— Помогите переложить, — попросила наиболее здоровых, указав на спокойно наблюдающего за мной из-под полуприкрытых век оборотня. За все время, что я находилась здесь, он ни разу не проронил ни слова.

— Как зовут? — поинтересовалась я, пока его дружно перемещали на место за перегородкой.

— Фиссер, — нехотя ответил тот.

— Очень приятно, а я Ниас, — ответила, пытаясь хоть как-то растормошить его. — Чего грустим? Нет, чтобы радоваться, что скоро покинешь комнату! Смотри, — указала на прислушивающихся к нашему разговору оборотней, — никого из них вперед тебя не пустила.

— Да к бездне все, — резко бросил Фиссер, — калека — это не жизнь.

Он замолчал, а потом как будто выдохнул:

— Ты же не только жизнь дарить умеешь. Забери!

Вздрогнув, отшатнулась назад. Забирать чью-либо жизнь я была не готова. Следовало срочно переключить его на что-то другое. Но как это сделать?

— А ну брось такие мысли! — прикрикнула на него. — Не мне твою жизнь забирать.

После моих слов он словно потух и закрылся в себе, ни на что не реагируя. Мои попытки растормошить его пустой болтовней не приносили успеха:

— Тебя ж наверняка друзья и близкие заждались. Только представь, как они будут рады видеть тебя снова.

Все было тщетно. "Ладно, — решила я. — Не нытьем, так катаньем. Посмотрим, что после лечения скажешь".

Поставила перегородку так, чтобы она закрывала меня от любопытных глаз, и принесла пару зелий из запасов. Пора начинать.

— Фиссер, — позвала его. Он никак не отвечал. Тогда потрясла его за плечо, пытаясь привлечь внимание. Оборотень резко распахнул глаза и раздраженно на меня посмотрел. — Не надо грозно сверкать своими очами. А то еще руки дрогнут. Слушай и запоминай: я попытаюсь спасти твою ногу, — увидев, что на его лице наконец появилось хоть какая-то заинтересованность, продолжила, — поэтому твоя задача — мне не мешать, тихо лежать и не дергаться. Может быть больно.

Кивнув, давая понять, что принял мои слова к сведению, и чуть заметно хмыкнув на последнюю фразу, он снова прикрыл глаза и ровно задышал.

Тем временем я положила руки ему на виски, настраиваясь на ауру больного и создавая проекцию организма с очагами воспалений. Хотя можно сказать, что дела обстояли плохо, поскольку болезнь затронула разные слои тканей и, по сути, разъедала кости, вызвав мощное гнойное воспаление, но, к счастью, в практике Ниас были и более тяжелые случаи. Руки работали автономно от сознания, механическая память руководила процессом. Мне же оставалось только наблюдать и контролировать происходящее. Все шло хорошо, как вдруг голову пронзила острая боль. Пальцы задрожали, и я потеряла один регенерационный поток, который сейчас воссоздавал и сращивал новые ткани. Едва заметная целительская нить силы стала распускаться. "Он же сейчас ноги лишится по моей вине", — в голове пронеслась паническая мысль. Быстро схватила с тумбы один пузырек и, откупорив, выпила его содержимое до конца. По венам словно потек жидкий огонь. Невероятный прилив сил, даруемый зельем, должен был помочь мне в работе. Еще раз настроившись на Фиссера, я с легкостью вернула себе контроль над энергетическими нитями, в рекордно короткие сроки закончив лечение. Мной словно овладело какое-то шальное состояние, когда ты не вполне отдаешь себе отчет в своих же действиях и при этом ощущаешь, что можешь все.

— Следующий, — громко крикнула из-за перегородки. Секунду ничего не происходило, а потом самым прытким оказался Риас. Кто бы сомневался. Бросив на него невидящий взгляд, коротко скомандовала:

— Ложись, — указав на соседнюю кушетку. Фиссер же на последнем этапе лечении потерял сознание, поэтому никак мне не мешал.

Склонившись над пришедшим, увидела большую черную кляксу в районе сердца, чуть шевелящуюся наподобие желе. "Вот ведь жуть", — подумала, в то время как руки уже словно выжигали ее на теле Риаса. От пятна веяло холодом и мерзостью, заставляя меня против воли испытывать брезгливость.

Когда практически со всей заразой было покончено, заметила, что эта тварь запустила один из отростков в сторону сердца, пытаясь скорее до него добраться.

— Еще чего не хватало, — прошипела я, осторожно подхватывая пальцами черный клубок. Тот просто так сдаваться не хотел, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь. Полностью отделив его от тела оборотня, тут же сожгла в руках.

— Чего развалился, беги давай, — весело сказала Риасу, с восторгом взиравшему на меня. — Другие тоже ждут. Следующий!

Моих сил хватило еще на двух больных, после чего, проводив последнего, почувствовала, что сознание начинает ускользать. "Хорошо, хоть койка освободилась", — промелькнуло в голове, прежде чем я потеряла сознание.

Пробуждение встретило запахом цитрусовых. Открыв глаза, сразу увидела два фрукта, напоминавшие апельсины и лежавшие практически перед самым моим носом на тумбе. Соседняя кровать была пуста. "Интересно, сам ушел или... — не додумав, переключилась на яркие фрукты, — а они здесь откуда?". Заставив себя подняться, взяла оставшийся пузырек с зельем и вышла из-за перегородки. Пока мозг отмечал количество освободившихся мест, услышала:

— Спасибо, Ниас, — повернулась и увидела Фиссера, прекрасно стоявшего на своих двоих и державшего в руках какую-то небольшую деревянную коробочку.

— Возьмите, — сказал он и протянул мне. Слегка помедлила, но потом вспомнила, что у оборотней не принято отказываться от подарка, поскольку считалось, что дарят они их только от чистого сердца и довольно редко. Причем, что интересно, был важен сам факт принятия, а вот то, что ты будешь делать с ним после, — личное дело каждого.

— Спасибо, — поблагодарила, принимая его дар, после чего Фиссер коротко поклонился и был таков.

— Долго я? — спросила у оставшихся, подразумевая свою отключку.

— Пару часов, — ответил самый молодой из присутствующих оборотней, Машер, кажется.

— Каррейн заходил?

— Был, но вы лечили, поэтому он не стал отвлекать и ушел.

— А фрукты откуда? — выяснять, так все.

— То Риас с Кирром принесли, — ответил он как само собой разумеющееся. — Торговцы же вчера привозили.

— А, ясно, — протянула я, что-то не припоминая на телегах таких родных предметов. Глядя на слегка понурившиеся лица, добавила, — простите, ребята, но сегодня я больше не в состоянии лечить. Так что ваш черед будет завтра.

— Ради этого можно и подождать, — улыбнувшись, сказал немолодой оборотень, чья койка находилась ближе всего к моему "рабочему" месту. — Вы отличный целитель, Ниас. Надеюсь, еще долго пробудите в Луадоре.

"Вы даже не представляете, насколько долго", — подумала я, а в слух сказала:

— Спасибо, — и пошла в соседнюю комнату, убирая оставшееся зелье. Похоже, я переоценила свои силы: рассчитывала с помощью этих снадобий за день справиться со всеми. Но к отдаче оказалась не готова. Если после лечения Каррейна было чувство общей усталости, то сейчас по мне словно бульдозером проехали. А главное, если еще несколько часов назад я ощущала прилив сил и безудержное веселье, то сейчас апатия и тоска правили бал.

Простившись с ребятами и забрав с собой чудо-апельсины, решила, что мне срочно нужно на улицу, на свежий воздух, чтобы прийти в себя. Снаружи кипела жизнь, но от шума бытовой суеты разболелась голова. Бросив взгляд наверх, зацепилась взором за одинокие фигуры, прогуливавшиеся или несущие службу, не знаю точно, по крепостной стене. Мысль "а может туда?.." еще только начала оформляться, как ноги сами понесли меня по ступеням лестницы. Быстро поднявшись, ступила на широкую площадку, с которой открывался вид на дорогу, ведущую в поселение оборотней. Зеленеющий вдали лес и цветущий луг навевали умиротворение и спокойствие. Не хватало только пастушки с отарой овец для полноты пасторальной картины. Чуть в отдалении стоял дозорный, коротко кивнувший мне в знак приветствия. Ответив, решила пройтись направо, посмотреть, наверняка здесь еще есть такие смотровые площадки. Хотя окна бойниц были довольно узкими и невысокими, но смотреть на внешний мир даже сквозь них было такой роскошью, отказываться от которой я не была готова. Вид на внутренний дворик тоже был неплох, рисуя панораму жизни крепости.

Я шла вперед, здороваясь со встречными, когда наконец нашла то, что мне было нужно. Неширокая площадка, куда более открытая, чем предыдущая, с более редким зубчатым строем, таким, что я, опершись, смогла даже высунуться наружу для лучшего обзора.

— Не советую, — внезапно раздавшийся голос из-за спины заставил меня пошатнуться и опасно наклониться вниз. Но чьи-то руки успели подхватить и поставить обратно.

— Зачем же так подкрадываться? — возмущенно сказала я, испытывая легкий мандраж от пережитого. Обернувшись, увидела оборотня со шрамом, который кивал мне в трапезной вчера. На моем фоне его фигура казалась куда более внушительной, чем представлялась ранее. Короткие волосы ветер разметал в разные стороны, создавая творческий беспорядок на голове, отдельными прядями застилая глаза, чего он словно не замечал. Выше меня на полголовы он смотрел равно, не давая своему внутреннему зверю подавить случайного встречного силой.

— Решил уберечь от рискованного шага, — спокойно ответил незнакомец на высказанный вопрос. — Вдруг, услышав шаги, вы решили бы поторопиться?

Фраза повисла в воздухе, пока я пыталась понять, о чем он говорит.

— Вы что же, решили, что я собиралась полетать? — от абсурдности подобной мысли я даже несколько растерялась.

— Не могу знать, — хмыкнув, ответил он, — но проверять не решился.

— Неужели вы думаете, что я как целитель, больше всего ценящий жизнь, способна на такой поступок?

— Это уже вам должно быть виднее, — слегка равнодушно бросил оборотень, — но был тут у нас до вас один летун, из той же братии...

"М-да, надеюсь, меня это не коснется", — промелькнуло в голове. А я вспоминала то ощущение безысходности после отката от зелья, из-за которого и оказалась здесь. Нужно срочно искать какой-то нейтрализатор такого эффекта. Незнакомец в это время спокойно стоял и просто смотрел вдаль, давая, видимо, мне время на размышления. Мои же мысли перекочевали на профессиональную сторону: "От чего у него не заживает шрам?". Очнувшись от размышлений, поняла, что так и не знаю его имени:

— Спасибо за помощь, хоть и не требовалось, — я-таки не смогла удержаться от комментария. Его спокойствие и хладнокровие вызывали желание растормошить эту ледяную статую. — Уверяю, летать я не собираюсь ни сейчас, ни в будущем. Просто хотелось выглянуть наружу. Но коли уж так получилось, давайте знакомиться. Ниас Лантер.

— Аррейт Шеон, — ответил оборотень, коротко кивая в знак приветствия. — Но не легче ли было выйти за ворота?

— Решила посмотреть с высоты, — пояснила в ответ, хотя такое предложение мне просто не пришло в голову. Где-то его имя я уже слышала, только не могла вспомнить где.

— А вы как здесь оказались? — спросила, чтобы заполнить появившуюся паузу.

— Вас искал, — его ответ привел меня в недоумение. — Кора поделилась со мной вашими планами. Хотя я и не одобряю ее решение, но вынужден согласиться. Ее сила становиться все больше и не так хорошо поддается контролю. Сейчас ей просто необходимо учиться управлять своей магией.

Тут я наконец вспомнила, кто это — передо мной был дядя Коры, лучший командир и правая рука. Судя по его тону, не очень-то он и рад выбору племянницы, да и моя фигура в возможном полете его тоже определенно не вдохновила.

— Поскольку информации о вас довольно мало, ваш приезд сюда — вообще дело темное, то предупреждаю, что я буду присутствовать на занятиях и контролировать процесс. Что касается времени, то начнете с завтрашнего дня после вечернего построения.

— Стоп-стоп-стоп, — вскинула руки вверх, останавливая его речь. — На каком основании вы вообще собираетесь участвовать в наших занятиях и с чего вообще взяли, что можете диктовать условия? Что-то я не припоминаю в нашей договоренности о присутствии третьей стороны, это раз. Во-вторых, проходить эти встречи будут в удобное для меня время, чтобы не мешать моей работе и в то же время, чтобы у меня было достаточно сил для контроля процесса обучения. Более того, есть у меня подозрение, что ваше присутствие будет только мешать этому действу.

— В таком случае задам встречный вопрос: на каком основании вы полагаете, что я вручу жизнь своего близкого в руки первого встречного целителя, информация о котором слишком противоречива? Я не раз пересекался с разными магами и, поверьте, мало кто из них вызывал положительные эмоции. Обычно они пытались просто воспользоваться наивностью и простотой некоторых из нас. Хотя по рассказам ребят вы и отличаетесь от предыдущих, но я не готов доверить вам Кору. На правах опекуна я имею право на свои требования.

Несмотря на обиду, вызванную его словами, вроде помочь хотела, а получилась чуть ли не злоумышленником, я не могла не признать его правоту. С такой позиции эту ситуацию я не рассматривала. Будь у меня ответственность за судьбу подопечного, собственноручно вручать ее первому проявившему дружелюбие человеку определенно бы не стала. Но без раскрытия своих способностей она не выживет.

— Хорошо, давайте пытаться договориться, — уже куда спокойнее сказала ожидавшему моего ответа оборотню. — Что касается времени, то я не знаю, когда у вас вечернее построение.

— Перед последней трапезой.

Время, конечно, совершенно неудобное. Сомневаюсь, что интервал между этими двумя событиями больше часа. Интуиция подсказывала, что на занятия может потребоваться гораздо больше времени. Куда бы их поставить? Вот как закончатся больные в целительской, а я очень верю в то, что они когда-нибудь-таки закончатся, то можно будет на дневное время перенести. Вечером работать как-то не очень хочется.

— А если так: проведем первую встречу вечером, — надеюсь, он оценит мою готовность сделать первый шаг, — но на будущее занятия будут проходить днем.

— Я не всегда могу освободиться... — начал было он, как я его перебила.

— А у меня к вечеру не так много сил, чтобы контролировать Кору в случае чего.

Аррейт явно был не согласен с такой постановкой вопроса, но, к его чести, возражать не стал, поставив на первое место безопасность самого процесса, а, следовательно, племянницы. Разговор потух сам собой, но он все почему-то не уходил, подойдя к краю стены и смотря на тонкую полоску дороги, вьющеюся чуть заметной змейкой сквозь цветущий луг и теряющуюся ближе к лесу.

Отвернулась, не дождавшись ответа, и тоже перевела взгляд за стену. Хотя его присутствие слегка напрягало, но не уходить же! Первой этого делать не хотелось.

Через некоторое время вдруг поняла, что моего спутника рядом уже нет. Наверное, пока я погрузилась в созерцание природы, он по-тихому ушел, не прощаясь. Чего у этих оборотней было не отнять, так это того, что появлялись и исчезали они совершенно не слышно. Решив не забивать себе голову этой несколько странной встречей, пошла прогуляться дальше по стене. Насколько было видно, крепость по площади была не столь велика, как казалось снаружи, поэтому я надеялась обойти ее всю по периметру. Редкие встречные не мешали, коротко здороваясь и продолжая двигаться дальше по своим делам. Да и особого наплыва желающих выбрать это место для своего променада не наблюдалось. Через некоторое время мне встретилась еще одна площадка, не столь широкая, как предыдущая, но для одного человека места ведь много и не надо, верно? Пейзаж за стеной практически не изменился, а вот во внутреннем дворе творилось что-то интересное: похоже, отсюда открывался вид на задний двор, где в данный момент солдаты проводили тренировку. Зрелище было действительно занятным. Довольно молодые воины учились владеть короткими мечами. Шум звона орудий стоял знатный. Во всяком случае, слышно на моей высоте было неплохо. Решив понаблюдать немного, подошла к краю площадки, откуда открывался неплохой вид на происходящее. Небольшие выступы на стене должны были скрыть мое присутствие от лишних глаз.