Зов крови. Возрождение.

Руслан вновь забрался на облюбованный вчера холмик, уселся на свернутый каремат — земля после ночи холодная, как бы чего не отморозить. Положил на колени заряженное ружье и сидел, настороженно оглядываясь по сторонам. Артем ползал по берегу с металлодетектором, складывал найденные самородки в холщевый мешок. Каждые два часа золотоискатели менялись.

Ближе к полудню Руслан сделал перерыв весьма оригинальным способом. Артем как раз выпрямился, выковыряв очередной самородок. Потирая ноющую поясницу, покосился на друга и замер. Руслан стоял, вскинув ружье, и глядел сквозь оптику прицела в сторону леса, немного левее избушки. Грохнул выстрел, и здоровяк со всех ног бросился к деревьям. Артем с тревогой следил за бегущим Русланом, быстро отстегивая ремень с аккумулятором и отсоединяя провода. Схватил свое ружье, собираясь бежать за другом, и расслабился, увидав жертву Руслана — охотник тащил за уши здоровенного жирного зайца.

— Так ты скоро охотиться будешь не выходя из избушки. Ружье высунул в окно, стрельнул. Спиннинг достал, блесной зацепил, чтобы не ходить за добычей, и в дом притащил.

— Не юродствуй, — насупился Руслан. — Глянь, какой красавец. Сейчас такой обед забабахаю! Эх, жаль сметаны нету... Ну, ничего, часть я стушу с луком и зеленью — в тайге насобираю съедобной, а часть вечером на вертеле изжарим.

Пока здоровяк возился с приготовлением, Артем еще немного поработал и прервался, услыхав голос зовущего обедать Руслана. Пыхтя, потащил тяжелый мешок с самородками к срубу, бросил в углу. Старатели пообедали, расстелили каремат перед домом, стащили футболки и курили, попивая горячий чай. День выдался жаркий, солнце немилосердно палило, как будто пытаясь компенсировать долгий период холодов, типичный для Сибирского края.

— По моим прикидкам уже около ста пятидесяти килограмм, — Артем выдохнул сизый дым. — Аккумулятор сядет к вечеру. Есть еще запасной, время работы около четырнадцати часов, на завтра еще хватит и немного на послезавтра, и будем делать ноги. Точнее плот.

Руслан кивнул, допил чай, поднялся и, потянувшись, проговорил: — Продолжим наше увлекательное занятие!

К вечеру мужчины насобирали еще один внушительный мешок золотых самородков. Тащили в сруб уже вдвоем. Усталые золотоискатели поужинали жаренной на углях зайчатиной, и попадали спать.

Руслану снился красочный сон — сочная зеленая травка, яркое солнце в голубом безоблачном небе, березки, любимая жена, хохочет и зовет его к реке метрах в ста. Неподалеку от песчаного пляжа дымится мангал с шашлыками, рядом стоит джип Руслана. И Оксаночка зовет его к себе, манит, улыбаясь полными чувственными губами.

— Руслан, ну чего ты там застрял, иди сюда! Вода прелесть — да и нет пока никого из твоих друганов.

Девушка завела руки за спину и развязала бретельки купальника: — Давай поплаваем, иди ко мне...

Ее обещающая улыбка могла расплавить сталь, не говоря уже о любящем мужчине.

Жесткий удар под ребра, еще один по лопаткам, кто-то обхватил его за плечи и тормошил.

— Что ж так темно, — подумал здоровяк, чувствуя под пальцами вытянутых вперед рук шершавую деревянную поверхность, открыл глаза и вдруг понял, что стоит перед дверью сруба, пытаясь отодвинуть засов. Руслана охватил ужас — он с пугающей ясностью осознал, почему человек, останки которого они обнаружили здесь, привязал себя к ножке кровати.

— Руслан, мать твою!!! Ты че, рехнулся??? — Артем бился в истерике.

Он долго не мог уснуть, в голове крутились мысли о предстоящем возвращении и серьезном разговоре с Дмитрием Степановичем насчет получения лицензии и налаживания промышленной добычи золота. Через какое-то время он все-таки задремал. Из сна его вырвал треск кровати, на которой спал друг. Артем поднял голову, собираясь перевернуться на другой бок и замер. Здоровяк, черный силуэт которого едва виднелся в багровых отсветах углей, тлеющих в камине, медленно поднялся и нетвердым шагом направился к двери.

— Ты куда? — спросил Артем и, не дождавшись ответа и решив, что Руслан опять валяет дурака как тогда на берегу Енисея с кольцом, вскипел и метнул в друга ботинок. — Надоели мне твои дурацкие шуточки! Уже не смешно!

Здоровяк получил увесистый подарок в район почек, но не откликнулся и закопошился возле двери.

Артем громко выругался, позвал еще раз, вскочил и потормошил друга за плечо: — Хорош прикалываться!

Но Руслан не отвечал и все продолжал ощупывать дверь.

Наконец, решив что шутка слишком затянулась и почувствовав неладное, Артем включил фонарик и высветил плотно закрытые веки на неподвижном, словно маска, белом лице друга.

— Лунатик хренов!!! — продолжал орать в ухо здоровяку не на шутку разошедшийся Артем. — Ты куда собрался?! Так же до инфаркта довести недолго!!!

— Заткнись, — неожиданно спокойно сказал Руслан и хладнокровно взглянул на перепуганного друга. — По морде дать или сам справишься?

Артем поперхнулся словами, потряс головой. Плеснул в лицо воды из фляги.

— Сам...

— Молодец. Теперь слушай, — Руслан подбросил хвороста в камин, огонь весело вспыхнул, разгоняя испуганно попрятавшуюся по углам тьму. — Я думаю тебе тоже уже ясно, почему человек, умерший здесь от голода, привязывался?

Артем, которого все еще немного била нервная дрожь, кивнул.

Руслан поставил на огонь котелок с водой, сел за стол и, пристально глядя в глаза друга, продолжил: — Мне снился хороший красочный сон — меня зовет к себе Оксана и я иду к ней. Как ты знаешь, когда человек спит, двигательные функции организма отключаются, исключение лунатизм — но я этим никогда не страдал. Здесь же я пытался, сам того не осознавая, открыть дверь и куда-то уйти, — Он помолчал, задумчиво уставившись на языки пламени, и тихонько проронил: — Очень похоже на гипноз, заманивает какая-то тварь. Только вот что странно — похоже, на тебя зов не действует, либо выманивает избирательно, по одному. Что делать будем? Наморщи ум, Артемка, ты же у нас генератором идей всегда выступал.

Артем, заразившись спокойствием друга, уверенного в существовании выхода из создавшейся жутковатой ситуации, уселся за стол и закурил. Пару минут посидел, молча дымя сигаретой и прислушиваясь к ровному, едва уловимому гулу тайги за стенами избушки, снял котелок с огня, заварил чая и вновь присел напротив друга.

— Теперь понятно, что случилось с людьми из сгинувшей экспедиции. Почти всех увели во сне, только один сообразил смыться, когда понял, что за чертовщина здесь происходит. Но в итоге съехал с катушек. Последние члены отряда, которых мы похоронили неподалеку, боялись выйти наружу даже под угрозой голодной смерти, а чтобы поспать привязывались, — Артем отхлебнул из чашки и продолжил свою мысль: — Не спать долго мы не сможем, пару суток, не больше. Привязываться тоже не годится — есть вероятность и отвязаться во сне. Спать по очереди? Можно, но где гарантия, что не случится еще какая чертовщина? Я вижу два варианта действий. Первый — сегодня ночь не спим, завтра, как только расцветет, делаем плот и сплавляемся вниз по реке. Но этот вариант подразумевает, что больше мы сюда не вернемся из страха перед этим зовом. Проблему надо решить в корне. Короче, второй вариант. Ты засыпаешь, я сижу наготове с ружьем. Жду, пока тебя выманят, и иду следом, метрах в десяти.

— Ловля на живца, — хмыкнул Руслан и поежился. — Не очень то приятно чувствовать себя безвольной приманкой. Но идея мне нравится. Заряди патроны с пулями и вали наверняка, чтоб за тварь не была. Не подведи, я на тебя очень надеюсь, Артем.

Друзья в тишине, нарушаемой потрескиванием догорающих дров, допили чай. Руслан накинул куртку, зашнуровал ботинки, повесил на бедро на эластичных ремнях ножны со здоровенным охотничьим ножом, надел патронташ, проверил ружье.

Артем почти в точности повторил действия друга, стой разницей, что еще пододвинул поближе полупустой рюкзак — аптечка на всякий случай, патроны и всякая мелочь, и нацепил на голову фонарик.

— Готов, шахтер?

Артем кивнул.

— Ну, тогда баю-бай.

Артем подошел к двери, отодвинул засов и распахнул двери, впустив в дом холодный, отдающий сыростью ночной воздух. Языки пламени в камине тревожно затрепетали от сквозняка. Точно также как трепетало сердце Артема. Руслан был напряжен и собран. Он внимательно посмотрел на взволнованного друга — того слегка потряхивало. Ответственность не только за свою жизнь ощутимо давила. Здоровяк поднялся с кровати и подойдя к Артему хлопнул его по плечу, отчего тот немного присел.

Подмигнул: — Спокойнее, соберись. Все будет хорошо.

Вытащил из своего рюкзака бутылку водки, плеснул в стаканчики грамм по сто, протянул один Артему. Мужчины чокнулись, выпили.

— С богом, — Руслан повесил ружье на шею, улегся на кровать и улыбнулся. — Спокойной ночи.

— Иди ты, — вздохнул Артем, уселся на свою койку и прислонился спиной к бревенчатой стене.

Полчаса Артем сидел неподвижно, прислушиваясь к ровному дыханию друга и таращась в черноту дверного проема. Наконец угли в камине совсем притухли, дом погрузился в ночь и глаза постепенно привыкли к темноте. На улице, как оказалось, было не так уж и темно — полнолуние. Желто-белый шарик луны, выкатившись из-за пузатой тучи, заливал мягким ровным светом окрестности, так что видимость была отличная. Руслан спокойно посапывал и парень успокоился и подумывал уже, что все обойдется, но тут здоровяк резко сел.

— Руслан, спишь? — для верности спросил Артем, увидел его плотно закрытые веки и подобрался.

Руслан встал и с болтающимся на шее ружьем пошел к двери. Артем быстро забросил за спину рюкзак, затянул ремни, схватил ружье и крадучись поспешил следом. Здоровяк направился в сторону скалы, из-под которой брала начало река. Уверенным шагом пересек поляну и, обходя массивные валуны, углубился в лес у подножия чернеющей на фоне звездного неба скалы. Каменистая земля плавно подымалась, через какое-то время деревья отступили, и пошел подъем по сплошной скале. Артем внимательно смотрел под ноги — скала была ровной, казалось, что ее подтесывали, сгладили малейшие неровности, получив тропку двухметровой ширины, с возвышающимися по сторонам каменными глыбами. Тропа свернула правее, подъем стал круче, появились вырубленные в камне ступени. Артем лихорадочно оглядывался по сторонам, не выпуская из вида силуэт друга.

Вырезанная в камне лестница привела на плоскую, словно срезанную гигантским ножом вершину скалы. Пока Артем быстрым шагом преодолевал последние ступени, Руслан успел подойти к центру площадки и ступить на окутанную нежно-голубым призрачным светом круглую плиту.

— Стой! — заорал Артем, бросаясь к здоровяку.

Он не успел. Раздалось гудение, как будто заработал мощный трансформатор, и фигура Руслана размазалась, вытягиваясь вверх, и, за доли секунды превратившись в светящуюся багровым струну, с огромной скоростью устремилась вверх.

Артем растерянно остановился, с отвисшей челюстью глядя на безучастное звездное небо. Перевел ошеломленный взгляд на светящуюся плиту. Подошел поближе, стараясь ненароком не наступить. Несколько секунд разглядывал голубое сияние.

— Телепорт что ли, — мелькнула глубокая мысль. — Новые технологии. Точнее старые. Мы не одни во вселенной мля... Сюда бы Скалдера и Малдера.

Он обошел едва выступающую из скалы плиту по кругу.

— Если установка работает на передачу в неизвестное место, значит, что очень вероятно, может работать и на прием, логично? — Артем нерешительно потоптался возле мерцающего круга. — А если я туда не полезу и вернусь домой один, то меня Оксанка сама прибьет.

Рассуждая таким образом, парень решился. Снял ружье с предохранителя и шагнул.

Земля мгновенно ушла из-под ног и, превратившись в малюсенькую голубую точку на фоне усеянного звездами космоса, исчезла. Артем воспринимал окружающее пространство, не чувствуя и не видя своего тела. Он стремительно мчался к солнцу, и за доли секунды, увидев огромные многокилометровые волны слепящей плазмы и не успев даже испугаться, пронзил его насквозь и потерял из вида превратившееся в искорку светило. Артем с детским восторгом рассматривал проносящиеся мимо планеты, туманности и пылающие звезды. За несколько секунд полета он пронесся через пол галактики, по крайней мере, ему так показалось.

Еще мгновение и очередная искорка превратилась в стремительно увеличивающийся зелено-голубой шар планеты, и вот Артем, покачиваясь, стоит на точно такой же плите, с которой стартовал. Только черный металл телепорта уже не светился. Да и окружающая обстановка разительно отличалась.

Щурясь от ярких лучей полуденного солнца, парень быстро оглядывается и поднимает ружье. Разум все еще отказывается верить в происходящее, но руки двигаются на автомате.

— Отпусти его, быстро! — хриплый голос Артема заставляет человека в доспехах, как раз закончившего вязать руки лежащему на животе с выпученными глазами Руслану, удивленно поднять голову и встать с травы.

Еще трое закованных в броню людей стоят в сторонке и радостно улыбаются.

— Ну, ну, будь умницей, дай сюда ручки и дядя не сделает тебе больно, — воин с раскосыми глазами достает из ножен на поясе хищно сверкнувший меч и поднимает с земли моток тонкой веревки.

Троица его узкоглазых товарищей ржет, тыкая в него пальцами. События несутся вскачь. В Артема летит лассо, он уклоняется. Выпустив веревку, к нему несется воин, занесший для удара меч, и парень не раздумывая стреляет.

Существует расхожее мнение, культивируемое создателями голливудских боевиков, что человека словившего пулю в грудь отбрасывает назад. В действительности же тело падает там, где стояло, либо по инерции проходит пару шагов, еще не понимая что мертво, после чего душа отправляется в рай, ад, валгаллу или еще куда — в соответствии с религиозными убеждениями погибшего.

Тяжелая пуля, без труда пробив кольчугу, усиленную кое-где вплетенными пластинами, выходит из спины в брызгах крови и мяса, и враг хрипя падает на траву. Товарищи погибшего не пугаются и не теряются. Дальнейшие события Артем запоминает урывками. Вот один делает резкое движение рукой, и он едва успевает, прикладом меняя траекторию летящего в голову топорика. Пуля сносит метнувшему пол черепа вместе с металлическим шлемом. Двое оставшихся решают проткнуть Артема дротиками, но не дает им такой возможности — два выстрела практически сливаются и враги падают в окрасившуюся красным траву.

Артем переводит дух, смотрит на дергающиеся в предсмертных судорогах тела, на толчками выплескивающуюся из ран дымящуюся кровь. Его выворачивает на изнанку и рвет до желчи.

Артем сполоснул рот водой из фляги, жадно напился и уселся на траву рядом с другом.

— Живой?

— Сам как? — поднял голову Руслан. — Ну ты просто Рембо! Не французский поэт, а тот, что с луком в Голливуде!

Все еще зеленый парень, не оценив шутки, перерезал стягивающие руки друга веревки и помог встать.

Здоровяк потер запястья, окинул взглядом поле боя, уважительно посмотрел на друга: — Не ожидал от тебя такой прыти.

Он шагнул к дрожащему от избытка адреналина парню, крепко обнял и похлопал по спине.