— Значит приказали... Выходит — ты тоже чья-то шавка, Муар? Хозяева не разрешают?
— Выбирай выражения, — в голосе Маур лязгнула сталь, она помолчала и только потом продолжила. — Тобой заинтересовался один важный человек. Это большая честь, для такой как ты.
"Усраться можно".
— Для встречи все уже готово. Эксл Деври будет ждать тебя завтра после обеда в своем доме, возле парка. Мои люди проводят тебя.
"Чтоб ты сдохла".
Почему я была уверена в том, что от Муар одни неприятности? Вот вам и подтверждение...
Эксл Деври... Я повторила имя несколько раз, будто пробуя его на вкус. Интересно — кто это? Ладно, завтра разберемся.
К оглавлению
4. Дпломатия Эксла Деври
"У каждого — руки в крови..."
Наутилус Помпилиус. "Титаник"
"Есть такие дороги — назад не ведут".
Мельница. "Лента в волосах"
В городе от старости умирала осень. На ее прежде ярко-золотистой шкуре уже протянулись первые седые пряди косых осенних дождей. Ветра безжалостно трепали ее поредевшую гриву, путались в меди хвоста, скользили по копытам. Осень-кобылица, уставшая, постаревшая собиралась на запад. А на смену ей уже бежала, завывая от нетерпения, стая зимних волков, молодых, яростных, готовых заморозить весь мир, и под их еще по-щенячьи большими лапами земля покрывалась тонкой хрустящей корочкой льда.
После полудня во "Флягу" заглянул один из людей Муар. Парень привычно осмотрелся, кивнул Дункану и только потом — мне.
— Меня прислала Муар. Я провожу тебя к Экслу, — бесцветный голос, бесцветная внешность. Такого, увидев в толпе, забудешь в тот же момент, когда отведешь взгляд.
В таверне из моих спутников была только Элани. Как всегда, погруженная в раздумья друидка потягивала свой неизменный травяной чай и угощала барсука ломтиками сушеных яблок. Тот принимал угощение, тыкался мокрым черным носом в ладошку эльфийки и довольно пофыркивал.
Пожав плечами, я посмотрела на моросящий мелкий дождь за окном и сходила за курткой. Ну и за оружием конечно. Я не сумасшедшая, чтобы соваться к какому-то Экслу с пустыми руками. Затем махнула рукой провожатому и мы вышли на улицу.
Дом Главы Гильдии воров Эксла Деври оказался небольшим двухэтажным особняком около парка. Дом почти ничем не выделялся среди остальных домов квартала торговцев. Вот разве что был обнесен ажурной чугунной решеткой, и перед самыми дверями были разбиты несколько клумб с яркими осенними цветами. Впрочем, сейчас цветы выглядели скорее жалко, чем красиво. Поникшие, с побитыми дождем напитанными влагой лепестками... "Ну о чем я думаю, а?"
В просторной полутемной прихожей меня ждала Муар. Воровка прищурилась, поджала губы и выдавила из себя единственную фразу:
— Эксл тебя ждет.
Кажется, она хотела что-то еще сказать, но вместо этого только смерила меня презрительным взглядом. Прошипела какое-то ругательство. Очень тихо, но я все равно расслышала. Чертова полукровка.
"Подожди, дорогая, я тебе эту полукровку в глотку-то забью".
Я толкнула тяжелую резную дверь. Она заскрипела, тонко, пронзительно. Комната, в которой я оказалась, не поражала роскошью или, наоборот, аскетизмом. Нет. Выдержанная в теплых, красно-коричневых тонах, она была очень уютной и одновременно... в общем в этой комнате не хотелось находиться дольше необходимого. Это впечатление только усиливалось плотными бордовыми шторами на окнах.
Высокие резные шкафы из темного дерева. Темно-красные ковры на полу. Картины на стенах и камин, за кованой решеткой которого извивалось в причудливой пляске пламя. Возле камина — несколько глубоких мягких кресел. Возле одного них, протягивая руки к огню, стоял высокий темноволосый мужчина. Заслышав шаги, он лениво, с хищной кошачьей грацией повернулся ко мне.
Первое что я заметила — глаза. Темно-карие, почти черные, поблескивающие словно две влажные ягоды, в которых вспыхнули и тут же погасли отблески огня. Он был высок и совсем не стар, несмотря на залысины и сеть морщин на смуглом лице. И он привык... приказывать. "Вот черт..."
— Ну, раз уж ты здесь, то, может быть, расскажешь немного о себе, — голос низкий, бархатистый, словно мед растекается по острому лезвию.
"И что тебе рассказать? Про мое болотное детство или про то, как мне работается с этой истеричкой Муар?"
Я вздохнула, пожала плечами.
— Муар сказала, что ты хотел меня видеть. Я пришла.
Эксл прошелся по комнате, по темному мягкому ковру, который приглушал шаги. Потом внимательно, оценивающе пригляделся ко мне. Неприятный взгляд, изучающий.
— Я знаю, что ты хочешь попасть в Черное озеро, туда, где был убит лорд Далрен. При этом тебя не останавливает опасность и возможный риск, — мужчина развернулся на каблуках и издевательски вежливым тоном процедил, — И пока ты служишь Муар, происходит еще одно убийство — на сей раз убит лорд Бренник. Естественно, я начинаю подозревать, что убийства и твое появление как-то связаны между собой.
— Еще одно убийство?
"Вот ведь невезение. Как я теперь попаду в этот тщательнейшим образом охраняемый квартал. Ну вот как?"
— Да, теперь все проходы в Черное озеро перекрыты еще надежнее и это неприятно для таких деловых людей как я. Вполне вероятно, что в этих убийствах задействована магия и, возможно, демоны. В Черное озеро попасть непросто, очень непросто. Весь вопрос в том, что ты можешь предложить в обмен на пропуск в этот район, — и Эксл испытывающее посмотрел на меня черными, непроницаемыми глазами.
"А действительно, что я могу предложить? Следопытка, девка с болот..." Я пожала плечами.
— Ну, я работаю на Муар, я помогала ей зачистить Доки.
"Так глупо... Я бегала как дура, по поручениям этой самой Муар. Разбиралась с подкупленными стражниками и прочей ерундой".
Эксл рассмеялся, но глаза его все также изучающее и холодно смотрели на меня
— Разумеется. Тебе кажется, что ты решила проблемы в Доках. Но это лишь иллюзия. На самом деле ничего не изменилось, ты не понимаешь этого, но это знаю я. Именно поэтому ты работаешь на улицах, а я владею ими. Существенная разница, тебе не кажется?
"Ах, чтоб тебя..." Он ничем не лучше Муар. Нет, не так. Он намного хуже, потому что намного умнее.
Тем временем Эксл продолжал.
— Неужели ты и вправду считаешь, что, спалив дотла здание Стражи ты увеличишь нашу прибыль? Если так, то ты и вправду глупее Муар.
"Черт, это не моя затея с поджогом. Не моя!" Как же мне хотелось выкрикнуть это в лицо Деври. Но... я промолчала. Тем временем Эксл продолжал меня отчитывать. Как несмышленыша, так словно я вообще ничего не соображаю. Так, словно я заодно с Муар и полностью разделяю все ее придури, весь ее бред о власти над Доками, о том, что страх и реки крови — лучшие советчики в деле захвата этой самой вожделенной власти и прочее. Так, словно я — всего лишь ее бледная тень, жалкая подражательница. "Пожалуй, я убью Муар даже раньше, чем собиралась". Выслушивать незаслуженные упреки — это чересчур. В конце концов, "гениальная" идея с поджогом принадлежала именно этой истеричке.
Я пробормотала, чтобы только не молчать:
— Стража сама напросилась... "Что за бред я несу?"
— Возможно, ты так думаешь, — медовый вкрадчивый голос вдруг стал отдавать сталью, — Но теперь я должен позаботится о том, чтобы мы были хорошо вооружены, потому что Стража не оставит нас в покое даже за все сокровища драконов.
Эксл опять прошелся по мягкому ковру, помолчал, обдумывая что-то, и, наконец, повернулся ко мне:
— После поджога и после всех этих убийств в Черном озере Стража обязательно захочет кого-нибудь повесить. И, — тут Деври выдержал небольшую паузу, — Если не исправишь, что натворила, то болтаться в петле будешь ты, — он ткнул в мою сторону толстым указательным пальцем. Огонь на мгновение полыхнул в массивном перстне.
Попал кур во щи, что называется. Я прищурилась, потом преувеличенно спокойно встретила взгляд главы Гильдии:
— Что нужно сделать? — И почувствовала себя шлюхой. "Мне просто нужно попасть в Черное озеро. И все. Ничего больше".
Он лениво моргнул. Темные глаза спрятались за тяжелыми веками.
— Основа любого дела — взаимопонимание и компромисс. Мы должны поддерживать в Доках порядок. Наш порядок. Инцидент с поджогом убедил меня, что мне стоит принимать более активное участие в операциях. Разумеется, для этого придется приблизить к себе Муар, хотя мне и не нравятся ее методы. Однако, у нее есть и несомненные таланты...
"Вот только дифирамбов о несомненных, а как же иначе, талантах этой стервы мне не хватало".
— В любом случае, мы должны действовать цивилизованно. Конечно, острый клинок в твоей руке — прекрасный и весомый аргумент в любом споре и к тому же через неделю в Доки прибудет груз оружия, но у нас не хватает людей для его защиты, — Эксл прошел к бару, налил себе вина. Отпил маленький глоток и продолжил:
— Докажи мне, из чего ты сделана...
"Из мяса и костей. А ты что думал?" Мне надоело стоять на одном месте и я присела на мягкий подлокотник кресла, не выпуская Эксла из виду.
— Доставь груз так, чтобы ищейки ничего не разнюхали. И, разумеется, я не хочу, чтобы на берег выбрасывало трупы стражников. "Е-мое, оказывается я успела завалить Доки трупами..." Я припомнила испуганные взгляды торговцев, их радостную готовность идти мне навстречу. Но... я всего лишь исполняла поручения Муар...
— Муар сообщит тебе все необходимые подробности. Теперь можешь идти. Она наверняка ждет тебя и грызет свой поводок, — Деври рассмеялся низким бархатистым смехом и сел в одно из кресел около камина.
Моя аудиенция у главы Гильдии Воров Невервинтера на этом была окончена.
Я потянула на себя скрипучую дверь и вышла из комнаты. Муар тем временем раздраженно мерила прихожую быстрыми широкими шагами.
"Чтоб тебе на стену налететь. Раз пять подряд".
Воровка пристально посмотрела на меня:
— Ну, и что тебе наговорил старина Эксл? — наконец соизволила осведомиться она, — Опять, наверное, начал нотации читать про то как правильно вести дела в Доках?
— Нет. Груз оружия через неделю прибудет. Ты должна про него знать, — я хмыкнула, глядя как Муар молчит, подбирая слова, — И еще, Эксл сказал, что именно ты расскажешь все подробности.
— Ну разумеется, — Муар расправила плечи и словно стала выше ростом. "Ах да, она же очень важная персона. Ну-ну".
— Я пришлю своего человека, как только груз окажется в порту, — продолжила воровка.
Я усмехнулась и вышла из дома. Разумеется, Муар пришлет человека. Вот только изъявлений преданности общему делу она от меня не дождется. Вдохнув холодный осенний воздух, я пошла в сторону Доков. Промозглая сырость вкупе с неприятным разговором рождали желание согреться. Выпить чего-нибудь горячего, завернуться в одеяло или протянуть ладони к огню.
* * *
Из воспоминаний Эксла Деври:
Ах`Д`Харн... Новая помощница Муар. Очень толковая девочка, судя по словам той же Муар. Нужно отметить, что не так уж часто встретишь такую целеустремленность и неразборчивость в средствах при наличии еще и ума. В отличие от многих других исполнителей, Ах`Д`Харн вполне осознавала свои действия. Грех было не воспользоваться ее желанием попасть в Черное озеро.
Разумеется, я мог бы предоставить ей проводника в любой момент, но как я уже упоминал — девочка была сообразительной и при том — неразборчивой в средствах. И еще один немаловажный момент — Стража не знала ее в лицо. Совокупность всех факторов делала эту полукровку ценным агентом.
Следовательно, пропуск в Черное озеро становился для нее наградой за верную службу Гильдии Воров Невервинтера.
* * *
Прошло не так уж много времени, и я вернулась в "Утонувшую флягу". Взяла у Сэла стакан глинтвейна и села за стол недалеко от камина. Согревая ладони о стакан с горячей ароматной жидкостью, я потихоньку, маленькими глотками отхлебывала напиток и осматривала зал.
Осенняя сырость загнала в "Утонувшую флягу" озябших портовых шлюх. Потрепанные нелегкой жизнью, жрицы продажной любви грели руки о стаканы с грогом, оглядывая таверну в поисках возможных клиентов. Насколько я успела заметить, Дункан их не выгонял. Правда, лишь в том случае, если "дамы" что-нибудь заказывали. Девочки обычно заказывали. Кто эль, кто грог или глинтвейн, самые пропащие — самогон. Выпивали, грелись, при случае — снимали клиента.
В этот раз в зале сидела только одна из них. Блондинка, довольно высокая и хорошо сложенная. Светлые, влажные от дождя волосы были все еще уложены в затейливую прическу. Темно-красно платье открывало ноги до середины бедра и демонстрировало окружающим впечатляющее декольте. Ее можно было бы назвать даже симпатичной... да только вот всю красоту портили морщинки в уголках рта и большой черно-фиолетовый синяк под глазом, который девка пыталась спрятать под густой челкой. Подарок от клиента, надо полагать...
Блондинка выпила стакан грога, потом еще один. Пусть Дункан и не умел варить пиво, но вот грог у него получался отменный. Густой, вкусно пахнущий специями, прогревающий до самых костей. Потом шлюха еще раз огляделась и наметила-таки жертву. Предполагаемым клиентом оказался тот самый угрюмый парень у камина. "Бишоп". Я чуть развернулась. Кажется, представление начиналось.
Я несколько дней не видела его. Или Бишопа не было в городе, или я была слишком уж занята глупыми воровскими поручениями. Но факт оставался фактом — впервые за неделю следопыт сидел на своем любимом месте у камина и лениво потягивал пиво. Смотрел на огонь, на окружающих, на дождь за окном.
Девка, допив, наконец, грог, встала, поправила платье и покачивая бедрами пошла в сторону камина. Остановившись рядом со следопытом, она наклонилась, касаясь грудью его плеча и промурлыкала парню на ухо:
— Скучаешь, красавчик? Я могу тебя развлечь...— и словно невзначай погладила его по руке, потом резко отдернула пальцы. Словно обожглась.
Бишоп чуть развернулся, так чтобы видеть лицо шлюхи и процедил сквозь зубы несколько слов. Свысока, чтобы красотка увидела себя со стороны — дешевое платье, запах грога, синяк под глазом, помятое усталое лицо...
— Когда мне понадобится девка — я пойду в бордель, — он прищурился. — Пшла вон, — словно бродячую собаку отогнал.
Даже через пару столов я ощутила раздражение следопыта. И еще как ни странно — презрение. Кто бы подумал, что ему не нравятся дешевые портовые шлюхи.
Блондинка фыркнула и направилась к какому-то матросу. Очень скоро она сидела у него на коленях, смеялась и прихлебывала эль из его кружки.
Следопыт тем временем допил пиво, кинул на стол несколько монет и, подхватив висевшую на соседнем стуле куртку, вышел из таверны. Входная дверь захлопнулась, блондинка все также старательно смеялась, сидя на коленях у матроса. Я отпила еще глоток глинтвейна. В камине потрескивало пламя. Вечер в таверне катился своим чередом.
