Короткая возня в темном углу, шорох и загорелся огонек. Маленький такой, похожий на светлячка. В его слабом свете проступила фигура неожиданного помощника. Невысокий, худой, человеческой расы организм в халате. Точнее, не знаю, как эта одежка называется, но выглядит именно как халат. Лицо какое-то такое серое, незапоминающееся. Уверен, что уже на следующий день и не вспомню, как тот выглядел.

— Слушай, а ты вообще кто? — спрашиваю, перебирая бумаги.

— Кто, кто, рога!

— Ну и чего ты на меня бросился, рога?

— Я думал, ты — это хозяин. А ты мало того, что увернулся, так еще и в стан меня загнал.

— Эт как так? — удивляюсь, ведь соответствующего навыка у меня нет.

— В нервный узел попал. На пять минут дебафф на подвижность.

— Не ожидал... Ладно, я нашел, что искал.

Из всей кучи бумаг, нужная оказалась в самом конце. Тихо матерясь, сворачиваю находку в трубочку и убираю в инвентарь. Остальное закидываю обратно в ящик стола и направляюсь к выходу.

— Все я ушел.

— Эй, подожди, я с тобой.

Рога опрометью кидается к книжному шкафу и начинает что-то судорожно искать. Вскоре в его руках появляется толстый, потрепанный фолиант на незнакомом языке. Вор облегченно вздыхает и прячет добычу в инвентарь, роль которого выполняет висящая через плечо холщовая сумка.

— Все, я готов, — говорит он и вслед за мной покидает кабинет.

Уходим через то же окно, в комнате прислуги. Быстро спускаемся и делаем ноги. Когда выходили со двора чуть не наткнулись на желающих справить малую нужду алкашей. Пристроились же прямо возле калитки. Пришлось подождать пока уйдут.

— Ну что, разбегаемся? — спрашиваю.

— Ага. Мой ник — Рога 525. Пиши если что.

Я думал, он прикалывается, а это и правда его ник. Оказывается и такие кадры тоже бывают. Целых 525 экземпляров. Представляюсь в ответ, и мы расходимся каждый в свою сторону.

Я сразу иду сдавать квест. Ну а чего тянуть? Завтра будет новый день и соответственно новые квесты. Захожу в забегаловку заказчика. Здесь народу тоже хватает, в основном НПС в одеждах простых обывателей, а так же присутствуют несколько НПС стражников и трое игроков. Машу рукой хозяину и, поскольку свободных столов нет, подсаживаюсь к двум ужинающим мужикам. Тут же появляется миловидная девочка разносчица, и я вместе с заказом передаю ей свиток.

Заказ мне принес сам хозяин и расставив тарелки на столе негромко сказал:

— Быстро ты. Я думал, сделаешь в лучшем случае завтра.

— Так получилось...

— Хорошо, что получилось. Закрываю квест.

Вы выполнили...

Мелькает сообщение системы о получении опыта и сразу еще одно с новым уровнем. А тем временем хозяин забегаловки протягивает обещанные монеты и нож с широким лезвием и наборной костяной рукоятью. Смотрю статы: нож охотника, урон 120-140, шанс блока ножом 2%; шанс нанести кровотечение 2%. Минимальный уровень для использования 20. Ещё один хороший режик в мою коллекцию.

— Недавно со мной расплатились этим ножом, — продолжил квестодатель, — сначала я хотел его продать... но он не такой уж и дорогой. Я так и не нашел на это времени. А тут, видишь ли, пригодился. Носи на здоровье.

Вежливо благодарю и прячу нож в инвентарь. Теперь можно и расслабиться. Тем более, что мясо здесь таки вкусное. Никогда не думал, что стану гурманом в игре. Правда, если учесть, что в реале с натуральными продуктами большая напряженка, то ничего удивительного. Кстати, надо бы и реальное тело накормить... Так что закругляюсь с чревоугодием и в гостиницу, тем более, что уже скоро полночь.

Реал встретил неласково. Еле вылез из капсулы. Вроде бы и играл всего ничего, а все кости ломит. Будто весь день вагоны разгружал. Делаю разминку, принимаю контрастный душ и только после этого кормлюсь...

Утро для меня началось необычно. Наконец-то я решил заняться спортом и подался в парк, где и устроил для себя пробежку. На глаз километра три-три с половиной. Домой пришел в прекрасном настроении, принял контрастный душ и вошел в игру.

— Где ты был? — встретила меня в холле гостиницы Грейс.

Вся такая из себя злобная красавица — руки в боки, глаза прищурены и горят, губы кривятся в усмешке... Вах, баюс-баюс!

— Занят был... — бурчу в ответ я, делая морду кирпичом.

— Вот так всегда, как ты мне нужен, так тебя нет! Я тебя вчера обыскалась! — девушка обвиняюще ткнула меня пальцем в грудь.

— Так уж и нужен? — усомнился я.

— А с кем мне качаться? Я вчера взяла квест на крыс. Спустилась в канализацию и меня загрызли! — с последним словом девушка перешла на ультразвук. — Знаешь, какое это мерзкое ощущение, когда тебя жрут заживо!

— Ну, извини, в игровом соглашении об этом было предупреждалось...

— Я знаю! Но когда ты это не только видишь, но и чувствуешь...

— А чего ты туда сама поперлась? Знаешь же, что маг на начальных уровнях в одиночку может качаться только на тех мобах, которых может быстро с дистанции убить.

— А с кем я пойду? У меня в игре и знакомых-то толком нет. Вон второй раз спускалась со знакомой группой, так они меня там бросили. В итоге опять на точку отправилась...

— Ладно, сходим... надо только танка найти. Без него худо будет. Там обычно целые стаи бегают. Пойдем, у входа в катакомбы всегда толпится народ.

Вход в канализацию располагался неподалеку от городских ворот. Рядом небольшая площадь, которая обычно заполнена игроками, желающими найти группу для кача. Не стал исключением и сегодняшний день. Около каменных ворот, закрывающих данж, крутилось около двух десятков игроков от пятнадцатого до тридцатого уровня. Постоянно слышались крики о сборе группы. Это не считая того, что в игровом чате (действие ограничено площадью) постоянно мелькали сообщения: требуется тот и тот, для того или сего. Я сразу обратил внимание на одиноко стоящего гнома с массивным щитом и одноручной секирой. Уровень примерно двадцатый, точнее определить не получится, пока не подойдем поближе.

— Привет, гноме. Ищешь группу? — спрашиваю его приближаясь.

— Чего б я здесь ещё сидел? — хмуро отвечает тот.

— Как на счет пробежаться по первому уровню?

— Не против. Меня зовут Крей.

Представляюсь в ответ и представляю спутницу. Заодно озвучиваю нашу специализацию. Себя, правда, представляю как рогу с качем в убийцу.

— Не помешало бы найти ещё лекаря... — говорит Крей.

— Первый уровень и так пройдем, — возражаю я, — там нет ничего сложного. Вполне можно обойтись банками. А вот ещё один дд не помешал бы. Боюсь, у нас не хватит выноса.

— Есть у меня знакомый рога. Тоже хотел спуститься в канализацию. Сейчас ему отпишу.

Гном на минуту замер, явно с кем-то общаясь и сказал:

— Скоро будет.

Ждать пришлось не долго. Вскоре из проулка показалась подозрительно знакомая фигура в "халате". Как тесен этот мир, оказывается. Опять я вижу рогу с ником Рога 525.

— Привет честной компании, — приветствует он нас. — Я вижу знакомые лица! Не познакомите ли меня с дамой?

— Грейс Сияющая... — мило краснея, самостоятельно представляется дама.

— Ах, какое красивое имя...

Да он ловелас, однако! Это хорошо. Может он хоть на какое-то время отвлечет от меня девушку. Все-таки она слишком много болтает. Но хватит лирики, мы уже выдвигаемся. Группу создал Крей и поделился своим квестом. Он у него групповой, на зачистку от крыс. С расстановкой сильно не мудрствуем: первыми идем мы с Рогой, за нами Крей и последней идет Грейс. Так будет до первого перекрестка. Потом первым будет идти Гном, за ним девушка и только за ней будем идти мы.

Вход в канализацию классический для большинства игр — бетонный тоннель ведущий к каналу с нечистотами. Только не надо меня спрашивать куда они деваются потом, если вокруг нет ни одной реки, ни одного водоема. Знаю только, что куда-то в катакомбы... А на нижних уровнях еще никто никогда не был. А если и был, то молчит в тряпочку. Уже первый уровень катакомб является довольно сложным по прохождению. Насколько я знаю, одна группа высокоуровневых игроков как-то спускалась на десятый уровень и их там сожрали какие-то черви. Повторить этот подвиг желающих не нашлось. Возможно, когда-нибудь я попробую спуститься на самый низ, интересно же.

Первыми нам встретились две крупные крысы пятнадцатого уровня. Нам с Рогой на один удар. Из тушек выпадают квестовые хвосты и горка меди. Ожидаемо, в канализации очень маленький шанс выпадения не то что хороших вещей, а даже обычных! Зато идет повышенный в 1,5 раза опыт.

— С почином, — говорю сокомандникам, и идем дальше.

А вот и тот самый канал, куда стекаются все нечистоты города. Хорошо, что разработчики сделали его без плавающего дерьма, да и не предусмотрено в игре справление естественных надобностей. Зато на запахе дизайнеры отыгрались, передав все прелести гниющего говна. Бедную Грейс моментально вывернуло. Мы же зажав носы, двинулись дальше. Благо система скоро сгладит неприятные ощущения, типа мы принюхались. Так оно и происходит, буквально через пару минут запах перестал ощущаться, и мы вздохнули с облегчением.

— Перестраиваемся, — командует Крей.

— Подожди. Давай сначала пробегусь, осмотрю окрестности.

— А смысл, Рог? Тут кроме крыс все равно ничего нет.

Идем без разведки. Сначала все тихо, но стоило пересечь перекресток и зайти за ближайший поворот, как стало жарко. Сначала в щит гнома врезалось около десятка крыс. Не успели мы осознать произошедшее, как в спину ударило ещё около полутора десятка. Гном орёт, чтобы поторопились, а у нас у самих запарка. Командую Грейс бить по передним, а сам вместе с Рогой принимаю в ножи задних. Не успели положить одних, как пошла вторая волна. Крей уже не выражается, он просто орёт.

— Грейс, подлечи Крея! Он в красной зоне! — кричу я, смахивая с сапога особо проворную крысу.

Девушка дважды кастует простенькую лечилку, позволяя гному удерживать грызунов еще некоторое время. Мы тем временем уже закругляемся. Последние крысы с нашей стороны разворачиваются и бегут. Проводив взглядами мелькнувший за поворотом хвост последней беглянки, мы обходим танка с боков, стараясь не улететь в мутный канал, и врезаемся в атакующую его стаю. Здесь нам немного проще. Крей уверенно держит агро стаи на себе, поэтому мы можем вырезать мобов не отвлекаясь на защиту. Грейс теперь безостановочно лечит танка. Правда ей приходится поглядывать еще и назад, но это ненадолго. Когда крыс остается мало, опять перестраиваемся. Крей отходит назад, и контролирует тыл, а я добиваю остатки агрессивно настроенных мобов. Ещё несколько минут и всё кончено. Последние две крысы решили не искушать свою цифровую судьбу и резко развернувшись, исчезли вдали.

— Не думал я, что их будет так много, — говорю, вытирая виртуальный пот. — Надо было сразу в боковой проход идти.

— Так перед нами группа пошла... Кто ж знал, что они так быстро респятся, — отвечает устало Крей. — Кто за то, чтобы выйти и передохнуть?

— Скорее всего, — глубокомысленно говорю я, — это были новички и не рассчитав своих сил только перебаламутили мобов. Мы просто не вовремя вошли и попали под раздачу. А на счет передохнуть — так это всегда "за"!

Предложение отдохнуть было принято единогласно. Поэтому все дружно двинули на выход с этого малоприятного места. Далее каждый пошел в свою гостиницу. Встретиться договорились через два часа у входа в канализацию, на том самом месте, где и собрались впервые.

* * *

Перекусив и немножко покемарив, я вернулся в игру и направился к месту встречи. Оказался вторым после пунктуального гнома. Тот стоял, облокотившись на стену ближайшего дома, и наблюдал за хаотичным передвижением игроков.

— Давно стоишь?

— Да нет, только подошел. Думаю, что надо было все-таки сразу в боковой проход идти...

— Не факт. Там узко, толком не развернёшься. А с другой стороны, в боковых проходах крысы атакуют только спереди.

— Вот и я о том.

— Там мы не помощники будем. Обойти тебя в тоннеле не получится, а Грейс через голову бить не сможет. Тогда тебе проще вдвоём с хиллером идти.

— Вдвоём, в главном тоннеле, массой завалят. Одну сторону почистим, а до второй и добраться не успеем.

— Значит, идем, как шли?

— Да.

Тут и остальные подоспели. Начался очередной "штурм" подземелий.

Глава 3

Два дня мы планомерно изничтожали крыс на первом уровне канализации. За это время нас дважды выносили. Первый раз был рейдбосс — здоровенный крысюк, в буквальном смысле свалился на наши головы из какой-то ниши под перекрытием и скушал нас на раз-два. Во второй раз на нас напали агры, именно в тот момент, когда мы приходили в себя после массового геноцида крыс. Хорошо, что мы после первой смерти дружно сменили экипировку на ту, что не жаль потерять. Представляю, как были счастливы агры, подбирая оставшийся после нас хлам. Именно после встречи с аграми у нас в группе появился лекарь — девушка с ником Леная. Дела сразу пошли в гору. Грейс теперь могла не отвлекаться на хил и полностью сосредоточится на дамаге. Помимо всего этого, из приятного было то, что я взял двадцать пятый уровень и хорошо повысил владение ножами. Так же немного улучшились тихий шаг и маскировка. Однако как же оно мне все надоело. Когда мне ночью приснилась канализация, я понял — надо что-то менять.

Первым делом я написал письмо Крею, что сегодня побегаю соло. Вторым делом, я постарался незамеченным скрыться из гостиницы. Видимо Грейс надоела и персоналу, так как горничная без слов вывела меня через служебный вход. Наверное горничных для того и ввели... Ни разу не видел, чтобы они занимались чем-нибудь помимо сидения на этаже. Надо будет как-нибудь попробовать заказать чего-нибудь в номер... Но это я так, отвлекся.

В общем, по задумке у меня сегодня осмотр окрестностей Города. В первую очередь я направился к воротам и пообщался со стражей. На вопрос, есть ли у них для меня какое-нибудь задание, я услышал:

— Да вас здесь столько бегает, что впору все заботы на приключенцев перевалить. Да только сами тогда со скуки помрем. А впрочем, загляни вон в ту таверну, вроде там купец охранников нанимает.

Я вежливо поблагодарил стражников серебряной монеткой и пошел в указанную забегаловку. Купца нашел быстро. Такого расфуфыренного НПС ещё поискать надо. Человеческой расы мужик одетый в расшитый золотой нитью бархатный кафтан был заметен "издалека и сразу". Он активно подгонял своих рабочих при помощи цензурной брани и тонкой, резной трости. Впрочем, тростью купец махал аккуратно, можно сказать гладил особо нерадивых подчиненных. На вопрос возьмет ли он ещё одного охранника, ответил утвердительно, даже не спросив о моих способностях. Сразу отправил к старшему охраны, здоровенному полуорку в массивной двойного плетения кольчуге и с двуручником за спиной.

— А ещё один желающий поработать, — усмехнулся, завидев меня. — Чего умеешь-то?