— Железку убери — вдруг Джек подумал, что это может быть и не Митар вовсе.
— А то что? — неизвестный и не думал останавливаться, и тем более убирать странную катану. Он шел, держа ее сбоку на вытянутой руке под прямым углом к телу.
— Я тебе ножик в глаз тогда воткну — напрягшийся Джек не сводил взгляда с обнаженного лезвия.
— Попробуй — подошедший легким движением вогнал катану в землю — теперь у тебя должно получиться — сделав еще пару шагов, он спросил удивленно — чего не нападаешь?
— Знакомство так не начинают, ты ведь Митар? — Джек опустил нож и получил мощнейший удар в солнечное сплетение заставивший его отступить, согнувшись, на пару шагов.
— Я то, Митар — пришедший похоже развлекался — а вот ты кто?
И снова легкое, отточенное, едва уловимое движение и сильнейший удар в область груди, от которого у Джека отнялась рука.
— И как ты от лерка увернулся? Ты настолько медленный, что пожалуй следующий удар будет для тебя последним, слышишь? Я даже скажу куда ударю.
Указательным пальцем Митар, а может и вовсе не Митар, показал на горло Джека.
— Я ударю в горло, и ты умрешь.
Снова неуловимое смертоносное движение с легкой улыбкой на лице. Однако, теперь Джек был готов. Его тело само отреагировало на опасность, заставив сердце бешено заколотиться. К онемевшей конечности резко вернулась чувствительность.
"Жаль нож выпал, ну ничего" — и он ударил кистью, в сгиб локтя бешено летящей в него руки. Сбив удар, Джек сам атаковал, пытаясь нанести удар в голову противника, но промахнулся и весь вложился в тычек по корпусу, от которого взвыл. Рука онемела, словно он ударил гранитную глыбу.
— Забавно — с улыбкой сказал Митар и, потянув Джека за шею, подсечкой с каким-то сложным движением, припечатал нападавшего к земле коленом, придавив шею.
— Может чего и выйдет — отойдя победитель, расстелив небольшой коврик, принялся поливать лезвие катаны новым снадобьем, которое сразу сворачивалось, словно молоко, и счищать полученную кашицу деревянной палочкой.
— Скоро уходим, собирайся — обратился он к сидящему на земле, растирающему ушибы, Джеку.
— Да пошел ты, никуда я с тобой не пойду.
— Пойдешь, я Митар, меня Капон просил за тобой присмотреть так, что хочешь, не хочешь, а идти надо. И еще одна маленькая деталь, Капон с меня слово взял. Так что если не пойдешь, то мне придется заставить тебя идти.
— Как заставлять будешь? — Джеку совсем перестала нравиться идея путешествия.
— Обычно, как всегда, тебя что никогда не заставляли делать того что ты не хочешь? — Митар почти закончил чистку клинка.
— Только долгими уговорами.
— Я тебя быстро уговорю.
— Ты удивительно самоуверен.
— Тебя только это удивляет?
— Пока да — хмыкнул Джек — один метод знакомства чего стоит. Драться обязательно было?
— Конечно, теперь я многое о тебе знаю.
— И?
— Задатки есть, но никакого умения, тебя любой перван победит.
— Перван?
— Самый низкий чин в кругах. Хватит болтать, пошли, нас ждут.
Им пришлось пересечь дюжину улиц, прежде чем Митар поднял руку, призывая к вниманию. Оба замерли словно статуи, Митар показав жестами, что Джеку нужно остаться, бесшумно скрылся за поворотом.
— Опять один, в темноте, сейчас снова что-то выскочит — подумал Джек, приготовившись дать отпор любому гостю. Однако на этот раз все обошлось, и выглянувший лоль лишь призывно махнул рукой и снова исчез, словно растаял в воздухе. Выйдя за поворот, Джек увидел четверку зверей похожих на мулов каждый нагруженный тюком внушительных размеров. Вокруг них суетилось шестеро человек, с одним из которых Митар оживленно спорил, изредка показывая на Джека.
— Вот и хорошо — подошедший Митар передал Джеку короткое копье — теперь ты с нами и даже кормить тебя будут. Жалованье выбить не удалось.
— Не хотели брать?
— Да, специфика промысла, чем меньше народу знает, тем дольше живешь. Никого ни о чем не спрашивай, имени своего не называй. Я тебя как Диша представил. Тот с кем я говорил — Шапан, про остальных я сам не знаю.
— Чего везете и куда? — Джек разглядывал туго перетянутые объемные тюки из темной кожи.
— Говорю последний раз, ни о чем не спрашивай, тогда сможешь спокойно проснуться. Народишко тут больно злобный, нервничают все. На окраинах неспокойно, пути опасные стали, а тут ты еще расспрашивать начнешь. Постоянно караулить я тебя не смогу, а в туннеле нож в спину, дело нехитрое, зато всем спокойнее. Я тебя предупредил. Копье проверь, ты теперь под моим начальством, что скажу то и делать.
— Прямо так и все? — решил немного возмутиться Джек, ограничению своей свободы.
— Да, все. Когда пойдем каждая секунда дорога. Скажу — бей влево, значит бей влево. А не то сожрут, зверей полно по дороге, сытые редко попадаются.
— Ладно, только я не очень с копьем — Джек провел рукой по древку и неумело взял его обеими руками.
— Ты пока его вот так держи — Митар взял копье и забросил себе на плечо. Так все ходят. И не привлекай к себе внимание. Я тебя отличным копейщиком назвал, похожепромахнулся. Каким оружием владеешь?
— Никаким. Кулаки и нож.
— Очень плохо. Как ты до сих пор живой ходишь? Ладно, немного учить тебя буду. Капон знал, кому такого неумеху сбросить. Сейчас выступаем, иди за мной, и также как я двигайся.
— Идем в Торлор, он в пятнадцати переходах отсюда. Времени потратим больше, скрытно идем. Держи сандалии, обноски свои выбрось, в них не дойдешь. Пока придется в моих походить, потом раздобудем тебе нормальную обувь.
Митар вынул из небольшого мешка, притороченного к спине последнего мула, обувь из толстой кожи с ремешками на завязках. Оказавшиеся почти в пору сандалии были поразительно легкими и удобными.
Караван тронулся. Вереница людей и животных потянулась медленно и осторожно. Шли в одну шеренгу, спереди двое, далее Митар с Джеком, после них молчаливые навьюченные звери, за ними остальные охранники. Для Джека первый переход ничем не запомнился. Идешь себе и идешь, только ступаешь, как можно тише копируя походку Митара, вот и все. Зато на стоянке сначала обежав все окрестности и удостоверившись, что опасности нет, Митар посадил его на корточки напротив себя, сказал "сосредоточься" и закрыл глаза. Просидев минуты три, Джек решил спросить " сколько так сидеть?" и сразу получил чувствительный удар двумя пальцами в солнечное сплетение.
— Сосредоточься. Почему я ударил тебя, а ты даже не среагировал? — Митар говорил тихо, не открывая глаз — сосредоточься, почувствуй все вокруг, почувствуй гармонию вокруг тебя, осознай себя в центре, ты то, что создает гармонию. Мой удар это то, что разрушает законченность и совершенство мира вокруг тебя.
— Чувствуешь? — тычок пальцами в солнечное сплетение, заставил Джека снова восстанавливать дыхание.
— Опять не среагировал. Вспомни последний удар, которым я хотел убить тебя совсем недавно. Ты знал, как и когда я ударю, тогда ты был в состоянии, называемом нами "сном". Потому что там, как и во сне, можно все. А теперь сосредоточься.
Чувствуй себя, ты словно дух в оболочке. Представь себя совершенно прозрачного, а теперь подними руку. Да не так. Мысленно почувствуй, как твоя рука поднимается, а теперь перенести все чувства и ощущения руки, что лежит у тебя на коленях в эту прозрачную руку. Она должна стать как настоящая. Сожми и разожми кулак, двигай ладонью, попробуй ударить. Чувствуешь, как быстро, и сильно двигается твоя рука?
— Да — никакого усилия со стороны Джека не было, последовательно выполняя действия, о которых говорил Митар, он ощущал именно то, что должен был. Митар приоткрыл глаза, и в узких щелочках приоткрытых век видно было удивление.
— Представь, что твоя рука словно камень, живой камень, очень твердый и очень гибкий — продолжил он, чуть повысив голос — чувствуешь силу? Загляни в себя, видишь искру, маленькую светлую точку. Это источник нашей силы. Потянись к нему, пусть сила войдет в тебя и твою руку. Получилось?
Джек не отвечал. Заглянув в себя, в состоянии странного транса, он видел не светлую искру, а темную ровно светящуюся сферу величиной с половину своей ладони расположенную чуть выше солнечного сплетения.
С передачей силы возникла проблема. Никак не получалось зацепить, забрать хотя бы частичку того, что в сфере. От напряжения он стал мокрым, пот градом катил с него, но ничего не получалось.
— Хватит на сегодня — Митар звонкими пощечинами привел Джека в чувство.
— Так у тебя не получится, нужно не силой пытаться взять, а почувствовать и слиться со своей искрой. Завтра продолжим, теперь спать.
— Давай еще попробуем — Джеку захотелось овладеть техникой Митара.
— Нет, нужно отдыхать, у тебя и так все очень легко получается. Обычно ученикам, чтоб почувствовать руку независимо от тела, нужны определенные отвары и четыре неполных месяца тренировок.
Второй переход по узким тоннелям, дался Джеку труднее первого. Виной тому было неожиданное нападение отвратительного на вид паука на последнего, идущего в живой цепочке, охранника. Сдавленный вскрик и метнувшиеся тени, к погибающему от яда товарищу, застали Джека врасплох. Подбежав он пропустил бросок твари в свою сторону и только увернулся от ядовитых жвал, врезав кулаком сбоку ей по брюху, от чего паук отлетел на другого охранника, укусив того за руку. Через какое-то время Митар ловко зарубил многоногого охотника, пока остальные копьями не давали ему приблизиться. Паук, с восьмью суставчатыми ногами, был размером с крупную собаку. Он спрыгнул сверху, прямо на голову последнему охраннику, и со слов Митара сразу ввел яд.
— Такое часто случается, вышли четверо, а пришли трое. Обычно никаких звуков при атаке араха неслышно, человек просто оседает на землю под действием яда сковывающего дыхание. Противоядия нет.
Митар одни взмахом отсек головы обоим, раздувшимся от действия яда, охранникам. Остальные, обыскав их, быстро удалились. Митар, полив на труп из своей очередной колбы, высек искру и, махнув рукой, приказал убираться отсюда побыстрее. Трупы занялись ярким огнем, быстро затухшим и начавшим сильно чадить.
— Уходим, яд сгорает, дышать нельзя — Джек, следом за Митаром, бегом догнал уже значительно удалившийся караван.
На привале, расстилая циновку для занятий с Митаром, Джек услышал окрик.
— Эй, Диш, подойди сюда — Не сразу поняв, что это обращаются к нему, он проигнорировал выкрик. На вид, самый хлюпкий из охранников, подойдя к Джеку, присел рядом с ним на корточки, — слышь, Диш, тебя зовут поговорить.
— О чем?
— Пойдем, там узнаешь.
— Надо, пусть сами идут.
— Наглый, мы не посмотрим, что ты у лоля в подмастерьях — гримаса злобы исказила лицо подошедшего — если еще раз будешь глазами хлопать, сами тебя прирежем, нам балласт не нужен. Спину прикрывать тебя уже никто не возьмет. Не знаю, что там лоль наплел, но копейщик из тебя никудышный, ненужный ты нам. Так что, следующий промах для тебя последний. Запомнил?
— Да пошел ты — подошедший отпрянул назад — мне все равно, чего вы там нарешали, если есть претензии, пусть по одному товарищи твои подходят, никого не обижу.
Волна ярости накрыла Джека. Снаружи он оставался спокоен, а внутри него заклокотал вулкан готовый выплеснуться и искры этого вулкана, сверкнувшие в его глазах, заставили попятиться подошедшего.
— Смотри, выродок, мы тебя предупредили — бросил он, уходя — и лоль тебя не спасет, до него тоже доберемся.
Ярость утихла в Джеке также быстро, как и возникла. Он чувствовал вину за погибшего охранника, на которого он отбросил тварь.
— Забудь, нет твоей вины, здесь каждый сам за себя — подошедший Митар разобравшийся в чувствах Джека по его задумчиво отрешенному виду махнул рукой, словно отгоняя муху.
— Давай лучше заниматься, времени у нас не так много.
— Но, это я на него скинул паука. А должен был как-то по-другому. Он не ждал от меня такого и погиб. Значит, я виноват.
— Нет. Кстати, только сейчас заметил, что они "звезда меника".
— Что это?
— Это — лоль задумался. С детства они начинают жевать растение — "меник" называется, сильнейший яд в нем содержится, а они по чуть-чуть приучают себя к нему в растворах в мизерной концентрации сперва и без него потом не могут, обязательно в сутки крошку отлепестка сжевать надо.
— Для чего?
— Для чего? — Лоль сел скрестив ноги — сушеные ягоды меника, если организм подготовлен, могут увеличивать силу и реакцию в разы. После приема они по скорости мне не уступят, а может и превзойдут. А в силе уж точно, я слабее окажусь. Но это только часов на десять, не больше. А потом у них наступает полный упадок сил. Поэтому, то они по одному и не путешествуют. А так, один отработал — другие о нем заботятся, поят отварами всякими. В это время, другой меник, из звезды, работает и так по кругу. Думаешь, они за товарища переживают? Нет, они только о себе думают, кто о них заботиться будет, и защитит, когда отключаться после принятой дозы начнут. Без ягод, они хуже обычных воинов, с кучей недостатков.
— Каких недостатков? — Джек сел напротив Митара.
— Самонадеянные очень, и жадные, только на яд свой и рассчитывают. Разве лоль смог бы так бездарно погибнуть, как эти двое? Ведь никто из них ягоду не перекусил, все пожалели, на других более глупых понадеялись. Ягоды, это редкость, они где-то сами их выращивают. Обычному воину и недостать их никогда. Вот и получили то, что заслужили. Поэтому забудь.
— Десять меников стоят маленькой армии, здесь с нами их пять. Вот интересно, что мы такое везем — сам себе задал вопрос Митар.
— Сядь ближе — лоль переломил небольшую тонкую ветку — видишь? Это твой сегодняшний урок. Ты должен знать, сколько палочек в каждой моей ладони.
Заведя руки за спину, Митар перекинул ветки из руки в руку — в какой руке сколько?
— Откуда я знаю? — Джек был удивлен — заглянуть за спину тебе я не могу. Так, что сразу сдаюсь.
— Сдаюсь? — лоль был явно недоволен, нахмурился и начал ломать ветки на более мелкие части — ты никогда не должен сдаваться. Ты мог, на крайний случай, попробовать угадать. Но, не обману я тебя учу — лоль отбросил наломанные палочки.
— Учу я тебя нашему искусству. Техника эта называется три спящих шага. Каждый лоль в той или иной степени ей владеет, самые искусные становятся мастерами и двигаются дальше, а кто-то довольствуется и тем, чего смогли постичь на первом или втором шаге. Сразу скажу тебе, что только одна треть лолей владеет полностью тремя шагами. Техника эта требуюет долгого изучения. Хотя по тому, как ты освоил первый шаг, может из тебя может получиться хоть какой-то толк.
Давай снова начнем. Закрой глаза, представь себя полностью прозрачным, словно ты сам находишься в оболочке своего тела. Ты словно бесплотный дух, обтянутый тонкой оболочкой, загляни внутрь себя. Там искра, зачерпни в ней силы, пусть она разойдется в тебе, укрепит прозрачную оболочку. Зачерпни еще, и сила переполнит тебя. Вот в таком состоянии ты должен ощутить себя уже не прозрачным духом, а воином, пребывающем в своем собственном теле, сила духа будет с тобой, сила искры наполнит тебя.
