Да и вдруг из этой науки вправду выйдет что-нибудь стоящее? Поживем — увидим, а выживем — учтем!
Подумав об этом, Хо снова вернулась мыслями к сегодняшнему происшествию.
Воистину, выживем — учтем!
— Запомни, мелкий, — подняла Хо руку, показывая всю важность проливаемой истины, — Магия в твоих руках — как меч, как оружие. Она что-то может, чего-то не может. Но вот ты берешь катану в руки и хочешь стать великим бойцом сейчас и сразу. Знаешь что, мой Кен-чан?
— Что мама? — подался вперед к ней мальчик. Оказавшуюся прямо перед ней макушку Хо оперативно взлохматила, после чего притянула сына к себе, заглядывая ему в глаза.
— У тебя может получиться, — завораживающим ведьминским голосом сообщила она.
Звук гулко отразился от бумажных стен, но дальше зала не пошел.
Малыш отмер достаточно быстро. Её школа!
— Но?.. — вопросительно продолжил он.
...И уловил "но" в её голосе. Маленький, проницательный гений!
Хо ласково улыбнулась, с гордостью глядя на сына.
— Как ты думаешь, Кен-чан, может ли обыкновенный человек выполнить прием, который никогда раньше не делал? Такой, который задействует недоступную ему силу, скорость, гибкость...
— Э... Нет? — удивился сын.
— Наоборот, — качнула головой Хо, — У человека получится. И у тебя получится, Кен-чан, уже получилось. Сегодня. Но у всего есть цена. И за неё, сын мой, ты заплатишь не деньгами.
— А чем? — чуть-чуть испуганно спросил мальчик.
— В нашем случае — годами жизни, — пожала плечами Хо, — А человек может и вовсе калекой остаться. И никогда после не суметь повторить не то что заветный прием, но и его жалкую тень. Я не желаю тебе такой судьбы.
Хо замолчала.
Не слишком ли она напугала ребёнка? Не переборщила ли?
Но, наверно, лучше напугать и переборщить, но чтобы он понял.
Молчала она долго. Звуков шагов снаружи было не слышно. Сколько их ещё здесь промаринуют?
— Видишь, эту прядь, Кен-чан? — наконец, тихо спросила она и, указывая на свои растрепанные волосы, стянутые заколкой. Получив кивок, Хо продолжила, — Однажды я тоже пожелала того, чего не смогла получить. Я исчерпала себя всю, я научилась бояться по-настоящему, но не остановилась. Я хотела больше всего на свете, чтобы мое желание было исполнено.
— И?..
— У меня все получилось. Как и у тебя. И, как и ты, я переоценила себя, даже больше, чем ты, Кен-чан, — Хо глубоко вздохнула, — Тем не менее, я выжила. Послушай, мелкий, не буду спорить, что бывают ситуации, когда по-другому не поступить. Но первое, что тебе следует знать — это свои пределы. Физические упражнения помогут выяснить возможности твоего тела. А в магии у тебя есть я. И я прошу тебя, пообещай, что не будешь больше делать ТАК.
Мальчик слушал заворожено, с ужасом и болезненно-детским любопытством словно заново оглядывая и узнавая свою мать.
— Что... что я сделал не так? — тихо спросил он.
Хо вздохнула в очередной раз.
— Ты все сделал правильно. Ты хотел помочь другу — это неплохо. Но ты выбрал такой способ, который навредил тебе.
Потянувшись к сыну, девушка обняла его крепко-крепко.
— Я не хочу, чтобы ты делал себе больно, — прошептала она ему в макушку.
Она не хотела больше всего на свете, чтобы повторился канон.
— Тогда... — неуверенно начал Кен-чан, — Мне лучше не колдовать?
— Почему же, — отмела идею Хо, — Если б я не хотела, чтобы ты колдовал, я бы не учила тебя, милый. Но начинать надо с простого. Я тебе это уже говорила.
— Много раз, — согласился малыш.
— Верно, — вздохнула Хо, но потом задорно улыбнулась, — Тренируйся, мелкий. В магии тоже нужны тренировки. Именно на чем-нибудь простеньком.
— Двигать предметы силой мысли считается? — повеселев, спросил Кен-чан.
Хо, потянувшись, взлохматила его макушку, на что мальчик лишь довольно зажмурился.
Какой же он у неё милый!
— Это, мелкий, основа основ! Оно-то и считается!
— Я буду тренироваться, — решительно заявил Кен-чан. И Хо поверила.
Конечно будет!
— А я, наблюдать. Договорились?
— Да, мама!
Облегчение, испытанное Хо, затмило солнце. Хорошо, что они поговорили. Хорошо, что договорились.
И какое счастье, что её ребёнок — ге-ни-а-лен!
Абсолютно довольная собой и миром, Хо расслабилась.
Только рано расслабилась.
Створка бумажной перегородки у дальней стены стремительно отъехала. И это при том, что ничьего приближения Хо не слышала!
— Аааааа!! — прогремел чей-то голос на весь дом. Девушка вскочила, разворачиваясь. В проеме был старик.
Но что это был за старик!!! В цветастой гавайской рубашке, шортах по колено, с копной белых взлохмаченных волос и повязанной на лбу банданой со знаком хиппи.
Что за?...
Хо пораженно уставилась на... хозяина дома?
За спиной старика маячила Нагачика Юме, держащая за руку своего сына. Тот рвался вперед, похоже, чтобы наблюдать сцену знакомства Канеки с дедулей.
— Ааааа! — продолжал заливаться соловьем старик, разглядывая Хо с ног до головы, — Ты не сказала, что привела ко мне такой цветочек, ученица!
Улыбка, осветившая лицо старика, была откровенно похотливой. Хо передернуло. На мгновение, девушка успела пожалеть, что полгода с момента попадания работала над изменением лица и фигуры Курицы.
Из анорексичной состаренной обезьяны она сейчас выглядела на свой возраст и, глядя в зеркало, находила свой внешний вид неплохим.
Не она одна, похоже.
Хо ошарашено и неверяще наблюдала, как, вытянув руки (словно зомби), старик кинулся к ней.
Мудрый Учитель, да?!!
А бесплатный сыр — в мышеловках!!!
Девушка только и успела, что отступить на шаг. Дедуля оказался на удивление проворным.
— Бл...дь, — вырвалось само. Хо прикрыла рот ладонью, оглядываясь на сына. Слышал ли?
А, Бездна, наверняка слышал!
А ей самой отвлекаться не следовало. Хо потеряла на этом драгоценные секунды.
А проворный дед не зевал.
А, с...чий выродок!
Сделать что-нибудь нехорошее Хо не успела (хотя собиралась).
К счастью, её спасли.
Мама Хиде, Нагачика Юме, появилась словно из воздуха. Ударом ноги с разворота она снесла несущегося, как носорог, старика. Тот кубарем покатился прочь, пока не распластался на полу, похохатывая между кряхтениями. Долго он в позе звезды не лежал, мигом снова оказавшись на ногах.
Что это за терминатор?!!
Поправка: два терминатора!
Хо перевела взгляд на мать Хиде. Под кимоно Нагачика Юме носила лосины, видимо, для подобных случаев.
Офигеть.
Сама Юме стояла, надменно и с долей праведного гнева глядя на дедулю. Ничего больше не напоминало, что секунду назад она совершала какие-то телодвижения, не положенные хорошо воспитанным девушкам. Кимоно после удара нисколько не сбилось. Нагачика, как была стервочкой в кимоно и очках, так и осталась.
А то, что она способна двигаться так быстро, что просто появляется из воздуха — так никто не поверит!
Хо молча наблюдала за происходящим.
— Я извиняюсь, что не предупредила вас, Канеки-сан, — развернулась к ней Нагачика, — Но наш гостеприимный хозяин ОЧЕНЬ эксцентричен. Не беспокойтесь, Канеки-сан, это он не всерьез, просто у него такой юмор. В остальном он вежлив и общителен.
В то, что общителен, Хо поверила сразу.
И — боже правый — чему этот хиппи способен научить детей?!!
Отряхнувшись, оправив одежду, пригладив пятерней волосы, дедок снова пошел на сближение.
Но на этот раз взгляд у него был не безумным, а просто веселым.
Апгрейд, вашу ж мать!
— О, я буду счастлив учи-и-и-ить тебя, мой дикий цветок! — пропел он, глядя Хо прямо в глаза, — Мне сказали, ты вдова? Прими мои глубоча-а-айшие соболезнования! — взяв Хо за руку, старик, похоже, решил вытряхнуть из неё душу.
Хо выдернула руку из цепких узловатых пальцев. Пальцы послушно разжались.
Но как она вообще умудрилась подпустить этого чудака так близко?!!
И — какого черта?!! А если бы она в самом деле любила своего покойного мужа? Что, тоже "глубоча-а-айшие соболезнования"?
Этот старик?! Вежлив?!! Как. Бы. Не. Так!!!
"Извините", — Хо прочитала по губам Нагачики тщательно выговоренное слово. Мать Хиде стояла за спиной буйного старика и кривила губы в странной гримасе: сожаление, неудобство и ехидная улыбка.
Вот же гадина!
Хо даже восхитилась.
...Похоже, они либо найдут общий язык, либо станут врагами. Третьего не дано.
— Канеки-сан, — откашлявшись, официозно начала Нагачика Юме, — Позвольте представить вам Ямато Рьючи, мастера боевых искусств. Рьючи-сан замечательный учитель, с которым клан Нагачика давно сотрудничает. Мы планировали отдать сына к нему в ученики в любом случае. Но раз вы, Канеки-сан, тоже собирались искать додзе для Кен-куна, я взяла на себя смелость попросить у Рьючи-сенсея обучать и вашего ребёнка, — почти монотонно отбарабанила Нагачика.
Да, да, Хо все это уже знает.
И специально пришла зачем?
Ах да, познакомиться со старым извращенцем.
О боже!
С трудом, но Хо все же взяла себя в руки. И теперь с сомнением оглядывала самодовольную харю старого козла.
Смотрят ли в зубы дареному коню?
Ха! Да конечно смотрят!
От некоторых старых кляч и отказаться не грех!
Разве что свербит шестое чувство, что такой шанс выпадает нечасто.
— Разумеется, все будет в рамках договора Нагачика— Ямато, — добавила мать Хиде, — И для вас, Канеки-сан абсолютно бесплатно.
...Эта гадина знает толк в искушениях.
Бесплатно?
...И Хо будет навеки должна то ли денег, то ли услуги этим людям. Причем за то, что её и её сына сосватали невыразимо назойливому деду-извращенцу!
Ну уж нет!
— Спасибо, но этого слишком много! — напоказ смущенно отозвалась Хо, — Я не могу принять такой подарок.
Старик замер статистом, позволяя женщинам договариваться. Юме улыбалась, как добрая фея.
Что-то за сегодня Хо совершенно разочаровалась в волшебных сказках.
— Рьючи-сенсей лучший, Канеки-сан, — втолковывала ей Нагачика, — Вам никогда не найти ни додзе, ни клуб, ничего, где готовили бы вполовину так хорошо!
Готовили — к чему?
— Мама, ну пожалуйста! — подал голос Кен-чан.
Накрытие. И попадание.
Пожалуйста! Ладно, будет вам "пожалуйста". Есть только одно "но".
— Я ценю вашу помощь и благодарю, что вы познакомили меня с Ямато-саном... — благолепно опустила голову Хо и даже сумела одарить старика вежливой улыбкой, — Но позвольте мне оплатить обучение Кен-чана самой. Мне не в тягость.
Нагачика и её сенсей вместе покивали. Мол, резонно.
Старик назвал сумму.
Хо чуть удар не хватил. "Не в тягость" — это она, конечно, поторопилась. Ладно, ведьма она — или погулять вышла? Повысит цены в своем оккультном салоне, добавит рекламы, расширит свою фабрику хэнд-мэйда — это только самые очевидные решения.
Подумает о неочевидных.
За первый месяц занятий ей хватит и накоплений. Один раз живем!
А если два — то тем более!
Но храни все боги этого старого козла и его дом, если он не стоит этих денег!
— Очень хорошо, — сообщила Хо, — Благодарю, что согласились принять нас, Ямато-сама.
В кои-то веки Хо признала удивительную полезность японских суффиксов. "Сама", "доно" — весьма уважительные обращения, которые ставят перед человеком определенную планку. И пусть эта скотина только попробует не соответствовать! Хо — не служанка в чепчике.
Бойся, червь, ведьма знает, где ты живешь.
— Тогда отпразднуем! — воскликнул старик, осознав, что высокие стороны договорились. В тот же миг с нескольких сторон разъехались перегородки, впуская девиц в костюмах.
Только служанок помяни — и вот их целый батальон!
За предельно короткий промежуток времени пустой зал заполнился под завязку столами, подушками, снедью.
Хо не могла не признать, если это результат телефонного звонка Нагачики, то подготовиться к их приходу они успели знатно. За такое можно было бы простить ожидание. Почти все полтора часа. Правда, за одну стоимость занятий следовало бы наложить все проклятия обратно.
Так что пусть Кен-чан снимает, он как раз будет сюда приходить, чтобы учиться.
Вот, научится. Однажды.
Словом, подняв себе таким образом настроение, Хо уселась на подушки вслед за уже приземлившимися Нагачикой и стариком. Хотят возместить ей моральный урон? Она только за!
Выкинуть из головы стоимость занятий у этого ур-р-р-рода!
Старик начал усиленно расспрашивать Кен-чана обо всем на свете. К нему присоединился новоявленный дружок Хиде. Хо внимательно следила за разговором. Её мальчик поначалу стеснялся отвечать старому пню, но под конец разговорился.
Считай, старик, первый плюс ты заслужил.
— Хм, Нагачика-сан... — обратилась Хо к девушке, невозмутимо поглощающей суши, — Вы называете Ямато-саму сенсеем. Он учил вас? — спросила Хо, решив узнать обо всей этой компании побольше.
Поначалу-то Хо выбросила из головы то, как Нагачика быстро отпихнула от неё старика. Маловажная информация. Но раз уж принимающая сторона сама предложила организовать этот "праздник" — в понимании Хо, скорее перекрестный допрос друг друга, — то неплохо было бы узнать побольше.
— Да, — кивнула Нагачика-старшая, — Это заслуга Рью-сенсея. Клан сполна пользуется договоренностью с Учителем. Мы отправляем сюда детей, а также любых желающих, включая мужчин и женщин, вошедших в семью через брак. Признаться, — скромно улыбнулась она, — До свадьбы я не уделяла своей физической форме должного внимания.
— Впечатляет, — протянула Хо.
Действительно, впечатляет.
Может, старый козел стоит запрашиваемых денег?
— О, мой прекрасный цветок, не хочешь ли ты присоединиться к таким занятиям? — услышав разговор дам, старик отвернулся от детей и едва не хвостом завилял.
Хо прикрыла глаза. Да, она хотела. И самой подтянуться, и за Кеном присмотреть. Но все упиралось в деньги.
Старик наклонил голову вбок, словно птичка. Осмотрев Хо ещё раз (туника совершенно не скрывала результат её ведьминских усилий), он довольно оскалился:
— Считай, мой цветочек, тебя я буду... м.м.м... учить бесплатно!
— Приятно слышать, — сухо сказала она, — Я подумаю.
Принимать что-то бесплатно от старого пня ей совершенно не хотелось. Лишь в который раз решила про себя, что если этот му...ла будет плохо учить, она проклянет его так, как свет не видывал.
— Рью-сенсей — учитель от бога, — кивнула Нагачика.
— О да, а ещё я подрабатываю тренером по фитнесу в спортзале недалеко! — самодовольно добавил старик.
Хо явственно представила, как этот чудик ходит по залу, полному молодых и красивых девушек в обтягивающих трико.
Эх, жизнь её, жестянка! И ведь так и тянет согласиться! Возникать из воздуха и пинать всех козлов, как дорогая Нагачика Юме — разве не прекрасно? А потом проклятием им вдогонку!
Да, не одному Кен-чану имеет смысл заняться физ-подготовкой.
— Если так, то я согласна, — решилась Хо, — Позаботьтесь обо мне, сен-сей~~ — пропела она, нагнувшись в легком поклоне, не вставая.
