Невеста для дофина

Хотя, наверное, в столице они привыкли к совсем иным девушкам, таким, каких мы видели в альманахах: высоким, изящным, тоненьким благодаря жестким корсетам.

Пока осматривала принца и фаворитов, мой взгляд блуждал с одного на другого, пока в какой-то момент я не встретилась глазами с месье де Грамоном. "Старик" усмехнулся и покачал головой, после чего весьма красноречиво склонил подбородок, показывая мне, что мое внимание неуместно. Вспыхнула. Поспешно опустила глаза в пол. Может, из-за меня не было команды "подняться" с глубокого реверанса? Ноги затекли. Если я еще сейчас и упаду носом вперед, ничем хорошим это не кончится.

— Я рад приветствовать всех юных мадемуазелей этой академии.

Именно голос дофина послужил сигналом — наконец удалось встать нормально. За спиной принца один из фаворитов тихо что-то сказал, за что получил локтем под ребра от друга. Интересно, о чем они говорили? Мне казалось, в зале такая тишина, так что можно муху услышать, но, как ни прислушивалась, до меня не долетело ни фразы.

Впрочем, я ошиблась: едва заговорил дофин, остальные также решили, что можно поделиться впечатлениями. Студенты за нашими спинами возбужденно перешептывались, так что в обеденной зале нарастал гул.

— Мы рады приветствовать Его Высочество и его спутников! — Присела в реверансе директриса.

Меня не сбил с толку нежный воркующий голос мадам — женщина метнула на меня рассерженный взгляд. Ох! Чувствую, я могу заказывать карету домой! Если меня после подобной выходки не исключат, это будет чудом! Я никогда не проказничала столь явно: заявиться с дофином под ручку, без покрывала на волосах, с почти распущенными косами, да еще не склониться в реверансе! Опозорила академию по полной программе!

Ах, дофин — сама любезность! Так искренен и открыт, так улыбается окружающим!

— Я отрываю вас от завтрака? Прошу, не стоит! Да и я, и мои люди совсем не прочь перекусить с дороги.

Оказалось, учителя об этом уже подумали: принцу со свитой отвели место за отдельным, установленным недавно столом. Увы, на возвышении учителей, с противоположного от девичего угла края. Совсем ничего не видно! Почему директора оказались так жестоки?

Хотя девочки ничего не ели. То ли сказывалось волнение, то ли прав оказался альманах, что благовоспитанные мадемуазели едят, как птички. У меня же проснулся зверский аппетит: я полночи не спала, волновалась. Потому взгляд у меня, наверное, безумный.

Завтрак!

Вдохнула запах свежеиспеченного хлеба. Дофин и не глядит в нашу сторону, можно покушать без опасений. Потянула руку за паштетом и булочкой. Не тут-то было! Стоило только недовольной мадемуазель Лауре отойти в сторону, девочки накинулись на меня, как хищники.

— Что это было, Эвон?!

— Вы уже обручились?

— Где ты встретила Его Высочество?

— Это правда, что когда он наклонился к тебе, то хотел поцеловать и говорил всякие нежности?

— Эвон, не томи! Ты потому на инструктаж не пришла? Но где вы успели договориться?

Я же перевела дух. Девочки отнеслись ко мне гораздо более лояльно, чем я уже себе нафантазировала. Думала, меня целенаправленно станут игнорировать. Такое уже было в прошлом году, когда учительница по рукоделию намеренно выделила одну ученицу (ну да, талантливую в вышивке) и на своих уроках уделяла лишь ей внимание. Бедняжка Эртран так и вынуждена была уехать из школы из-за тяжелой ситуации в коллективе.

— Нет-нет! Это произошло не специально. — Я с наслаждением откусила булочку. — Просто шла по коридору и столкнулась с Его Высочеством. Я вначале совсем не узнала дофина!

— Да, он совсем не похож на свои портреты, — закивали согласно девочки, — даже на описание Амели.

— А что он шептал тебе на ушко?

— Наверняка приказывал не строить из себя малохольную девицу, — пренебрежительно фыркнула Атенаис.

Стол загудел.

Удивленно посмотрела на красавицу. Не понимаю. Мы, конечно, не были дружны и в прошлом году, но до подобной агрессии никогда не доходило. Почему поведение Атенаис изменилось именно сейчас?

— Какая же ты везучая, Эвон! — воскликнула Жаклин, привлекая внимание соседних столов.

— Не сказала бы, — на ум пришла встреча с месье де Грамоном.

Огляделась по сторонам. Луиза и Армель сели неожиданно далеко. Неужели обиделись? На что? На то, что я пришла с дофином под ручку? Но ведь мы соперницы! Хотя в первую очередь подруги. Я бы вот только порадовалась за Армель, почему она не хочет? Разве это по-дружески?

— И что, вы совсем-совсем ни о чем не поговорили?

Выразительно посмотрела на девочек. Придумали целый роман!

— Ах, а если это была любовь с первого взгляда? Романтика!

Покосилась на всплеснувшую руками Жаклин. Что такое она говорит? Любовь с первого взгляда?

Задумалась. Я и правда очень рассчитывала на очарование своих глаз. Но в моих мыслях это происходило несколько иначе: вот стою я в толпе остальных претенденток, дофин перед нами. Проходит мимо нас, каждой целует ручку, я приседаю в реверансе и говорю: "Благодарю, Ваше Высочество!". А потом поднимаю взгляд от пола, томно смотрю на дофина и... Ба-бах! Любовь с первого взгляда.

А получилось что?

Полутемный коридор, я вся раскрасневшаяся и испуганная, а уж это мое "Пожалуйста, пойдемте быстрее, а то ведь нас нагонят"! Кошмар какой! Как вспомню, так хочется плакать. Где уж тут трепет момента? Да и еще вид такой! Ни белил, ни блеска на губах, ни переливающихся камней в прическе — сразу видны черные кудри.

— У Эвон такие глаза, что немудрено влюбиться!

Уже раздраженно посмотрела на Жаклин. Что она заладила с этой своей любовью с первого взгляда. Ведь не знает же, как было на самом деле! Если бы хоть на унцию, как думала баронесса!

Девочки же, как по команде, обернулись в мою сторону — не иначе как рассматривать глаза, "покорившие дофина".

— Да что он в ней нашел?!

— Чернявая, как крестьянка, даром что виконтесса.

Поморщилась от шепотков. Угораздило же меня попасть в такую ситуацию! Перевела взгляд на стол дофина и замерла с вилкой около рта.

Его Высочество с фаворитами, обернувшись, смотрели в мою сторону. Поспешно положила вилку и украдкой поправила волосы. Может, Луи-Батист действительно влюбился в мои глаза? А что? Я же миленькая!

Тут же оборвала себя: скорее всего, дофина привлек гул— девичьи столы гудят! Все делятся впечатлениями от приезда гостей, хотя мужская половина сегодня необычайно молчалива, зато мы болтаем за всех.

Классная дама поднялась со своего места у края залы, но ее спокойным жестом остановил месье де Грамон. Нам давали выговориться, но зачем? Сплетни и шумные вздохи недостойны настоящих леди, а от наших столов сейчас столько шума, как от торговых рядов. Неужели это проверка?

Ах, мадемуазель Лаура, неужели вы ни жестом, ни словом не можете нам помочь? Ведь нас сейчас посчитают невоспитанными провинциальными простушками!

— Тише, девочки! — умоляюще попросила в тщетной попытке остановить сплетни, но куда там!

— А вы видели их военную форму?

— А ты не знала? Дофин — лейтенант в полку Его Величества!

— У него в подчинении десять человек! Особый отряд!

— Ты что, совсем альманах не читала? Не десять, а сто!

— Нет-нет, ты ошибаешься, Бланш, десять!

— А глаза, вы видели, какие у него глаза! Как небо!

Обхватила виски пальцами, даже у меня уже голова болит от всех этих выкриков за большим столом. Переговаривались бы уж тихонько с соседками, зачем перекрикивать друг друга, что слышно на другом конце стола?

Поймала обеспокойнный взгляд Армель. Что случилось? Ах, я же схватилась за голову! Значит, подруга не так уж обижена на меня.

Сначала я злилась, что девочки сели так далеко от меня — это похоже на бойкот, а потом подумала, как бы отреагировала я, появись Аврора под ручку с дофином. Конечно, мне было бы обидно! Ведь со стороны, наверное, кажется, что это была спланированная мной акция.

— Вспомните о дворянских корнях, — предприняла я очередную попытку. — На вас глядит дофин!

Последнее прозвучало немного истерично, но произвело свое действие: все, как одна, девушки замолчали и слаженно повернули головы в сторону преподавательского постамента. Его Высочество все еще продолжал с интересом изучать наш стол. Вот он отвернулся, сказал что-то своим спутникам, и стол гостей буквально взорвался смехом.

Я покраснела. Вот теперь я буду ассоциироваться с этой "базарной" толпой! Как будто мало мне несчастий на сегодня!

Впрочем, смех со стороны стола дофина возымел свое действие: девочки успокоились, многие смутились. Разговоры, конечно, не затихли: наоборот, все с ужасом обсуждали причину смеха принца, но стали значительно тише.

— Минуточку внимания!

С места поднялась директриса и, взяв руки хрустальный бокал, постучала по нему ложечкой.

— Сегодня и завтра занятия классов претенденток посетит Его Высочество Луи-Батист де Гостьес со свитой. И уже послезавтра начнутся первые испытания по отбору. Прошу всех мадемуазелей, — взгляд директрисы уперся почему-то в меня, — быть более внимательными и ответственными.

Наступила просто звенящая тишина. Все понимали, что с отбором тянуть не станут, но что уже послезавтра! Наверняка дофину из рук в руки передадут личные дела с исписанными менталистами и лекарями листками, он изучит их и после лично посмотрит на претенденток. Прямо посреди урока! Пожалуйста, пусть это будет не занятия по рукоделию! Я же провалюсь на месте со стыда, если Его Высочество увидит мою ужасную вышивку!

— А сейчас я хочу напомнить, что первый урок через пятнадцать минут.

Вздрогнули все. Неужели встреча дофина и наш завтрак так затянулись? Ведь обычно мы успевали закончить трапезу за полчаса до начала занятий и шли по коридорам прогулочным шагом. А сейчас еще, как назло, библиография, занятия будут в центральной башне, отданной под книгохранилище старых, списанных книг. Не самый мой любимый предмет, но один из самых нужных. Я мечтала о большой библиотеке, в которой смогла бы настроить все по своему вкусу.

Вместе с основной массой девочек поднялась и вышла в коридор. В отличие от многих, на стол дофина не оборачивалась. Было у меня подозрение, что принц смеялся надо мной! Рассказывал своим фаворитам про наше утреннее столкновение и мой страх в голосе: "Нас сейчас догонят! Дофин! Свита!". Наверное, очень смешно было. Обхохочешься! Как же стыдно сейчас обернуться! А вдруг он в этот момент посмотрит на меня, и что тогда? Позор!

Слева от обеденной залы притаилась в небольшой нише. Надо дождаться Армель и прояснить ситуацию! Неужели наша дружба закончится вот так, из-за принца?!

Подруги вышли едва ли не самыми последними. Вздохнула. Если разговор затянется, мы рискуем опоздать на урок. А если на нем будет присутствовать дофин? Нет, конечно, он сам не успеет вовремя: от обеденной залы до башни не менее десяти минут быстрого шага, а Его Высочество еще трапезничают.

— Армель, Аврора!

— Да, ты что-то хотела, Эвон? — холодно спросила Армель, не останавливаясь ни на минуту.

— Неужели нашей дружбе конец из-за случайности? — Пораженно воскликнула, подстраиваясь под быстрый шаг девушек.

— Случайности?! — Армель остановилась. — То есть ты совершенно случайно смыла все белила, которые я доставала хитростью у мадемуазель Лауры, совершенно случайно встретила и очаровала дофина, а потом заявилась с ним под ручку? А косы? Почему ты сменила прическу? Признавайся, Эвон, я знаю, ты не станешь врать. Что ты узнала? И если узнала, почему не поделилась с нами, а решила привлечь внимание принца сама?

Я даже опешила. Так я не ошиблась в своих мыслях! Хотя нет, подруги видели все в еще более мрачных тонах. Неужели я произвожу впечатление такой роковой обольстительницы, чтобы ввести в заблуждение подруг, а потом единолично привлечь внимание Его Высочества?

— Клянусь, Армель, все совсем не так! И белила бы я никогда не смысла! Я была так хороша! И прическа! Разве можно было под сеткой сразу определить, что у меня далеко не светлые косы?

Девушки заметно успокоились. Вздохнули и переглянулись. Ну да, мое прозвище "прямолинейной Эвон" в кои-то веки сыграло на руку: кто поверит, что я могу врать и изворачиваться? Тем более, в моих словах действительно нет лжи.

— Так что же произошло? Как ты могла встретиться в коридоре с дофином? Ведь он достаточно долго разговаривал во дворе с директорами. Даже Жаннет успела прийти, и классная дама не стала ее отправлять умываться, хотя очень ругалась и даже заламывала руки в отчаяньи.

— Девочки, если бы вы знали! Ситуация как в водевиле!

Мы зашагали в сторону старой библиотеки: занятия никто не отменял, а разговаривать можно и на ходу.

— Я за приездом Его Высочества наблюдала с восточной галереи, там, где бойницы и портреты династии до де Гостьесов, ну знаете, — дождавшись кивка, продолжила: — Только я хотела уже уходить, как меня поймал тот "старик"-менталист, месье де Грамон...

Аврора испуганно ахнула, прижав руки к лицу. Да уж, дядя дофина выглядит устрашающе, особенно черные бездонные глаза. Смотришь — как в бочку проваливаешься, а не смотреть не получается, будто мужчина заставляет, подчиняет своим даром.

Рассказ о моих "приключениях" занял гораздо меньше времени, чем я думала. Последние мои слова о представлении нас с дофином были уже на пороге башни.

— Представляете, — возбужденно заканчивала я повествование, — он мне: "Вы что-то сказали, мадемуазель Эвон?", а меня хватило только пролепетать: "Я погибла!". Думала, сквозь землю провалюсь!

— Какая ты храбрая, Эвон, — восторженно воскликнула Аврора, — я бы... свалилась в обморок, когда поняла, кто передо мной. Хотя нет. Умерла бы! От разрыва сердца. Позволить такие вольности перед дофином!

— Белила жалко, — вздохнула Армель. — Я их два часа выпрашивала у мадемуазель Луизы.

— А что я могла поделать? — покачала головой. — Месье де Грамон заставил меня умыться! Я могла не попасть на встречу дофина. И вообще менталист поступил подло, не представив меня принцу сразу! И потешался надо мной. Нашел себе развлечение.

— Действительно. Ведь могла пострадать твоя честь! — возмущенно закивала Аврора. — Сомневаюсь, что в таком случае месье де Грамон женился бы на тебе.

— "Старик"?! На мне?! Ты, верно, сошла с ума! Я бы никогда...

— Ты очень находчивая, Эвон. Если бы у меня растрепалась прическа, не знаю, что бы я делала, но уж точно до шнуров от гардин не додумалась. — Армель задумчиво взяла мою косу в руки. — Ты настоящая королева.

— Скажешь тоже. Я обычная. И вообще, девочки, давайте пообещаем не ссориться больше из-за дофина. В конце концов, есть не только он один! У него в свите еще пятеро. Что мы, на троих шесть мужчин не поделим?

Смущенно хихикнула, потому как себе самой мои слова показались очень взрослыми и... искушенными? Словно это говорила не я, а какая-то столичная кокетка.

На занятия в башню поднимались успокоенные и уверенные, что нашей дружбе уж точно не помешает этот отбор. Ну, приехал дофин, так точно так же и уедет. Может, даже не выберет никого в академии. Или выберет, но никого из нас. Что теперь, ругаться? Нам еще полтора года учиться вместе, жить рядом. Ну, не повод мужчина, даже если это принц, чтобы ссориться!