Песня Лхэйо

— Их набеги ничуть не лучше. Они наполовину опустошили континент, уничтожили древнейшие царства. И Мастер Таало призвал их в мир!

— О, после того, как великие королевства Запада решили завоевать Псаммию. У нас не хватало солдат, чтобы отбить вторжение, и Мастер совершил Разлом Мира. Призвал в мир орков. Он не был в восторге от этой идеи, о нет. Но у него не оставалось выбора. Нет выбора между Жизнью и Смертью.

— Он силой захватил власть, убил короля. Могли ли короли Запада простить убийцу их друга и союзника?

Лхэйо вновь пожал плечами.

— Не знаю, наверное нет. Но король первым объявил ему войну, решил, что не станет терпеть столь сильного мага в своих владениях. А война, лэйи Вайфунт — это не свадьба. Кто-то всегда обречен проиграть.

— Но Мастер Таало хотел власти и могущества.

Лхэйо фыркнул.

— Вы, лэйи Вайфунт... кем вы были до того, как стали магом?

— Младшим сыном барона Вайфунта.

— О, это тоже немало. Вы могли поступить на службу к королю, сделать неплохую карьеру. Но вы решили стать магом. Обрести силу, превыше силы оружия.

— У обладателей Дара нет выбора, кем быть.

Лхэйо улыбнулся.

— Ну вот, вы сами это сказали... Маг должен быть магом, его удел — становиться всё сильнее, а не прозябать в ничтожестве. А сильные всегда остаются соперниками. Поначалу Мастер Таало не хотел власти. Он хотел познавать тайны магии. Дар его был поистине велик, и он преуспел в этом. И не захотел подчиняться тем, кто оказался слабее. Вот и всё.

— Но он призвал сюда Проклятый Город...

— А вот и нет, лэйи Вайфунт. Разломы Мира случаются иногда сами по себе. Благодаря одному из них мы, люди, появились в этом мире. Теперь, я думаю, произошел ещё один Разлом, и в наш мир явилось... нечто иное. Я хотел бы разобраться, почему так происходит, но сейчас у нас нет на это времени. Твари уже близко. Нам пора бежать.

5.

— Итак, мы дошли сюда живыми, — сообщил Лхэйо, глядя вниз. — Это уже достижение.

Сейчас они, все пятеро — Кай, Лейв, Йювати, маг и он сам — стояли на вершине холма, глядя на лежавший внизу Проклятый Город. Конечно, самого Города они не видели. Перед ними — от горизонта до горизонта — поднималась сплошная стена мрака — или, если угодно, лежавшее на земле облако тьмы. С первого взгляда оно казалось огромной тучей кромешного дыма — но края его были расплывчаты, а сама туча неподвижна. Лхэйо правда казалось, что она катится на него и вот-вот раздавит — но это, конечно, была лишь иллюзия восприятия, не более.

— Куда лучшим достижением будет, если мы выйдем оттуда живыми, — буркнул Лейв. Вид у него был потрепанный. На плече он держал свой меч-бастард с очень длинной рукоятью — "язык дракона", способный менять длину клинка — двигаясь в рукояти, он мог быть короче, а мог и длиннее. Меч имел сделанную из кости рукоять в виде птичьей головы с широко раскрытым клювом, и две гарды: внешнюю — с зазубринами, чтобы ловить вражеские клинки, и внутреннюю — простую, способную защитить кисти рук. Лхэйо недавно убедился, что это отменное оружие против белеси — но против демонов...

— Это зависит лишь от нас, — он вздохнул. — К счастью, нам не нужно будет истреблять демонов, повергать Всемирное Зло или добывать какой-то бесценный артефакт. Нам нужно всего лишь зайти как можно глубже, найти укромное место и сидеть там, пока твари не кончатся. А потом выйти обратно. И с песнями двинуться домой.

— Я не уверен, что хочу входить туда, — буркнул маг. — Это выглядит, словно конец всего.

Лхэйо покосился на него.

— Тьма безвредна, лэйи Вайфунт. Но не то, что живет в ней.

— Ладно, — маг невольно поёжился. — С чем мы можем там столкнуться?

— Никто не знает всех демонов Проклятого Города, лэйи Вайфунт. Мастер Таало считает, что самый опасный — это Жучиный Король, владыка ночных жучков, желающий захватить весь мир. Каждый раз, когда он сталкивался с ним, Король нападал на него, представляя собой абсолютно нового монстра. Держитесь от него подальше и используйте самые дальнобойные заклинания, чтобы не стать жертвой его неисчислимой свиты. Ещё опасны Красные Демоны. Эти твари изредка появляются на улицах Города, но отличаются уродливостью и проворством — приготовьтесь долго убегать от них, если вам не повезло их встретить. Они могут быстро прыгнуть и схватить жертву или пробить Незримый Щит, созданный магом. Если такое произошло — приготовьтесь к смерти, ибо Красный Демон может зажевать человека как котлету. К счастью, у магов есть шанс противостоять такому нападению, если они хорошо вооружены, а также если у них есть Эликсир Мараны. Если у вас есть какие-то заклинания Огня — воспользуйтесь ими. Если вам наплевать, что вы будете выглядеть как преступник, — используйте заклинание "Разящий Паук". Если у вас нет Эликсира Мараны, но есть Огненный Молот — сделайте с этой тварью то же, что и с предыдущей.

— А если я встречу ламаглота? — нервно спросил маг. — Как я его хотя бы узнаю?

Лхэйо широко улыбнулся.

— Ламоглот — нечто вроде мерзкого ядовито-зеленого светящегося бабуина, его трудно не узнать. Но, в отличии от обычных демонов, ламоглот может поглощать души и высасывать ману, распространяя вокруг себя концентрированный Туман Бессилия. В зависимости от её количества он может становиться сильнее или слабее. Оказавшись один на один с ламоглотом, Мастер Таало смог справиться с ним, выстрелив ему в рот Огнем, когда он глотал души его магов. Шкура же его снабжена мощным щитом. Его невозможно убить иным способом, если вы не сможете атаковать до истощения щита, а это больше трёх минут. Единственным исключением являются метатели огня, которые могут нанести лампоглоту тяжёлые ожоги, разбрызгивая вокруг него концентрированный Огонь.

— Я полагаю, что удар Духовного Меча может убить ламаглота даже раньше, чем он заметит вас, — ответил маг. — Вы не могли бы научить меня этому заклинанию?

Лхэйо вздохнул.

— Лэйи Вайфунт, вы наверняка давали клятву не разглашать открытые вам тайны магии. Я её точно давал. Во-вторых, для применения Меча нужно войти в медитацию, в которой вам будет трудно защищаться другим способом. В третьих для получения Меча необходимо прокачать визуализацию мандалы, умение выходить в Не-Реаль, и наконец умение концентрировать Дух в одну раскаленную добела нить, а это непросто. Даже для меня, сына и ученика Великого Мастера Таало, это было непросто. Это заняло... о, около двух лет. Не думаю, что у нас есть столько времени.

Лхэйо скромно умолчал о том, что получил Духовный Меч, побывав в Логове Духов — после того, как не смог освоить его обычным способом. Это заняло всего одну неделю, и не сказать, что потребовало невероятных усилий. Вернее, конечно, потребовало — но не потребовало страданий, по крайней мере, Лхэйо не считал их такими. Но он прекрасно понимал, что сам он не был обычным, и кто-то более чувствительный мог на его месте свихнуться или даже помереть. Поэтому он не стал развивать эту тему.

Но, получив Духовный Меч в Логове Духов, Лхэйо мог применять его, даже не имея мандалы. Конечно, если Духа оставалось только на один удар Меча, лучше использовать мандалу. Использовать Меч без мандалы было довольно затратно, поэтому Лхэйо выучил и мандалу, хотя мог обойтись без неё. Духовное Лезвие не требовало таких затрат, — но, увы, могло поражать только существ, лишенных Духа. То есть проще говоря нежить. Увы — способности Духовного Лезвия и Меча не были взаимозаменяемы, к тому же Меч требовал больше Духа. Лхэйо решил не полагаться на него особо. Да, это убойное оружие, но запас Духа всегда ограничен, а пополнить его он мог лишь путем длительной медитации в безопасном месте. Он решил применять Меч только там, где это абсолютно необходимо — проще говоря, не применять вообще, если есть другие шансы выжить. Духовный Меч, при всей своей неотразимости, был штукой довольно капризной. Он не работал без Духа, он не работал при слишком высоком уровне Духа — правда, без учета своего заряда. Также он требовал определенного размера души в достаточно узких границах, со сложными условиями, зависевшими от уровня мага в разных областях. Сверх того, он был бесполезен для уничтожения белеси, тоже лишенной души, — в чем Лхэйо уже имел случай лично убедиться.

— А если мне попадется лампатик? — спросил маг.

Лхэйо лишь пожал плечами.

— Лампатики — сильные маги, и вам придется постоянно следить за округой, чтобы вовремя заметить и уничтожить их. Они одеты в белые плащи, а их головы заменены мерцающими шарами. Если вы заметите в шаре яркий огонек, то значит вам "повезло" попасть в сферу интересов этого монстра. Иногда они могут атаковать из-за угла, и вы сможете заметить их только тогда, когда они выступят из-за укрытия и нападут на вас. Их рост варьируется от двух локтей и до шести, и крупные сильнее мелких, так что убедитесь, что у вас есть достаточно сил, чтобы сразиться с каждым из этих монстров. К счастью, встречаются они редко. Лампатики ниже двух локтей безвредны и очень часто становятся жертвами Слопов-Охотников. Не тратьте на них силы.

Лхэйо окинул взглядом свой отряд.

— Хорошо, что одежда у нас всех темная. Йювати, Кай, Лейв — закройте лица ночными капюшонами. Вы, лэйи Вайфунт, тоже закройте лицо чем-нибудь.

Лхэйо помолчал. Говорить дальше ему не хотелось, но он был обязан сказать своим людям это.

— Если вы останетесь одни — по любой причине — держитесь в тени, пока это возможно. Как ни странно, обитатели Проклятого Города скверно видят в темноте. Избавьтесь от обуви. Да, ходить босиком неприятно. Но зато вас никто не услышит. Шум там смерти подобен, иногда совершенно буквально. Держитесь подальше от всего, что кажется вам неустойчивым. Не увлекайтесь убийством. Да, многие твари слабы, а меч в крепких руках — суровый аргумент. Но их предсмертный визг привлечет куда больше противников, чем вы хотели бы увидеть.

— Я многих хотел бы увидеть, — возразил Лейв.

Лхэйо усмехнулся.

— Главное ваше оружие — ноги. Помните, догнать вас никто из тварей не сможет! А вот вы запросто сможете как оторваться от них, хотя бы на время, так и завести в смертельную ловушку или даже на обед к другим, более сильным тварям. Главное, не попадитесь им сами!

От погони можно скрыться, забравшись на забор. Но не забывайте, что гладкие заборы неприступны. Да и гигантам никакой забор не преграда. Они просто пройдут сквозь него. То же относится и к разного рода легким постройкам типа сараев и прочего. Не позволяйте загнать себя в тупик. Там, скорее всего, вас ждёт ужасный конец. Деревянные двери могут лишь задержать тварей, и то ненадолго. Как и баррикады из мебели. Их можно использовать, чтобы замедлить погоню, но не более того. Относительную безопасность может обеспечить только железная дверь или решетка. Если вдруг останетесь одни, ищите узкие щели и лазы. Именно за ними часто скрываются безопасные укрытия. Или логова тварей. Но их выдает запах. Только он в силах подсказать вам, безопасно это место или нет.

Оказавшись во вроде бы безопасном убежище, обязательно обыщите все углы. Почти всегда там есть второй, а то и третий выход, который нужно обнаружить и закрыть. Иначе ваше пробуждение может быть ужасным. Помните, что пока вы спите, даже самая мелкая тварь легко может вас прикончить, подобравшись вплотную. Не поленитесь перед сном осмотреть ваше убежище и убейте всё, что найдёте, даже если выглядит оно безобидно. Дружеских и даже безвредных существ в Городе нет. Всё живое будет пытаться сожрать вас или искалечить, даже если многократно уступает по размеру. Помещения, имеющие только один выход, в качестве убежищ непригодны! Твари могут собраться у входа и запереть вас внутри. А тогда вам останется только вступать в неравный бой или тихо загнуться от голода.

Многие мелкие существа ядовиты. Убивайте их немедленно, если не ещё быстрее. Не увлекайтесь плаванием. Да, в воде твари не смогут вас достать. Но вода здесь холодная. Через минуту вы потеряете все силы и утонете. Я ещё могу согреться маной, но вы нет. Ваш лучший друг здесь — нюх. Его подсказки могут быть бесценны. Он предупредит вас о засаде, укажет места хранения продуктов, горючих жидкостей и многого другого. В свою очередь, вы не должны пахнуть вкусно! Так что срочный душ из чего-то вонючего — не роскошь, а средство выживания. Фонарь может быть полезен, но с куда большей вероятностью его свет привлечет к вам тварей. Тем не менее, с собой его нужно иметь. Если зажечь его и бросить в сторону, можно отвлечь многих опасных противников. Но проделать этот фокус можно только один раз — если у вас с собой нет второго фонаря.

Теперь к тебе, Йювати. Твой навык Эмпатии позволит чувствовать тварей на большом расстоянии. Но ментальный фон в Городе чудовищный и его применение очень быстро истощит твой запас Духа. Лучше не использовать там этот навык вовсе. То же относится и к вам, лэйи Вайфунт. Чем больше вы будете воспринимать, тем быстрее окружающий кошмар разрушит вашу чуткую психику. Если же вы будете воспринимать слишком мало, то не сумеете вовремя ощутить тварей. Ищите золотую середину.

— Это не слишком полезный совет.

Лхэйо пожал плечами.

— Здесь необычное место, лэйи Вайфунт. Убивать тварей самим вам почти не придется. А вот заманивать их на обед к более сильным противникам придется очень часто. Так что гиперактивная реакция восьмилетнего ребенка вам не потребуется. Скрытая разведка местности и тщательное планирование — вот залог успеха. Прежде, чем действовать, определите местоположение тварей, продумайте маршрут вашего "побега", определите места и объекты, которые могут послужить ловушками, либо укрытиями. При удаче вы сможете завязать целое сражение и с достойной героев дистанции наблюдать, как ваши враги с упоением истребляют друг друга. Конечно, если останетесь одни.

Лхэйо замолк и задумался на миг.

— Ах да, ещё одно... В некоторых жилищах тут есть... артефакты, которые показывают какой-то другой мир. Так вот: не смотрите на них. От того, что там показывают, вы очень быстро свихнетесь. Это относится ко всем, и ко мне тоже. Ну, всё. Пошли.

Глава 8

1.

Идти было легко. Идти было страшно. Черная стена занимала полнеба и Лхэйо казалось, что он идет к ней в каком-то страшном сне. Решив, что не стоит подвергать себя таким испытаниям, он закрыл глаза. Лампу он убрал в сосуд и спрятал в сумку — он понятия не имел, сможет ли она преодолеть окружающий Проклятый Город барьер и не собирался рисковать. Без Лампы он был бы как без рук. Это низшее существо, неотличимое от обычного человека, только очень маленькое, двигалось медленно, но при трансформации могло летать. Кроме того, Лампам нравилось прятаться в вещах своих хозяев, поэтому лучше всего их контролировать. Рост Ламп колебался от дюйма до шести, и у Лхэйо была самая крупная. При наложенном заклятье освещения она превращалась в маленькую летающую фею, что в свою очередь позволяло ей не только увернуться от атаки противника, но и перенаправить вражескую атаку, отвлекая врага. Лхэйо мог сделать это, переместив её в другую точку, но только когда враг направляет своё внимание на неё. Не все твари Проклятого Города имели глаза, не все могли чувствовать магию. Это, однако, не делало их менее опасными... но он был готов использовать даже самые крошечные преимущества. Даже самое крохотное могло сохранить ему жизнь — а помирать Лхэйо категорически не хотелось. Не хотелось, и чтобы умер кто-то из его отряда, даже лэйи Вайфунт — Лхэйо был твердо намерен представить его Мастеру живым, и, если возможно, невредимым. Всё-таки он был защитником, пусть и таким, защита которого заключается в уничтожении угроз...