Ох уж эти темные! (общий файл)

— Здесь побывал Маска, — мужчина снял защитные очки и положил их на стол. — В следующий раз, пожалуйста, распоряжайся сама, а не присылай своих демонов, — он сложил на груди руки.

— Да не присылала...

Погоди-погоди, я собралась оправдываться?! Когда такое в последний раз было? Если память не подводит, то в шестнадцать, когда я Иля у ворот замка поймала, на леднике в качестве наказания заперла и вспомнила о нем через пять часов. Точнее не я, а Отанас предъявил мне посиневшего и дрожащего ушастика, чудом спасенного от превращения в ледяную статую.

Я села на столешницу и посмотрела на целителя долгим изучающим взглядом. В нем определенно что-то изменилось. Такое впечатление, будто ди Кассино проигрывает продолжение придуманной мной сцены для сегодняшнего ужина. Я уже отрепетировала и закончила, а он слишком сильно вжился в роль. Считает, раз в рамках партнера по репетиции ему было многое дозволено, застал меня пару раз не форме, то имеет право диктовать условия нашего общения? Взгляд прошелся по нахмуренным бровям мужчины, плотно сжатым губам, закрытой позе. Как проверить?

Я хрустнула шеей и улыбнулась. Встала на ноги, подошла к оборотню, обвила его шею руками и прислонилась губами к его губам. Если ответит, то сдаст себя с поличным. Раз, два, три, четыре... Или у него выдержка железная или я ошиблась...

— Осантейя, — Лассо уклонился, — ты просила не бояться тебя. Я выполнил твою просьбу, но не проси нормально относится к твоим подопечным. В лаборатории много реактивов, некоторые смертельно опасны, неосторожное движение и... — ди Кассино чиркнул пальцем по своему горлу. — Правда, если ты хочешь избавиться от меня...

— Не хочу, — я отошла на несколько шагов. Признаться, нехотя. В руках целителя мне было тепло и довольно уютно. — Забыли. Демоны тебя не тронут и будут предупреждать о своем появлении.

Моя логика допустила просчет. Он не заигрался. Лассо действительно имел все основания высказать мне претензии. Что он теперь о моем поведении подумает? Могущественная Правая Рука Темного Властелина на шею мужчинам кидается и к сожительству их склоняет. Извиниться или не стоит? Я тянула время. Причин оставаться в лаборатории больше не было, но и уходить не хотелось. Между мной и оборотнем осталась некая недосказанность. Эдакий легкий аромат калахарисов. Прекрасные цветы, но лишь немногие знают, что они растут исключительно на местах захоронений. Мертвая плоть питает насыщенные алые соцветия, служащие знаком свободным охотникам за сокровищами — здесь есть чем поживиться.

Не те проблемы меня сейчас волнуют. Надо о безопасности Властелина думать, а я о ди Кассино размышляю. С какой стати меня вообще стал интересовать придворный целитель? Да, он помог. Да, не разнес по замку весть о слабости герцогини де Крейлин. Да, я его поцеловала! Да, дважды!!! И? Демон. Лучше между нами останется недосказанность — неизвестно в какие дебри правда заведет.

— Кель, почему я должен тебя по всему замку искать? — в комнату вошел недовольный Иллинойс. За его спиной я почувствовала четырех демонов-охранников, приставленных мной к венценосной особе с утра. Используя магию они оставались невидимыми и неощутимыми для всех, кроме меня, но в момент опасности становились материальны и могли прикрыть собой Иля.

Я резко дернула рукой, закрыв ладонью рот эльфу. На грани сознания тоненько тренькнули охранные заклинания темной твердыни. Чьи-то злые намерения их потревожили. Обогнув Императора, я выбежала в коридор, опомнилась и активировала левитацию. Так быстрее будет. Опасность исходила из комнаты Властелина. Не долетая до комнаты, я вызвала Мастера Иллюзий и попросила наскоро состряпать личину служанки. Старичок махнул рукой и растворился. Теперь на мне красовалась подпоясанная обрывком веревки роба, в которую мы временно переодели всех слуг. Я открыла дверь. Ничего! Значит, он поставил устройство в... Арбалетный болт вонзился мне в грудь. Для глаз убийцы и свидетелей. На самом деле он застрял в магическом поле заклинания противодействующего физическим атакам — "доспеха" на языке магов. Теперь главное убедительно изобразить труп. Убийцы здесь нет, но следящее заклинание он наверняка оставил.

Оказывается Властелин бежал за мной по пятам. Он вбежал в комнату, увидел труп, выбежал обратно, постучался и снова вошел. Помотал головой, полил меня водой и опять вышел. Он что, своим глаза не верит?! Я же сейчас из мертвых воскресну, ибо беготня Иля меня раздражает. А! Он за целителем ходил. Целителем?! Точно пора воскресать или меня принудительно поднимут. Лассо подошел ко мне, наклонился. Эй, а разве пульс у людей зажав им рот проверяют?

— Труп. Уносите, — высказался оборотень. Он сдернул портьеру и накрыл меня грязной пыльной тканью. Молодец, удружил: и так лежать неподвижно трудно, а он еще зуд в носу и желание чихнуть мне обеспечил, волчара куцехвостая! Через пять минут воскресну и проведу с ним воспитательную беседу. Слуги меня завернули в портьеру, на носилки уложили и вниз отнесли. Перед ледником в отстойник сгрузили и быстро сбежали в полный голос горланя охранные заговоры. Их можно понять: трупы у нас порой не согласны с поставленым диагнозом и оспорить его пытаются.

Я сняла иллюзию, достала из рукава стилет и стала разрезать плотную ткань занавески. А на совесть меня замотали! Явно боялись, что поднимусь и за свежатинкой охотится начну. Звук шагов нескольких существ заставил меня прекратить попытки освободиться.

— Не шевелись, — предупредил Снэйк.

— Если не хочешь похудеть еще больше, — добавил Лассо.

Оборотень натягивал ткань, мой помощник ее резал. Когда дыра достаточно расширилась, я схватилась за ее края ладонями и сильно дернула в разные стороны, выбралась из кокона. Снэйк снял с пояса заготовленные щипцы, подцепил болт и потянул на себя. И именно этот момент Иль выбрал, чтобы выяснить кого в его замке прихлопнули...

— Аааа! — выкрикнул Властелин и замер в нелепой позе с открытым ртом. — Кель, тебя убили?!

Если я мертва по его мнению, то почему он ко мне обращается?

— Еще нет, — ответила я и закашлялась от попавшей с портьеры в легкие пыли.

— Аааа! — опять завопил Властелин. От испуга желтоглазый вздрогнул и уронил тяжелые щипцы на мою ногу. Я сдавленно выругалась. — Не трогайте это. Не видите, ей плохо! Очевидно болт задел легкие. Кель, не волнуйся, Лассо тебя вылечит! — оборотень неуверенно кивнул.

— Иль, а сам курс лечения пройти не хочешь? — я спрятала смех за кашлем в кулак.

— Тебе нужнее, мной после можно заняться, — не обратил внимания на мою иронию Император. — Кель, ради всех темных, дыши осторожнее, — лицо эльфа выражало неподдельное волнение.

— Иллинойс, я не ранена.

— Но...

— Иль! Болт остановлен заклинанием. Он нужен нам, чтобы создать поисковое заклинание по отпечатку ауры его хозяина.

— Ооо! — выдал глубокомысленное замечание Император. Замолчал и сел на свободный стул, сверля меня взглядом.

Снэйк закончил дело и убрал кусок железа в коробку из лимира — металла, блокирующего любую магию, но великолепно сохраняющего ее внутри. Шкатулки из него обычно используют для хранения артефактов. Также для транспортировки, чтобы охотники за чужим ценным добром не смогли отследить путь магической безделушки. Помощник сунул коробку мне и удалился, распрощавшись.

— Итак, убийца, — Иллинойс дернул ушами.

— Да, но тебе волноваться не о чем. Занимайся обычными властелиньими делами и обсуждай с послами таможенные пошлины, — я искала ключи от ледника. Отыскала на столе, вставила в замок и повернула.

Помимо натасканной на ауру гончей я сделаю охотника. Убийца сам превратится в жертву. Ну, не образчик ли коварства с моей стороны?

— У них нет проблем с таможней.

— А с чем есть? — замок щелкнул. Я на секунду обернулась к Илю.

— У них? С демонами. А у нас, похоже, с... с... — эльф вытянул руку в ту сторону, куда я направлялась.

Что там? Я обернулась.

— М-мать! — выругалась и захлопнула дверь перед носом твари, слепленной из всех тел, хранящихся на черный день, и запечатала ее "стазисом".

Сюрприз, однако. Наш засланец умеет импровизировать и подстраивать неожиданности. Я его недооценила, но тем интереснее будет охота!

Иллинойс

Темный Властелин решил некоторое время провести со своей Правой Рукой. Не то, чтобы новость об убийце его сильно удивила, расстроила или испугала... Нет. Его и раньше убить пытались. Хвала Кель и ее выдрессированным помощникам безуспешно. Но все же... Все же на сей раз лучше далеко от герцогини не отходить. Неизвестно какие еще оригинальные сюрпризы выкинет незваный, но весьма отчаянный, гость.

Его многоруко-ного-головое творение произвело на Императора впечатление. Только не качеством исполнения, а тем фактом, что какой-то приблудный светлый владеет некромантией — исконно темным видом магии, запрещенным на светлых землях. В Лесу Вечности за один интерес к некромантии головы лишают! Толку просто запрещать без последствий? Да и не надежно пальцем нарушителям грозить. Зато топор или веревка палача сто процентную гарантию от рецидивов интереса обеспечивают. После них никаких повторных попыток куснуть запретный плод не наблюдается. Значит, или светлые правила изменили или на Властелина ополчился кто-то из своих-темных. Сама мысль об этом кощунственна! Но не исключена...

Эльф отставал от Кель на пару шагов. Он не стремился сокращать между ними расстояние. Зачем? Вид перед глазами весьма достойный, голова девушки убийцей забита, можно безнаказанно совмещать приятное с не менее приятным. Общество Правой Руки Император ценил выше, чем общение с теми, которые недавно понаехали, а если принять во внимание их психическое состояние, то уже с высокой долей вероятности понаоставались. Кто их таких убогих обратно в Гвардар пустит?

Иллинойс боролся с двойственностью. С одной стороны врожденная любовь к ближнему своему требовала пожалеть несчастных визитеров, в общем-то не просто так посетивших Темную Империю, на крайний случай посочувствовать им и лекарствами обеспечить. С другой стороны наседали эгоистичность и гордыня: послы приперлись в гости без приглашения, да не одни, а с "подарком" в виде наемника. Хоть бы поинтересовались у Властелина надо ли ему оно! Эта половина характера Императора умоляла усилить психологическое давление на гвардарцев в два раза или вовсе... фантазия эльфа нарисовала чудесный образ виселицы и болтающиеся на ней скелеты.

"Тьфу, кошмар какой-то!" — поругал себя мужчина. Откуда такие мысли взялись? Неладное с ним творится: память шалить начала, температура скачет, настроение каскадерские прыжки без страховки исполняет и вдобавок злость на плечи села и шею ножками обняла. Всех со свету сжить хочется. Особенно ди Кассино!

Что-то скрывает оборотень. Непонятно что, но скрывает. Вместе с Кель. Откуда Властелин это знал, он сказать не мог, однако, был готов предъявить обоим обвинение. Вопрос в чем? Также останавливало эльфа отсутствие доказательств и временная неспособность их найти. Ведь когда не знаешь что искать, то найти что-либо очень трудно. Под руку попадается все что угодно, но не то, а посему Иль, скрипя зубами, терпел.

Например, взгляд Лассо, которым тот периодически одаривал Кель: куда из него исчез страх?! Все обязаны боятся Правую Руку, раз самого Властелина не боится никто. Потом, жесты. Целитель герцогиню с какой целью трогает? Вот сейчас, за ладонь придерживает и большим пальцем тыльную сторону гладит. Это он чего диагностирует? Наконец, кто ему разрешил к Осантейе по имени-прозвищу обращаться? Развел панибратство с его, Иллинойса... женщиной.

Происходящему есть только одно печальное объяснение — Кель серьезно больна и скрывает это от него, но Властелин не дурак — Властелин умный и обязательно до истины докопается!

Эльф догнал пару, оттер целителя к стене, взял герцогиню за руку, отряхнул ее от невидимых поползновений целителя, и спросил:

— Кель, ты как себя чувствуешь?

— Плохо, — буркнула Осантейя.

Вот! Что и требовалось доказать! Император ликовал.

— Может тебе отдохнуть пару дней, в кроватке полежать, на пикник съездить, цветочки в саду пополоть?

Герцогиня остановилась посреди коридора.

— Иль, ты, похоже, чувствуешь себя еще хуже. Ты предлагаешь мне взять отпуск, когда в замке гостят гвардарцы, тебя за день дважды пытались убить, а в темном углу затаился убийца-некромант? — женщина хихикнула. Лассо с каменным лицом рассматривал потолок.

— Но ты устала!

— Отдохну за Гранью, — Кель удрученно покачала головой и двинулась дальше.

Эльф понял: она больна неизлечимо и скрывает от него приближающийся конец.

— Кеееель! — взвыл Император, догнал девушку, прыгнул и повис у нее на шее. — Не покидай меня!!!

— Да отцепись ты от меня! — ловким броском через бедро Правая Рука швырнула Иллинойса на пол. — Никуда я уходить не собираюсь и ничем не болею. Просто хочу снять с болта отпечаток ауры и провести послам небольшую экскурсию по замку, попутно выяснив про каких демонов они тебе сказку попытались всучить. Все хорошо, Иль. Нет причин для беспокойства, — она помогла Властелину подняться, обняла его. — Прости, нашу ссору и мало внимания. Не в моей власти все бросить и заниматься тобой. Потерпи. Наступит зима, и мы обязательно учудим что-то для нас двоих. Только ты и я, как прежде, когда был жив Отанас.

Император кивнул.

— Но на осмотр достопримечательностей я с тобой!

— Хорошо. Иди в холл. Гвардарцы и Снэк будут там через полчаса, а я пока с болтом разберусь.

Ди Кассино крепко зажмурил глаза и тряхнул головой. Поведение Властелина и раньше отдавало эксцентричностью, но после удара по голове он стал вести себя будто ребенок. На шею Осантейе бросает, о болезни твердит, того и гляди расплачется. Что это: тонкое притворство, чтобы к себе внимание привлечь или эльф решил поразвлечься и довести свою помощницу до ручки? Впрочем, данный вопрос мало волновал оборотня.

Что его по настоящему нервировало, так это щемящая искренность в словах герцогини, когда она просила прощения, хотя ни в чем не была виновата. Кель действительно чувствовала себя виноватой! Почему? Сцена остро резанула по нервам придворного целителя. Если она так относится к Властелину, то зачем заигрывает с ним?

Лассо ощутил злость. Он не привык быть игрушкой в руках женщин и сам не любил ими играть. Не говоря ни слова ди Кассино развернулся и ушел. Сейчас в коридоре третий явно был лишним.

Мужчина добрался до кухни и попросил Скуразо сварганить ему что-нибудь на скорую руку. Вскоре двое мальчишек подали ему салат из помидоров и огурцов свежего урожая, запеченную в горшочке телятину и пирожки с мясом. Шеф-повар попросил его поторопиться, ибо предстояло готовить обед для послов по специальному меню в связи с чем кухня скоро будет закрыта.

Доедая последний пирожок оборотень подумал о герцогине. Интересно, она найдет время перекусить или до поздней ночи будет собственным желудочным соком питаться?

— Постреленок, скажи, а Правая Рука нашего Императора чем завтракает? — мальчишка почесал лоб и пожал плечами.