— "Ну, вообще-то есть,... вернее была, мы с ней уже лет пять не виделись" — ответил я, не спеша.
— "А что случилось?" — Чике, которая уже вернулась, похоже, стало очень интересно, впрочем, как и всем остальным.
Даже Пума перевела свой холодный взгляд на меня. На ее лице редко читались эмоции. Все-таки тренировали ее не для того, чтобы глазки строить. Она агент проникновения.
Вик, тем временем, ухмыльнулся и продемонстрировал нечто похожее на удар в челюсть.
— "Ее зовут Джулиет Фортуна, впрочем, все ее называли по позывному — Ведьма. Мы друг друга знаем с 15 лет. Встречаться начали еще в академии, но после гибели моего брата... мне было тяжело с кем-либо общаться. Я не принимал сочувствия даже близких людей. Однако, мы оставались вместе еще три года. Правда виделись все реже и реже. Мы служили на разных кораблях, но в одном секторе. Она хотела, чтобы мы ушли со службы и поселились где-нибудь на Земле после окончания войны. Мне эта идея тоже была по душе. Потом ей предложили место тактика на Преторианце. Это легкий фрегат во втором атакующем флоте. Ей было трудно решиться, она хотела, чтобы мы были вместе. А у меня на уме была лишь месть за брата, и ее пеерживаний я даже не заметил. Я был слишком глуп. И с дуру начал уговаривать ее принять должность... и мы немного поссорились..."
— "Если не ошибаюсь, она чуть не сломала тебе челюсть" — продолжил за меня Вик.
У всех присутствующих тут же изменилось выражение лица. Чика едва сдерживала смех.
— "Тебя побила твоя же девушка???" — с улыбкой спросил Френк.
— "Молодец" — одобрительно сказала Пума.
— "Всего один удар. Я рассчитывал на пощечину, а получил добротный хук справа. По-твоему, я должен был драться с ней?" — огрызнулся я.
Вокруг продолжался дружный смех. Чика медленно сползала под стол. Вик вытирал со стола разлитый ею напиток.
Я сидел мрачнее тучи.
— "Ладно-ладно, я шучу. Конечно, ты не должен был. Сейчас-то ты жалеешь о том, что тогда сделал?" — спросил Френк, уже убрав ухмылку с лица.
Краем уха, я услышал: "а почему бы и не подраться". Кажется, это едва слышно сказала Пума.
— "Да, за пять лет я многое обдумал" — слегка успокоившись, выдавил я.
Мы так и проговорили еще полчаса, но потом все разбрелись по своим постам. У Пумы опять какие-то проблемы с нашим координатором, Френк пошел на мостик занимать свое место тактика, а мы с Виком собирались пойти в ангар и побеседовать с новичками, но капитан срочно вызвал нас всех на мостик.
Когда мы, наконец, добежали до мостика, капитан уже отдавал приказ о смене курса.
— "Что происходит, сер?" — спросил я.
— "Мы приняли сигнал бедствия с корабля флота. Они попали в гравитационную ловушку и получили серьезные повреждения гиперпривода и орудий. Без нашей помощи они практически беззащитны. Их выбросило из гиперпространства на пересечении маршрутов Альфа 2 и Фокстрот 7, мы идем им на помощь" — сообщил капитан — "вы нужны мне, для обеспечения безопасности при стыковке. Вик, ты поведешь синее звено для осуществления внешнего наблюдения, Чика его ведомая, а Пума, Алекс и Френк будут со мной при встрече у люка. К сожалению почти все из службы безопасности корабля сейчас в лазарете, одна из ракет Мортрексов попала в их казармы. Вы их временно замените. Все ясно?"
— "Так точно" — в один голос сказали мы. Вик пошел готовить истребители к взлету, а мы с Френком в арсенал.
Вооружившись винтовками и надев по комплекту боевой брони, мы встретили капитана у стыковочного люка по правому борту. Пума надела только легкий жилет и взяла с собой длинный нож. Оружие дальнего боя она не любила, говоря, что оно всегда отказывает в неподходящий момент. А ножу всегда можно верить, — он остановится, только по твоему приказу.
Корабль уже стыковался, когда мы подошли. Через пять минут медленного маневрирования и легкого толчка, наши корабли прочно приросли друг к другу. Теперь наш корабль, при необходимости, сможет втащить собрата в гиперпространство и доставить всех на Землю.
— "Займите позиции. Я не хочу, чтобы мы попались в ловушку Мортрексов" — приказал капитан. Он прав, хоть тот корабль и сообщил все опознавательные коды, шанс на то, что он захвачен противником, остается.
Да втроем мы конечно, не слишком большая сила, но в случае чего сможем перекрыть люк огнем, а в это время его заблокируют, и Демон отстыкуется.
Мы встали по бокам от капитана с винтовками наизготовку. Пума встала слева от проема, прислонившись спиной к стене. Входящие ее не заметят, пока не поравняются.
Двери медленно разошлись, и вошли пятеро. Как обычно, это капитан, связист, тактик и двое солдат безопасности. Связист, точнее связистка, была молодой девушкой с короткими темными волосами и... пирсингом на нижней губе. Очень редкое украшение в наше время. Ее левый глаз закрыт голографической панелью коммуникатора. Так как она офицер связи, ее коммуникатор гораздо сложнее и больше, наших мини гарнитур. Помимо сбора и систематизации всех сигналов и каналов связи, поступающих на их корабль, это устройство имеет постоянный доступ ко всей базе данных ОЗФ. И сейчас я на просвет мог заметить, что по голографической панели проскочила моя фотография из личного дела. Значит, она собирает о нас информацию. Тактиком же оказался уже седеющий мужчина, по виду которого можно было сказать, что он прошел через множество сражений, и опыта ему не занимать. Солдаты были в шлемах, поэтому узнать о них что-либо просто не представляется возможным.
Вроде бы все в порядке... ЧТО??? Не может этого быть! Когда я увидел их капитана, у меня чуть винтовка из рук не выпала.
— "Здравия желаю, капитан Джулиет Фортуна, командующий Легким Атакующим Фрегатом "Ятаган"" — отрапортовала она нашему кэпу.
Френк взглянул на меня, а я продолжал просто стоять. Зря я не надел шлем.
Не думал я, что мы встретимся вот так. За пять лет она почти не изменилась. Все те же густые темно-каштановые волосы, собранные в хвост, те же яркие зеленые глаза, родинка над правой бровью и идеальная фигура.
— "Добро пожаловать на Легкий Разведывательный Фрегат "Демон", я полковник Алистер Торквел, капитан этого корабля" — поприветствовал ее наш капитан — "это старший лейтенант Френк Гэловей, капитан Владимир Александров..."
— "Ты?!!" — капитан не успел договорить, как его прервала Джули. На лице у нее появилось выражение ярости.
— "Я тоже рад тебя видеть Джу..." — история едва не повторилась.
Я еле-еле успел увернуться от ее кулака. Рефлекторно перехватил ее руку и заломил ее ей за спину, но она продолжала вырываться. Ее солдаты тут же вскинули винтовки, однако Пума, выскочив из-за угла, молниеносным движением выбила оружие у обоих из рук. В следующую секунду, она подсекла престарелого тактика, который сильно ударился в падении головой о пол, и заломала в захват связистку. Захват получился идеальный, как всегда. Связистка не могла даже пошевелиться. Любая попытка врываться привела бы к перелому или разрыву мышцы. Не говоря уже о том, что Пума держала нож у ее горла.
Френк предупредил всех, чтобы они не шевелились, и снял свою винтовку с предохранителя. Команда Ятагана послушно подняла руки.
— "Капитан Фортуна, команда, немедленно прекратить! Я вижу, вам есть о чем поговорить, но это вы сделаете позже! А сейчас у нас есть более важные проблемы" — строго сказал Торквел, но на его лице все же была тень недоумения.
Я отпустил Джули, на прощание она, все же, ударила мне локтем в живот. Хорошо, что я надел жилет. Френк с трудом сдерживал смех.
— "Простите, сер, не сдержалась" — стараясь говорить спокойно, произнесла Джули. Торквел был старше ее по званию, поэтому она обязана была ему подчиняться. К тому же ее капитанская власть заканчивалась за пределами стыковочного шлюза ее корабля, а на борту Демона, она обычный солдат, как и мы.
— "Оставьте свои личные мотивы до прилета на Землю, на моем корабле я не потерплю потасовок!"
— "Этого больше не повториться, сер" — сказала она, уже совсем успокоившись, но, все еще, не сводя с меня злобного взгляда. Мда, а ведь она, похоже, так и не смогла забыть ту нашу ссору.
— "Хорошо. Вы можете свободно передвигаться по верхним палубам. А сейчас, пойдемте на мостик, у меня есть к вам дело. И лейтенант Сволоу, отпустите уже офицера с Ятагана" — капитан тоже сменил тон на более привычный.
Пума ослабила хватку и предупредила бедную связистку, чтобы та двигалась медленно и определенным образом, чтобы избежать травм. Это ее добродушие проявляется. Ведь при всей своей безжалостности, она очень добрая. Кто-то скажет, что она странный человек. Но есть ли среди всех людей кто-то, кого никто не считает странным?
Торквел отпустил нас, после чего пошел вместе с Джули и ее экипажем на мостик, мы же убедившись, что охрана Джули вернулась на свой корабль пошли в арсенал снимать экипировку.
Френк всю дорогу шел и хихикал, изображая хлестий удар справа, у меня же из головы не выходила она. Что-то всколыхнулось в душе, когда я ее увидел. Что-то почти забытое. Годы сражений сбили с меня спесь. Я в конце концов осознал радость покоя и нормальной жизни. Мне хотелось вновь ощутить те чувства, что горели во мне в академии.
А что если попробовать начать все сначала? Ну да, сейчас. Все закончится переломанными ребрами, причем у меня.
Пума что-то говорила себе под нос. Кажется о том, что Джули слишком замедлилась в последний момент. Затем она резко взглянула на меня.
— "Пума?" — удивленно спросил я.
На ее лице была только маска безразличия. Никаких эмоций.
— "Вы похожи" — наконец сказала она и пошла дальше.
— "Э? Ты о чем? Эй, Пума!" — она не обращала на меня никакого внимания.
О чем это она? Догнать ее было уже невозможно, так что я решил не забивать себе этим голову.
Наконец мы с Френком скинули с себя бронежилеты и поставили винтовки в орудийную стойку, откуда еще 15 минут назад взяли их. Мы решили пойти в ангар и проведать Чику, которая, вероятно, скучала на дежурстве. Но, как оказалось, она не скучала. Войдя в ангар, мы увидели очень занимательную картину: Сара сидела на крыле МПИ, а двое новичков, из-за которых тогда все и пошло не так, оттирали сухими тряпками нагар с корпуса ее истребителя. Надо признать, хуже этой пытки для пилота нет. Я ее еще с академии запомнил. Как-то я подрался с офицером, как раз из-за Джули, и меня заставили оттирать нагар с УМПИ. Сухой тряпкой оттереть нагар попросту невозможно, никак! Единственный выход плевать на корпус. Так что к концу работы во рту сухо, как в пустыне и, причем, эту жажду ничем не унять пока слюнные железы не восстановят нормальную работу. Судя по их виду, ребята это уже почувствовали. Заметив меня, они отсалютовали, и один из нихс надеждой в голосе спросил: "Сер, разве это наша обязанность? Это несправедливо" — под глазом у него горел уже желтеющий синяк, очевидно, поставленный кем-то из наших сразу после моего крушения.
— "Да, ты прав, не справедливо. Надо бы вам их еще и отполировать! Большинство из повреждений получены из-за вас. Кстати, ты пятнышко пропустил" — с невозмутимым видом сказал я.
— "Но..." — его фразу прервал испуганный вздох. Хотя даже не испуганный. Это был звук первобытного ужаса. Так чураются только демонов или кровожадных монстров.
Я проследил за их взглядом и понял, что их напугало. Пума позади меня с абсолютно безразличным лицом, аккуратненько начала шкрябать своим ножом по корпусу соседнего МПИ, соскребая нагар. Звук при этом был как ногтями по стеклу. Мурашки пробежали по спине у всех. Чика даже едва не упала с крыла.
— "А это забавно" — произнесла Пума — "Я помогу"
На ее лице появилась такая зловещая улыбка, от которой содрогнулись бы звезды.
— "Нет, нет, нет, нет, нет! Спасибо вам, лейтенант Сволоу, мы сами справимся!" — новички замахали руками.
Сдается мне, она их чем-то сильно напугала.
— "Жаль. Мне понравилось с вами играть. Вы такие гибкие" — без эмоций произнесла она.
Френк шепнул мне на ухо, смысл этой фразы: "После того, как мы с тобой попали в лазарет, Чика и Страйк хотели дух из них выбить. Но пришла Пума, сверкнула своим жутким взглядом и сказала, что новичкам просто не хватает дисциплины. Ну и провела с ними несколько занятий по рукопашному бою"
Понятно, значит, на них она отрабатывала захваты. И почти все, могу поспорить, заканчивались болевыми приемами.
— "Блин, Пума, предупреждай в следующий раз. Ты же знаешь, у меня абсолютный музыкальный слух. Мне этот скрежет как наждаком по почкам!" — Чика все еще закрывала уши руками.
— "Как дела, Чика?" — спросил я, чтобы сменить тему.
— "Все отлично, Алекс. А как у вас с приемом гостей?" — спросила Чика, снова раскачиваясь на крыле. Я машинально потер челюсть, именно с ней у меня ассоциировалась Джули, Френк же рассмеялся. Пума жестом показала ОК.
Чика никак не могла понять, что все это значит.
Отойдя подальше от тружеников, мы с Френком рассказали, что произошло у стыковочного люка. Естественно, Чику тоже пробрал смех. Ей захотелось непременно познакомиться с Джули, и она стала расспрашивать меня о ней.
— "Слушай, а ты не жалеешь, что вы расстались?" — спросила она меня неожиданно.
— "Тогда не жалел, я был одержим, а со временем понял, что возможно упустил единственного человека, который меня понимал. Но тогда я хотел как лучше, я боялся, что ей будет со мной плохо. Как обычно, я напортачил... теперь уже поздно" — помедлив, ответил я.
На этом тема была закрыта. Я провел остаток дня, налаживая систему наведения на своем новом МПИ. Его и еще 5 машин мы получили от Ятагана в благодарность за спасение. Как выразилась Джули, их ангар все равно разрушен, да и пилоты в лазарете. А на запасной палубе уцелели 6 машин. После ремонта Ятагана на Земле их все равно укомплектуют более новыми моделями, а Демону пока пополнения не светит. Мы и так уже исчерпали лимит средств на поддержание боеспособности корабля. Так что Ятаган списал 6 машин, как поврежденные, а мы оформили их в качестве непригодных для полетов источников запчастей.
И как объяснить совету адмиралов, что разведывательный фрегат, в силу опасности своей деятельности чаще кораблей другого назначения получает серьезные повреждения?
Впрочем, вопрос этот скорее риторический.
На борту моего МПИ уже красовалась свеженарисованная буква Х. Рядом, бедняги новички натирали до блеска танцовщицу с бразильского карнавала, нарисованную на борту истребителя Чики, а напротив меня Страйк ссорился с механиком из-за неработающих боковых стабилизаторов. В ангаре было все как обычно.
Вечером я, Вик и Страйк пришли в столовую на ужин. К тому времени все звено уже было в курсе событий у люка. Когда я вошел в соловую, меня как током ударило — за дальним столиком мирно беседовали Пума, Чика и Джули, причем обсуждали они что-то явно веселое, и мне почему-то кажется, что меня. Джули обернулась и увидела меня, во взгляде уже не было ярости, скорее любопытство. Может у меня все же есть шанс?
Но я не стал с ней разговаривать, а просто развернулся и ушел. Струсил, как первоклассник! Тоже мне, пилот хренов! Да, Мортрексов и Асуранцев пачками укладываешь, а с девушкой поговорить не можешь!
