заставал ее спящей. При нормальном ходе событий конджойнеры не нуждаются во сне: в худшем случае они отключают определенные участки мозга на несколько часов.
Она читала по моему лицу, как по книге. — Что-то не так, верно?
Вот и все, что можно сказать о том, что конджойнеры не способны интерпретировать выражения лица. То, что они редко выражают свои эмоции, не означало, что они забыли правила.
